江晚宁与江新月二人并坐于云纹红檀翘头桌边, 中间不过被簇簇繁杂裙裾遮掩。
澄心纸细薄光润，随着纸张细微的落地声，满载了郎君不甚体面的言语赫然陈列在二人中间。
一瞬里, 江晚宁的手脚皆冷了。
冷意灌体之下, 她试图去捞起情笺的动作变得迟缓而艰涩。
然而终究还是迟了，她只能眼睁睁看着江新月将地上物什捡起。
耳边, 江羡之好奇地询问里面写了什么。
他的声音不大，却如擂鼓一般咚咚捶打着江晚宁的心尖。
她满腹的辩解与不忿在江新月阅览信笺的间隙中，如同被扎了一针的皮球一般慢慢地干瘪了下去。
即便府邸里的哥哥们愿意相信她并没有勾搭江愁予，然而筵席上端坐的女眷们可不是什么摆设。
她是知道后院女人们口舌厉害的, 她们并不在乎事情的真假对错, 她们只在乎自己的言论是否能在茶余饭后成为焦点。
江晚宁闭了闭眸，几乎能预见自己今后的下场了。
最好的结果是她取消和杜家二郎的婚事，她被贬出府去；坏一点的结果, 便是以秽乱之罪处以死刑……反正横竖都是死，她顾不上自己是被沉塘还是被绞死, 总之在临死之前她应当揭露江愁予的真面目, 好让府上的人不再受他蒙骗。
江晚宁突如其来地镇定了下来。
她甚至鼓了勇气看了江愁予一眼。
静默坐于尾宴的江愁予恰在此时掀眸。
他亦一瞬不瞬地回望着她, 目中的骇然戾色如压抑的黑浪从眼眶中扑涌而出, 仿佛在怨她、憎她, 又像是要吞吃她、撕碎她。
这些情绪在数息后退去了。
原是有个贵家妇人怜他伤口开绽, 再一想到自己早夭的孩子便对他起了舐犊之情, 让身边侍女递了一支膏药过去。
他在人前自然做足了恭谦文雅的模样, 连忙揖手谢过，一身风流弱质惹得那名小侍女又他连连关切好几番。
待旁人的视线再不落于自己身上时, 江愁予才不紧不慢地朝江晚宁看了过去, 变脸一般地冲她露出先前阴郁表情。
江晚宁猛一别开脸, 避开这股令人发怵的视线。
枉她以为他肯放下了、肯改过自新了……这两月的疏远，原让他成了另一个人。
他从前向来纵着他自己，伤心实意时做得出凫水来找她的事情，怒不可遏时会一连几夜地潜入女儿家的闺房……她为了防备他特地在院里设了好许人，一连两个月没见他闹腾出什么事情，本以为他是把过去这种皆忘却了……哪想他还是从前那个疯子，他成了个冷静的疯子！事情发展至这个地步，她几乎是无路可退了。
江晚宁直愣愣地盯着桌，待江新月念出手边的信笺。
时下流行梅亭先生的读物，为许多闺中小姐喜欢，不外乎大姐姐。
然而梅亭先生撰写的《东览记》市面上尤其贵重，只落于枢密院的藏书阁中。
四哥哥在上值时忙里抽闲为大姐姐誊抄了这本书，作为生辰礼赠予。
初听到时，江晚宁还误以为自己听错了。
她有些不可置信地看向江新月。
尾宴上江愁予缓声道：二妹妹猜得准。
江新月才重重地呼了一口气。
天知道她的养父母是书香世家这件事是昭怀长公主伪造的，她实际上不过是风月场所里的一个伶人罢了。
然而她的肚子里始终没什么墨水，平常再小心也会露馅儿，她便贿赂了瑕玉轩里的蒹葭，打听到了江愁予准备的礼，正是为了在人前表现一番呢。
江新月沾沾自喜，不知自己被人利用了。
她在人前卖弄了一番，看江晚宁便也一万个顺眼，便爽快地将东西归还给江晚宁了。
江晚宁借着身子不适回了瑶光院。
时下八月，阔落的院中白桂开得繁盛，簇簇花影成堆，随风吹来馥郁芬芳。
江晚宁在这时已无瑕赏景了，她只管让凉夏取来火盆，并将屋里四面小窗严严实实地遮住。
暗红火舌在炭盆里哔哔啵啵地发出爆破声响。
江晚宁将最后一张信笺放入火焰中，看着角落里最后一句婉转绕郎膝，何处不可怜被燎成灰黑齑粉，这才重重地呼了一口气。
她又取了瑕玉轩门锁的钥匙以及江愁予从前赠予她的玉佩，皆放在了凉夏的手心：若是我过去把此物还给他了，不知道他到时候又该发什么疯。
我知道你亦害怕，到时给你不必亲自面见他，只把这东西交给他院子里任一人就成了。
凉夏点点头，接过东西便去了。
约莫步行了三刻钟，凉夏便揣着手里边的物件儿到了轩子。
深碧苔藓长满了破旧门上的缝隙，即便不刻意去注意也能瞧见上头成群结队攀爬的硕大白蚁。
凉夏屏气，鼓足了勇气去敲门的时，门边人影一闪，竟然是安白提着东西出来了。
二人面面相觑。
凉夏脸色不太好，安白更甚憔悴。
他仿佛人都站不稳了，腿肚儿一圈圈地打颤。
凉夏叫住他：安白，你上哪里去？他显出几分心虚的样子，一双不大的眼睛很灵活地在眼眶里乱转。
他见了凉夏仿佛有些心虚，声如蚊蚋一般地反问道：凉夏姑娘，你来做什么……姑娘让我把这些东西送来。
凉夏拿出绢步包裹的东西，抬头瞥见安白直愣愣地盯着她手里的物件儿，被人吸走了魂魄一般。
她惊叫一声：安白、安白！你没事罢！安白甩了甩头，收下了玉佩和钥匙。
他努力维持声音的平稳，道：我出门正是来找你的……他额上不停坠汗，只将东西往前一送。
他手里的所提的东西沉甸甸的，看去颇有分量。
外边儿用厚重乌绸包裹着，看不清里面是什么东西，然而粗粗从外观上瞄一眼，可见上半部分是个半圆的穹顶，下面有个平整的托盘。
瞧去像个笼子的玩意儿。
郎君给送姑娘的。
安白补充道。
凉夏推脱道：姑娘怕是不肯……转念一想，安白伺候的是个多么……的郎君，平时该有多遭罪。
她也便接了安白手里边的物件儿，按照惯例问了一声：姑娘重视那只夜莺，偶尔梦中惊呓都担心它在折了翅膀。
既然你们主子不肯把夜莺还回来，那你平时又在好好照顾它的罢？安白却是双目僵直地看她，半个字都吐不出了。
凉夏是个急性儿的人，见他一副呆滞木愣的样子便失了耐性，提着包裹上的结便离了。
凉夏回院子里不见人，便把东西搁在了内屋里的桌上。
她没细究黑绸里裹着的是什么东西，想着等姑娘回来便好了。
江晚宁在戊时回了屋。
浓云欲坠，天将黑未黑。
江晚宁一整日的精神都是紧绷着的，方才又去陪夏姨娘用了晚膳回来，双肩这才松懈地垮了下来。
她揉着发酸发胀的肩膀进了屋，屋里的琉璃灯光如郁金香倾斜，驱散她心头的不宁。
她一眼瞥见桌上包裹，抬手解开活结。
这个时候多数仆役去厢房休息了，唯有当值的几名侍女在房间服侍。
凉夏窝在侧房迷迷糊糊都要睡去了，冷不丁听到江晚宁惊惧的叫声，忙塔拉着鞋子冲到了房间。
江晚宁跌在地上，如秋叶抖簇的身躯不断地颤抖。
她紧闭双目，然而她方才所视之物却在她的脑海中不断地上演，她无望又迷茫地抓紧了赶来的凉夏，盈盈粉泪扑簌簌坠落在凉夏的领子里，刺得肌肤发凉。
凉夏、凉夏！她哭嚷着，说话声音不成章法，他、他……我怕！她今个被逼了一天了。
及笄宴上身子受累不说，在江愁予的恫吓下精神已经紧绷到了极点。
她本想回到院里好好歇息，哪知今儿个是中秋佳节，夏姨娘邀请她去吃团圆饭，她为了不让姨娘担心一直强撑笑脸……好不容易回了、蔫蔫地洗浴了，谁知道、谁知道……凉夏！她抖如筛糠，他为何要逼我至此！起初，凉夏尚不能反应发生了什么。
直到她拢着江晚宁，抬头往上看了一眼。
凉夏的背脊上才冒出阵阵寒意。
桌上，金丝笼在月华下折射出冰冷的阵阵光芒，一道道细长的笼圈上镶镀栩栩如生的缠枝莲瓣，慢慢地往里蔓延而去。
里面，只剩下一副残骸的夜莺无望地张嘴哀鸣，它的双翅以展翅翱翔的姿态被人用碎钉钉在了一起，而它渴盼自由的眼神被人挖取，空荡荡的双目无神地盯着紧紧依靠的二人。
——乌云聚拢，明月渐隐。
坐落于楚国公府荒避院落里，青灯摇浪。
江愁予兀自坐于摇椅上，两手安宁地交叠靠在腹上，指尖泛着荼靡之色，细嗅之下或许还能察觉到一两分血腥气。
他的面前放置着一枚玉佩，以及她不愿再要的钥匙。
书房的门嘎吱轻响，安白端药进了屋。
他看着眼前郎君将药汁一饮而尽，这才后知后觉地反应上来，他从前愿意喝药并非是意识到该珍惜自己，而是依靠各类的补药延续性命。
他看着郎君指缝里的血丝，以及郎君面容上病恹恹的笑意。
他心肝竟是乱颤，斗胆问道：姑娘下个月就要成婚了……郎君、郎君打算怎么做？。