第二天早上，斯莱克普督过来看我。
我想，他对我的态度正在缓和。
随着时间的推移，他可能忘记闹钟的事了。
哦，先生，他招呼我说，我已经查出了您接到的那次电话。
真的吗？我急切地问道。
这非常奇怪。
这次电话是从‘老屋’的北门房打来的。
现在，那个门房是空的，看门人已经领到年金退休了，新的看门人还没有住进去。
那个地方空荡荡的，又很方便——房后的一扇宙户是开着的。
在电话上没有指纹——已经被擦干净了。
这很耐人寻味。
您是什么意思？我的意思是，那次电话是有意打来，要支开您。
因此，凶手事先是经过周密谋划的。
如果这只是一次无害的玩笑，指纹就不会如此细心地掠掉了。
不会的。
我明白这一点。
这也表明，凶手非常熟悉‘老屋’和它的环境。
不是普罗瑟罗太大打来的电话。
我能说出她那天下午每一段时间里做的事。
有六个仆人发誓说，她在家里一直呆到五点半。
然后，车来了，将普罗瑟罗上校和她送到村子里去。
上校去看老兵昆顿，谈有关马的事。
普罗瑟罗太大在杂货店和鱼店买了点东西，从那儿直接从后面的小路回来，马普尔小姐就是在那儿看见她的。
所有的店里的人都说，她没有随身带包。
那老太太是对的。
她往往是对的。
我温和地说。
并且，普罗瑟罗小姐五点三十分时在马奇贝纳姆那边。
完全如此，我说，我的侄儿也在那里。
这就可以排除她了。
女佣似乎很正常——有点歇斯底里和不安，但你还能指望什么呢？当然，我也盯上了男管家——他负责通报来客和诸如此类的事情。
但我不认为，他知道有关的一切情况。
好像您的询问结果非常令人不满意，警督。
结果令人不满意，又令人满意，先生。
我发现了一件非常古怪的事——可以说，是一件完全出乎意料的事。
是吗？您记得您的邻居普赖斯·里德利太大昨天早上吵吵嚷嚷、暴跳如雷那件事吗？是关于匿名电话的事。
怎么样？我说。
哦，我们追查那次电话，只是想叫她别来吵闹。
您知道这次该死的电话是从哪儿打来的吗？电话局？我猜测道。
不，克莱蒙特先生。
那次电话是从劳伦斯·列丁先生的住所打来的。
什么？我惊奇地喊道。
是的。
有点奇怪，不是吗？列丁先生与此事无关。
在六点三十分这个时间，他正在与斯通博土一起去‘蓝野猪’旅馆的途中，全村人都能看见。
但问题就在这儿。
耐人寻味，喂？有人走进那所空住所，使用了电话，这人是谁？在一天之内就有两次奇怪的电话。
这不由使你认为，这两者之间有某种联系。
如果这两次电话不是由同一个人打的，我就不姓斯莱克。
但出于什么动机呢？哦，那就是我们得查出的东西了。
第二次电话似乎没有特别的动机，但一定有什么目的。
您看见其中的奥妙了吗？列丁先生的房于被用来打电话，列丁先生的手枪，这一切都使列丁先生涉嫌此案。
如果第一次电话是从他的住所打的，就更是这样了。
我反驳道。
啊，但我已经想清楚了这一点。
列丁先生在大多数下午干什么？他去‘老屋’给普罗瑟罗小姐作画。
并且，他从住所骑摩托出发，经过北门房。
现在，您明白从那儿打电话的原因了吧。
凶手并不知道吵架的事，也不知道列丁先生不再去‘老屋’了。
我思考了一下，以便弄懂警督的推理。
我觉得，这番推理似乎符合逻辑、无懈可击。
列丁先生住所电话的听筒上有指纹吗？我问道。
没有，警督不快地说，昨天早上，那个为他做家务的该死的老太婆去了那里，把指纹擦干净了。
他生气地沉默了一阵。
毕竟，她是个蠢老婆子。
记不清她什么时间最后看见手枪的。
在案发的那天早上，枪可能在那里，也可能不在。
‘她确信，她说不准。
’这不是一码事吗？作为例行公事，我去看斯通博士，他继续说，我得说，他对此事是够愉快的了。
昨天大约两点半，他和克拉姆小姐去到那个土堆——或坟墓——不管你们管它叫什么，整个下午都呆在那里。
斯通博士一个人先回来，她稍后回来。
他说，他没有听到枪声，但承认他当时心不在焉。
但是，这一切都证实了我们的判断。
只是你们还没有抓到凶手。
我说。
哼，警督说，您从电话中听到的是一个女人的声音。
很有可能普赖斯·里德利太太听到的也是一个女人的声音。
但愿那声枪响没有碰巧在电话结束时响起——噢，我就会知道从哪儿着手了。
哪儿？啊！这一点最好保密，先生。
我厚着脸建议喝一杯波尔图葡萄酒。
我有一些非常可口的陈年佳酿波尔图。
上午十一点通常不是饮波尔图的时间，但我想这对于斯莱克警督来说没有什么关系。
当然，这对于佳酿波尔图是太浪费了，但一个人不必拘泥于这类事。
当斯莱克警督喝完第二杯酒后，开始变得平易近人、和蔼可亲。
这就是这种独特的波尔图葡萄酒的效力。
我想，这件事给你说是没有什么关系的，先生，他说，您会保密吗？千万别让这事在教区传开。
我向他保证做到。
考虑到整个事情是在您的家里发生的，似乎您有权知道。
我自己也这样看。
我说。
哦，先生，案发前一天晚上去看普罗瑟罗上校的那位女士怎么样？莱斯特朗兹太太！我喊道，我的声音因为惊奇而很大。
警督向我抛来充满责备的一瞥。
别这么大声嚷嚷，先生。
莱斯特朗兹太太是我盯上的女人。
您还记得我给您讲过的话吗——敲诈。
这几乎不能成为谋杀的理由。
那样不就是杀鸡取卵吗？即使您的推测是对的，我一点也不承认会是那种情况。
警督像人们常做的那样对我眨眨眼睛。
啊！她可是那种男人们总会挺身相护的女人。
听着，先生。
设想她过去成功地敲诈过这位老先生。
时光流逝了几年，她又风闻他的行踪，来到这里想再次得手。
但是，这时情况已经改变。
法律已经采取了不同的立场。
今天，告发敲诈的人可被提供各种便利——不准在报纸上披露他们的姓名。
设想普罗瑟罗上校采取了新的对付办法，说他要让法律惩罚她，她的处境就糟了。
他们对敲诈罪是判得很重的。
这样，事实就正好相反。
拯救她自己的惟一办法就是干净利落地除掉他。
我沉默了。
我得承认，警督推论出的这个案子似乎是有理的。
我的头脑中只有一点使得这种推论不能接受——莱斯特朗兹太大的人格。
我不同意您的看法，警督。
我说，我想，莱斯特朗兹太太似乎不是个潜在的敲诈者。
她——哦，按照老的说法，她可是位淑女。
他向我抛来带有怜悯的目光。
啊！好吧，先生，他耐着性子说，您是位牧师。
您对现实情况了解还不到一半。
她是个淑女！如果您知道了我所知道的一些事情，会吃惊的。
我并不仅是指社会地位。
我甚至设想莱斯特朗兹太大属于下层阶级。
我所指的是个人修养的问题。
您和我看待她的眼光不同，先生。
我是个男人，但我也是个警官。
他们不能凭他们的个人修养蒙骗我。
哎，这个女人能够将一把刀子捅进您的身体，连眼睛都不眨一下。
真奇怪，比起相信莱斯特朗兹太太能够敲诈他人来，我更轻易地相信她会谋杀他人。
但是，她当然不可能同时给邻居老太太打电话和向普罗瑟罗上校开枪。
警督继续说。
他猛地一拍大腿说出了几句话。
我借了，他喊道，那次电话的用意，又是个不在现场的证据。
知道我们会把它与第一次电话联系起来。
我将调查这件事。
她也许贿赂某个村子里的小伙子替她打电话。
这小伙子绝对想不到打电话会与谋杀有关。
警督匆匆离去。
马普尔小姐要见您，格丽泽尔达说，将她的头伸进门来。
她送来一张语无伦次的便条——全是蜘蛛网似的字迹和着重线。
大部分我都认不清。
显然，她自己不能离开家。
赶快过去看看她，看是怎么一回事。
我的那些老太太一会儿就来，我也会去的。
我讨厌老太大，她们给你讲她们的腿病，有时候还坚持要让你看。
今天下午进行审理真是太好了！省得去看唱诗班俱乐部的板球比赛了。
我匆匆走着，心中苦苦思索马普尔小姐要我去的原因。
我发现马普尔小姐有点慌张。
她面色涨红，有些语无伦次。
我的侄儿，她解释说，我的侄儿，雷蒙德·韦斯特，那位作家，他今天来了。
好一阵慌乱呀。
我得自己照管每一件事。
您不能指望一个女佣会适当地铺床，当然，我们今晚得吃一顿肉餐。
男人们需要这样多的肉，不是吗？还有饮料——家里当然得有一些饮料，还有吸管。
如果我能做点什么——我开口说道。
哦：您真好。
但我不是这个意思。
还有足够的时间。
他带来自己的烟斗和烟，我很高兴，因为这省得我去了解，该买哪种烟才合他的口味。
但也很遗憾，因为要很长时间烟味才会散去。
当然，我每天清晨打开窗户，让烟味散净。
雷蒙德起床很晚，我想作家常常是这样。
我想，他写的书构思精巧，不过人们其实并不像他虚构的那样令人不快。
聪明的年轻人对生活的了解很肤浅，您说是吗？您愿意带他到牧师寓所来吃饭吗？我问道，仍然摸不透我为什么被叫来。
喔！不，谢谢您，马普尔小姐说。
您太好了！她又说了一句。
我想，您要见我——呢——是有什么事吧？我终于脱口而出。
喔！当然。
在这一阵激动中，我忘了这件事了。
她突然停止了讲话，冲她的女佣喊道：埃米莉——埃米莉。
不是这些床单。
是饰有交织字母的那些，别放得离火太近。
她关上门，然后踮着脚尖走回到我的跟前。
是昨夜发生的一件很稀奇的事，她解释说，我想，您会愿意听的，尽管目前这件事不能说明什么。
我昨夜没有睡意——为这件伤心事纳闷不己。
于是我起床，看着窗外。
您猜我看见了什么？我看着她，想知道究竞。
格拉迪斯·克拉姆，马普尔小姐一字一顿地说，千真万确，带着一只手提箱走进森林。
手提箱？这难道不是很反常吗？她在半夜带着手提箱进森林干什么？您瞧，马普尔小姐说，我敢说这与谋杀无关。
但这是件奇特的事。
刚好在目前情况下，我们都感到必须注意奇特的事。
太惊人了，我说，她准备——呃——碰巧要到墓地睡觉吗？无论如何，她没有，马普尔小姐说，因为过了很短的一段时间之后，她回来了，手提箱却没带回来。
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