大军出征，建康内外都在谈论这件事。
谢府里，谢玖兮靠在窗边晒太阳，懒洋洋听谢韫珠嚷嚷打仗的事：沈将军带着十万大军出发了，算上驻守淮阴的军队，足足有十五万！这么多人，肯定能将那些北蛮子打回老家，夺回陈郡。
谢家祖籍陈郡，姓谢的人这么多，但唯有陈郡谢氏才是清贵名流。
如今徐州投敌，陈郡名义上成了北魏的领土，这对谢家来说无异于被刨了祖坟。
因此谢家上下对这次战役十分关注，谢韫珠的未婚夫是将门，所以她对行军打仗之类的事非常热衷，在姐妹面前说得头头是道。
谢韫玉对那些军中官职并不感兴趣，她更关心这场战争对世家格局的影响。
谢韫玉问：听说这次萧家的两位郎君都上战场了？这个谢韫珠知道，她立即接道：对啊，萧子峰被封为中兵参军，跟着萧将军去淮阴支援，萧子铎封了个龙骧将军，率领两千五百人去青州。
谢韫玉皱眉：萧子锋才是嫡长子，萧子铎的官职怎么比萧子锋还大？中兵参军是僚属，主要用于出谋献策，并没有实际权力。
而龙骧将军虽然是一堆将军名号中不起眼的一个，但好歹有兵指挥。
谢韫珠挠挠脸，这显然在她的认知之外了，她摊手道：不知道，可能是他运气好吧。
她们两人说得投入，完全没注意到旁边谢玖兮的脸色。
当夜萧子铎来向她辞行时，谢玖兮什么都没说，支持他所有的雄心壮志。
但是，谢玖兮怎么可能不担心呢？尤其是当谢玖兮听到沈攸之和萧道共带十五万大军去攻打淮北，而去青州的竟然只有两千五百人。
谢玖兮知道萧子铎的能力，但其他人不知道，哪怕他是萧道的儿子也不能直接做主帅。
所以北上青州的大军由辅国将军粱稚指挥，萧子铎只是副将军，之一。
粱稚手下一共只有两千五百人，分给萧子铎的人手只会更少。
和淮北的军队比，这个数字堪称可怜。
谢玖兮冷冷道：青州刺史投降北魏，青州本地士兵再加上北魏支援，兵马何止十万？他们却只有两千五百人。
到了青州后，他们既要面对数十倍的敌人，还要攻城，每一步都在拿命搏，你们管这叫运气好？谢韫玉和谢韫珠看到谢玖兮这么激动，对视一眼，悠悠说风凉话：可是朝廷兵马粮食只有这么点，如今连年征战，土地荒芜，遍地都是逃民，能凑齐十万大军就已经很难得了。
淮北可是我们世家发兴之地，总不能舍本逐末，因小失大吧？在他们看来，出兵保护世家云集之地徐州，要远比支援远在北方、和胡人混居多年的青州重要。
谢玖兮明白兵力是有限的，征兵并不是她们上嘴皮碰下嘴皮，朝中绝大部分官员都出身世家，他们将资源倾斜给淮北，也情有可原。
但谢玖兮还是觉得遗憾，若失去了青州，刘宋前几代君王拼尽一生奠定的基业，就都毁于一旦了。
若无青州，南朝再不可能统一天下，收复北方故地将遥遥无期。
但似乎除了她，朝中没有人想着统一。
也是，相比于需要耗费几十年甚至几代人的苦差，怎么比得上现成的功名利禄。
·萧子铎随着大军从东海登陆，齐地百姓听说朝廷援军到来，无不欢欣鼓舞。
虽然有民心支持，但他们要面对的局面却着实不乐观。
都城建康之外，分州、郡、县三级。
青州下辖济南、乐安、高密等九郡，共四十六县，治所东阳城。
青州最高长官为刺史，住在东阳城，其余郡长官为太守，各自守城。
元嘉北伐时，文帝也就是南阳公主的父亲、萧子铎的外祖父，为了拿到青州近乎拖垮国力，之后北魏数次想夺回青州，南北两方常年交手，各有胜负。
但这次不知怎么回事，北魏士兵如有神助，进攻猛烈且不知疲惫，宛如铜筋铁骨。
北魏士兵接连夺下好几座边境城池，青州刺史自知打不过，很快献城投降。
其余诸郡的太守听闻刺史投降了，也纷纷倒向北魏，只有极少几座城池的长官不愿意投敌，还在抵抗。
然而，青州第一、第二大的城池东阳、历城已被北魏人接手；高密、安丘二郡太守不愿意投降又不敢迎敌，弃城而逃；唯一一座稍有规模的城池东莱还在宋将手中，但东莱临海，十分不利于作战。
主将粱稚听着斥候传回来的消息，脸色十分凝重。
他们只带来两千五百人，一旦在野外遭遇魏军，定会全军覆没，他们需要尽快找到城池，据城作战。
粱稚想了想，毫无悬念地选择进攻距离他们最近又没有太守坐镇的高密城：传令下去，明日起向高密急行军，务必拿下高密。
一路上安安静静的萧子铎突然开口道：将军，我觉得此计有待商榷。
高密距离东阳不过三百里，可是高密太守脱逃，北魏迟迟没有派新人接手高密城，可能就是在守株待兔。
我们能顺利攻下高密城当然好，但一旦我们耽误了，很可能会被魏军全歼于城外。
粱稚很是意外地看向萧子铎，他从没有注意过这个少年，只知道这是萧道的儿子，军中所有士卒包括他，都觉得这不过又一个来军中镀金的世家子。
皇上看在萧家的颜面上，封萧子铎为龙骧将军，但粱稚压根没指望他能做出什么贡献。
没一想到他一张口，竟然对青州局势了如指掌，并不是粱稚印象中何不食肉糜的世家公子。
粱稚见他气度沉稳，胸有成竹，试着询问他兵法谋略，没想到越问越吃惊。
萧子铎对青州山川地形的掌握，甚至要超过粱稚。
粱稚收起轻视之心，认认真真问道：那依你之见，接下来该如何行动？萧子铎早就想好了，不假思索道：依然去高密，但只派先锋队靠近，佯装攻城不克，立刻后退。
主力军则埋伏在高密城外的峡谷中，待将追兵引入峡谷，便里应外合，伏击魏兵。
粱稚听着将信将疑：你怎么知道高密城外有峡谷？舆图中并没有标注。
萧子铎说：将军若不信，大可派斥候去探勘。
但魏兵未必会中计，以防万一，我们要留一条后路，好歹失利时能够撤退。
粱稚叫来斥候，让他按照萧子铎所说的路线侦查。
之后他完全收敛了玩笑之心，问：你认为应该如何留后路？萧子铎指向舆图，说：攻克不其。
如果我先前的假设正确，魏军想要以高密为饵诱我们入套，定会派兵截断我们的退路。
不其靠海又有港口，无论是行船回建康还是运送粮草辎重，必会经过不其。
一旦不其被夺，我们无法回朝，只会活活耗死在攻城战中。
所以，我猜测他们一定会绕到我们后方占领不其，我们要比他们更快进入不其城。
粱稚面露难色：可是我们只有两千五百人，若是再分兵，恐怕会两头落空。
我愿意带兵突袭不其城。
萧子铎说，将军不必分兵，只给我一百骑兵即可。
粱稚听到，脸上十分不可置信：你说什么？你说什么？留城内，拓跋绍起身，震惊道，你们竟然没有拿下不其？是。
守将不敢抬头，自己也觉得很迷幻，宋军派人夜袭不其城，我们到时，不其城已经被他们攻克了。
拓跋绍难以相信，宋军本来就孤军深入，竟然还敢分兵长途奔袭？带一百人攻城，领头的人怎么敢？拓跋绍不可思议问：领兵之人是谁？龙骧将军萧子铎。
萧子铎……拓跋绍觉得此人名字耳熟，他想了想，恍然大悟：壁月曾说一个叫萧子锋的无耻之徒在地陵暗算她，还将她推入秦兵堆中。
莫非，此人是萧子锋的兄弟？神器很可能就落在萧子锋手中，拓跋绍不敢大意，立刻决意捉拿此人，作为人质交换射日弓。
拓跋绍冷着脸站起来，戾气冲冲道：来人，派兵增援不其，一定要活捉此人！拓跋绍的军令还没有走出议事厅，另一道急报回来了。
报信的小兵脸色苍白，战战兢兢道：回禀郡王，我们在高密的伏兵中计，被宋军埋伏，死伤过半。
这是龙神传授秘法以来，北魏在战场上第一次受挫。
拓跋绍大受震惊，哪还顾得上围攻不其。
等他反应过来时，宋军靠着不其城补给，成功夺下高密。
萧子铎趁机联络东莱守将，东莱、高密、不其三城形成一个三角犄角，将半岛切成两半，和东阳城东西相望。
拓跋绍心知他可能遇上了一个大麻烦，再加上神器就在萧家手中，拓跋绍不敢自作主张，赶紧写信回平城，请求支援。
他们一定会派援兵来。
高密城内，萧子铎修长的手指从沙盘划过，说，我们人数少，城中粮草也不足以长久作战，我们必须趁他们等待援兵时，夺下东阳、历城二郡。
经过这段时间的相处，军中已无人敢轻视萧子铎。
虽然梁稚才是主帅，但有任何行动时，他都会询问萧子铎的意见。
萧子铎说要尽快夺下东阳、历城二城，梁稚何尝不想呢？梁稚叹道：东阳、历城高城深池，我们仅剩两千人，攻城谈何容易？萧子铎说：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，攻城乃下下之策。
青州刺史和历城太守原本便是宋朝官员，守城士兵也都是汉家儿郎，同室操戈，无论胜败都便宜了北魏人。
若能说服这两城归降，共击魏兵，才是上上之策。
朝廷之前也想过招降，梁稚此行特意带来了青州刺史沈修文的弟弟沈修静，就是存了劝降之心。
但前两天他让沈修静修书给沈修文，沈修文不为所动，不肯投降。
粱稚无奈道：我已经试过了，但沈修文心志甚坚，恐无法劝服。
萧子铎沉着道：我有一个主意，但要劳烦沈参军亲自去东阳走一趟。
没过几日，刺史沈修文便听到守城士兵传信，说一个叫沈修静的人没有带任何侍卫，独身来到东阳城下，要求与刺史叙旧。
沈修文长叹一声，终究是自己的兄弟，他不忍放箭将其射死，便命人开城门，放沈修静进来。
他们都对沈修静的来意心知肚明，沈修静坐下说了一会家常话，慢慢进入正题：阿兄，你本是汉人，何故披发左衽？沈修文早已准备好说辞，毫不犹豫道：自元嘉北伐以来，齐地征战连绵，百姓不堪其负。
只要能让百姓过得好，皇位上坐着谁不一样呢？北魏士兵勇猛，若我为了自己所谓的气节抵抗，无非是让无辜将士送命而已。
君子如水，当识时务，顺势而为。
沈修静看着面色平静，但心中不无惊憾。
来东阳之前，他曾和萧子铎模拟过劝降说辞，现在沈修文的反应正在萧子铎预料之中，甚至连话都没差多少。
沈修静按照萧子铎安排好的回答，说：原来是我错怪兄长了，兄长投降并非贪生怕死，而是为了城中百姓，为弟十分钦佩。
兄长的顾忌无非是北魏士兵勇猛，和他们交战死伤过重，但高密、不其之战已经证明，他们并非不可战胜。
兄长一心为了百姓好，但齐地百姓并不愿意被异族统治，兄长所想，何尝不是一厢情愿？兄长不妨重归宋朝，我们齐心协力击退北魏人，还百姓太平安宁，这才是民众愿意看到的。
沈修文沉默，沈修静见他犹豫，以为他在担心日后被清算，立刻担保道：兄长放心，等回建康后我们会一起为你作证，表明你叛君实非所愿，乃为了百姓不得已为之。
沈修文叹气，终于说出心底话：建康皇帝荒淫无道，暴虐嗜杀，实在不是明主。
北魏皇室通神仙之术，有神族庇佑，乃是天命所归。
良禽择木而栖，你我另投英主，才是明智之举啊。
你是说他们供奉的龙神？沈修静脸上露出隐晦之色，他悄悄拿出一封信，用袖子遮掩着放到沈修文手中，压低声音说，我奉主帅之命将这封信带给你。
主帅说信中内容乃是绝顶机密，连我都不知道，兄长切记阅后即毁，不可被任何人看到。
沈修静说完就告辞走了。
沈修文怀着疑窦打开信，然而里面只是一张白纸。
沈修文看向纸上的火漆，确定没有被人打开过。
他试过火烧、洒水等各种办法，但上面没有出现任何字迹。
沈修文觉得莫名其妙，然而第二日，城中的北魏人就来问他，梁稚和他说了什么。
沈修文如实相告，信中只是一张白纸。
但北魏人面露怀疑，并不肯相信。
电光火石之间，沈修文明白梁稚的意图了。
他无论如何都看不透信上的字迹，那是因为纸上本就无字。
他们冒着性命危险给他送来一封密信，东阳城众人亲眼看到沈修文接信，但他却说不出信上内容，北魏人会怎么想？就算沈修文将那张白纸如实捧到北魏人面前，他们也会怀疑他造假。
沈修文暗暗叹气，如此挑拨人心之计，实在恶毒，这是谁想出来的？沈修文无法自证，正觉得憋屈，这时候宋军前来攻城。
沈修文急于证明自己，亲自带兵和宋军作战，然而刚交战没多久宋军就大败撤退。
沈修文回城后看到北魏人越发怀疑的眼神，骤然惊醒，他又中计了。
他能想到靠打一场胜仗来证明自己没有背叛，魏人自然也能想到。
而宋军在这种时候攻城，是预判了沈修文和魏人的预判，包括宋军大败也是故意装出来的，就是为了挑拨他们两方。
沈修文只觉得心惊，南朝何时出了这种能人？算计人心，精准的简直令人害怕。
这场胜利来的如此轻松及时，无疑坐实了北魏的怀疑。
北魏起了疑心后，沈修文无论做什么都不对劲。
再这样下去沈修文唯有死路一条，沈修文没办法，只能杀了城中的北魏人，投降南朝。
南朝众人见萧子铎当真不费一兵一卒拿回了东阳城，对他越发信服，此后无论什么事都由萧子铎定夺。
萧子铎名为副将军，实际上已经成了灵魂主帅。
萧子铎进城后，对沈修文以礼相待，沈修文就算气恼被算计也没法再说什么。
他看着那个年轻俊美、年仅十五的少年，慨然长叹。
自古英雄出少年，南朝出了这等人物，或许意味着南朝气数不该绝吧。
东阳城是青州最大的城池，夺回东阳后，就只剩西边的历城了。
理所应当的，众人又去找萧子铎拿主意。
萧子铎只有一个身体，而青州有这么多城池，需要真正有行政经验的人去守。
招降历城太守，远比强攻划算的多。
他们在夏末来到青州，如今已至隆冬，齐地下了雪，很快就不再适宜行军打仗。
萧子铎没有浪费时间，立刻飞书传信给历城太守，告诉他沈文秀已经投降，东阳、高密、东莱等地已尽入宋军手中，他要想保命，就尽快投降。
放出飞鸽后，萧子铎立刻带一千人急行军，为了加快速度，他下令抛弃一切辎重，只带三天口粮。
入夜后，萧子铎命士兵一字排开，在夜晚举着火把进军。
历城太守接到劝降书后本就惴惴不安，晚上他刚入睡没多久，忽然接到士兵通报。
他披头散发登上城墙，看到远方山脉上火炬连绵不断，宛如百万之众。
历城太守被吓到了，赶紧送出降书。
萧子铎不战而屈人之兵，并且获得三十万斛粟以资军需。
他短短几个月连拔四城，收复青州大半失地，声威大震。
而这时候也到了滴水成冰之时，无论宋军还是北魏都不能再出兵。
萧子铎带着人守在城里，加固城墙，操练兵马，在本该是他故乡的齐鲁之地，度过了第一个没有母亲和皎皎的新年。
青州难得过了个安稳年。
除夕夜，脚下东阳城传来孩子们的欢笑声，万家灯火齐燃，萧子铎仿佛都能听到母亲温柔呵斥孩子的声音。
他独自站在城墙上，仰头看着盛大星空。
寒风掠过，将他身后猩红的披风吹得猎猎作响。
亲兵上前，小心提醒道：将军，冬夜风寒，您保重身体。
刺史在府中设了除夕宴，梁将军等人已经去了，所有人都等着您呢。
萧子铎摇摇头，声音化在风中，分不清风冷还是他的声音冷冽：多谢刺史好意，我想一个人在这里静静，就不去打扰了。
亲卫应是，恭敬退下。
面前这位少年年纪可能还不如军中士兵大，但见了他，没人敢轻慢。
子夜钟响、新旧交替时，萧子铎望着不舍昼夜滚滚奔涌的银河，轻声道：皎皎，新年快乐。
此刻建康城里完全没有除夕的喜庆。
沈攸之大军到达淮北后，将辎重、粮草留在武原，自己带军进攻彭城。
但彭城久未攻下，相反，他们的粮船及辎重却被魏军所破。
十二月，沈攸之决定撤退。
但今年冬天格外寒冷，天寒大雪，泗水冰封，他们的船被困在泗水上，无法前行。
没办法，沈攸之只能选择徒步南归，很多士兵被冻死在路上，失去手足的人有十分之七八，魏军乘势追击，宋军溃败，死伤惨重，枕尸三十余里。
多亏萧道及时接应，沈攸之才捡了一条命回来。
几乎集中了南朝所有精锐力量的淮北大军竟然惨败，建康大哗，反而是没寄予希望的青州送来捷报，萧子铎连克四城，以一个小到不可思议的伤亡率，基本收回青州疆域。
萧子铎这个名字迅速地在建康城中传播起来，到处都在讨论这位横空出世的少年将军。
兰陵萧氏声名大振，萧家超越原本的常胜将军沈攸之，成为南朝军中第一流。
年关过后，淮北大败的阴霾还没有消散，宫中又生变故。
被皇帝当狗对待的堂叔湘东王终于不堪其辱，以闹鬼之名诱皇帝去竹林堂，然后和亲信活活砍死了皇帝刘建业。
湘东王像是在长期的虐待中生出了精神疾病，他报仇后不是忙着自己称帝，而是冲到后宫，要杀了刘建业所有妃嫔。
谢玖兮黎明时突然被奔跑声吵醒，这时候她才知道昨夜宫中生变，皇帝被人砍死，多亏宫廷侍卫来得及时，大姐姐谢韫容才逃过一劫。
但湘东王发疯，细数刘建业十条罪状，说他不配为帝，并废除了谢韫容的皇后之位。