巴宾顿太太搬进了一幢小小的渔夫住宅里。
这房子离海港不远。
她正在等待妹妹大约六个月之后从日本归来。
在妹妹到来之前，她对今后的生活还没有任何打算。
这幢乡村别墅过去正好没有人住，于是她租了六个月。
突然失去丈夫，使她感到慌乱，以致不得不离开了鲁茅斯。
斯蒂芬·巴宾顿在鲁茅斯的彼得罗克区生活了十七年。
总的来说，他们度过了十七年幸福和平静的光景。
惟一的遗憾是她儿子罗宾的死。
在其他的孩子中，爱德华在锡兰，罗伊德在南非，而斯蒂芬是安哥拉号轮船的三副。
他们经常来信，封封热情洋溢。
可是他们既不能为母亲提供一个家，也不能回来陪伴她。
因此，玛格丽特·巴宾顿是非常孤单的……并不是她独自思索的时间大多。
她在自己的教区（新来的教区牧师还没有结婚）里还是很活跃的，而且她花大量时间在别墅前一小块地上干活儿。
她是一个爱花的女人，花是她生活的一部分。
一天下午，当她正在干活的时候，听见大门锁卡嗒一声，抬头只见查尔斯·卡特赖特爵土和蛋蛋·利顿·戈尔站在门口。
看见蛋蛋姑娘，玛格丽特并不惊讶。
她知道这姑娘和她1母亲最近要回来。
但是，看见查尔斯爵士使她吃了一惊。
她一再听见谣传，说他已经永远离开了自己居住过的街区。
从别的报纸上抄录下来的一些消息，叙述了他在法国南方的行踪。
在鸦巢屋的花园里插了一块牌子，上面写着出售。
谁也不会想到查尔斯爵士回来。
然而，他真的回来了。
巴宾顿太太将凌乱的头发从冒着热汗的前额甩向身后，看见手上沾满了泥土，她显得懊悔莫及。
我不便握手。
她说，我知道，我应当戴手套在园子里卜干活。
有时候我先是戴着手套干的，干一阵又把它脱掉。
光着手干活方便多了。
她把客人带进屋里。
小小的客厅里坐椅沙发全是印花棉布包装，显得很舒适。
有几幅相片，还有几钵菊花。
看见你真叫人吃惊，查尔斯爵士。
我以为你永远放弃：了鸦巢屋哩。
我以前是那样想的。
演员坦白地说，但有时候，巴宾顿太大，我们无力摆脱命运的安排。
巴宾顿太大没有回答，她转身对着蛋蛋。
姑娘抢先说道：你瞧，巴宾顿太太，这不是一般的拜访。
查尔斯爵士和我有很重要的事要向你说。
只是我……不好意思来打扰你。
巴宾顿太大看看姑娘，又看看查尔斯爵土。
她脸色发青，眉头紧锁。
首先，查尔斯爵士说，我想问问，你是否从疗养院办公处得到了任何消息？巴宾顿太大点点头。
我知道……唉，也许我应当先说。
你是指你发现的东西吗？发现的过程怎样？是的，那对你来说一定是非常痛心的。
他的声音里充满了同情心，她的口气软了下来。
也许，我不像想象的那样在乎。
对某些人来说，剖尸检查是非常可怕的事，但我不怕。
重要的并不是死者的躯体。
我亲爱的丈夫在地下安息，在那儿，谁也不会打扰他的安宁，不会的。
重要的是有个想法使我震惊——这个想法很可怕。
那就是斯蒂芬·巴宾顿不是自然死亡。
这似乎不可能，完全不可能是自然死亡。
我想，在你看来他必定如此。
首先，我是这样看的，我们都是这样看的。
你说‘首先’是什么意思，查尔斯爵士？巴宾顿大太，在你丈夫死亡的那天晚上，我就开始怀疑了。
然而，像你一样，我的想法看起来不可能，因此我就放到了一边我也是这么想的。
蛋蛋说。
你也这样想吗？巴宾顿太太奇怪地看着她。
你认为有人谋杀了斯蒂芬？她的声音中充满了如此强烈的疑虑，以致于两位来访者都不知道如何开始他们的询问。
最后还是查尔斯爵士打开了话匣子。
你是知道的，巴宾顿太太，我到国外去了。
当我在法国南方的时候，从报纸上看到了我的朋友巴塞罗缪·斯特兰奇几乎是在完全相同的情况下死掉了。
我还收到利顿·戈尔小姐的一封信。
蛋蛋姑娘点点头。
你知道，我那天就在那儿，跟他在一起。
巴宾顿太太，这完全是一样的，完全是。
他喝了一点葡萄酒，脸色就变了。
接着……接着……唉，跟上次一模一样。
他两三分钟就死了巴宾顿太太慢吞吞地摇着头。
我真弄不懂。
斯蒂芬！还有巴塞罗缨爵士—一个善良、聪明的医生！有谁会残害他们两个人呢？一定是弄错了你要记住，已经证明，巴塞罗缨爵士是被毒死的。
查尔斯爵士说道。
那一定是个精神病患者干的。
查尔斯爵士继续说：巴宾顿太太，我要寻根究底我要弄清真相我感到时间很紧迫。
一旦深入调查的消息传开，就会惊动罪犯。
长话短说吧，我在设想对你丈夫验尸的结果会是什么。
我是这么想的：他也死于尼古丁中毒。
第一个问题是，你或者也知道纯尼古丁的用途吧？我经常使用尼古丁溶液来喷洒玫瑰花。
我可不知道，有人会认为它能毒死人。
我可以想象（昨天晚上我读了这方面的资料），在两个案件中，凶手都用了这种纯生物碱。
尼古丁中毒事件是很不寻常的。
巴宾顿大大摇了摇头。
我根本不懂尼古丁中毒的知识，只知道烟痛很大的吸烟者会因为它得病。
你丈夫吸烟吗是的。
现在请告诉我，巴宾顿太太，有人竟要除掉你的丈夫，你表示万分惊讶。
这是不是意味着，就你所知，他没有任何仇敌？我肯定他不会有仇敌。
大家都很喜欢他。
有时候，人们试图骗他。
她含着眼泪笑了一笑说，你知道，他上了年纪，不喜欢革新，但是，每个人都喜欢他。
你不可能讨厌他的，查尔斯爵士。
巴宾顿太太，我认为你的丈夫不会留下很多钱，是吗？没有。
几乎一无所有。
斯蒂芬不善积蓄。
他花钱大多。
我过去常责备他这事儿。
我想他不会从谁那儿继承什么遗产吧？他不会是什么财产的继承人吧？哦，不。
斯蒂芬亲戚不多。
他有个姐姐，嫁给一位卢森堡的牧师。
他们生活拈据。
他所有的叔、伯、舅舅还有姑姑、姨妈全都死了那么，这似乎说明，没有人会从巴宾顿的死谋取钱财，对吗？是的，确实如此。
让我们重新谈一谈他有没有仇敌的问题。
你说，你丈夫没有仇敌，但他年轻时可能会有吧。
巴宾顿大大显得疑惑不解。
应当说，这非常不可能。
斯蒂芬与世无争，人缘很好。
我不想危言耸听。
查尔斯爵士神经质地咳了两声。
呃……这样说吧，他跟你谈恋爱的时候，在你周围有没有失恋的求婚者？巴宾顿大大的眼睛愉快地闪动了一下。
斯蒂芬是我父亲的助理牧师。
自从我从学校回到家以后，他是我遇见的第一个小伙子，我爱上了他，他也爱我。
我们恋爱了四年。
后来他在肯特郡定居了，我们就结婚了。
查尔斯爵士，我们的恋爱故事很简单，但我们都很幸福。
查尔斯爵士点了点头。
巴宾顿大太简朴端庄的气质很有魅力。
蛋蛋姑娘承担起询问者的角色。
巴宾顿太太，那天晚上在查尔斯爵士家吃饭之前，你丈夫曾经见过客人中的哪一位吗？巴宾顿太太看起来有点儿纳闷。
这个，有你和你母亲，还有小曼德斯。
对。
还有其他人吗？五年前，在伦敦的一次演出中，我们两人都会见过安吉拉·萨克利夫。
斯蒂芬和我一想到就要会见她，心里非常激动在这以前，你们确实没见过她吗没有。
我们那时从来没有见过任何演员——不管男演员还是女演员，直到查尔斯爵士搬来这儿住。
巴宾顿太太补充道，那真叫人激动。
我想查尔斯爵士不会知道这对我们有多重要，这是我们生活中的奇遇。
你那时还没有见过船长和戴克斯太太吗？是那个小个子男人和那位衣着时髦的女人吗是的。
宴会前我没见过他们，也没有见过另外那个女人——就是写剧本的那一位。
可怜的女人，我想她相当孤僻你肯定过去从未见过那些客人吗？非常肯定，就是没见过。
我也肯定斯蒂芬同样没有见过他们。
你知道，无论做什么，我们都在一起巴宾顿先生没有跟你说过什么吗？一点儿也没说吗？蛋蛋姑娘毫不放松，继续问道，他没有提到过你们就要会见的人，见面时也没谈论他们吗？在宴会以前一句也没有说过。
他只是盼望那个美好的夜晚早点儿到来。
当我们到那儿的时候……唉，没有过多久……她的脸突然抽搐了一下。
查尔斯爵士赶紧插话说：你一定要谅解我们这样来烦扰你。
但是，你瞧，要是我们努力，我们一定能发现点什么。
这次毫无道理的凶杀，一定有什么原因。
我明白。
巴宾顿太大说，如果这是一次谋杀，那一定有什么原因……但是我不懂，也想象不出究竟会是什么原因沉默了一会儿之后，查尔斯爵士说：你能给我们一个你丈夫生平的简介吗？巴宾顿太大对日期的记忆特别好。
查尔斯爵士记录的结果是这样的：斯蒂芬·巴宾顿，生于一八六八年德文郡伊斯灵顿市，曾在圣·保罗中学和牛津大学就读，一八九一年担任霍克斯顿教区执事，一八九二年获得牧师职位；一八九四一---八九九年，任萨里郡伊斯灵顿市牧师弗农·洛里默的助理；一八九九年与玛格丽特·洛里默结婚，在肯特郡吉灵市定居，一九一六年迁至鲁茅斯市彼得罗克区。
我们办案时能派上用场。
查尔斯爵土说，在我看来，巴宾顿先生担任吉灵市圣·玛丽教区代理主教的经历，是我们最需要了解的情况。
他早期的生活跟那晚到我家的那些客人距离大远。
巴宾顿太太全身战栗起来。
真的认为……他们当中有一个人……？我不知道该怎么想。
查尔斯爵士说，巴塞罗缪发现了什么，或者是猜中了什么，于是他以同样的方式被杀，他们中有五个人……有七个人。
蛋蛋说。
他们中有七个人两次到场。
其中有一个必定有罪这是为什么？巴宾顿太太哭起来，为什么？杀害斯蒂芬的那个人到底有什么动机？查尔斯爵士说道：这正是我们要弄清的 t.xt.小`说`天.堂wＷ w.xia oshuotxＴ.Ｃom。