太阳一落山, 气温骤降，整个桃溪镇便像是落进了冰窟窿里，处处透着寒气。
往常这个时候, 街头早就没了人影，今日却不知怎么回事，外头时不时传来急促的脚步声。
秦松，去看看, 外面到底发生了什么？秦放放下手中的书卷, 吩咐一旁伺候着的秦松。
秦松应了一声, 掩门而去。
书房里没了别人，秦放一直淡然的面孔瞬间就阴沉了下来。
这次，秦越定无生还的可能。
发生了命案, 府衙的人自然要出动搜捕, 外头的动静，大概就是他们发出的。
秦放低头继续看书，可许久都未翻动一页, 他的思绪此时早已飘远。
等秦越的死讯传来，他这个做族长的, 合该替他好好操办丧事才是。
毕竟，他家如今……可是死绝了。
正在秦放胡思乱想之时，秦松去而复返。
老爷, 外头现在都是捕快呢！秦松面色紧张地回道。
秦松如此神情, 只因秦放此次行动, 并未告诉这跟他了几十年的老奴。
上次那伙小毛贼被秦越的一把火吓得四处逃窜, 虽说秦松设法将人打发出了桃溪镇, 可秦放还是担惊受怕了许久, 后来见事态平息, 再无人提及，这才松了口气。
只是那次事情，也给秦放提了个醒，日后行事万不能自己露面，也不能让身边亲近之人沾手，是以，这次找水匪杀秦越的行动，秦放全权交给了秦越那二叔——秦康。
秦康不从也得从，因为秦放手中，捏着能要他命的把柄呢！当初，秦昭被败家的儿子气到吐血，却也不是那么容易就丧命的。
秦昭之所以死得那么利索，是因为他那个好弟弟，在他的药里，多加了点□□。
秦昭死前，口吐鲜血不止，所有人都认定，是秦越气死了父亲，却未想过，秦昭之死，另有隐情。
那时候，秦家内忧外患，乱成一锅粥，根本没有人会想到要去检查秦昭喝的汤药有没有问题，匆匆就将他下了葬，就此掩盖了秦康的罪证。
谁也不会怀疑秦康会下此狠手，外人看来，秦昭与秦康虽不是一母所生，却向来和睦，秦昭对这个庶弟仁至义尽，秦康平日里对这个哥哥也算恭敬有加。
知道这事的，唯有秦放而已。
所以，秦放以此牢牢拿捏住了秦康，他若是不想背上毒杀嫡兄的罪名，就只能乖乖听话。
秦放让秦康出面，找到了锦州有名的水匪任一刀。
这任一刀，之所以得了这么个诨号，一来是他脸上有一道刀疤，二来则是他惯用一把大刀，杀人往往是一刀砍头。
如今的水匪，势力不比从前，日子自然也没那么好过，除了找机会截杀往来商船之外，偶尔也会接一些外活，比如替人做一些不方便做的事，除一些不想再见的人。
秦康如今是有名的粮商，手中钱财不缺，自然能买的动任一刀出面。
这次，秦越必死无疑，日后，再也没有人能够来影响他儿子的前程了。
想到这里，秦放嘴角不由勾起一抹隐晦的笑意。
他按捺住心中的得意，脸上却故作不解和担忧地拧眉问道：捕快？难道是发生什么大案了？快到年节了，确实容易出乱子，你可得叮嘱门房，夜里警醒着些。
秦松连忙哎了一声，又答道：听说是西市那边昨夜闹了匪患，捕快正忙着搜人呢。
秦放故作惊讶：匪患？也不知道是哪家遭了难，可有出人命？谁知，秦松的回答却出乎意料：没听说死人了啊。
捕快只是说有匪徒意图劫财，被人发现了，就直接跑了啊。
这会儿，正全城搜捕呢，听说还惊动了守备军，城里城外现在可是风声鹤唳呢。
什么？！秦放一惊，秦越没死？！这大名鼎鼎的任一刀，竟也如此无能吗？！秦松有些不解地看着自家老爷，似乎不明白他为何会如此大的反应。
秦放连忙掩饰了自己的异常，轻咳一声，故作淡然地说道：我只是觉得奇怪，这匪徒竟如此大胆，敢闯进城里来生事。
可不是嘛？马上就要过年了，那水匪手里没粮，怕是要狗急跳墙了，说不定那水匪如今还躲在城里，老奴这就吩咐下去，叫家里下人晚上轮流值守才是。
秦松满脸担忧，告退而去。
门一关上，秦放顿时沉下了脸，一掌不甘心地拍在桌上。
该死！这秦越，怎么就如此命大？！难道说，他的命数就如此强大，他儿子就注定要被压一头吗？！如今闹出那么大的动静，但愿那任一刀躲得过去。
不过，就算任一刀被抓，也查不到他的头上来。
想到这里，秦放总算略松了口气。
只是，此时的秦康就没他这么淡定了。
从妻子口中得知外面现在满城都在抓捕匪徒，秦康一屁股跌坐在椅子上。
贺氏惊讶不已：老爷，您这是怎么了？秦康抖着手擦了擦脑门上的汗，厉声问道：如今匪徒可是抓到了？！贺氏连忙摇了摇头：方才着人问了，还没呢。
不过，那捕快大哥说，已经惊动守备军了，抓住也是迟早的事。
说着，贺氏忧心忡忡地拧起眉头，咱们年下还有几船米粮要运出去，可千万别出什么事啊。
贺氏虽是女儿身，可是家中独女，未出嫁时，也随父亲了解过生意上的事，知道越是年节的时候，路上也越是危险。
然而秦康此时却无心顾及自家生意，损失几船米粮，对他而言，也不至于伤筋动骨，可若是那任一刀被抓，再将他供了出来，他就真的玩完了！马上就要过年了，给族长的年礼准备好了吗？秦康急声问道。
贺氏忙答道：已经准备好了。
过几日便派人送去，老爷放心就是，断不会失了礼数的。
今年的年礼，我亲自送去！秦康说完，又忙叮嘱贺氏，对了……越儿兄妹那边，你也记得送些年礼过去。
贺氏有些惊讶，秦康之前可不太愿意沾惹这几个侄子侄女的事，这会儿怎么突然主动提出要给他们送年礼了？老爷是听说越儿的那些传言了吗？贺氏只能想到这个理由了。
莫非是见这侄儿越发有本事了，所以想恢复走动？让你去就去，那么多废话干嘛。
秦康心烦意乱，贺氏见他心情不佳，也不再多言。
整整一夜，秦康辗转反侧，一大早就带着年礼到了秦放府上。
老爷已经在书房等着您了。
秦松将秦康领到书房门口，便不再前行，只让秦康一人进了书房。
见过族长。
秦康按捺住内心的焦灼，礼数周全地跟秦放行了礼。
今日怎么亲自过来了？秦放对秦康进来过来的原因，心知肚明，可表面上却一副丝毫不知的模样。
秦康见秦放一副事不关己的模样，终于急了。
族长……族兄！那事我可都是按您的吩咐去办的！您不能现在撒手不管了啊！秦放挑了挑眉：你说的……是何事？我怎么就听不明白呢。
秦康面色发苦，哀怨地看着秦放，格外放低了声音：自然是任一刀的事。
秦放面色一沉：那江洋水匪，我怎么会认识？！秦康见秦放否认，急得声音也不自觉提高了几分：那任一刀，可是你让我去找的！秦放冷笑起来：你一个粮商，在江上来来往往，与那江洋水匪相识，有什么奇怪的！而我……与这些江湖匪徒，素来没有瓜葛。
更何况，你觊觎嫡兄家财，当年不惜毒杀嫡兄，而今买凶杀侄子，又有什么奇怪的。
秦康满脸赤色地想要辩解，还未来得及说话，便被秦放阴冷的目光镇住。
我说过，你要是敢乱说一句话，我就会让你死无葬身之地！不仅是你，还有你的妻儿老小，一个都别想活！秦放目光阴鸷地盯着他，可你若是识相，我便会设法保下你的妻儿。
你妻子也算是个厉害人，有她在，你的血脉必不会断绝。
可你若是想不开……秦放话未说完，但是那威胁的意思，已然十分明朗。
最好的结局就是任一刀能够躲得远远的，可若是不幸被抓，供出秦康，他最好是乖乖地自己认了这罪名，秦放还会设法替他保留血脉，可若是他想不通，非要攀咬秦放，那就怪不得他不客气了，多加一条毒杀嫡兄的罪名，他照样死无全尸，甚至连累妻儿，日后也别想在秦氏立足！秦康跌坐在地，他此时才知道，自己当初鬼迷心窍，在秦放的蛊惑下给嫡兄下毒，是多么愚蠢的事！然而，悔之晚矣！*刘璋一连多日都在府衙忙碌，直到除夕夜，这才趁着夜色，回了府里。
刘老夫人和王氏早已准备好了除夕宴，一大家子聚在一起吃个团圆饭。
老爷，您近来忙得，人都瘦了一圈呢。
王氏看着刘璋，忍不住心疼。
刘璋虽瘦了一些，精神却极好，问过几个孩子的情况，便让他们随王氏去守岁，自己则留下来与刘老太太说话。
原本你忙公事，我不该拿这些后宅之事烦扰你，只是过了年，英娘又长了一岁，她的婚事，你看是不是差不多找个吉日，先定下来？刘璋一听母亲的话，这才恍然想起，自己差点将女儿的婚事忘到了脑后。
英娘的婚事，自然是由母亲做主。
刘璋微笑道，清河那孩子，虽不是顶聪慧，但胜在刻苦，日后说不定能为我们英娘挣一个诰命夫人呢。
◉ 52、除夕宴。