离京两年, 周显瑶曾经无比期待回京的日子。
可时至今日，看见北安门上方镌刻的金陵两个大字，她的心境已经不复从前。
她的三位皇兄, 死的死、贬的贬、幽禁的幽禁，好在四哥还在, 就在前方的马车上, 和她一起去面对那让他们很难再爱戴的父亲。
这一路，他们不住官驿，不用仪仗, 只扮作寻常百姓，走走停停，慢悠悠地消磨时间。
同时，也给恩吉足够的时间，去重新恢复整合整个北真国的兵力，重新布防，以防止国朝大军入侵。
困在宫中十几年, 周显瑶对国朝的风土人情、山河湖海之所见，还远不如北真草原上两年来见识得多。
荣相见也是如此。
她一直希望能出京, 走遍大好河山。
这一路，不像北上时那么赶，周显旸陪着她们去了不少新奇的地方, 看过黄河九曲、长江入海、灵州村落，边看边吃边玩……竟然花了三个月。
这日金陵北安门守城将领, 正是煜王夫妇出京去大邱庄时见过的田磊。
若不是与荣相见自小相识，此刻他还真不敢相信这穿着一身粗布衣衫的, 是荣家的四小姐。
我的天！你们终于回来了！他飞速命人去禀报荣相望。
皇帝在京中这段时间以来, 只收到过周显旸从边关的来信, 说北真国事已经平息，正在接昭仁公主回京省亲。
只是路上遇刺，未免暴露行踪，危及性命，一行人预备乔装行进，暂且中断与外界的联系。
而本该与他们同行的宋烨星，竟然没有一封密信传来，皇帝不知前方状况如何，究竟要不要打？恩吉是死是活？有没有带回来？全都不知道！后来，还是听边关驻军来报，说北真国的马瘟似乎已经过去，各大部落已经回归原位，只是恩吉仍未有下落，暂且不能让征北大军贸然行动。
等到那批跟随宋烨星北上的将士回京了，皇帝才知道，在边境，北真国刺客曾经多次夜袭官驿，为了公主的安全，他们决定隐蔽行踪。
为了掩人耳目，宋烨星下令他们分开回京。
这些跟随他北上的将士，品级太低，根本没人想到要往御前送什么信。
于是，皇帝就这么彻底失去了一行人的踪迹。
这日，皇帝在宫中连折子都懒得听陈日新念，心浮气躁之际，荣相望快马加鞭进宫回禀：煜王与昭仁公主回京了，已经到了北安门外。
哦？她已经到金陵了？皇帝心里奇怪，怎么一路上都没有任何消息，再出现就到了金陵，又问：恩吉是否同行？荣相望道：恩吉不在此行之列。
皇帝心中疑惑，但面上仍摆出龙心大悦的样子，命令沈都知去传旨，挑个吉日，等公主休息好了，要在大明宫设宴，邀请皇室宗亲们列席，欢迎公主省亲。
下午，崇政殿里，皇帝看着几个孩子，穿得如此寒酸，又都瘦了一圈，心里陡然生出一股愧疚。
看得出来，一路风尘仆仆，他们几人都顾不上换衣裳，直接进宫面圣。
位于大殿最中间的是周显瑶，她抱着孩子，跪在殿中，泪水盈目，颤着声唤道：父皇！女儿回来了……两年未见，皇帝也湿了眼眶，快步下了龙椅，到殿中扶起显瑶，捏着她的手腕，是细了好些，皮肤也黑了。
又摸着显瑶怀中那个胖乎乎的肉团子，一时伤怀。
鸿月，这是你外祖父，叫人啊……外……煮父……鸿月刚学会说话，口齿还不太清楚，咿呀学语的样子，格外可爱。
皇帝笑呵呵地接过自己的第一个小外孙，笑道：好孩子，生得真皮实。
不像你，小时候体弱多病，让父皇和你母妃操了不少心啊！周显瑶面上划过一丝苦笑，道：父皇和母妃，这两年还好吗？唉，想必你也听显旸说了，你那几个孽障哥哥，都被我打发了！生那么多儿子，都不如你孝顺！不说他们了……就是你母妃，操心你，怕你在北真国出事，这段时间吃不下、睡不好……幸好前些日子，显旸来了信，说你的事已经解决了，她才放心。
只怕，现在福宁宫里已经备好了你爱吃的菜……朕中午跟你们一起去福宁宫用膳。
宫里的菜，显瑶从前吃多了，总觉得腻歪，挑三拣四。
可是在草原上，每天吃着炙羊肉、烤全羊，又时时都想宫里的鸡汁竹笋煨火腿、凤梨虾球……还有母亲做的糖蒸酥酪……我真的好想父皇和母妃……说着周显瑶又扑进皇帝怀里哭了起来。
皇帝抱着一大一小，母子两个孩子，好一顿安慰和抱怨：当初是你一眼看上了恩吉，非要嫁去草原。
不然，朕如何舍得？朕宁愿你一辈子待在京中，连公主府都早早给你修建好了，偏偏你不要住……这场面连一旁的沈都知和段飞瞧着都红了眼睛。
整个宫里，皇帝也就只有对这个女儿，会流露出这般寻常父亲的样子。
父女两个说了一会儿贴心话，皇帝又问：怎么只有你回来，恩吉不陪着你回来省亲吗？周显瑶擦着眼泪：他原是要送我的，可是国中一切都还不稳，我们在边境就遭到了刺杀。
是我叫他回去，先把自家事料理干净，不然终究不放心，来了路上也不安全。
嗯，这也有理。
皇帝又问周显旸，此番北真国情况如何，周显旸一一如实回禀了。
说到桑颜劫持公主，被他一箭射杀的时候，皇帝忍不住叫好，说要重赏这次潜伏北真，营救公主，制止桑颜作乱的所有人。
见孩子们都有些累了，皇帝没再多问。
只是看了看殿外无人，这才问起：宋烨星没跟你们一起回来？话到此处，几个孩子均面色沉重。
皇帝心中一凛，见周显旸打开了随身行囊，拿出一个灰色的陶罐：宋将军，牺牲了。
什么？皇帝一脸震惊，周显瑶哭道：我们从边地启程不久，有人趁夜行刺我和恩吉，当时情况太混乱了，又黑，什么都看不清，等到我们的护卫平息这件事，才发现，宋将军死在了我们房门后。
若不是他舍身相救，估计女儿已经没命见您了……荣相见也默默垂泪，从行囊中翻开一件带血的衣裳，半只虎符静静躺在那里。
皇帝眼皮跳了一下，这是命令征北军挥师北上的兵符，只要宋烨星交给征北军驻军首领，既可生效，号令八万大军。
这东西，若落在周显旸手中，他可以立即挟大军南下逼宫。
显然，显旸是从未想过这样做。
他把虎符接过来，呈递给皇上：幸好，这虎符没有落到刺客手里，避免了一场泼天巨祸。
否则，北真国与国朝百年之友好，兴许就要从此生变了。
皇帝脑中快速转着念头，猜想着大约宋烨星那晚也是准备刺杀恩吉。
只可惜，遭逢刺客作乱，黑暗中两相缠斗，死在了刺客手中。
可是，他总觉得此事有什么不对。
帝王的筹谋，不足为外人道。
眼下，北真国乱局平定，恩吉接任国主，公主成了王后，平安回京省亲，一切都是外人眼里，最好的局面。
他有什么不满也不好此时发泄，只是下令，恩赏昌国公府，尤其是抚恤宋烨星的妻儿。
崇政殿面圣结束，他们一行人又去见过皇贵妃和惠贵妃。
公主和孩子就留在了福宁宫，煜王夫妇则径直带着骨灰坛去了昌国公府。
宫中内官当着面宣读了皇帝恩赏的圣旨，褒奖了宋烨星为救公主，英勇牺牲的事迹，满府上下皆是痛哭。
一对三岁大的双生子，正是玩闹的年纪，尚不知何为死亡，何为父亲永远不会回来了。
看着众人痛哭，都学着假模假式地干嚎，嚎得荣相予心中悲伤万分，跪在地上搂着两个孩子，放声痛哭。
荣相见怀着复杂的心情，把那罐骨灰交给了二姐姐，她已经在地上起不来了。
等内官离府，周显旸又被众人拉着，讲了宋烨星这一路的经历，想搞明白他究竟是怎么死的。
荣相见趁机让小南把荣相予扶回了她自己院子。
摒退左右，四下无人，荣相见才轻声附在她耳边，吐出四个字：姐夫没死。
荣相予灰败的眼睛里，陡然闪出奇异神采，泪珠还挂在腮边：你不是骗我吧？荣相见右手举起：相见从未对姐姐说过一句谎话，若有虚言就让我不得好死。
你别说这种话，我信你就是了！可是……他为什么要假死？姐夫自有他的打算，这是关乎你们整个昌国公府身家性命之事，你只能告诉昌国公爷一个人，否则我怕他身体扛不住。
就是连夫人都不要告诉。
若走漏出去，大家就都得死。
姐姐只管放心，我保证用不了多久，你们就能一家团聚。
荣相予怔怔地看着妹妹，脑海中有一丝光亮闪过。
我明白了，我知道这事关重大。
荣相见又抱了抱姐姐，叫她在外人面前，仍旧做出伤心欲绝的姿态来。
安置好昌国公府之事，荣相见才与周显旸一起回煜王府。
许久未回，陡一见到那熟悉的大门和牌匾，两人都有些感慨。
这第一关是过了，接下来，煜王府真正的凶险才刚刚开始。
两人望着彼此，眼神淡然却坚定。
殿下！王妃！门房悄悄打量了许久，才确认眼前正是离开许久的煜王夫妇，忙赶着迎出来。
进了二门，琳琅她们全都拥了上来，抱住相见一顿抹泪。
说她瘦了、晒黑了、瞧着没什么精神似的。
周显旸在一旁抱着双臂，围观了一会儿姑娘们相聚的场面，见没有一个正眼瞧自己，默默让人准备热水，先去净室了。
两人收拾干净，便一起去佛堂给娘上香。
谢谢娘在天上保佑我们，这一趟虽有风险，大体上还是顺利的。
接下来，也请娘亲保佑他和他的母亲吧。
相见闭着眼睛，对着娘亲的神主牌位，虔诚地许愿。
周显旸只是静静凝视着她的侧脸，精致娇妍的轮廓，心里没有一丝杂念。
许久没有这么安静的时刻，只有他们两个人，可以什么都不想。
当然，夜半无人，回到卧房休息的时候，就另当别论了。
在这张熟悉的床榻上，夜光珠滚在枕边，周显旸从眼睛开始，把相见浑身上下细细地吻了一遍。
她双眼迷离地看向床顶的昏暗，似乎想从那黑暗里，看出点点星子。
周显旸发现的时候，覆上来啄着她的唇，笑着打趣她：在回忆草原上那次吗？一听这话，相见本就潮热的脸越发滚烫，气得用膝盖给了他一下，但是没有否认。
周显旸趁势一把捞住她的腿，欺身而上的同时，在她耳边说：秋天到了，找机会，带你去京郊围场……打猎。
嗯……荣相见含混的声音从嗓子里溢出来，也不知道是答应他，还是因为别的。
煜王此番北上，不仅成功营救公主，还终结了北真国作乱兴兵南下的风险，于国于家都乃是大功一件。
朝中大臣，眼看着当前情势，有些又等不及拍他马屁，上本请皇帝立太子，以稳天下。
皇帝这几日正琢磨过来，觉得事情不太对，借机宣周显旸进宫，详细询问北真国一事。
问到他为何要把治疗瘟疫的药方给恩吉时，周显旸慎重道：这是儿臣的过失，没有详细堪察地貌。
北真国有两处部落与奈尔王廷虽然看起来离得很远，实则水系来自同源。
下面人在办事的时候，没有多想，就直接投在源头，以至于恩吉的马群也染上了瘟疫。
儿臣想着若他的王军也因马瘟而丧失战力，他又如何与桑颜抗衡，如何保护显瑶呢？当下，便自作主张，把方子给了他。
皇帝又补充了一句：你就没有想过，恩吉得此助力，北真国上下一心，铁骑南下，侵略我朝？侵略我朝？周显旸笑道：南下，只是桑颜给自己谋逆拉的一张大旗而已。
恩吉与他不同，他并无野心，又极爱显瑶。
那夜桑颜劫持显瑶，恩吉为了她的安全，宁愿放虎归山。
他这样爱重显瑶，怎么舍得惹她伤心？再说，父皇只要去奈尔草原看一看就知道，那里一望无际的绿荫，美轮美奂的天空，还有那几乎触地的云，当真是李太白诗中写的‘应是天仙狂醉，乱把白云揉碎’。
北真国虽然不如中原富庶，但别有一番自由天地，策马驰骋，篝火烤肉，亦足慰平生。
那里大部分的百姓并不知道金陵，更别说侵略南下了。
皇帝哼了一声：北上一趟，你倒是喜欢上那里。
既然喜欢，为什么不想把那片草原据为己有？据为己有？周显旸有些诧异，何为拥有？这世上，不是所有美好的东西，都该为自己所有。
况且它就在那里，如它应有的样子，而我这一生有幸欣赏，便是拥有过。
若是为了拥有它，大兴兵戈，践踏草原，生灵涂炭，那算哪门子喜欢呢？将来若有空，再送显瑶去北真，又能再欣赏到，这就够了。
看着这个因为战功入京，却又不热衷于建功立业的儿子，皇帝一肚子气没处撒，他思索片刻道：近日大臣纷纷上书，劝朕早立国本。
你怎么看？周显旸神色一凛：父皇春秋鼎盛，怎么就议论起国本之事了？依我看，不过是一些投机分子，之前对着那几家王府使劲攀附，如今眼看几位皇兄失势，怕自己将来没了依傍，又把注意打到我们兄弟三个身上来，挑拨离间，甚为可恶！你倒是聪明。
这种事，前两年显旸在京中，看也看懂了。
皇帝对儿子的坦率倒是满意，最后他几乎是压着嗓子问：显旸，恩吉对你应当是十分信任交好的。
等显瑶省亲完毕，你再送她回北真，这次若你能结果了恩吉，把北真国拿下来，让显瑶代表孩子向我朝归顺称臣，朕就立你为皇太子！终于，终于说出了心里话。
周显旸不动声色地看着眼前满目阴鸷的父亲，脱口而出：儿臣做不到。
你说什么？皇帝有一瞬间分不清是愤怒还是惊讶。
儿臣做不到！儿臣永远不会为了太子之位，伤害显瑶，让她年纪轻轻，痛失所爱。
让她的孩子，自幼失去父亲。
儿臣相信，显晖和显昭同样不会做此选择。
若父皇看重儿臣，信任儿臣，要立儿臣为太子倒也罢了，若要儿臣以诛杀妹夫，拿下北真国为条件，那只能说明儿臣德行不足，要以他人的鲜血增加自己的筹码，儿臣自认不配做这个皇太子。
一席话说得，沈都知汗都出来了，立在一旁，大气不敢喘。
皇帝的脸色，变了又变，最终深深叹了口气，叫煜王回去。
在周显旸踏出崇政殿之时，皇帝忽然又叫住他：你的身体，怎么样了？对这没头没尾的关心，周显旸有些没反应过来，他回身道：已经恢复得七八成了，近身格斗尚未达到从前水平，弓马骑射……谁问你这个了？我是问你……跟王妃……可还好？好，我与王妃已经许久没有吵过架了。
皇帝扶额，语重心长：朕是问你，你们成婚一年多了，还未有孩子，你……周显旸扫了一眼正在憋笑的段飞和沈都知，大窘：儿臣一切正常。
那就是王妃当初被张氏灌药伤了身子。
你若不愿纳侧妃也罢，可以从王妃身边挑一两个懂事的丫头，将来若有了孩子，就记在王妃名下，也是一样的。
周显旸当即道：多谢父皇关怀，儿臣早已允诺王妃，一生只有她一个。
孩子可以没有，对王妃的诺言不能失信。
说罢，周显旸行礼告退。
留下一脸茫然的皇帝呆坐在龙椅上：这小子，对朕这把龙椅，真是一点念头都没有？！。