宋星然也不知是何处涌起的怪异情思, 清嘉仍一幅懵懂姿态，他自嘲地叹了口气，扳起俊脸来, 将被子拉高，合眼，作假寐之态。
清嘉见他背过身, 呼吸渐渐变得清浅平静，想他大约是长途跋涉，有些困倦了。
但她却兴奋，毫无睡意, 便悄悄掀了被子, 猫着腰出了房门。
宋星然醒来时, 身边是空落落的, 房间亦很陌生，略有些老旧，却氤氲着暖融融的花香, 窗角落摆着蔷薇架子，团团簇簇，粉粉白白，如烟似霞。
身上盖着一床轻薄的被子，是绢丝布料, 滑滑软软，绣着一支玉兰。
他扶着酸胀的额角坐起, 才后知后觉，他们回了扬州, 这是清嘉昔年的闺房。
清嘉人呢？他睡梦才醒, 孤零零一个人, 也不知哪来的愁思——她真是好狠的心，就扔下他一个人。
宋星然发怔片刻，起身去捉人。
清嘉就在院子里。
黄昏时分，日光也变得柔和，只有薄薄一层暖光，打在浓绿艳紫的紫藤架子上，再落在清嘉的面颊上，明珠生晕的柔光。
她穿着清素的银纱衫，不曾挽起发髻，披散着一头秀发，就像闺中未嫁少女一般。
此刻她手上缠着五彩的丝线，像是在打络子，钟嬷嬷身前架着绣棚，祖孙二人在搭手做针线活。
钟嬷嬷微笑着：这些航绸最轻软，适合做孩子的衣衫，我攒了许久，就等着与你孩儿做几件小肚兜。
清嘉啧声撒娇：嬷嬷！宋星然心也晃了晃，烦躁的情绪倏然变得轻畅。
他陷入沉思，是了，他与清嘉成亲足有大半年，也该有个孩子了，雪团子一般，挥着藕节似地小手，咿咿呀呀地叫他爹爹。
清嘉将手中丝线放下，将掌心抵在平坦的小腹上，表情很柔和，略有几分惆怅：我也想呐，再没有谁比我更盼望了，但老天爷大约是不想将所有好处都给了我，还想叫我再等等。
清嘉也郁闷。
他们成婚有大半年了，且一路南下，亲热的时候也不少，但就是怀不上，她都想旁敲侧击寻个大夫来瞧瞧了。
钟嬷嬷顿了顿，她将手中阵线放下，略带忧心的表情：这，听说，怀不上，或许是那男子的缘故。
清嘉一愣，回过神来时，低声地笑，面颊都飞红。
不怪钟嬷嬷。
在嬷嬷的认知里，清许娘胎中带着弱症，从来羸弱，她一直还算康健，应该是生养的年纪，且她老人家方才知道宋星然年岁上比自己大了不少，故而做此发言。
宋星然脸都黑了，但凡是个正常男人，也听不得这种话。
他眸光锁着花树下一脸娇俏的妻子，神情变了又变。
清嘉还在与钟嬷嬷闲聊，偶然抬起眼眸，才发现站在廊下的宋星然，他站在阴翳角落，头发蓬松，脸上表情很淡，有些朦朦胧胧的。
大约是才睡醒，还迷糊着的缘故。
清嘉将手上活计扔下，迈着小碎步去牵他，裙摆散开摇晃，在空中划出一道柔美的浪。
她笑容极甜的，抬手将他鬓边碎发拂至耳后：睡醒啦？宋星然石头做的心也要被她暖化，表情仍愣的，眼睁睁见着自己被他扯到钟嬷嬷跟前。
嬷嬷看他的眼神很慈和，又带着小心：姑爷睡得还好么？可有哪里不适的？家宅简陋，只怕委屈了您。
宋星然摇头，将周身少爷纨绔的气息收敛了，笑得灿烂：极好的，嬷嬷多虑了。
他一幅清润公子的模样，笑得人畜无害，是极能哄人的，嬷嬷听得满脸是笑。
清嘉对宋星然的表现很满意，双手缠着他的手臂，仰头看他时，眸中俱是细碎的光点：我带你出去逛逛，顺带在外头吃些东西。
宋星然思绪还停留在她们的交谈中，有一瞬未接上她的话。
清嘉便推了推他的胸膛：你说话呀！也许是回了扬州，她音节吐字都带着温软的腔调，口气含娇带嗔。
宋星然心中还有些气闷，也被她一双清凌凌的杏眼瞪得散了七七八八，只是出了无端的胜负欲，恨不得现今便将人往床榻上带，好证清白。
但清嘉显然没有这副心情，她开开心心地牵了宋星然的手，连车马都没叫，便出了家门。
甜水巷子拢共住了六户人家，清嘉一出门，便撞上了斜对角钱府的夫人，孙老爷是秀才，大儿子早年间中了举，外调去了山南道做官，夫妇二人与幼子幼女留在老家。
宋星然早晨搬东西的动静很大，街坊四邻都传开了。
钱夫人才下轿子，撞见小夫妻挽着手走了出来，一副柔情蜜意的模样。
她不住打量宋星然。
眼眸狭长，眼角有个饱满上钩的弧度，是双眼带桃花的含情目，眉峰、鼻骨、唇角却又都是清肃的，一股矜贵风流之气。
直裰长袍，银丝的压纹在日头下闪着光泽。
忍不住酸溜溜地想：从前见她便是不安于室的，这小蹄子倒是嫁了个金龟婿。
也没忍住开了腔：清嘉呐，这便是你京城带回来的夫婿么？也不同婶子介绍一下。
虽则钱夫人昔年没少戳她们一家的脊梁骨，但清嘉今天心情还可，大大方方地挽着宋星然介绍：婶子，这是我夫君，姓宋。
钱夫人又喋喋追问，宋星然年岁几何，是否有官职爵位在身，又问孟氏，再问清许课业，简直比官府盘问还要尽职。
宋星然是什么人，一听也知道她话里话外的鄙夷，冷着脸漠然地旁观，清嘉温温柔柔地打着太极，半晌，才脱开身来。
宋星然蹙眉点评：真是个长舌妇。
但从这点片段，他也察觉清嘉从前日子不大好，有些心疼，大拇指在她纤细的腕骨轻蹭。
清嘉却笑得豁达：不妨事的。
二人顺着碧带河一路走，听得游人过客喧闹嚷嚷，见夕照在水面镀了一层金光，宋星然的脸色却还是肃然，像是秋风席卷过的带河。
清嘉的肩被他搂着，带在怀中，姿态有些怪异地走，他淡声道：与我说说你从前罢。
清嘉脚步顿了顿。
从前未嫁给宋星然时，为了在他面前博可怜，也只言片语地地吐露过自己的不易。
那时她知道，怜悯足可以引起男子对女子的关注与疼惜。
但如今二人成了婚，宋星然满脸心疼地追问，她早早编好、添油加醋过的心酸过往，却又说不出来。
她想，大约如今身份不同了，只想做个稳重的夫人。
但宋星然都直言不讳地问了，清嘉也只好有一搭没一搭地说。
她目光望向碧带河上缓缓滑过的船只，眼神有些渺远，似陷入沉思：寡妇门前是非多，祝满虽还活着，但百八十年的不露面，我娘的日子也没比寡妇好倒哪儿去。
她病西施似的，年青时很是招人稀罕，也有不少男人爱献殷勤，娘亲虽贞烈得很，但街坊四邻，有那爱传八卦是非的，好似钱夫人那类，只将我娘说得十分不堪。
她幼时也没少被人戳着脊梁骨骂野种，也养成一副外柔内刚的性子，所以才偶然帮了林彦安，又收了一枚小弟，但林彦安他娘却十分憎恶于她。
大约是林老爷昔年，曾对孟氏还算和善罢。
清嘉敲了敲脑门，轻声笑：是了，钱夫人那秀才丈夫，昔年便自告奋勇，带着清许上了一阵子课，钱夫人来我家可劲儿闹过，说我娘是勾魂摄魄的狐狸精云云，我娘气得又犯了病，家中又没了钱抓药，还是我腆着面皮去舅舅家，求了几两银子，才将这坎过去了。
她轻轻摇头，笑容都有些发苦：罢了，不提这些。
宋星然皱了皱眉，深深地望着她，微垂的桃花眼中全是心疼。
二人闲话间，已行至林彦安家的酒楼，气派高耸的一幢建筑，檐角斜斜飞起，二楼牌匾上，鎏金大字：浮香楼。
宋星然想，那傻子家资颇丰。
心头悬着的半瓶陈醋又叮叮咚咚地晃荡起来。
清嘉扯着宋星然上了二楼，座位临着碧带河，能看见西坠的日头挂在河腰中央，将天与水都照得霞光缤纷。
他心不在焉地翻着菜牌，狮子头、水晶鸡、蟹粉包都被他无情地滑了过去，他心中想着清嘉的话，没忍住问：我听闻，你外祖家是江南道颇有名气的富商，为何你们过得这般艰难？难怪他神色郁郁，原来听故事上头了。
清嘉按住宋星然的手，点了一道响油鳝丝、蟹粉豆腐，先将小二打发下去，才叹着气解释：我娘怀着清许时，被孟氏寻人打了上门，又使了手段，叫我外祖做生意也不得安生，填了不少钱出去，元气大伤。
他老人家也是个硬气的，便勒令我娘与祝满和离。
但我娘那会，对祝满还是死心塌地，更不惜与娘家断了联系，生生将我外公气得犯了病，很快便去了。
后来几年，都没再联系的，是我舅舅心软，偶然也会接济我们。
她经历实在坎坷，听得宋星然心疼不已，搂紧了她的腰，低声道：难为你出落得知书达理。
她满身功夫，琴棋书画，样样精通，京城中的闺秀也都比不上他的清嘉。
哎呀！二人抱得太紧，光天化日下显得不大斯文，清嘉有些害羞地推开了他，粉面上是活色生香的红。
她解释：我舅舅家的表哥，因要考学，所以舅舅斥巨资，请了许多能人大儒坐镇家中，我死皮赖脸地要旁听，舅舅也不曾推拒，所以我才学得些皮毛。
表哥？宋星然脑中过了一道，好似在他送赐婚圣旨去祝家那日，他躲在清嘉床榻上，听见他们姐弟私话中，便有这个孟表哥。
当时他都未放在心上，如今回忆起来，却是警铃大作。
宋星然捏着清嘉手腕，深觉自己骨节都泛着酸楚，忽闻耳边传来一道男声，语带惊喜的：清嘉！他抬头去看，又是一张陌生面孔。
这又是谁？他想。
清嘉站了起来，睁圆了眼，提着裙摆迎了上去，站在他面前，低声喊了句：表哥。
孟君皓长她三岁，她还小时，孟氏与娘家情分仍浓，常领着她回门，故此她与孟君皓的感情是打小养成的，分外亲厚。
再往后，平添了许多事端，孟君皓也处处帮着她，如今还能好端端地活着，也多得孟君皓救命的恩情。
故此再见他时，一时双眼都发涩。
宋星然见她眼角氤氲了一圈清浅的胭脂色，泪痣将坠未坠，扯着一男子的衣袖，泫然欲泣的模样，心中咯噔一下。
表哥？他心中苦笑，当真是说什么来什么。
宋星然仔细去打量孟君皓，一颗心好似浸在陈醋中，酸溜溜地想：这位表哥不过生得还算周正，与自己比却差得远。
若叫清嘉知晓他这攀比之心，恐会将大牙都笑掉了。
其实，孟君皓生得剑眉星目，很有一股凛然正气，但与宋星然般生得风神俊朗，翻个白眼都别有韵致的美男子相比，那确实差得远。
宋星然心中百转千回，将孟君皓与自己比了个遍，深觉自己自身材、模样、家资、官职、才华皆全方位碾压时，但孟君皓却压根连他也没看见。
孟君皓紧皱着眉，一双眼都锁在清嘉身上，满脸忧心，劈里啪啦地说了许多：你怎么悄悄回来，也不说一声？在京城过得好么？可有受委屈？他激动起来，双手便握在她肩头，宋星然瞧得刺眼，没忍耐住哗然起身，步履匆匆，连袍角也皱了。
夫人，这是谁？他立在清嘉身后，长臂在她身后一卷，握在腰肢处，将她往自己怀中带。
宋星然侧首，望向清嘉，他唇角带着笑意，桃花眼中是冷然，眼角眉梢都挂着料峭之意。
孟君皓表情空了一瞬，他讶然望向宋星然，一双手讪讪垂落，问：这位是？表哥，我成亲了。
清嘉抿唇而笑，杏眼瞧向宋星然，有些羞怯的神色。
她去了京城，便与孟君皓断了联系，故此他并不知晓二人婚事。
清嘉介绍道：这是我夫君，宋星然；夫君，这是咱们表哥，孟君皓。
孟君皓微张着唇，眨了眨眼，显得有些愕然，他拧着眉，望向眼前的一双壁人，轻声谈了口气，口气很淡，显得落寞：我竟不知，你都成亲了。
她一句咱们，轻飘飘落在宋星然心里，缓解了他几分不悦，但也不想做声，故此三人相对站着，竟陷落了尴尬。
身后一道清爽的女声传来：夫君，你在楼梯口站着作甚？是个容长脸的年青妇人，眉目空净，气质温文，她穿了一身缠枝纹的蓝色裙衫，与孟君皓的长袍很是呼应。
这位，大约是孟君皓的新婚妻子。
孟君皓成亲时，清嘉将要离开扬州，因孟氏与舅家关系仍未缓和，所以母子三人皆为受得邀请，无法亲临喜宴，清嘉只托人送了自己亲手绣做的缂丝画，龙凤呈祥的纹样，聊表心意罢了。
清嘉是初次见这位表嫂，从前只听说过孟君皓的妻子名唤孙文茵，父亲是江南道的局务官，监造盐、铁等业，乃是个货真价实的肥缺。
孙文茵是家中幼女，应该是颇受宠爱的，她神态都有股骄矜之态。
宋星然略扫了眼孙文茵，心知此女乃孟君皓的妻子，表情疏离，语气客套：表哥表嫂，我与清嘉今日才落地，不曾上门拜见，已是失礼，既然有缘遇见，搭台一道用些饭菜罢。
孙文茵扯着孟君皓袖子，在旁私语，大约对他们陌生，在问些信息，清嘉只好站在原处，歪着头冲宋星然笑了笑，表情无奈。
但她盈盈一笑时，杏眼弯成一汪月牙，十分生动可爱，宋星然纵容心中憋闷，一时也没绷住表情，捏了捏她丰腴少许的白嫩面颊，清浅一笑。
真是拿她没办法。
清嘉双手别在腮边，眼神往孙文茵身上飞了飞，小声道：她爹是孙驰晖，江南道的盐铁官。
宋星然终于正儿八经地看了一眼孙文茵，局务官家的女儿，眼睛瘸了非得看上个商户之子，还是个白身举子。
那边，夫妻二人咬着耳朵，孟君皓注意力却始终停留在清嘉身上，也注意到宋星然与清嘉亲昵的动作，一瞧便是柔情蜜意的小夫妻。
他心中微苦，笑容也发涩，带着妻子落了座。
宋星然是个擅交际的主儿，亲自替孟君皓夫妇斟了茶水，做足了妹婿姿态，他学识甚广，什么话茬也能接下，故此台面上还算过得去。
但情况只在瞬间扭转。
先是上了一道蒸白鱼。
这白鱼是仅在江南水域才有的软麟鱼，鱼肉先拆了骨，又用清酱腌过，才用仔鸡熬的高汤蒸制，肉质鲜美清爽。
江南喜用糯米、醪糟入菜，口味也偏甜腻，宋星然其实不大喜欢，清嘉素知他口味，想这蒸白鱼是鲜而不腻，又淋了浓油赤酱，大约他会喜欢，便起筷子夹到宋星然碗中。
谁料清嘉夹菜时，孟君皓也动了筷子，却是夹了鱼肉放到她面前。
宋星然与孙文茵的表情登时变了，桌上四人面色各异。
孟君皓愣了半晌，明白自己此举不妥，但菜都夹了，总不好欲盖弥彰地从清嘉碗里又夹给孙文茵。
清嘉撇了一眼孙文茵，她冷着脸，一语不发。
清嘉心中骂孟君皓糊涂，却还得挂起笑容，戏谑道：表哥，莫要太摆主人家的款儿，在扬州，我也算是地头蛇，无需招呼我。
这是解释，孟君皓此举，不过是照料远道而来的表妹罢了。
也不知孙文茵听懂了没。
孟君皓叹了口气：我还当你小孩子呢。
他另夹了一筷子肉，放置孙文茵碗中：娘子吃鱼。
但孙文茵表情未有好转，她蹙着眉，思索了片刻，忽然问：表妹，你可曾见过一柄连珠式的古琴，梧桐作面，杉木作底，朱漆，有蛇腹断纹。
这话好突然，清嘉愣了愣神，这柄琴她熟悉，但不知孙文茵何故乍然提起，只点头道：见过的。
孟君皓眉头动了动，倏然握住孙文茵的手：好端端，提这些不相干的作什么？孙文茵却笑了，颇有自嘲之态，仍问清嘉：那是你送他的罢？清嘉被这夫妇二人闹得好莫名奇妙，只皱着眉，点了点头。
这古琴是孟君皓冠礼那年，她送的礼，制琴不易，她又穷，与人做了好多针线与抄写的活计，足足攒了小半年。
孙文茵却笑意更浓，阴阳怪气道：你们倒是兄妹情深。
孟君皓脾性温文，与她成婚后，从未说过一句重话，未闹过一次红脸。
但孟君皓生辰那日，他郁郁寡欢，躲在书房弹琴，孙文茵闯去书房拽他，无意中将那张古琴拂落，原来不过磕破少许，孟君皓却大为火光，一张脸沉得似雪天寒冰，更对她吼骂出声，二人闹了几天脾气。
后来她几番打听，才知道，那张琴，是表小姐送的生辰礼。
孙文茵从来知道孟君皓心中没有她，但她想，天长地久，他总会心软的，那日她才知，原来孟君皓心中早已住了旁人，是他青梅竹马的表妹。
如今挟着夫君，与她同台吃饭的这位。
那次吵嘴，还惊动了婆婆王氏。
孙文茵认记得王氏的说辞：祝清嘉个不干不净的小蹄子，去烟花之地打了个滚，若非我儿将她救出来，早是个下贱的妓子，如今人都不在了，还搅得我儿夫妻不睦，当真是狐狸精再世，冤孽！她们母女俩都是祸害……这个认知下，孙文茵再难维持面色，僵着一张脸，神色晦暗，她轻易不搭话，偶有一句也是含沙射影，夹抢带棒。
听得宋星然也怒火从生，少爷脾气蹭地烧了起来，连皇帝给他派差事也是温言软声的，如今扬州城里随意一个猫狗，竟也敢蹬鼻子上脸。
他心里记了孙文茵她爹一本账，黑着脸，险些拂袖而去，又被清嘉一双又柔又软的小手拽了回来。
好容易熬到酒足饭饱，清嘉打算辞别兄嫂时，孙文茵却主动问：表妹与妹夫一会儿作何消遣？清嘉恨不得赶紧离开，只说：四处闲逛，也未作打算。
孙文茵掩唇笑，主动道：不若一道去画舫上听听小曲儿罢？听闻表妹一曲，可堪比天籁，连碧带河边卖艺唱曲儿的倌人都自愧不如。
此话是将清嘉与卖唱的歌女相比。
清嘉脸上挂着的笑倏然凝住，皮肉还向上扯着，眼神却失了笑意，淡淡道：表嫂真会说笑。
孟君皓亦黑着脸，低斥道：胡闹！作者有话说：宋狗：老婆质疑我不行，老家三两步都是情敌，好危险呐！！（汪。