大军启程离开罗，浩浩荡荡西进。
楚王身体不适，与诸司马、诸尹商议之后，调整了方略。
由大夫庐戢梨为先，领前师攻庸国方城，鬬椒押后，楚王则稍慢一步到庸国东北的句澨。
出发后的第二日清晨，秦国公孙荣来向楚王告别。
秦师将过终南山，余为大庶长，是以请辞。
他礼道。
楚王微笑，起身道，如此，楚人便在庸国等候公孙再临。
说罢，让寺人取酒来，亲自与公孙荣饯行。
二人客套一番，公孙荣将酒一饮而尽，笑笑，再礼，辞别而去。
才出帐，迎面走来一人，差点与公孙荣相撞。
定睛看去，却见是个女子，捧着漆盘，上面放着一只药碗。
公孙荣认得这个女子，从人指给他看过，告诉他，她就是那个会治瘴疫的工妾陌。
寺人渠连忙扯着阡陌向公孙荣行礼，这工妾不识礼，公孙恕罪！阡陌亦退在寺人渠后面，低着头。
无事。
公孙荣淡淡道，将目光从阡陌的身上收回，前行而去。
阡陌瞥瞥那个人的身影，无论他还是身边的侍从，衣着打扮都与周围的楚人不太一样。
她曾经问过寺人渠，他说，他们是秦人。
秦国的人。
阡陌心中好奇，不由地多看几眼。
伍举曾经告诉过她现任秦国国君的名字，写在牍片上，笔画有些复杂，阡陌不认识。
听说现在这个人是个公孙，不知道……工妾陌！这时，楚王的声音从帐中传来，将她的思路打断。
阡陌无奈，只得转过去，走进楚王的帐中。
稍后就要继续前进，楚王已经穿戴整齐，坐在榻上看地图。
阡陌进来的时候，他眼睛也不抬，去了何处那么久，不知要即刻启程么？阡陌心里翻了个白眼。
什么即刻启程，他自己不也是跟那个公孙荣叽歪了很久？方才药汁未捣好好，我去取药了。
阡陌说着，将药碗在楚王的案上放下。
才要走开，楚王又道，工妾陌，将架上那剑取来。
阡陌没出声，依言走过去。
那是一把短小精巧的剑，青铜的剑柄上错着金银花纹，剑鞘是皮质的，又厚又硬，木头一样，也不知道是什么皮。
阡陌看了看，没什么心情欣赏。
说来郁闷，自从楚王生了病，她简直成了他的丫鬟。
起初，阡陌只是给他熬药端药，检查体温和脉搏。
但是楚王似乎并没有把她当作医生来尊重的自觉，十分自然地使唤起她来。
工妾陌，寡人饿了，饭食何在？工妾陌，取水来。
工妾陌，那简册拿来。
工妾陌，将褥子垫起些。
工妾陌……只要车没有在跑，阡陌就一定会被叫到楚王身边听用，令她十分郁闷。
她也曾跟小臣符抱怨过，小臣符却表示无能为力。
大王得病，如何医治，你最知晓，由你服侍，自然最是妥当。
说罢，他看着阡陌，拉下脸，工妾陌，莫忘了你是个工妾，无论在铜山还是在此处，亦无论你是否能治瘴疫，你身上所有连着性命，生杀予夺，皆在大王。
上次在铜山你忤逆，大王不曾杀你，乃是大王宽仁，你谨记。
他说话总透着些阴阳怪气的调调，阡陌不想跟他争执，自己也的确反抗不了。
药好了么？才将笔墨放好，楚王又问。
好了。
阡陌说着，将药碗推前一点。
楚王仍看着地图，拿起碗来喝一口，却立刻吐了出来。
他眉毛几乎皱在一起，这么苦！阡陌心里得意，忍着笑，理直气壮道，大王，良药苦口。
先前并非这般苦！大王不是一直催我治好，以免误了战事么？阡陌一脸无辜，不服重些，如何快？楚王结舌，瞪着她。
阡陌却笑眯眯地将药碗再度推前，大王，莫忘了要即刻启程，耽误不得。
看他皱着眉把药喝下去，想发火又骂不出来的样子，阡陌的心情大好。
不过，为了防止他苦劲过了立刻算账，阡陌看他喝完，立刻将碗盘收起，及时闪身。
慢着。
刚要出帐门，楚王却又将她叫住。
阡陌回头，却见楚王拿起她刚才取来的那把短剑，起身走过来。
此剑，你收好。
他说。
阡陌讶然。
楚王将短剑放在她手里，前方就是庸国，大军之中，唯你无兵器。
那短剑虽小，却有些分量，阡陌拿在手里，有些不知所措。
可我……不会用。
她说。
楚王显然没兴趣接话，淡淡扫她一眼。
阡陌知道他这么做已经算是仁至义尽，只得行个礼，小声道，多谢大王。
说罢，退出帐外。
*****接下来的日子，顺利了许多。
天上没有再下雨，道路干燥，楚师行进得很快。
进入句澨地界时，前方传来了庐戢梨的消息。
他率兵攻打庸国的方城，庸人顽抗，连续数日也无进展，左司马子杨窗领军进攻时，被庸人俘虏。
战事受挫，众人皆心中一沉。
楚王却看不出喜怒，只令庐戢梨坚守。
而不久之后，新的战报传来。
子扬窗在方城中受困三日，借水道逃出，奉庐戢梨之名，星夜赶来见楚王。
庸师甚众，裨人、倏人、鱼人皆聚，臣以为，大王当尽起楚人之师，合而击之！众臣列坐，子扬窗禀报了庸国的情况之后，向楚王道。
众臣议论纷纷，有同意，有反对。
赞同者认为，大敌当前，楚人既然征伐而来，又有巴人和秦人相助，就该放手狠狠打一场，以教训这些趁火打劫的蛮夷。
反对者则认为，楚人千里奔袭，本是疲惫，而庸人与诸蛮以逸相待，且熟知地势，贸然硬拼，是为不利。
予臣兵车二百乘，必将方城之门凿开，令庸人自缚求饶！鬬椒豪气地放言道。
不可！大夫潘尪道，庸人占尽地利，前番强攻不下，楚师已是大损。
巴师、秦师未至，再行强攻，于我不利！说罢，向楚王一礼，大王，臣有一策。
楚王道，何策？此战至今，庸人未克，其心必骄。
我师姑且佯败，若遇其追击，一再而让。
彼时，庸人必是松懈，而我师必怒，此时再聚师强击，必可得胜。
鬬椒皱眉：莫非要我师不战而退？潘尪道：退而为进，何言不战。
有人冷笑：先前商议是否出师之时，也曾言及以退为进，尔等驳斥之言可还记得？大夫子贝即刻道，彼退非此退，彼进非此进，怎得混为一谈？潘尪不理会众人争论，向楚王道，大王，可曾记先君蚡冒。
其伐陉隰之地而受阻，亦退而待骄，而后还击得胜。
楚王思索着，面沉似水。
*****帐中争论的声音吵吵嚷嚷，阡陌望一眼那边，又看看天色，便叫上荚一起去采药。
因为楚王要议事，今天扎营，是难得的早。
太阳在西边挂着，橘色的，像个咸蛋黄。
营地在一个大湖边上，晚风轻拂，水一层一层地漾起，拍打着岸边。
树林里，栖息着无数的水鸟。
其中，数量最多的是白鹭，漫天飞翔，洁白的翅膀染着夕阳的霞光，尤其美丽。
荚识得一些草药，而且对付蛇虫很有一套，阡陌发现他这个本事之后，每逢采药，必定要将他带上。
二人背着竹筐，在湖边的坡地上走来走去，荚手里拿着一根长树枝，阡陌则跟在他的后面，亦步亦趋，用楚王给她的短剑割草药。
没多久，竹筐里渐渐满了，阡陌将一把黄花蒿放进去，直起身来，擦擦流下来的汗。
风吹在身上，很舒服。
阡陌望着远天边，太阳又沉下了一些，远方的武当山在霞光中变作青紫的颜色，身影愈加巍峨。
这片地域，阡陌原本并不知道是现代的什么地方。
一路过来的时候，只见山川丘陵连绵不断，到处覆盖着大片的原始森林，就算阡陌来过，也认不出什么来，直到她望见远处有一片高山，似曾相识的形状，让她想起了爷爷拍摄的风景照。
阡陌觉得有些事很奇妙，她明明身在异乡，不断地告诉自己，这里不是她的世界。
但是，总有一些东西会时不时地冒出来，告诉她，我在这里啊。
刨去各种夹杂的情感，所谓沧海桑田，大抵也就是如此。
阡陌自嘲地想，她此时要是爬上去，在那山上找一块石头刻上自己的名字，几千年之后，那个跟着爷爷奶奶游武当的阡陌，是不是也会看到？但是一番分析之后，她觉得未必。
如果这个世界跟她那个世界真的重合，那么这件事已经成为了事实，而她，已经知道了……陌……荚的声音将她从沉思中拉回来，他看着阡陌的身后，神色紧张。
阡陌顺着他的视线回头，却见楚王不知道什么时候来到了这里。
呃？阡陌愣了愣。
他不是在议事么？寡人赐你的剑，你就用来割药？楚王瞥了瞥她手里的剑，皱皱眉，语气不满。
阡陌囧然。
她原本是用石镰，但那玩意真的很不好用，钝得要命，还不好磨。
而自从有了短剑之后，阡陌试了试，又利又快，就用了起来。
没想到，被楚王逮个正着。
我要采药，无其他利器好使，只好用这剑。
她老实说。
楚王额角跳了一下，看着那把曾经爱不释手的短剑如今像农具一般沾满草叶，心中后悔不迭，这女子竟如此不识好歹！他不由分说地夺过来，看了看，想擦拭干净，但发现没有巾帕，又不好用袖子。
寺人渠！他不耐烦地喊了一声。
寺人渠连忙过来，楚王将短剑给他，去擦拭干净！说罢，转向阡陌。
触到那不善的目光，阡陌的心慌了一下。
进帐来，寡人头有些沉。
楚王冷冷道，转身而去。
*****阡陌心情忐忑。
跟着楚王回到帐中的时候，她一语不发，瞅着楚王的背影纳闷。
这个人，脾气让人捉摸不定，她小心翼翼，唯恐什么时候又把他惹得拉下脸。
寺人过来，为楚王更衣。
阡陌站在一旁，眼睛看着别处。
待他在榻上躺下，阡陌走过去，拿起他的手探脉搏。
那剑，是寡人继位时所铸，用了楚国最好的工匠。
楚王忽而道。
阡陌讶然，片刻，意识到这话是对自己说的，瞅过去，只见楚王半闭着眼，它曾伴寡人杀敌，从未割过草。
这是在向她解释？阡陌愣神片刻，点点头，过了一会，忍不住道，可我以为，器在于用，不在于途。
嗯？楚王睁眼，瞥了瞥她，何解？阡陌道：凡器，以用为本。
大王的剑，先是利器，而后为剑。
大王用来杀敌，我用来割草，皆为所用，并无谬误之处。
楚王脸上露出诧异之色。
无礼。
片刻，他道。
阡陌瘪瘪嘴角，就当自己又对牛弹了一回琴，探完脉搏，把他的手放下。
大王说头沉，有多久了？她岔开话问。
楚王却不答，若有所思，方才那话，谁与你说的？我祖父。
阡陌回答，伸手去摸他的额头。
手刚碰上，寺人进来通报，说鬬椒来了。
楚王应了一声，起身，阡陌忙退到一旁。
大王，臣请战！鬬椒进来，便郑重十足地向楚王一拜。
楚王看着他，颇有些无奈。
平心而论，鬬椒此人，武力卓越，王室却也算恭敬，楚王对他还是有所倚仗。
但是此人有时太骄狂，好与人争功，前番楚王派庐戢梨领前军攻庸国，鬬椒已是不满，此番请战，便是又本着一争高低的心。
寡人已决，司马不必再论。
楚王道。
鬬椒急道：大王亲自率师伐庸，临门而逃，传出去，岂非令人耻笑……鬬椒！楚王突然作色，喝道，尔莫非忘了先令尹之言！王命在此，尔敢不遵？他声色俱厉，阡陌也被吓了一跳。
鬬椒面色一变，气势敛起，忙伏跪，臣不敢！楚王看着他，少顷，神色缓下些。
司马之意，寡人心中知晓。
此番出征，司马功不可没。
他说，攻庸之策，乃寡人与众臣议定，上下同心，方可功成，司马可明白？鬬椒面色不定，却未再异议，向楚王一拜，臣明白。
说罢，再拜，起身告退而去。
楚王看着他离开，待得那脚步声不见，一口气哼出来。
未几，他看向旁边。
目光仍带着锐色，阡陌与他四目相对，莫名打了个颤。
怎不摸了？楚王面无表情，重新躺下，快摸。