乔治信不过现代的新发明，大宅第没有装设像中央暖气这一类现代的东西。
结果是，当女士们在晚餐之后走进客厅时，里头的气温非常不合现代晚礼服的需要。
壁炉里熊熊燃烧的火焰成了吸铁石，三个女人都被吸了过去，在火炉旁边缩成一团。
女爵发出了一声受不了冷空气的异国美妙声音。
白天越来越短了。
库特夫人说着把菜花色大围巾往宽大的肩膀上围紧一点。
乔治到底为什么不把这屋子弄暖一点？疾如风说。
你们英国人，从来就不把屋子弄暖。
女爵说。
她取出长长的滤烟嘴，开始抽起烟来。
那壁炉是老式的，库特夫人说，热气都从烟囱跑上去了，根本没进房间来。
噢！女爵说。
一阵停顿。
女爵显然对她的同伴感到厌烦，因而交谈变得困难。
奇怪，库特夫人打破沉默说，玛卡达太太的孩子会得了腮腺炎。
至少，我的意思并不真的是说奇怪──腮腺炎，女爵说，是什么？疾如风和库特夫人不约而同地开始说明。
最后，在她们两人的努力之下，终于说通了。
我想匈牙利的小孩子大概也会得吧？库特夫人说。
啊？女爵说。
匈牙利的小孩子，他们也受腮腺炎之苦吧？我不知道，女爵说，我怎么知道？库特夫人有点诧异地看着她。
可是据我所知你的工作──噢，那个！女爵两腿交叉，取下滤烟嘴，开始快速地说着。
我来告诉你们一些恐怖的事，她说，我所见过的恐怖事。
不可思议！你们不会相信的！她说得有鼻子有眼。
她流畅而生动地谈论着。
各种饥饿、悲惨的景象在她的刻划之下栩栩如生，令人不可思议。
她谈到大战过后不久的布达佩斯市，一直谈到迄今的变迁。
她谈来富有戏剧性，不过在疾如风想来，她有点像是一部留声机。
开关一开，它就哗啦华啦流出声来。
不久，她会突兀地停下来。
库特夫人听得毛骨悚然，心神震颤──这是显而易见的。
她坐在那里，微张嘴巴，悲伤的黑色大眼睛紧盯住女爵。
她偶尔插入一两句她自己的观感。
我有一个表亲，三个孩子都被活活烧死了。
太可怕了，不是吗？女爵不理会她。
她继续不停地说下去。
最后她停了下来，就如同她开始时一样突兀。
就这样！她说，我已经告诉你们了！我们有钱！——但是没有组织。
我们需要的是组织。
库特夫人叹了一口气。
我听我先生说过，没有组织条理，什么事都做不成。
他把他的成功完全归功于这。
他说没有这，他永远不会出人头地。
她再度叹一口气。
突然一幅欧斯华爵士没有出人头地的景象浮现在她眼前。
一个保有在脚踏车店那愉快的年轻人一切特质的欧斯华爵士。
一时之间，她突然感到要是欧斯华爵士没有组织条理，那么生活会是多么愉快。
在相当令人难以理解的联想驱使之下，她转向疾如风。
告诉我，艾琳小姐，她说，你喜欢你家那个主园丁吗？马克唐那？这——疾如风犹豫着，没有人可能真正喜欢马克唐那，她歉然地解释说，不过，他是个一流的园丁。
噢！我知道他是。
库特夫人说。
他还好，要是让他安守本分的话。
疾如民说。
我想大概是这样吧。
库特夫人说。
她一脸羡慕地看着显然轻易就让马克唐那守本分的疾如风。
我只喜欢高格调的花园。
女爵梦想般地说。
疾如风睁大眼睛看她，但是这时的注意力被引开了。
杰米·狄西加走进来，出奇匆忙地直接对她说：喂，你现在就去看看那些蚀刻版画好吗？他们在等着你。
疾如风匆匆离开客厅，杰米紧随在后。
什么蚀刻版画？她随后关上客厅的门之后问道。
没有什么蚀刻版画，杰米说，我得找个借口把你找出来。
走吧，比尔在书房里等着我们。
那里没有其他人在。
比尔在书房里踱来踱去，显然非常困扰不安。
听我说，他脱口就说，我不喜欢。
不喜欢什么？你牵扯到这件事情里头。
这屋子十之八九会有一场混乱，到时──他以一种悲伤不忍的眼光看着疾如风，令她感到一降温暖、舒适。
她应该置身事外吧，杰米？他向另一个人恳求。
我早就告诉她了。
杰米说。
去它的，疾如风，我是说——有人可能会受到伤害。
疾如风一转身，面对杰米：你告诉了他多少？噢！全部。
我还没全搞清楚，比尔坦诚说，你到七钟面俱乐部去，等等。
他闷闷不乐地看着她。
喂，疾如风，我真希望你不要。
不要什么？不要牵扯进这种事情里。
为什么？疾如风说，这些事情很刺激。
噢，是的——是刺激。
可是可能非常危险。
想想可怜的龙尼。
是的，疾如风说，要不是你的朋友尤尼，我想我大概不会像你所谓的‘牵扯’进这件事里。
不过，我是扯进来了。
你再怎么废话连篇都是没有用的。
我知道你非常有运动家精神，疾如风，可是──少恭维了。
我们来计划一下吧。
令她大松一口气地，比尔接受了她这项提议。
你说的配方没错，他说，艾伯哈德是带着某种配方，或是欧斯华爵士带着。
那玩意儿在他工厂试验过了——非常秘密地。
艾伯哈德跟他一起在那里。
他们现在全都在研究室里——可以说正谈到核心问题。
史坦利·狄格比爵士要在这里待多久？杰米问道。
明天就回城里去。
嗯，杰米说，那么有一点相当清楚。
依我看，如果史坦利爵士是要带着配方走，要发生任何奇怪的事的话，会是在今天晚上。
我想大概是吧。
毫无疑问。
这倒把事情的范围缩小了下来。
不过聪明的小子可要发挥最大的聪明了。
我们必须仔仔细细商量一下。
首先，今晚配方会在什么地方？在艾伯哈德那里，或是欧斯华·库特爵士那里？都不是。
据我所知，今晚就会交到航空部长手里，好让他明天带进城。
这么一来，一定是会在欧路克手里。
哦，那么只有一个办法。
如果我们相信某人会在偷取那份文件时挨枪，那么我们今晚就必须守夜监视，比尔。
疾如风张开嘴巴好像要抗辩，不过又一言不发地闭上。
对了，杰米继续说，我今天晚上在大厅里认出来的是哈罗斯的警察局长，或是我们苏格兰警场的老友李斯崔烈？有脑筋，华生。
比尔说。
我想，杰米说，我们大概有点碍了他的事吧。
没办法的事，比尔说，要是我们决心干到底的话。
那么就这么办了，杰米说，我们分成两班守夜？疾如风再度张开嘴巴，然后再度一言不发地又闭上。
你说的对，比尔同意说，谁值第一班？我们掷硬币决定好吗？也好。
好。
开始了。
正面你先我后。
反面则相反。
比尔点点头。
硬币从空中旋转降落。
杰米俯身看着。
反面。
他说。
他妈的，比尔说，你值第一班，也许好玩的都被你占去了。
噢，这可难说，杰米说，罪犯非常难以捉摸。
我什么时候叫醒你？三点半？这倒还算公平，我想。
现在，疾如风终于开口了。
那我呢？她问道。
没事。
你上床睡觉去。
噢！疾如风说，好可不怎么刺激。
难说，杰自和蔼地说，说不定会在睡梦中被谋杀掉，而比和我平平安安的。
哦，总有这个可能。
你知道吗？杰米，我一点也不喜欢那个女爵的样子。
我怀疑她。
胡说，比尔厉声叫道，她完全不可疑。
你怎么知道？疾如风反驳说。
因为我知道。
匈牙利大使馆有个家伙替她担保。
噢！疾如风一时被他的热烈语气吓了一跳。
你们女孩子都是一样，比尔不悦地说，就因为她是个非常漂亮的女人——疾如民太熟悉这种不公平的男性辩词了。
哦，那你就去对着她粉红贝壳般的耳朵大谈知心话吧。
她说，我要上床去了。
我在客厅里无聊死了。
我可不再回那里去。
她转身离去。
比尔看着杰米。
好个疾如风，他说，我还在担心我们可能说不过她。
你知道她凡事都是那么的死心眼。
我想她接受的那种样子实在了不起。
我也是，杰米说，令我吃惊。
她明理，疾如风。
她知道什么时候事情是完全不可能的。
喂，我们是不是该拿把要命的武器？做这种事情的人通常都带着武器。
我有一把蓝管自动手枪，杰米有点自负地说，有几磅重，看起来很要命。
到时候我会借给你。
比尔一脸尊敬、钦佩地看着他。
你怎么想到要带那玩意儿？他说。
我不知道，杰米漫不经心地说，我就是想到了。
我希望我们不会射错了人。
比尔有点担忧地说。
那会是不幸。
狄西加先生严肃地说。
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