在许太医的精心调养下，苏素的身子一日日地好起来，渐渐地也能在床上坐起身子了。
你为什么要救我？我们早已不是姐妹。
看着笑盈盈坐在一边的若水，她强忍住心中的泪水，偏过头去。
我原先也当你已经不要了我这个姐姐。
若水品了口茶，徐徐道，只是听佩环说，你平日里总说起我，说起我们当初相识时的那段日子，我便知道，你心里还是有我这个姐姐的。
苏素一愣，旋即倔强地：我不会忘记当日是你陷害如蝶姐姐的。
那日在雏凤殿，若水从头上拔下簪子给如蝶插上，她是看在眼里的。
心中叹了口气。
我知道。
是我对不起姐姐，若有机会我定会补偿她的。
我有我的苦衷，我一定要中选才行！怔怔地看了她一会，苏素苍白的脸上浮起笑容。
她重重地点了点头：姐姐，我相信你。
若你不嫌弃，今后在宫中的日子，我们还要做姐妹。
傻丫头，我怎么会嫌弃你呢！若水笑着拍拍她的小脸，以后我们便相互扶持，患难与共！原不想连累苏素，但经过这件事情，宫中人都知道她们是一边的人。
如今她能做的，只是尽力替苏素争取上位，以致将来不会被她连累了。
忽地想起一件事，若水思量再三，还是问了：素儿，皇上对你可好？苏素霎时红了脸：除了初幸那次，便再也没来过我这儿。
说着又慌忙解释，其实，我也并不想要他的临幸……每次看见他，我便觉得害怕……傻丫头！若水叹道，在这后宫，若你得不到皇帝的宠爱，便永无出头之日，永远是被人踩在脚下的！闻言，苏素的连更是红得如同熟透了的苹果一般：那……这宠爱也不是能强求的来的。
不是谁都能像姐姐，像柳贵妃……你放心，我自会帮你的。
若水摸摸她的头，安慰道。
至于那柳瑶，我自然也不会轻易饶了她。
两日后，皇帝下旨：贵妃柳氏贬为正六品才人；才人苏氏升为正五品婕妤。
至此，九嫔之中只剩下淑妃，淑仪两位空缺。
由于皇后常年不理后宫事务，后宫大权又重新交回到贵妃董氏手中，董氏平日里也不甚管事，便把一个后宫的大权都交到了贤妃手里。
贤妃重新得势，可慌了那一班倒向柳瑶的奴才，心知也没脸再去贤妃那讨人情，便都巴巴地跑到了绵忆却全让红蕊给轰了出去。
待到你侍寝之后，我当封你统领梨香宫。
连锦年怀抱若水，低声喃喃地。
我并不想做什么梨香宫。
若水抬头，满是笑意，我只想好好在这宫里，陪伴你。
直到我杀了你。
明日便是腊八，今日太阳开得正好，若水便领了宫女们在前院摆了桌子坐下，准备熬腊八粥的材料。
宫里习俗，每到腊八，无论是皇后，还是妃嫔公主，只要是主子的，便要准备腊八粥分给宫里的宫女太监们。
谁的腊八粥用料足，熬得好，便说明这主子在宫中是最得宠的。
因此每年宫里的主子们都卯足了劲准备腊八粥的材料，主料是红小豆，糯米，配料则是各色各样的，什么红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……。
总计不下二十来种。
一群人正慢着，却忽见大门外有个人影鬼鬼祟祟的探头探脑。
若水给全福使了个眼色，全福会意，一个箭步上前，将那人揪了出来。
原来是柳才人宫里的小太监。