威尔布朗姆胡同六十二号的赖姆塞太太，正对自己鼓励地说；两天，只要再两天！她掠一掠额前的湿发。
厨房传来一声巨响。
赖姆塞太太真不想去探究那碰撞声。
噢，啊——只有两天。
她踱过廊道，猝然推开厨房的门，声音比三周前要温和许多：看你干的什么好事？对不起，妈。
她儿子毕尔说，我们只是拿这些锡罐当保龄球玩；没想到它们竟滚进放瓷器的柜子底下。
我们不是故意的。
——毕尔的弟弟泰德跟着说。
啊，把那些东西拾起来；放回柜子里，然后把摔破的扫起来；倒在垃圾筒里。
噢，妈，不是现在罢。
就是现在叫泰德去做。
毕尔说。
说得真好听，泰德说，有事情总是往我身上推，如果你不做，我也不做。
你要做。
我不做。
要我修理你。
你敢！两个孩子扭在一起，泰德被逼到桌子边，桌上一碗蛋摇摇欲坠。
嗐，到厨房外面去！赖姆塞太太一边喊道。
一边将孩子们推进去，关上门，然后捡拾地上的锡罐，清扫破瓷。
只要再两天。
她心里想；他们就要回学校去，想一想就叫做母亲的觉得如登天堂。
她依稀记得一位女专栏作家说过这样的谑言：女人一年里头只有六个快乐的日子，每逢假期的第一天和最后一天。
赖姆塞太太手里扫着心爱的餐具碎片，心头禁不住为这句话点头。
想想五个礼拜之前，她是以多么喜悦的心情期待儿子们回家，现在呢？啊，明天，她每次对着自己说；明天毕尔和泰德就要问学校去了。
简直让我等不及了！五个礼拜前，她在车站迎接他们时的心情是多么欢欣。
孩子们的感情又是多么的激动！他们兴奋地在屋子里和花园里，又跑又跳。
她还特别烤了一个蛋糕给他们配茶。
而如今——她所期待的又是什么呢？一个完全平静的日子。
无需忙着煮饭，也没有做不完的杂事。
她爱孩子——他们是好孩子，那是不用多说的。
她为他们感到骄傲，但他们也真累人，一会吵着喝，一会儿吵着吃，精力旺盛，闹声不绝于耳。
就在这时候，她听见沙哑的叫声，警觉地扭过头，没事。
他们到外面园子里去了。
这样子好些，那儿有的是空间让他们活动，可是他们可能会干扰到邻居，她祈祷他们不要去招意黑姆太太的猫。
她这样担心，坦白说，并非为了猫的缘故，而是因为黑姆太太园子周围的铁丝很容易钩破衣服。
她匆匆对早已准备好在化妆台上的急救箱瞥了一眼，这倒不是她对精力旺盛的儿童期的自然意外过分的大惊小怪．事实上，意外发生后她不变的第一句话永远是：跟你们说过多少次啦！叫你们不要在客厅里流血，要流就到厨房去，那里有塑胶地板，我可以清洗。
蓦然一声尖叫半途停了下来，跟着阒然无声，赖姆塞太太心头一提，这样寂静太不自然了。
她踟躇地立在那里，手中拿着扫起碎瓷的备箕。
厨房的门打开了，毕尔站着，十一岁的脸孔上露出一种不寻常的兴奋表情。
妈，他说，外面有探长和另一个。
噢，赖姆塞太太松了一口气说，亲爱的，他有什么事吗？他要找你，毕尔说，我看一定是关于谋杀的事。
你知道，佩玛繻小姐的家，昨天发生的事。
我不知道他为何来找我。
赖姆塞太太的声音里有些许懊恼。
生活就是这样，一事未了又一事，她心里想着。
偏偏探长选在这尴尬的时候，让她如何来得及弄好马铃薯准备爱尔兰炖肉？嗐，好吧，她叹了一声说，我就来了。
她将碎瓷投入水槽下的垃圾筒里，洗洗手，把头发掠顺，正准备跟毕尔出去，毕尔早已不耐烦地说；噢，快啊！妈。
赖姆塞太大走进起居室，毕尔紧紧贴在旁边。
室里站着两个男人。
小儿子泰德招呼着他们，瞪着两只钦慕的大眼睛。
赖姆塞太太吗？早安。
孩子们一定告诉过你，我是哈卡斯特探长。
实在抱歉，赖姆塞太太说；非常不凑巧。
今早特别忙碌。
需要很多时间吗？不要，几分钟就好了，哈卡斯特探长保证地说，我们可以坐下来吗？哦，是的，请坐，请坐。
赖姆塞太太坐在一张高背椅上，不耐烦地看着他们。
她心里怀疑，恐怕不只几分钟吧。
你们两个可以不必留在这里。
哈卡斯特堆着笑脸。
咦，我们才不走。
毕尔说。
我们不走。
泰德回响着。
我们要听你说。
毕尔说。
是啊！泰德又加了一句。
流了好多血吧？毕尔说。
那人是小偷吗？泰德说。
不要说话，孩子们，赖姆塞太太说，你们没听见——哈卡斯特先生的话吗？他并不需要你们。
我们不走，毕尔说，我们要听。
哈卡斯特走到门口，打开门，望着孩子们。
出去。
只有两个字，平静地说出来，却具有莫大的权威。
两个孩子乖乖地站起来，拖着脚步，走出房间。
实在不简单，赖姆塞太太打从心底佩服地说，可是我为什么做不来呢？但她再一想，她是孩子们的母亲。
她听说过，她的孩子到了外面就和在家里完全不一样。
做母亲的总是比较纵容孩子，然而别人毕竟不是自己，不愿意看见不听话的孩子。
但是孩子在家彬彬有礼，出外却惹是生非，引人告议，恐怕更糟糕吧——是的，一定更糟糕。
当哈卡斯特探长折回来坐下时，她想起来他们今天来访的目的。
如果你们想知道十九号昨天发生的事，她紧张不安地说；我真地无法帮上什么忙，探长。
我什么也不知道，我甚至不认得住在那屋子里的人。
住在那房子里的是一位佩玛繻小姐，她眼睛失明，在亚伦堡学院工作。
噢，是这样子啊，赖姆寒太太说，胡同那一边的人，我恐怕一个也不认得。
昨天下午十二点半至三点钟之间，你本人在家吗？哦，在的，赖姆塞太太说，我得煮饭，但是三点钟之前我出门了，我带孩子们去看电影。
探长从口袋里抽出照片，递给她——请你告诉我，过去看见过这个人吗？赖姆塞略示兴趣地瞧着照片。
没有，她说，没有，我想没见过。
我不记得我是否确实见过这个人。
他不会来过你家——推销保险，或诸如此类的事？赖姆塞太太比先前更肯定地摇头。
没有，没有，我确定没有。
他的名字——我们握有一点线索——叫寇里。
r·h·寇里。
他期待地看着她。
赖姆塞太太再度摇摇头。
孩子放假的期间，我实在没有空闲去留意别的事。
她表示抱歉地说。
啊，假日总是最忙的时候，是个是？探长说，你家孩子很好，蛮有精神的，有时不免会野了一些。
赖姆塞太太不加否定地笑了一笑。
就是说哟，她说，把人搞得累死了，不过他们到底还是好孩子。
我看也是如此，探长说，两个人都很乖，很聪明。
如果你不介意的话，在离开之前，我想和他们说几句话。
孩子有时候会注意到大人不会去注意的事。
我看不会罢，赖姆塞太太说，我们两家又非毗邻而居。
可是你们两家的后花园却是相对的。
嗯，不错；赖姆塞太太同意地说，但还是隔离着。
你认识住在二十号的黑姆大大吗？可以说是认识，赖姆塞太太回答，为了猫和其他事情的缘故。
你喜欢猫？不，不，赖姆塞太太说，不是这样，我的意思是指抱怨。
哦，我明白了。
有人在说话。
抱怨什么呢？赖姆塞太太脸上一红。
问题出在——她略为提高嗓音说，一个人这样子养猫——十四只，不是怪人便是疯子。
我喜欢猫，以前我们自己也养了一只虎班猫，很善于捕鼠。
可是那女人却是神经兮兮的，自己特别弄食物给它们吃不说，还让那些可怜的东西失去自己的生活，猫当然永远想要逃走，如果我也是她养的猫，我也会逃走。
说真的，孩子实在挺乖的，他们根本不舍去欺侮小猫。
我是说，猫自然能够好好照顾自己，它们是非常敏感的动物，你得合理对待它们。
你说得很对。
探长说，这些假日，你要照顾他们，一定忙极了。
他们何时回学校去呢？后天。
赖姆塞太太回答。
希望那时候你能好好地休息。
我一定要让自己好好地懒一阵子。
她说。
一直默默地在旁边作笔记的年轻人，突然开了口，教她吓了一跳。
你应该找个外国女孩来你们家做事，他说，所谓‘attp air’（互惠的），她到你们家来做些零工，然后你教她英文。
这倒是可以试试看的，赖姆塞太太盘算着。
她又说；可是我总觉得外国人不易相处。
我先生常常笑我，当然罗，他懂得比我多！我不如他那样经常出国旅行。
他现在不在家吧？哈卡斯特说。
是的——他在八月初便去瑞典。
他是个建筑工程师。
真遗憾孩子刚放假；他就得离开。
他对待孩子很好，比孩子还喜欢玩电动火车。
廊道和房间里有时候到处散落着玩具，常常要叫人跌倒。
她又摇摇头说，男人就像小孩子。
口气里透露着几分宠爱。
他何时回来，赖姆塞太太？我从来不知道。
她叹了一口气说，很难说得准——声音有点颤抖。
柯林敏锐地看着她。
我们不能再耽搁你的时间了。
哈卡斯特站起来。
或许你的孩子可以带我们看看你们家的花园？毕尔和泰德一直等在廊道里，立刻发出声音。
当然，华尔抱歉地说，但我们家花园不算大。
威尔布朗姆胡同六十二号的花园，可以看得出来从前曾花过力气布置过。
园子的一边种了一长方条的大丽花和紫菀，然后是一块剪得不整齐的草坪，小径上的草已经长得够剪除两次了，代表现代科学的飞机和太空梭模型抛散各处，看起来已经用坏了。
园子的尽头有一株苹果树，结着好看的红苹果，旁边则是一株梨树。
就是那家。
泰德指着两棵果树之间的空间，佩玛繻小姐房子的后面可以清楚地看见。
那就是发生谋杀案的十九号。
这儿的视界很好，探长说，可是我想，如果从楼上看一定更佳。
不错，毕尔说，昨天我们要是在楼上探望的话就好了，可惜没有。
我们去看电影。
泰德说。
有没有找到指纹？毕尔问。
有，但没有什么用处。
你们昨天有没有到过园子里？噢，有的，进进出出的，毕尔说，但是一整个早上，我们没听见，也没看见什么。
昨天下午如果我们在家的话，就会听见尖叫声，泰德露出失望的神情，好可怕的叫声啊！你们认得佩玛繻小姐吗？就是住在那房子里的妇人。
孩子们互看了一眼，然后点点头。
她是个瞎子。
泰德说；但是她在花园里来去自如，如常人一样，甩不着手杖。
有一次她把球丢还给我们，丢得很不错。
你们昨天都没见过她？孩子们摇摇头。
早上看不见她的，她早上都不在家，毕尔解释说，通常她都在喝了下午茶之后才到园子里来。
柯林正在察看沿着小径躺在地上的水管，水管一端接着屋内的龙头，另一端就垂在梨树附近的角落里。
我从来不知道梨树需要浇水。
他说。
噢，那个……毕尔看起来有点尴尬。
若非如此，便是……柯林说，如果你们爬上这棵树-一他盯着孩子们，突然露齿而笑地说，你们便可以用水射着猫玩，对不对？孩子们的脚磨着地上的碎石，眼睛转向别处。
你们是不是这样干的？柯林问。
啊，这个，毕尔说，但这是不会伤它们，这不像弹弓一样。
他露出一副无辜的样子。
我看你们以前一定用过弹弓只玩一下而已，泰德说，我们并未真地用它去打任何东西。
总之，你们玩水管可玩得快乐，柯林说，后来黑姆太太便过来抱怨了，是不是？她一向喜欢责怨别人。
毕尔说。
我猜，谋杀案发生之后，你们一定企图寻找线索吧？哈卡斯特说。
两个男孩面面相觑。
你们看完电影回来之后，听说发生凶杀案，八成一定穿过篱笆，进入十九号的花园，四处瞧个痛快。
呃——毕尔谨慎地停住口。
事情总是这么发生的，哈卡斯特认真地说，也许你们发现了我们所疏忽的东西。
倘若你们——呃——把捡拾到的什么东西，拿给我们看，我将十分感激。
毕尔下定决心。
泰德，你去把它拿来。
他说。
泰德听话地跑开了。
恐怕我们所找到的并不是什么真正有用的东西，毕尔坦白说，我们——只是自以为重要罢了。
他不安地望着哈卡斯特。
这个我十分了解，探长说，警方的大部分工作都是这样的，常常令人失望的较多。
毕尔仿佛放心了许多。
泰德跑着回来，递上一条又破又脏，打了结的手伯。
哈卡斯将解开结，摊开里面包扎的东西。
两个男孩站在他身边，一边一个。
一截断裂的杯子的把手，一片柳条状瓷器的破片，一辆破馒子，一只生锈的叉子，一个硬币，一个晒衣夹，一小块红色玻璃，半支剪刀。
很有意思的一些东西。
探长严肃地说。
他看着孩子们渴望的脸孔，心里觉得同情，随手拉起那片玻璃。
这个我要了，也许可以找出一点线索来。
柯林拿起硬币端详研究。
那不是英国钱。
泰德说。
是的，柯林说，不是英国钱币。
他瞧瞧哈卡斯特。
把这个也拿了吧。
他建议道。
这件事不要对任何人提起。
哈卡斯特故作神秘地说。
孩子们高兴地一口答应。
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