按照先前做好的标记, 三日之后，熟悉的叮当声再次回响在官道上。
一辆驴车摇摇晃晃的从密林中走出，晃晃悠悠走在路上, 宽阔的土地、眼熟的房屋都叫两人松了口气。
宁怀赟探头看了看远方的屋檐, 没忍住叹息：可算是出来了。
彼时日光黯淡, 昏天之色寥寥晕染天际，光晕在天边扩散下落，明亮的天光已然消去温度任凭夜幕占据天色。
顾祈霖迷迷糊糊的从车厢里探出头，她垂首任由头上黑纱柔软垂下，小手缩进内里揉了揉眼睛。
声音有些含糊：到哪里了？宁怀赟也不知, 只是看着逐渐昏暗的天色和逐渐明晰的房屋，盘算着借住之事。
得先找户人家好生歇息一日, 该查的事明日再说。
他们在林中足足呆了六日, 虽不愁吃穿, 但也歇息不好, 总该躺在床上好好休息休息。
往后这般日子定然不少, 北州地广人稀，城池之间相距甚远, 他们一路北上能遇见人家休息尽量借住一日养精蓄锐。
既下定决心, 趁天色还未昏暗，他一拉缰绳让驴车加速往有人家的方向去。
也不知是走错了路还是如何，他们那日走的时候从朱家村离开，而今兜兜转转竟又回了于家村，那熟悉的青砖房出现在面前。
宁怀赟有些迟疑，想着是否走远些借住。
迎面见于家大门打开, 于家媳妇端着污水从里面出来泼在地上, 抬头就瞧见了这熟悉的驴车。
她神色未变, 倒了水就转头进屋，没多时于沛儿急匆匆出来。
见了两人忙到车前，不知为何有些紧张：你们，你们又回来作甚？在林中迷路了，方走出来。
宁怀赟解释一句。
于沛儿咬咬唇，小声说：我家现在不能住了……顾祈霖坐在旁边闻言偏头看了看她，只淡淡道：不住你家。
我不是那个意思……是、是……于沛儿想解释，但无从说起，急得鼻尖蒙上一层薄汗，颇为畏惧的看了看身后，小声道：我要回去了，你们要是找人借住可以去隔壁问问，隔壁家人很好，会愿意帮忙的。
之前所有，谢谢。
她鞠躬之后，在屋里的怒骂声中匆忙跑回去。
于娘见她迟迟才来神色不愉，张口欲骂，不知是想到了什么竟生生缓和了神情，扯出一慈爱的笑容。
沛儿啊，怎么这么慢，药都凉了。
我是去……于沛儿解释的话还没有说完，一碗泛着古怪气息的药送到面前，上面浮着还未沉落的烟灰。
于娘不耐烦的打断她：好了，不说这些了，快把药喝了，当心错过了时辰就不好了。
腥臭的气息直冲鼻腔，那些烟灰浮在水面又脏又恶心，于沛儿咽了咽唾沫，推脱着：娘，我已经好了，不需要喝药了。
谁想到方才还笑着的于娘瞬时变了脸色，笑脸拉长颇有几分扭曲疯狂：你长大了，还敢反驳娘了，你喝不喝？喝不喝！她一把扯乱于沛儿的发髻，把她拖到面前，端着药硬生生的灌下去。
于沛儿害怕的浑身发抖，险些被药水呛了鼻腔，囫囵吞了下去捂着嘴跌在地上咳嗽。
这药灌下去，于娘面无表情的看着她，在昏暗的室内她的身影拉的很长，逐渐就在前面扭曲成怪物的巨影。
于沛儿浑身颤抖，垂下头不敢哭出声。
好孩子，下次也得乖乖吃药，知道吗？于沛儿点点头，声音沾染了畏惧的哭腔：好，我、我知道了。
·于沛儿走后，宁怀赟望着她的背影不自觉拧眉，总感觉有些几分奇怪。
顾祈霖摩挲着手指，若有所思：她身上，有符灰的味道。
但他们家刚死了人不久，沾染些许烟火气许是正常的。
但顾祈霖总感觉忽略了什么。
只是到底别人家的家事，他们兀自揣测实在不妥，此事就暂且不提了。
两人商量了一下，尝试去敲隔壁那户人家的门。
开门的是位身着长衫的书生，他气质儒雅有着书卷气，看起来很好说话。
见两人敲门，打量一番温和的问道：两位是有何事？我与师妹游历过程中不慎迷路，而今天色找不到方向，想在贵府借住，不知可否？宁怀赟见是个读书人，行了揖礼，把自己的遭遇说了。
这户人家真如于沛儿所说，当真十分热心，听闻此连忙大开门户，请两人进来。
快进来吧，今日不知有客未准备，我让我娘子多炒几个菜，两位莫嫌家中简陋。
宁怀赟微笑：能有一处避身，便是极好了。
他与主家交流几句，主家娘子从里边出来了，瞧见两人露出一个温婉的笑，忙要去厨房再添两个菜。
主家介绍：我姓朱，是位教书先生，这位是我娘子，朱林氏。
宁怀赟亦简单介绍了一下，听闻主家姓朱不由挑眉：说来我前些天路过一朱家村，不知朱夫子可是那里出来的。
朱夫子点了点头：对对，我本家在那，为了教书方便才搬出来。
哦？都说父母在不远游，朱夫子不须伺候家中父母吗？话说到这，宁怀赟顿了一下，想着自己借住再探究这些未免失礼，便想道歉。
谁知朱夫子哈哈一笑，并不在意：旁人是这样，我家中有一老母，身子硬朗要强看不得我们在身边无所事事，所幸大嫂贤惠将之照顾的很好，虽然兄长不成器但也足够孝顺，我们得空时常回去瞧瞧，每月也会给些银钱。
说来我与拙荆也一月有余未回家中，你们先前路过朱家村，不知村中情况如何？可曾瞧见我的兄长？您兄长？宁怀赟挑眉。
我兄长是朱家村中唯一的读书人，家中大嫂虽貌丑但贤良，在村口卖豆腐的，你们路过时应是见过。
朱夫子解释。
嫂子卖豆腐的地方就在村口，且十分勤劳，路过村口总能看见她的身影，他们夫妻二人回去时总能听见她叫卖的大嗓门，帮她收拾东西回家，还能吃上一碗好吃的豆腐饭。
这两人就没见过了。
他们当时不算是路过朱家村，只是在外边的城隍庙附近与那活判官做了争辩，但若说穷书生，他们倒想起什么来了。
宁怀赟与顾祈霖对视一眼，皆不知该如何开口。
朱夫子看他们欲言又止、沉默不语，不免奇怪：二位可是没有瞧见？若是没有瞧见也无妨，左右不是什么大事。
宁怀赟斟酌一下，若真是他们家的事，此事非同小可，他也不敢笃定，只道。
我们确实没有见过你家兄长嫂子，但我们听到些许传言，不知你们有没有听过活判官？活判官？朱夫子听闻满脸茫然，他家娘子察觉不对，从灶房里走了出来。
是这样的……宁怀赟将当初听到的酌情讲了讲，主要是说穷书生和突然变美的丑娘。
这事确实古怪，突然变了一副面容他们当时听着也没在意，后边接到了汶苏郡的信才发现问题，是有几分猜测在里面的。
只是这些就不会对旁人说了。
他们只是把传言说了，犹豫了一下，见两人面色不好，宁怀赟说：也可能是别人乱说的，那日我们与活判官有些许争执，那活判官就是个江湖术士，改头换面的说法应该是假的。
但也可能是真的，比如换皮。
宁怀赟说完，朱夫子夫妻有些不敢置信，焦急的再次询问。
他们二人已有一个多月没有回去了，因陛下开恩科之事专心教导学生，指望明年能教出几个童生秀才，谁知家中竟有这事。
宁怀赟耐心的再说一遍，只是他也是道听途说，说完总是要提醒一次。
然而朱夫子夫妻对家中境况了如指掌，他们专心过自己的日子，偶然听到了什么活判官的事，但因读书人信奉子不语怪力乱神，故而从未深入了解。
而今牵连自家，他们不免担忧家中境况，再听宁怀赟说活判官是个江湖骗子，更疑心是遭人蒙骗。
他们满心忧虑，但顾及客人面前，勉强扯出笑容：先不说这些了，你们赶了一天的路也累了，吃过东西先去歇息吧。
此事……朱夫子顿了一下。
宁怀赟看两人似有打算，不愿放弃这个近距离接触朱家村的机会，便道：两位若是信的过我们两人，不若明日陪你们走一趟，我观那活判官有些伎俩，恐颇得人心，若真被蛊惑轻易劝不动的。
实不相瞒，我师从龙马观，师傅是龙马观中洛道长，若有个一二，我也好帮帮忙，劝上一劝。
朱夫子与娘子对视一眼，心里也七上八下的，没个主意。
若真有事他们文文弱弱恐怕也劝不动兄长，听闻宁怀赟愿意陪同，不免大喜，颇为感激道：竟是洛道长的弟子，您能帮忙真的是太好了。
今夜我们歇息一日，我明日告假之后便回家中瞧瞧，您看如何？宁怀赟没有意见，自然点头。
作者有话说：。