杰米·狄西加感到沮丧。
他在午餐之后避开了他怀疑准备要跟他谈论严肃主题的乔治，悄悄开溜。
虽然他对圣大非边界纷争的事滚瓜烂熟，他可无意在这时候接受测验。
随后不久，他希望会发生的事发生了。
罗琳·卫德，也是单独一个人，在花园的小径上漫步。
杰米不久便走到她身旁。
他们一起默默地走了几分钟，然后杰米尝试性地说：罗琳！什么事？听着，我是个不善言辞的人——不过，怎么样？我们结婚，弄张特别证书，然后幸幸福福地生活在一起有什么不好？罗琳对这突然提出的求婚没有显出任何尴尬的神情。
她反而头往后一仰，坦然大笑。
不要嘲笑我。
杰米谴责她说。
我禁不住。
你这么好笑。
罗琳——你是个小魔鬼。
我不是。
我是所谓的彻头彻尾的好女孩。
只是对不了解你的那些人来说——他们都被你温顺、端庄的外表欺骗了。
我喜欢你咬文嚼字。
我全都是从字迷上学过来的。
听起来这么有学问。
亲爱的罗琳，不要拐弯抹角了。
你愿不愿意？罗琳脸色正经起来。
换上了一贯果断的表情。
她的小小嘴巴紧抿。
小小的下巴挑衅地突出来。
不，杰米。
在事情还在目前的阶段——一切都还未结束之时不行。
我知道我们还没完成我们计划要做的工作，杰米同意说，可是还是一样——呃，这是一个章节的结束。
文件安安全全地在航空部长那里。
好人得胜。
而──目前──没有什么事干。
所以——我们结婚吧，是吗？罗琳微微一笑说。
你说对了。
正是这个主意。
然而罗琳再度摇头。
不，杰米。
等这件事全部完成——等我们安全之后──你认为我们有危险？你不认为吗？杰米可爱的丘比特粉红的脸蒙上一层阴影。
你说得对，他终于说，如果疾如风的荒谬之言是真的——我想，尽管听来不可思议，大概一定是真的──那么除非我们解决了——七号──我们是不安全的！那么其他的人呢？不──其他的人不算数。
令我害怕的是七号的独特行径。
因为我不知道他是谁，该上哪里找他。
罗琳颤抖起来。
我一直在害怕，她低声说，自从杰瑞死后……你不用害怕。
你没什么好怕的。
你把一切交给我来办好了。
我告诉你，罗琳——我会找到七号。
一旦我们找到他——呃，我想其他的人不管他们是谁，都不会有多少麻烦的。
如果你逮不到他——那么假使他逮到了你呢？不可能，杰米愉快地说，我太聪明了。
总是要看重自己——这是我的座右铭。
我一想起昨晚可能发生的事情就……罗琳发抖。
哦，并没发生，杰米说，我们俩都在这里，平平安安的，毫发无损——尽管我必须承认我的手臂痛死了。
可怜的孩子。
噢，人总得预料为好理由受苦。
再说我以我的伤口和我愉快的谈话完全征服了库特夫人。
噢！你认为那重要吗？我有个主意，这一点可能派得上用场。
你心中有个计划，杰米。
是什么？年轻的英雄从来都不透露他的计划，杰米语气坚决地说，计划都是在暗中成熟。
你是个白痴。
杰米。
我知道，我知道。
每个人都这么说。
不过我可以向你保证，罗琳，骨子里可有一大堆的头脑在运作者。
你的计划呢？有没有任何计划？疾如风建议我跟她到‘烟囱屋’去住一阵子。
好极了，杰米赞同地说，再好不过了。
不管怎么说，我倒想有人盯住疾如风。
你从不知道她再下去会干出什么疯狂的事来。
而且最糟糕的是，她干得那么成功得吓人。
我告诉你，预防疾如风闯祸是一件全天候的工作。
比尔总该照顾她。
罗琳说。
比尔在别处相当忙。
你可别信他的。
罗琳说。
什么？不是在为女爵忙？可是那小子被她迷死了。
罗琳继续摇头。
这其中我有些不太明了。
不过比尔喜欢的不是女爵——是疾如风。
今天早上罗马克斯先生出来跟疾如风在一起时，比尔正在跟我谈话。
他握住她的手或什么的，而比尔飞快过去，就像──就像火箭一样。
有些人的鉴赏力是多么的奇怪，狄西加先生说，真想不到有任何人在跟你谈话时竟然还会想去做其他事。
你这样说叫我感到非常惊讶，罗琳。
我以为我们纯洁的比尔被那美丽的外国女骗徒给迷死了。
疾如风这样认为，我知道。
疾如风可能这样认为，罗琳说。
不过我告诉你，杰米，不是这么一回事。
那么，你有什么高见？难道你不认为比尔可能自己正在从事一些侦探工作？比尔？他没那个头脑。
我可没这么确定。
当一个像比尔那样单纯、四肢发达的人存心微妙起来的时候，没有人会相信。
结果他正好可以干些好事出来。
不错，说得有道理。
可是我仍然不认为比尔会这样，他表现得十足是个女爵的小乖乖。
我认为你错了，你知道，罗琳。
女爵是个非常漂亮的女人——不是我喜欢的类型，当然，狄西加先生急急加上一句说——而比尔那老小子一向有一颗像旅馆一样的心。
罗琳未被说服地摇摇头。
哦，杰米说，随你自己去想吧。
我们似乎多少已经决定好了。
你跟疾如风回‘烟囱屋’去，同时看在老天的份上，不要让她再到七钟面俱乐部那个地方去窥探。
天晓得如果她再去，会出什么事。
罗琳点点头。
现在，杰米说，我想去跟库特夫人谈几句话会是聪明之举。
库特夫人正坐在花园里的一张椅子上刺绣。
绣的是一个忧伤、有点变形的年轻女人在哭墓。
库特夫人挪出位置让杰米在她身旁坐下，身为一个圆滑年轻人的他，立即表示对她手中刺绣的赞赏。
你喜欢吗？库特夫人高兴地说，这是我姑妈希莉娜死前一周开始绣的，肝癌，可怜的东西。
真是残忍。
杰米说。
你的手臂怎么样啦？噢，好多了。
有点讨厌，你知道。
你得小心，库特夫人以警告的语气说，我知道败血症流行起来了——要是这样，你可能整条手臂都完了。
噢！我希望不会如此。
我只是在警告你。
库特夫人说。
你们现在住什么地方？狄西加先生问道，城里——或是什么地方？他心知自己对这个问题的答案非常清楚，他在这句问话中加入了值得奖励的天真无邪的味道。
库特夫人重重地叹了一口气说：欧斯华爵士租下了阿尔顾公爵的房子。
李色伯利。
或许你知道吧？噢，的确。
一流的地方，不是吗？噢，我不知道，库特夫人说，非常大的地方，而且阴暗，你知道。
一排排的画像，画的是令人望而生畏的人物。
他们所谓的历代老主人都非常阴沉，我想。
你该看看我们在约克郡所拥有的一幢小房子，狄西加先生。
那时欧斯华爵士是没有爵衔的库特先生。
多好的一个游乐厅和令人心情愉快的客厅，有个炉边的墙角──我记得我选的是白色条纹壁纸，和紫藤横饰带。
你知道，不是有波纹的花样。
品味好多了，我总是认为，餐厅朝向东北，阳光才不会射进去太多，不过贴上鲜红色的壁纸和一套滑稽的狩猎版画──啊呀，就像过圣诞节一样欢畅。
在这些回想的兴奋之中，库特夫人掉了几个小绒线球，杰米责无旁贷地捡起来。
谢谢你，我亲爱的，库特夫人说，哦，我说到哪里了？噢！──关于房子──嗯，我真的喜欢令人心胸欢畅的房子。
而且自己挑选东西为它装潢令人觉得有趣。
我想欧斯华爵士大概最近就会自己买一幢房子吧，杰米说，到时候你就可以自己挑选了。
库特夫人悲伤地摇摇头：欧斯华爵士谈到一家公司在帮他找──你知道这表示什么。
噢！可是他们会征求你的意见！会是个雄伟壮丽的地方——一心一意找老古董的房子。
他们看不上我所谓的舒适、像个家的地方。
绝不是欧斯华爵士在以前的那个家里总是不舒服、不满足，而且我敢说他的品味其实也跟我一样。
但是如今除了最好的没有什么适合他！他非常成功，自然想要能显示他成功的东西，不过我常常怀疑要到什么地步为止。
杰米显出同情的神色。
就像一匹脱缰之马，库特夫人说，一脱缰绳就冲了出去。
欧斯华爵士也是一样。
他一直往前冲，一直往前冲，直到他自己没有办法控制住自己不往前冲。
现在他已经是英格兰最有钱的人之一了——可是这令他满足吗？不，他还想更有钱。
他想要成为——我不知道他想要成为什么！我可以告诉你，这有时候令我感到害怕！就像那波斯的家伙，杰米说，到处寻找新世界去征服。
库特夫人默从地点点头，不太了解杰米讲的是什么。
我怀疑的是——他的胃口容得下吗？她含泪继续说下去，有他这样一个病人──他的那些想法──噢，想起来就叫人受不了。
他看起来非常健壮。
杰米安慰她说。
他有心事，库特夫人说，忧心忡忡，他就是这样。
我知道。
他担忧什么？我不知道。
或许是工厂的事。
贝特门先生是他一大慰藉。
这么一位热心的年轻人——而且这么诚实。
诚实极了。
杰米同意说。
欧斯华很看重贝特门先生的意见。
他说贝特门一直都是对的。
那是他多年前最糟的一项特色。
杰来感触良深地说。
库特夫人显得有点困惑。
我跟你在‘烟囱屋’度过的那个周末真是非常愉快，杰米说，我是说要不是可怜的老杰瑞死了，那就会非常愉快。
非常好的女孩子。
我发现女孩子非常令人困惑，库特夫人说，不浪漫。
我跟欧斯华爵士订婚时，我用我的头发替他在几条手帕上绣上他姓名的字首。
真的？杰米说，多么美妙。
不过我想大概时下的女孩子头发都不够长，无法像你那样做。
这倒是真的，库特夫人承认说，不过，噢，有其他很多方法可以表现。
我记得我年轻的时候，我的一个──呃，男朋友──捡起一把砂砾，跟我在一起的女孩马上说他是在珍惜那把砂砾，因为我的脚在上面踩过。
这么美的想法，我当时认为。
尽管后来发现他当时正在修矿物学的课──或是地质学？——在一所工业职校。
不过我喜欢那种想法──偷取女孩子的手帕把它珍藏起来——这一类的事。
要是女孩想要擤鼻子那可就难堪了。
讲求实际的狄西加先生说。
库特夫人放下刺绣，半严厉半慈祥地看着他。
说来听听。
她说，没有某个好女孩是你醉心的吗？某个你想为她工作建立一个小小的家的女孩？杰变脸红起来，支吾其词，我想你跟当时在‘烟囱屋’的一个女孩处得非常好——维拉·达文翠。
袜子？他们是这样叫她没错，库特夫人承认说，我想不出是为什么。
这名字不雅。
噢，她是个一流的，杰变说，我想再见见她。
她下个周末要到我们家去。
真的？杰米说，同时尽量把渴望的意味贯注到这两个字上。
真的，你——你想去吗？我想，杰米衷心地说，非常谢谢你，库特夫人。
他一再热切地向她道谢，然后离去。
不久，欧斯华爵士过来找他太太。
那个小混混在跟你噜苏些什么？他问道，我受不了那个年轻的家伙！他是个可亲的男孩，库特夫人说，而且这么英勇。
看看他昨晚是怎么受伤的。
是的，在没有他的事的地方鬼混。
我认为你这样说非常不公平，欧斯华。
他一辈子从没干过一件正经事。
真是一大废物。
要是他再这样下去，他永远也成不了大器。
你一定是昨晚上着了凉了。
库特夫人说，我希望你不要得了肺炎，斐雷地·理查士就是肺炎死的。
天啊，欧斯华，一想到你昨晚上在有小偷的地方闲逛，我全身的血都凉了。
他可能射中了你。
对了，我要狄西加先生下周末到我们家去。
荒唐，欧斯华爵士说，我不要那年轻人上我们家去，你听见没有，玛莉亚？为什么？那是我的事。
我很抱歉，亲爱的，库特夫人沉着地说，我已经邀他去了，所以已经没有办法收回了。
把那个粉红色的绒线球捡起来好吗，欧斯华？欧斯华爵士照办，他的脸色黑得像被雷殛一样。
他看着他太太，犹豫着，库特夫人沉着地穿针引线。
我特别不想要狄西加下周末去，他终于说，我从贝特门那里听说过他很多事。
他跟他同过学。
贝特门先生说什么？他对他没有一句好话可说。
事实上，他警告过我特别要小心提防他。
他是这样说的吗？库特夫人若有所思地说。
而且我十分尊重贝特门的判断能力。
他从没错过。
哎呀。
库特夫人说，我好像把事情搞得乱糟糟的。
当然，如果我早知道我就不会邀他去。
你应该早告诉我这些，欧斯华。
现在已经太迟了。
她开始非常小心地卷起她的刺绣。
欧斯华爵士看着她，她像要说什么，又耸耸肩没说。
他随着她走进屋子里。
库特夫人走在前头。
脸上带着非常细弱的微笑。
她喜欢她丈夫，不过她也喜欢——以平静、不显眼、完全女性的态度——达到她自己的目的。
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