当劳伦斯·列丁到达时，我被唤进书房。
他显得憔悴，在我看来，还显得疑心重重。
梅尔切特上校还算客气地与他订招呼。
我们想在这儿当场问你几个问题。
他说。
劳伦斯只是冷冷地一笑。
难道这不是一个法国式的想法吗？重构犯罪？亲爱的孩子，梅尔切特上校说，别用那种腔调与我们讲话。
你假装干了这桩谋杀，可你知道另外有人也坦白说干了这桩谋杀吗？这些话立即产生了令他痛苦的效果，另——另外有人？他结结巴巴地说，是——是谁？普罗瑟罗太大。
梅尔切特上校说，注视着他。
荒唐。
她根本没干。
她不可能干。
这是不可能的。
梅尔切特打断他的话，奇怪的是，我们不相信她的谎言。
我可以说，也不相信你的。
海多克医生肯定地说，谋杀不可能是在你所说的时间发生的。
海多克医生那样说吗？是的，所以，你看，不管你愿不愿意，你都被澄清罪责了。
现在，我们要你帮助我们，如实告诉我们发生的事。
劳伦斯仍然犹豫不决。
有关——有关普罗瑟罗太太的事您不是在欺骗我吧？你们真的不怀疑她？以我的荣誉保证。
梅尔切特上校说。
劳伦斯深深地吸了一口气。
我一直是个傻瓜，他说，一个十足的傻瓜。
我竟然会一时相信是她干的——你把所有情况告诉我们怎么样？警察局长建议道。
没有什么太多的情况好讲了。
我——我那天下午碰见普罗瑟罗太大——他停了下来。
那件事我们全知道，梅尔切特说，你可能认为，你与普罗瑟罗太太之间的私情是个无人知道的秘密，但事实上，这件事已被人所知，被人议论。
无论在任何情况下，一切都会暴露出来的。
那么，很好。
我希望您是对的。
我曾向这位牧师(他瞥我一眼)许诺，立刻离开。
那天晚上六点一刻，我与普罗瑟罗太太在画室见面。
我告诉了她我的决定。
她也同意这是惟一的选择。
我们——我们互相道别。
我们离开画室，几乎是同时斯通博士加入了我们。
安妮尽量做出若无其事的样子。
我却做不到。
我与斯通去‘蓝野猪’旅馆饮酒。
然后，我想我得回家。
但当我走到路的拐角处时，改变了主意，打算走过去看看牧师。
我感到，想要找个人聊聊这事。
在门口，女佣告诉我牧师出去了，但一会儿就回来，还说普罗瑟罗上校在书房里等他。
喔，我可不想又走开——看起来好像我害怕见他似的。
所以我说我也要等，并走进书房。
他停下来。
怎么样？梅尔切特上校问。
普罗瑟罗正坐在书桌旁，正如您发现他时那样。
我走近他，触模了他。
他死了。
然后，我往下看，看见手枪掉在他身旁的地板上。
我拣起枪，立刻就认出是我的枪。
那使我开了窍。
我的枪！然后，我一下子就得出结论。
安妮一定在什么时间拿走了我的枪，这是为她准备的，以便在痛苦不堪时结束生命。
也许她今天就带着枪。
我们在村子分手之后，她一定回到这儿——喔！想到这里，我简直要发疯。
但是，我所想的就是这些念头。
我将枪偷偷放进衣袋，离开了。
刚到牧师寓所的大门口，我碰见牧师。
他说了几句关于看见普罗瑟罗的客气而正常的话，突然，我有一种狂笑的冲动。
他的举止是那样普通平常，而我却紧张万分。
我记得喊出几句荒唐的话，并看见他的脸色骤变。
我相信，我当时几乎失去理智。
我离开后走啊、走啊，直到最后再也走不动。
如果安妮干了这件可怕的事情，我至少在道德上负有责任。
于是就去自首了。
他讲完后，屋里一片沉默。
然后，上校用一种公事公办的语气说：我得问你一两个问题。
首先，你以任何方式触摸或移动过尸体吗？没有，我根本没有触摸他。
不用触摸也能看出他已经死了。
你注意到他的尸体半遮着的吸墨纸上的便条吗？没有。
你以任何方式动过闹钟吗？我根本没有动过闹钟。
我好像记得一只弄翻的闹钟摆在桌子上，但我根本没有动它。
关于你的枪，你最后看见枪是什么时候？劳伦斯想了一下：很难说得准。
你把枪放在哪儿？唤，放在我的住所起居室的一堆杂物中。
在书柜的一层架子上。
你把枪随处乱放吗？是的。
我真的没有想过。
枪就是在那儿的。
这么说来，任何到你的住所的人都可能看见枪了？是的，你记不起什么时候最后看见枪吗？劳伦斯沉思地皱起眉头。
我几乎可能肯定，前天枪还在那里。
我记得把枪挪到一边，去取一只旧烟斗。
我想是前天，但也可能是更早一天。
最近谁到过你的住所？喔！很多人。
总有人进进出出，前天有一些人来喝茶聚会。
有莱蒂斯·普罗瑟罗、丹尼斯和他们的朋友。
后来，不时来一两个老年女土。
你外出时锁门了吗？没有，为什么要锁门呢？我没有什么可让别人偷的东西。
这儿附近没有人锁门。
谁在那儿照管你的东西？一位年老的阿切尔太大每天早晨来‘照料我’，他们是这样说的。
你认为她会记得枪在那里的最后时间吗？不知道。
她也许记得。
但我想，认真的打扫并不是她所擅长的。
这样看来，几乎每个人都可能拿了那枝枪，是吗？看来是的——是这样的。
门开了，海多克医生和安妮·普罗瑟罗走了进来。
她看见劳伦斯后很吃惊。
而他踌躇地向她走近一步。
原谅我，安妮，他说，想到我所做的事，真是令人不快。
我——她结结巴巴地说，然后用乞求的目光看着梅尔切特上校。
海多克医生告诉我的话——是真的吗？你是指对列丁先生的怀疑被澄清吗？是的。
现在，普罗瑟罗太大，你的话又是怎么一回事呢？哎，怎么回事？她有点羞涩地笑了一下，我想你们会认为我糟透了，是吗？喔，我们认为——有点傻，对吗？但这已经过去了。
我们想要知道的，普罗瑟罗太太，是真相，绝对的真相。
她庄重地点点头。
我告诉你们。
我想你们知道——知道一切。
是的。
那天晚上，我准备在画室与劳伦斯．也就是列丁先生见面。
在六点一刻。
我丈夫和我一起开车去村子里。
我得买点东西。
我们分手时，我丈夫随便说道，他要去看牧师。
我来不及通知劳伦斯，也感到非常不安。
我，哦。
我丈夫在牧师寓所，而我却在牧师寓所的花园与他见面，这是令人尴尬的。
说到这里，她的脸颊红了。
这个时刻她可不好受。
我想，也许我丈夫不会呆得太长。
为了看看结果，我沿花园后的小路过来，走进花园。
我但愿没人会看到我，但是马普尔小姐当然一定在她的花园里：她喊住我，我们交谈了几句。
我解释说，我要去叫我的丈夫。
我感到我得说点什么。
我不知道她是否相信我。
她的表情显得相当古怪。
我离开她后，就径直走过牧师寓所，拐过房子的墙角，来到书房窗户前。
我小心翼翼地爬上窗台，指望听到说话的声音。
但令我吃惊是的，屋里空无一人。
我只是往里扫了一眼，看见房子是空的，然后慌忙穿过草坪，来到画室。
劳伦斯几乎是立刻就从画室出来迎接我。
普罗瑟罗太太，您说房间是空的吗？是的，我丈夫没在那里。
不可思议。
太大，您是说您没有看见他吗？警督问道。
没有，没看见。
斯莱克警督向警察局长耳语，后者点点头。
普罗瑟罗太大，给我们演示一下您到底是怎样做的，不介意吧？一点也不。
她站起身，斯莱克警督为她推开窗户，她跨到外面的平台上，拐过房子走向左边。
斯莱克警督傲慢地示意我走过去，在写字台旁坐下。
不知怎地，我不太喜欢这样做。
这使我感到不舒服。
但我当然还得照办。
一会儿，我听到外面的脚步声，脚步声停了一下，又退回去了。
斯莱克警督向我示意，我可以回到房间的另一边。
普罗瑟罗太太又从窗户进来经过完全是这样的吗？梅尔切特上校问道。
我想完全如此。
那么，普罗瑟罗太太，您能告诉我们，您往室内看时，牧师到底在室内的什么地方吗？牧师？我，不，恐怕我不能。
我没有看见他。
斯莱克警督点点头。
那就是您没有看见丈夫的原因。
他在写字台旁，在房间的一角。
哦！她停顿下来。
突然，她恐惧地睁圆双眼。
不是在那里……是的，普罗瑟罗太太。
正是当他坐在那里的时候。
啊！她浑身颤抖。
他继续盘问。
普罗瑟罗太太，您知道列丁先生有一枝枪吗？是的。
他曾告诉过我。
您曾经得到过那枝枪吗？她摇摇头：没有。
您知道他把枪放在哪儿吗？我说不准。
我想——对了，我想我看见过枪在他住所的一个架子上。
难道你不是把枪放在那里的吗，劳伦斯？您最后一次到他住所里是在什么时候，普罗瑟罗太太？噢！大约三周前。
我丈夫和我在那里与他一起喝茶。
在那之后，您没有到过那里吗？没有。
再没去过。
您看，这可能会在村子里引起风言风语。
毫无疑问，梅尔切特上校冷淡地说，您习惯上在哪儿与列丁先生见面呢，我可以这样问吗？他常常到‘老屋’来。
他给莱蒂斯作画。
然后，我们常常在森林里会面。
梅尔切特上校点点头。
难道还不够吗？她突然扬高声音。
这太可怕了一一不得不告诉你们这一切。
这没有什么错的。
没有，确实没有。
我们只是朋友。
我们——我们禁不住互相体贴。
她用乞求的目光看着海多克医生，于是这个软心肠的人走近一步。
我真的认为，梅尔切特，他说，普罗瑟罗太大吃不消了。
她各方面都受到震惊。
警察局长点点头。
我真的没有什么要问您的了，普罗瑟罗太太，他说，谢谢您如此坦率地回答我的问题。
那么——那么我可以走了吗？您妻子在家吗？海多克问道，我认为普罗瑟罗太太愿意见见她。
在家，我说，格丽泽尔达在家。
你们可以在客厅见到她。
她和海多克一起离开房间，劳伦斯和他们一起走了。
梅尔切特上校紧闭双唇，在摆弄着一把裁纸刀。
斯莱克在看便条。
就在这时，我提到马普尔小姐的推论。
斯莱克紧紧地盯着便条，好家伙，他说，我相信这老太大是对的。
瞧，先生，没看见吗？这些数字是用不同的墨水写的。
我敢打赌，日期是用钢笔写的。
大家都相当激动，你当然查验了便条的指纹。
警察局长说。
便条上根本没有指纹。
您怎样看呢，上校？劳伦斯·列丁先生手枪上的那些指纹，可能曾是一些其他人的，是在他口袋里揣着枪四处晃荡之前就留下的，但现在取不到清楚的指纹了。
一开始这个案子看来对普罗瑟罗太大不利，上校沉思着说，比年轻的列丁要不利得多。
那位老太大提供了她没随身带枪的证词，但这些老太太常常弄错。
我沉默无语，但我并不同意他的看法。
我完全相信，既然马普尔小姐这样说了，那么安妮·普罗瑟罗就是没带枪。
马普尔小姐可不是那种会弄错的老太太。
她有一种总是保持正确的令人不解的诀窍。
使我大伤脑筋的是，没人听到枪声。
如果那时开了枪——有人一定听到过枪声——无论他们认为是从哪儿传来的。
斯莱克，你最好与女佣谈谈。
斯莱克警督敏捷地向门口走去。
最好别问她是否听到室内有枪声，我说，因为如果您这样问，她会否认。
就说是森林里的枪声好了。
那是她惟一会承认听到的那种枪声。
我知道该怎样对付。
斯莱克警督说，然后离去。
马普尔小姐说她后来听到枪声，梅尔切特上校沉思地说，我们必须弄清楚，她是否能确定准确的时间。
当然，那也许是与本案无关的一声偶然的枪响。
当然，可能如此。
我同意。
上校在室内转了一两圈。
您知道，克莱蒙特，他突然说，我有一种感觉，这个案件一定会比我们任何一人所想的要复杂困难得多。
该死，案件背后一定有某种东西。
他喷了一声鼻息。
某种我们不了解的东西。
我们仅仅是开始，克莱蒙特。
记住我的话，我们仅仅是开始。
所有的这些东西，闹钟、便条、手枪——都说明不了什么问题。
我摇摇头。
这些东西肯定说明不了问题。
但是，我会弄个水落石出的。
不会去苏格兰场报案。
斯莱克是个精明人。
是个非常精明的人。
他就像一只雪貂，会用鼻子嗅出真相。
他已经办了好几件很漂亮的案子，这个案子也会成为他的chefd\'oeuvre①。
有的人会到苏格兰场报案。
我不会。
我就在唐恩郡这儿把案子弄得水落石出。
我希望如此，我相信。
我说。
我尽量使我的声音充满热情，但我已经对斯莱克警督产生了厌恶感，所以他可能的成功对我没有什么吸引力。
我认为，一个成功的斯莱克比一个遭受挫折的斯莱克更令人憎恶。
邻居的房子是谁的？上校突然问道。
您是说路尽头的房子吗？是普赖斯·里德利太大的。
等斯莱克问完女佣的话后，我们去问问她。
她也许听到了什么。
她不聋、是吗？我得说，她的听觉非常灵敏。
我听到人们传说，她开始说话之前、要说‘偶然碰巧听见’。
我们想要的就是这种女人。
哦！斯莱克来了。
警督的样子似乎是刚进行了一场艰苦的角力。
呸！他说道，您雇的是一个鞑靼人，先生。
玛丽其实是个性格倔强的姑娘。
我说。
不喜欢警察，他说，我提醒她，尽最大努力使她惧怕法律，但没用。
她不把我放在眼里。
很有个性。
我说、心中更加喜欢玛丽。
①法语：杰作一一译注但我还是把她制服了。
她听到枪声——只是一声枪响。
那是在普罗瑟罗上校来后很久。
我不能使她说准时间，但最后我们根据送鱼时间确定了时间。
鱼送晚了，那男孩来时她责备他，但男孩说，毕竟只有六点半。
在那之后不久，她就听到枪声。
当然，可以说，这是不准确的，但给了我们一个大概的时间。
嗯。
梅尔切特应了一声。
我认为，普罗瑟罗太太与此案并无牵连，斯莱克说，声音中有一种后悔的意味。
她没有时间，这是第一，另外女人从不喜欢带着武器四处游荡。
她们的血液中更多的是砷。
不，我认为她没干。
真可惜！他叹息道。
梅尔切特解释说，他要到普赖斯.里德利太太家去，斯莱克同意一起去。
我可以和您们一起去吗？我问道。
我开始感兴趣了。
他仍同意了。
于是我们一起出发。
我们刚走出牧师寓所的大门，就听到有人大声地招呼我们一声：你们好j我的侄儿丹尼斯沿路从村子跑来，加入我们。
听着，他对警督说，我告诉您的那个脚印怎么样？园丁的。
斯莱克警督用一种令人泄气的语调说。
然而，那样还不足以让丹尼斯泄气。
他拿出几根烧过的火柴。
我在牧师寓所大门找到的。
谢谢你。
斯莱克说，将火柴放进口袋。
现在，好像到了丹尼斯摊牌的最后时刻。
你们不会逮捕伦叔叔，是吗？丹尼斯开玩笑地问道。
我们为什么要呢？斯莱克问道。
有许多可以指控他的证据，丹尼斯宣布道，您问问玛丽。
就在谋杀发生的前一天，他还在希望普罗瑟罗上校被从世界上清除掉。
不是吗，伦叔叔？嗯——我欲言又止。
斯莱克警督慢慢向我投来一道怀疑的凝视的目光，我感到浑身发热。
丹尼斯极其令人讨厌。
他应该知道，一个警察很少有幽默感。
别瞎扯，丹尼斯。
我生气地说。
这个幼稚的孩子吃惊地睁大眼睛盯着我。
我说，这只是个玩笑，他说，伦叔叔只是说，任何一个杀掉普罗瑟罗上校的人就是为世界做了一件好事。
啊！斯莱克警督说，这倒是解释清了女佣说的某些事情。
仆人也很少有什么幽默感。
我在内心里狠狠诅咒丹尼斯挑起事端。
这件事以及闹钟将使警督一辈子怀疑我。
快来，克莱蒙特。
梅尔切特上校呼唤我。
你们上哪儿去？我也能去吗？丹尼斯问道。
不，你不能，我厉声说。
他站在我们身后，显出一副委屈的样子。
我们来到普赖斯·里德利太太家整洁的前门，警督用一种我只能说是一本正经的举止敲了门、摁响门铃。
一个俏丽的客厅女仆应声而来。
普赖斯·里德利太太在家吗？梅尔切特问道。
没有，先生。
女仆停了一下又说道．她刚去警察局了。
这是一个完全出乎预料的进展。
当我们往回走时，梅尔切特抓住我的手臂，低声说：如果她也去坦白自首，那我就真的要疯了。
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