司会府平日繁忙,从司会到属吏，都在府中有住处。
阡陌的新住处也在司会府里，一间小小的后院，安置着司会府唯二的两个女人，一个是阡陌，另一个是煮食的仆妇，对面，就是庖厨。
对于这样的结果,阡陌并不感到意外，楚王一直在成全她，分开来不见面,对两个人都好。
寺人渠一个劲数落她,对着她的房子啧啧摇头，说要是他被楚王从高阳宫发落到这里，就投井算了。
阡陌却不为所动，她觉得自己的这个屋子很好，典型的楚国干阑式样，虽不大，却颇有趣味，背靠一座山丘，开了窗便是满眼的翠绿。
它原本是个放杂物的小仓库，为了安置阡陌，特地腾了出来。
阡陌跟司会请了假，自己动手，把房子里里外外收拾了一遍。
木板被水擦干净之后，露出拙朴整洁的模样。
阡陌在铜山待过，知道这样的地方缺点在哪里。
她去找寺人渠，死皮赖脸地讨来一些高阳宫用剩的雄黄，洒在屋子的底下和角落，驱赶蛇虫。
夜晚，艾草燃烧的味道弥漫，阡陌冲了澡，坐在屋檐下晾头发，望着天上的星星。
两三个月来，这大概是她第一次可以自由地安排自己的时间。
在高阳宫的时候，这个时间，楚王用过了膳，会在案前看简牍，等到差不多就寝的时间，就更衣洗漱。
她必须时刻伺候在旁，听着他阡陌阡陌地吩咐，一步也离不开。
现在，他大概也在做这些事吧，只不过换了伺候的人。
你可以有许多人陪伴……她仍然记得自己那时对他说的话。
阡陌躺在木板上，望着天空。
夜空朗朗，没有月亮，星星缀了漫天，好像无数人在对她眨眼睛。
忽然，流星划过，在视野中留下一道光痕。
犹如那日江上，夕阳里，那人发间坠落的水滴。
*****楚王似乎真的不打算再理会阡陌。
一连几天，阡陌跟着司会府的其他人一样，起居、工作，很有些上班的味道。
期间，除了寺人渠和荚会跑来看一看，无人打扰。
偶尔，阡陌会听到众人议论起楚王，某一件国事，楚王说了什么，大臣说了什么。
她听到楚王的时候，心会跳一下，然后，变得平静。
而当她开始慢慢习惯这样之后，阡陌觉得，自己的心轻松了许多。
司会府的事务涉及各处官署，阡陌时常跟着到处走。
许多人见到司会府里居然有这样的年轻女子，好奇不已，知道她的身份之后，亦多少有些意味深长的神色。
阡陌对待工作十分认真，每一份日成和月计都细细审过，做上备注。
发现不明之处，立刻向管事的人询问，核对清楚。
她大方识礼，说话有理有据，条理清晰。
官署的人见得她这般，都有些诧异，态度上也放得谨慎几分。
阡陌不断地评估自己的能力，发现自己计算方法的确比别人好一些，但是从前学的知识跟这个时代有差距，比如记账的方法之类，并不适用。
她把自己的问题总结出来，向计官请教，夜晚，则把记录下来的东西带回去，作为功课温习。
同院子的仆妇在王宫服侍多年，十分壮实能干，说话嗓门大些，对阡陌却是不差。
她看阡陌白天做事，晚上也做事，十分好奇。
你一个女子，却晓得识字，还可像男子一样入官署做事。
她问，看你年纪也不小，成婚了么？阡陌窘然，摇头，不曾。
仆妇讶然：你不像是寻常人家的女子，家中竟不曾为你操办？不曾。
阡陌答道，我一个人在楚国。
仆妇目光怜悯：怎这般狠心。
她也有两个女儿，都嫁走了，见阡陌孤独一人，便时常照料。
她负责司会府的膳食，阡陌闲下来的时候，也会帮她摘菜洗菜。
官署中出入自由，阡陌还去过荚的家里，也看过他祖父传下来的那处逆旅。
楚国雄踞南方，郢都是楚国最重要的城邑，四方来往频繁，旅业也应运而生。
阡陌看了看这处逆旅的位置，觉得荚的祖父其实是个很有眼光的人。
它就在郢都最繁忙的街上，来郢都办事的人，如果没有亲友投靠，又住不进官府的客舍，就可以住到这种民间的逆旅之中。
只是，旅业在这个时代还不算发达，旅馆的概念，也不过是有个地方睡觉吃饭，馆舍十分简单，铺盖都没有。
荚解释说，这是因为出门的人，一般都会做好露宿的准备，自带铺盖。
如果逆旅中置办被褥，要花掉一大笔钱不说，还要人力清洗，得不偿失。
阡陌知道布在这个时代有多值钱，再看看这旅馆破旧的房子，也不好再说什么。
荚的父母除了荚以外，还生了好几个孩子，他最小的弟弟还蹒跚学步，母亲的肚子已经又隆起来了。
阡陌来之前，已经问清楚了情况，在街上给他们买了礼物。
给孩子们的是一些些小食，给荚父母的是一小卷絺布，他们拿在手里，皆是高兴。
荚的父亲听说阡陌是司会府里的女史，对她亦是刮目相看。
闲聊中，阡陌说起荚当初随楚王征伐，救了她性命的事，荚的父亲叹了口气。
此事怨我，若非负债，断不会将荚抵给石促那恶人。
他自责道，原本说是让他做些力役，岂知他竟会让荚去充役。
阡陌听荚提过这个石促，是个有钱的贵族，也是他们家的债主。
如今荚已赎出，留在了王宫中，亦是好事。
她安慰道，我看这逆旅有地利，只是旧了些，子何不修葺修葺，有了宾客，自然会好起来。
荚的父亲摇头苦笑：我本不擅经商，为了这逆旅，一家远离田土，早觉得不好，多年来，不过苦苦支撑。
石促的债还未还清，他早有意收我这逆旅，我看实在撑不得，便索性与他，一家人回乡中去。
这话出来，荚和阡陌都讶然。
不可与他！荚皱眉，气愤地说，那是恶人，当初借债时便未安好心！阡陌问荚：不知这债有多少？荚答道：羊二十只。
阡陌默了一下。
二十只羊，在这个时代，对于普通人家来说，已经是一笔不小的财产。
对于她而言……她看看这逆旅，沉吟了一会，对荚的父亲说，子且莫着急，我在官署中也识得些人，可与子问上一问，若有人愿买下，岂非更好。
众人听得这话，皆是面露喜色。
荚的父母对阡陌谢了又谢，阡陌寒暄几句，看天色不早，与荚一起回去。
陌！路上，荚兴奋地问，你在官署中认得许多人么？阡陌点头：算是。
愿意亦二十只羊买那逆旅？阡陌苦笑：也许。
荚听了，笑嘻嘻的，高兴不已。
*****阡陌有点心虚，她其实对荚撒了一个小谎。
她到官署的日子不多，认识的人十分有限。
而且，想买逆旅的人，是她。
这些日子，当她意识到自己有了些自由了之后，开始有了一点计划。
自从离开了高阳宫，她的生活水准直线下降，从吃的到用的，只能说比在铜山时好了一些。
她深刻地意识到，无论哪个时代，没有靠山，就要有钱。
所以，她想做些事。
平日跟荚聊天，阡陌问过一些逆旅日常运作的事，觉得并不复杂。
而几日前，她在司败府，看到城门每日进出的外来人口之数有万余，不禁咋舌。
这么多的外地人，在郢都一定需要落脚的地方，于是，又查了城中馆舍的数量，发现并不算多。
直到今天出门逛了一圈，她明白过来。
这个时代，穷人占多数，夜里有着遮风避雨的地方就可以了，睡得舒不舒服，他们并不在乎。
贵人则有地位有钱，在郢都没有房子也有有亲友，还可以住到官办的客舍里去。
所以，对于民间的逆旅而言，主要的客户群是进郢都经商办事的平民，有点小钱，但又没有亲友，也住不进客舍的人。
从前，荚的祖父开明，生意为上，这逆旅做得还算红火。
可到了荚的父亲接手，他认为自己出身士人，不可与庶人为伍，便不再接待平民。
由此，客源大减，逆旅经营一年不如一年，而钱财匮乏之后，屋宅维护也跟不上，最后落得这般田地。
阡陌明白这些原因之后，很是欷歔。
但人各有志，她对这个逆旅很感兴趣，想接手过来。
唯一的障碍，是她没有钱。
那么，就要借钱。
跟谁借呢？她认识的最有钱的人，毫无疑问，是楚王。
阡陌只想了一下，就把他从名单里划掉了。
司会府里的人，虽然每天算这钱，但据那位仆妇八卦，其实家境都一般，不然不会来到这个辛苦的地方。
二十只羊，对于一般有钱的人来说，属于拿得出来，但肯定不会轻易去投资的数目，游说他们借钱，也会很辛苦。
很快，阡陌想到了另外一个人。
伍举。
她听寺人渠说过，伍举家中富庶，他本人也得到了椒地为封邑，是个不折不扣的大户。
阡陌心中敞亮，却又咬起指头。
话虽如此，怎样可以向他借到钱呢？*****思绪在脑子里打着转，阡陌回到司会府，才进院子，就看到仆妇在洗着什么，走过去看，却发现那一段一段白花花的，竟是几只鸭脖子。
怎会有鸭颈？她问。
仆妇笑笑，道，我方才去高阳宫，那边的庖人给的。
大王今日与大臣共膳，要做野鸭，偏偏大王最不喜食鸭颈，要去掉。
我恰好见到，便要了来。
阡陌了然。
回忆起来，楚王吃的鸡鸭，似乎真的是没有脖子的，她那时以为这是什么风俗，不想原来是他挑食……她收回心思，问你如何烹煮？还可如何，熬汤。
仆妇道。
阡陌忙道：交与我来做，如何？你？正是。
阡陌莞尔，你不是问我，我家乡有何美味？鸭颈便是其一。
*****夕阳如火，在天际坠落。
高阳宫中，灯火通明。
楚王端坐上首，乐声缓缓而悠扬。
来自樊国的游聃父，奉樊君之命出使楚国。
前番庸国擅动诸蛮夷作乱，楚国四面受敌，樊国虽是近邻，却未曾参与，令楚王很是赞赏。
此番游聃父来到，他亲自设宴款待，可谓给足了脸面。
寺人呈上食器，打开，肉香扑鼻。
今日宴上野味，皆出自云梦。
楚王道，卿且品尝。
游聃父忙谢道：云梦富饶，余在樊国亦是久闻，如今得大王款待，实乃幸甚。
楚王笑了笑，让寺人为宾客匕肉。
正说话间，一名寺人前来，在楚王耳边低语两句。
去了城中？楚王看他一眼。
正是。
为何？似乎去探望荚的家人……知晓了。
楚王淡淡道，喝一口酒，脸色平静。
作者有话要说：话说……你们没有觉得我在开虐么？真的没有么？（困惑脸）☆、第44第章阡陌的爷爷生平有两大爱好，一是故纸堆,一是美食。
他做的菜,远近闻名,人人称赞。
阡陌近朱者赤,厨艺方面也有两手。
比如卤鸭脖，手艺就是跟着爷爷学的。
她从前喜欢吃街上的鸭脖,爷爷就跟着钻研起来,自己琢磨出一套配方，味道也十分不错。
这个时代最大的遗憾是没有辣椒,但楚人也喜爱香辛口味，其他的配料，大抵都能找到。
阡陌在厨房里找到了一个合适的瓦罐,请仆妇帮忙找齐了香料、糖麻烦些,她拿出一点继续，请仆妇去帮忙换些蜂蜜来。
万事俱备，火苗在灶里烧起，当浓郁的香味飘向四方的时候，不但仆妇笑眯眯的，一些夜宿府中不归的属吏也走过来张望，一脸期待地问仆妇，今夜做的什么菜。
鸭脖出锅之前，阡陌浇上蜜汁。
她尝了一小块，虽并不十分如意，但味道也差不多了。
被香味引诱而来的人早已经在旁边眼巴巴看着，垂涎三尺。
鸭脖只有几根，所幸人也不多，阡陌亲自出锅，斩成小段。
才盛出来，众人已经忍不住，一人一块拈起来尝，才入口，皆两眼发光。
这真是鸭颈？有人不相信地问仆妇。
当然是鸭颈。
可从前怎不见这般好吃？不好吃莫吃！仆妇笑骂：还回来！那人连忙告饶，众人嘻嘻哈哈。
煮何物？这么香？正当众人大快朵颐的时候，寺人渠忽而走了来，眼睛亮亮的。
众人招呼他，大方地让他也尝一块，寺人渠睁大眼睛。
陌，真是你做的？他吮着手指上残留的酱汁，有些不敢相信。
阡陌笑笑，好吃么？寺人渠连声称赞，即刻表示，如果明日楚王还吃野鸭，他就亲自将鸭颈送来。
话才说完，又有人提议，以后大家每人凑钱买食材，让阡陌天天煮一顿。
这话出来，一致通过。
阡陌讪然，心里却惦记着最要紧的事，把自己另外留出来的鸭脖用干荷叶包起来。
你去何处？寺人渠问。
不去何处，稍后就回来。
阡陌冲他一笑，走了出去。
寺人渠讶然，想追出去问清楚，又舍不得盘子里的鸭脖，只得坐回来，嘴里津津有味地啃着，若有所思。
*****阡陌打听得没错，伍举今日留在官署中夜宿，没有回家。
天已经暗下来了，伍举刚刚用过膳，正坐在灯下，继续查看文牍。
仆人来禀告，说一个司会府的女子来见他，伍举抬起头，很是诧异。
待得仆人引进来，只见果真是阡陌，伍举忙起身迎接。
她面带微笑，向伍举一礼，阡陌冒昧而来，叨扰大夫。
贵客临门，何言叨扰。
伍举温声道，说着，还了礼，请阡陌入内。
阡陌望着他，笑笑，把荷叶包放在案上。
这是何物？伍举问道。
今日做了些小食，请大夫尝尝。
阡陌说着，把荷叶包打开。
香气飘来，伍举讶然。
再看向阡陌，只见她笑眯眯的，两眼晶晶地望着他。
伍举不知她为何如此，却不禁兴趣起来。
他谢过，用箸夹起一块，放入口中。
不料，竟是十分美味。
如何？阡陌瞅着他，有些紧张。
甚美味。
伍举颔首，微笑，你亲手所做？正是。
阡陌笑笑，颇有些得意。
说罢，她鼓起勇气，伍大夫，我今日来，是想与你谈一桩买卖。
伍举闻言，停住。
买卖？正是。
阡陌想着自己一路上准备的措辞，道，伍大夫，可否借我些钱物？借钱？伍举哂了哂，多少？二十只羊，及五百钱。
伍举愣住，看着这个女子，不知借钱做甚？阡陌也不隐瞒，将自己打算买下那逆旅的想法说了出来。
不过，她知道伍举为人重义，解释的重点，是叙述荚一家多么可怜，多么需要善心人士救苦救难。
荚的祖父亦是士人，不料家道败落，又逢恶人欺侮。
阡陌见伍举似乎并不抗拒，紧接着说道，若得这笔钱财，将逆旅易下，他们便可还债返乡。
伍举道：如此说来，我若不借，实在与恶人无异。
我并非此意！阡陌忙道，认真的说，大夫若肯借，我愿立契，以三年为期，加利二成归还！看着她着急的模样，伍举笑了笑。
阡陌。
他亦认真，借钱的是你，你要买下那逆旅，是么？阡陌见蒙混不过，只得点点头，是。
何要？伍举问，你还要卖给别人么？阡陌摇头：我要自己经营。
伍举有些不可置信。
他沉吟片刻，没有追问，意味深长地看着她，你要求助，为何不去高阳宫，却来求我？阡陌怔了怔，苦笑，我若能向大王开口，当初便不会入官署。
伍举哂然。
听说了她的事，虽不知细节，却隐约能从近日楚王郁郁寡欢的神色中看出些端倪。
许多人说阡陌已经不得楚王欢喜，但伍举并不这么觉得。
看看这个倔强的女子，再想想楚王，他心中啼笑皆非，却有些淡淡的怅然。
借钱无妨，但有一事。
伍举看着她，目光深邃，你来见我，可有人跟随？*****游聃父受楚王的款待，宴后，又与楚王交谈一番国事，宾主皆欢。
他是成周王子游之后，在樊国辅佐多年。
樊君体弱，公室不振，游聃父为司徒，又出身王室，乃是首要的重臣。
樊国与楚国临近，国小而弱。
游聃父闻知了楚王联合秦人巴人一举灭庸的事，断定这位国君必不是碌庸之辈，于国于私，都应交好为上。
于是，择了时机，亲自来拜见。
楚王好美人，名声远扬，故而此番来到楚国，游聃父除了送来了樊君的国礼，还有自己的私礼——几位美人。
礼物都是楚国掌管外事的连尹接收的，今日见楚王盛宴款待，游聃父安了心，道是这些礼物合了楚王的意。
不料，等他回到馆舍，连尹却跟着来到，送回了那些美人。
大王有令，不收美人。
连尹抱歉地说。
游聃父十分诧异。
他处事圆润，让从人取来金帛赏赐连尹，却私下问他，为何楚王不收美人。
论理我不该多说，但说也无妨。
连尹笑了笑，道，上卿不知，大王停宴罢乐，今年都未曾踏足后宫。
且大王将要娶妇，上卿这些美人，实在送的不是时机。
游聃父谢过了连尹，将他送走之后，抚须沉吟。
司徒，从人走过来，为难地说，这几位美人……都带回去。
游聃父神气平和地挥挥手，说罢，转身走入庭院之中。
高阳宫里，楚王坐在榻上，看看案上的残羹，懒懒倚在凭几。
与方才宴上笑意盎然的样子截然不同，他冷着脸，没有一丝表情。
美人。
他拈起一颗杨梅，放入口中。
清甜的汁液沁出，心脾舒畅，楚王却仍觉得心情不好。
从继位开始，每个人都盯着他的后宫，这个送美人，那个送美人。
从前，楚王虽反感这些馈赠背后的企图，但他一向不怀疑自己的魅力，觉得自己享受这些是理所当然。
可是现在，他开始感到索然无味。
……你会有许多人陪伴……他时常想起阡陌这句话，愈加觉得意味深远。
她是说，他不缺她一个是么？他从前也这么觉得，但现在，他有些迷茫。
他的人多是多，可还是少了那么一个人，见不到的时候，他总会忍不住去想，抓心挠肝，这叫不叫缺？她承认她是喜欢他的，就在刚才，楚王恶念浮起，真想让连尹将那些美人留下来，再把那个女子叫过来，让她看着自己左拥右抱，好让自己也瞧一瞧，她是不是跟自己一样，会失落会难过……但他终究无法做出来，该说的话，那日已经说完。
他一直让自己冷下来，对她不闻不问，如她所愿。
她除了那个怪异的包袱，什么也没有，他唯一的关照，是让人在官署里给她留一间木屋，寺人都不住的那种。
但据观察的寺人回来禀报，她似乎过得不错。
她自己收拾，每日像个属吏一样在那司会府里做枯燥无味的活。
她跟几乎所有人的关系都不错。
还跟那个叫荚的毛头小儿出宫……楚王越想月觉得心堵，随手再拿起一颗杨梅接着吃，刚咬一口，登时皱起眉。
谁人挑的……他忙将杨梅吐掉，恼火道，这般酸！寺人们连忙将水呈上，收拾了。
楚王连喝了两杯水，起身来，神色不悦地去后殿看简牍。
简牍里的事琐琐碎碎，大部分都不那么让人愉快。
什么地方的府库失了窃，哪国的人又开始跟晋国眉来眼去，楚王看着，眉头皱得深深。
夜渐深，寺人照例呈上些小食和羹汤，开盖之后，楚王闻到一股诱人的香味，不禁抬眼。
却见一只小食盒中，放着两段物什，像是肉段，里面却有骨头。
鸭颈？楚王认出来。
正是。
寺人渠走过来，回答道。
拿走。
楚王冷冷道，继续看简牍。
寺人渠道：大王，这是阡陌做的，小人好不容易才拿了些来……楚王听到阡陌两字的时候，已经讶然抬头。
她做的？他的目光微亮，再次落在那食盒中。
寺人渠笑眯眯地说：正是。
她说这是祖父传下的美食，司会府中的人吃过，都赞不绝口。
还给人煮食……楚王心里又一阵不快，片刻，却朝那伸出手。
他拈起一块，拿在面前犹豫地看了看，又嫌弃，又好奇。
过了会，他终于送入口中，试探地啃一小口。
香料的味道，与肉味结合得恰到好处，舌尖触碰，而后，香辛的味道占满口中，带着甜咸恰到好处的酱香，楚王尝着，目光骤然大亮。
一块吃完，他很快又吃掉了另一块。
心中惊艳又诧异，他吃完之后，看看盘上的碎骨，意犹未尽，再去取些来。
寺人渠却是为难。
大王，他说，今日鸭颈不多，小人也就得了这么两段，其余的，司会府的人都吃完了。
什么？楚王愣了一下，脸色登时变得难看。
作者有话要说：我……我明天战八千字！完不成是小狗！立此为据！。