灵魄受创？这是什么说法？三十六针扎完，柳予安不解地发问。
贺北淮沉思了少顷，没有及时答话。
只见他袖口一动，劲风疾扫而过，将窗框啪地一声吹开。
屋外跪着的商炀猝然抬起眼皮，望向窗框处。
贺北淮的声音不轻不重地从里面传来：时月带李誉出槊城后，所经之事，一一说出，不得有漏。
商炀不敢拂逆，把近来的桩桩件件都和盘托出。
事实上，时月到长鹤码头的那一晚，她就和商炀提起过四司可能的动向。
原本按照她的计划，她和贺北淮长街对峙，贺北淮伤她，两人假装分道扬镳，引四司找上她，她再伺机窥探四司的目的。
但贺北淮不按说好的行事，反倒中了时月一掌。
那会儿的时月也没有十足把握，四司究竟是会找她还是找上贺北淮。
及至第二日早间，村子里的人都去码头上工，上林苑救出的公公们在村子里住了这段时日，也早就融入了村民当中，每天辰时一到，他们便会与村民一起前往码头。
四司选这个时候来袭，便是村里没什么人，不会走漏风声。
时月也唯恐有村民目睹，白白葬送了性命，是以草草结束了那一战。
她原意是让商炀带着李誉潜回槊城，先躲进自己的府邸。
可商炀不放心，执意要和时月共同面对四司。
时月也想到有人襄助到底能方便行事，便没再拒绝商炀。
三人被抓后，李誉被四司带走，时月和商炀就被关在暗室里。
那捆绑时月的机关凳和晃金索皆是出自墨家之手，四司是怎么都没有料到，云笙谷里隐居的，除了鬼谷的天地双首，还有一位墨家传人。
晃金索之所以有个金字，便是因为这东西用的是金沙矿打造，乃是墨家千年前铸造机关武器的关键构成。
世人皆以为晃金索结实无比，刀剑难断，也就只有墨家巨子的传人才晓得，五行相克，用火灼晃金索数个时辰，再冷却上数个时辰，晃金索就会变得既脆又薄，一折即断。
诚然，那机关凳的铁链，确实是被时月生生拽断的。
当时的商炀见了，也是直呼卧槽的程度。
再后来，便是四司挑拨李誉，李誉刺了时月一刀。
彼时的商炀根本不晓得这一刀是李誉计算好的，他二人被带离暗室后，商炀一度怒火中烧，险些和李誉产生冲突，是李誉的一句话让商炀暂且按兵不动。
他说：她有她的计划。
那一瞬，商炀才明白，李誉没有想要时月的命。
前因后果说完，商炀便直直地盯着那扇窗。
屋子里沉默了一阵儿，听得柳予安问：醉生梦死是何物？商炀还没回应，贺北淮便给出了答案：千年前阴阳家钻研出来的害人之物，让人致幻，瓦解他人意志。
如此说，时月已然受了此物影响？嗯。
贺北淮默了一默，神色又添三分凝重：先前还是我的猜测，眼下便能确定了。
柳予安还是不解：灵魄受创到底是何意？魄主心神意志，是一个人的深层意识。
此意识浩瀚如恒河，藏三千贪嗔痴欲。
若困于某个妄念或惧怕之事，那便为受创。
先有醉生梦死，她又身上带伤，想来，四司还用了些其他手段。
我前往千竹林时，她正与四司动手。
若不擅动武息，她兴许不会发作得这么快。
贺北淮皱眉看着床上的时月。
自她入北燕，他已三番两次警示过她，不可多动武，甚至，也因此事与她置过气，可她又何曾会听他这一言。
就如同时月不让他往绝路走，他却偏往死地行一般。
他二人，连固执都一脉相承。
柳予安见贺北淮的脸色少有的难看，心中也甚是紧张：那……那时月会如何？屋外的商炀屏住呼吸，两手垂在身侧，攥紧了衣袍。
少顷，他听贺北淮道：严重者，心智消退，如行尸走肉。
抑或者，长久陷入疯癫，少有清醒之时。
商炀顿时睁大了眼，连瞳孔都在震栗。
屋子里的柳予安也一下子站起来，不可置信道：怎会变成这样？时月可还有救？若需要什么药材，什么名医，我都愿倾柳家之力为她寻找。
你已替她施了针，能否熬过这一关，仅能凭她意志。
就……就没有别的法子了吗？贺北淮摇头。
柳予安看了眼时月，千言万语都只能化作无声。
倘使时月醒不来，或是醒来后心智消退，那这一局，四司不算输，贺北淮和时月也不算赢。
如今四司吃了大亏，想来会藏入暗处，下一步如何走，谁都料不准，若时月洞悉了他们的最终目的，那还能抢占先机，可眼下的情况，实在是不容乐观。
最让柳予安忧虑的还是……贺北淮的状态。
他坚持一路走到黑，没有时月在身侧，只怕到了终途，无人再能救他。
柳予安心里沉重，见贺北淮似也疲乏至极，便没再问起后话。
守到下半夜，时月躺在床上没什么动静，贺北淮也在躺椅上睡着，柳予安便取来披风给贺北淮盖上，出了门去。
星月皆被乌云遮掩，院子里罩着浓墨般的黑，少年身穿一身黑衣，似要与夜色融为一体。
他身板跪得笔直，一动也不动。
柳予安看看他，轻轻叹了口气，缓步走下木梯。
到得商炀面前，柳予安探手去扶他。
起来吧。
时辰不早了，三皇子快回府歇息。
商炀脸色发白，固执得不肯动，一双眼直直平视着前方。
多谢柳公。
如今时月吉凶未卜，首辅亦有负伤，整件事里，是我思虑不周，没有能力护时月周全，将她置于险境。
我明知她不适合动武，却不加阻止，我该罚，也该跪。
柳予安默了默，收回手去，站直了身子叹息道：三皇子，你还是不曾看透明秀的用心。
商炀不解其意地望向柳予安。
时月吉凶未卜是真，但我说句不祥的话，哪怕时月因算计四司失手，有去无回，明秀也不会因此责难于你。
四司皆是上智之人，他与时月共设此局，导致四司一死二伤，诚然，时月也情况堪虞，但在此之前，他二人必是设想了所有后果，亦做好了准备。
三皇子在这件事里，可有发挥作用？商炀咬着牙，摇了摇头。
那便是明秀和时月的用心。
你拜入明秀门下，但四司，从不是你的责任，他所要的，也不是让你接手鬼谷之事。
我这么说，你明白了吗？三皇子。
我……商炀满面惭愧，低下头去。
他其实心里一直都清楚，贺北淮想要培养的，是一位明君。
何为明君？是以天下为重，要护的是苍生，而非一人。
他要能制衡各方势力，要能擅用贤臣，要有谋略在胸，要不为感情所负累……可这些，商炀都没能做到。
贺北淮要商炀反思，不是商炀让时月涉险，偏偏相反，如果商炀当时选择带着李誉离开，那他或许就会换来贺北淮的一句称赞。
如同斗奴场之事，他要商炀放弃他和韩韫，学会明哲保身，可商炀最终将自己陷入了最狼狈的困境。
取和舍，商炀学不会。
想通这一点，商炀没有丝毫自得，那胸腔里，闷得仿佛压着一块巨石。
他要做到贺北淮期许的样子，就要将他世界里的莺飞草长、郁郁葱葱全都抹去，要眼睁睁看着那天地枯萎荒芜，最后剩得一片黄沙。
商炀又想起，那年贺北淮救他于马蹄下，问过他一句话。
——你入槊城，所求为何？商炀那会儿回答，为认祖归宗。
贺北淮又问了一遍，所求为何？商炀没吭声，直到贺北淮问了第三回。
商炀就在这三问里，想到他从那偏僻的村子一路北行，看到十室九空，看到无人收敛的被战马踩碎的尸体，就这么扔在荒废的田埂上，看到百姓流离失所，而那繁华槊城的达官贵人却不知民生疾苦。
看到他母亲为了保护一个要给他吃的饼，死在另一个饿极之人的锄头下……商炀说——我想活下去，我想让这世间所有普通的、平凡的人，都好好活着。
我想见一见，书中说的，河清海晏之景。
就因为这句话，他与贺北淮结了师徒的名分，他知道，贺北淮在一步一步，助他完成愿景，可那时的他如何也没想到，原来要完成这愿景的代价，就是要无视牺牲。
重来一次，商炀也不敢断定，自己还会不会说同样的话，做同样的选择。
柳予安看着商炀紧攥的拳头，用力到他的手都在轻轻地颤抖。
柳予安于心不忍，却是不能不忍。
我知三皇子重情，但三皇子今后行事，还需多思一言。
柳公请赐教。
这世上，昏君易有，明君难得。
君安，方可天下安。
这一宿，商炀一直跪在院中没有挪动过。
到得次日天明，他的腿早已麻木到失去了知觉。
七月的太阳终是破晓，刺穿了槊城连日来的阴云。
鸟儿栖息在墙边的竹屋顶上，叽叽喳喳的打破了院子里的沉寂。
不知又跪了多久，商炀到底是支撑不住，紧绷的脊背一垮，两手撑在了地上。
他眼前发黑，有些晕眩之际，便听得一声吱呀的动静。
他勉强抬起头来，见靛青色的衣衫走下木梯。
商炀咬紧牙关，再次跪直身子。
贺北淮行至他跟前，没问他知不知错，也没问他明不明白错在哪，只是居高临下地睨他半刻，嗓音清冷地道：起来。
商炀抿了抿唇，挣扎着站起。
有那么一下，他腿疼得要往前跌倒，但他太敬畏贺北淮，生生挪了重心，往后踉跄了两步才堪堪稳住。
一站好，他便行了个礼：首辅。
自今日始，由你任监国，陛下不在宫中时，朝中政务，你来处理。
我？商炀猝然看向贺北淮。
贺北淮脸上没什么表情，依旧不冷不淡地看着他：今日早朝未散，洗漱过后，你自行入宫。
大抵是贺北淮的语气太疏离，让商炀有一万个不解都不敢问出口，更遑论是拒绝。
他只稍作沉默，便应了下来：是。
你任监国后的第一件事……商炀看向贺北淮，听他道：废除盐政总商包办制度。
……第九十章苦不过众生苦。
那大抵是佛家普渡的众生里，没有贺北淮什么？废除盐政总商包办？商炀在屋中洗脸，李誉坐在他常用的书案前，正在看一本《秦史》。
崔谚则是大惊失色，快步走到了商炀身边。
这盐政，可素来是柳家把持。
先帝征战时，得柳家辅助，方可招兵买马，盐政也是先帝许给柳家的殊荣。
如今……崔谚想说李家刚倒，却又考虑到李誉，便又换了个说辞：人心不稳，柳家是朝中的中流砥柱，有心之人必迅速向柳家靠近。
三皇子在朝廷里没有根基，就算有监国之名，妄动柳家，只怕也是以卵击石啊。
商炀不语。
李誉冷笑了一声：若否，他为何让三皇子任监国？槊城谁人不知，贺北淮与御史大夫柳予安交好，背后这一刀，他自然要假手于人。
三皇子，听谚一劝，今日这宫里，去不得，哪怕自伤在家，也要避这一劫。
商炀挂好面巾，这才转头看向崔谚。
崔先生，我知你是为我好，但我若自伤避劫，今日之举，便让我今生再无缘政事。
崔谚欲言又止，李誉当即讽刺道：贺北淮教出来之人，原也是追逐权力之辈。
李小公子……崔谚刚想说什么，商炀扬手阻止了他，继而对李誉道：是，今日此时，我必须要追逐权力。
若无权力，我谈何让天下百姓过上安稳日子，我只能于这乱世里浮沉，疲于自保而已。
收回盐政，削弱世家财权势力，充盈早已空虚的国库，此为必要之举。
急于这一时，是因为李家覆灭，剩下的世家群龙无首，尚在观望局势。
若让柳家和其他世家再拧成一股绳，届时，难上加难。
李誉啪的一声放下书，站了起来：贺北淮要肃清北燕世家，集中皇权，必然不会给柳家留下生路。
他这一步是柳家，下一步，你猜是谁！商炀顿了一顿，脸色顷刻变得不大好看。
我早就听说三皇子与韩韫将军结拜为义姐弟，你这身武艺，便是韩将军亲自教授，军中还有传闻，说你姐弟二人感情深厚。
怎么，三皇子难道不成想，韩韫手握边关三十万兵权，为北燕三大世家之一。
我李家代士族，柳家代商贾，皆被贺北淮一一铲除，那掌握着兵权的韩家，又岂能独善其身！你这监国今日能当他手中刀，对付柳家，来日，你也能对付韩将军吗？李誉的一席话，字字都像一把利刃，扎在商炀的心口上。
商炀虽与韩韫只相处了短短三年，但那三年里，韩韫将他当亲弟弟看待，授他武艺，教他兵法。
上阵杀敌时，姐弟二人不知多少次并肩而行。
他不是不清楚，局势也许会如李誉所说的发展，只是，他根本不敢去想那一天。
商炀眼中的墨黑如一汪深潭，搅动着波澜。
崔谚打圆场道：韩将军与首辅颇有交情，兴许，此事有所转圜。
只是……三皇子被当作棋子的这一步，太险了。
商炀沉思须臾，打定了主意。
既然如此，这监国之名，我担得下，要担。
担不下，也要担。
唯有这般，我才能设法周全我阿姊，还有，柳公。
七月的最后一天，原本该辰时末散去的早朝，硬是拖到了午时初。
正如贺北淮所说，陈书没有出现，马奈等人经兵变一事，也收敛不少。
贺北淮一直没有出现在早朝，让所有大臣都心生不安。
毕竟，自打李家灭了，朝中大小事，都是贺北淮一手把持。
他还奉商姓为主，可在文武百官的心中，他离取而代之就只一步之遥。
众人都是议论纷纷，不知今日又会发生什么大事。
唯独柳予安站在百官之首，垂着眼不动声色。
他在算，算贺北淮这厮没出现，以时下的局势，他和商炀的关系该浮上水面了。
那今日该出现的便是……就在此时，大太监走到殿前，高声宣旨：应天顺时，受兹明命，皇三子商炀生为天嗣，文武兼通，忠厚仁恕，兹命为监国，敬天惟谨，天下之务，所系甚重。
大殿里鸦雀无声，大臣们震惊到几乎反应不过来。
就在这死寂之中，一道笔挺的人影迈入殿中，黑色的衣袂处，绣着暗金的龙纹，举手投足，都是与从前截然不同的气势。
他于众目睽睽之下穿过百官，走到前方，听着质疑的声音不绝于耳。
这怎么可能？怎会任用他当监国，历来监国者可都是太子啊！这用意只怕是很明显了。
这是要把天都翻了，我北燕……唉……商炀面不改色，沉着地走到百官之前，回身而视。
那一眼里，是海纳百川的包容，是剔骨去腐朽的坚定。
是昂扬的新生，也是图变的锐意。
柳予安释然笑笑，当先行礼：微臣，恭迎监国。
……商炀？！他成了监国？凤阳阁里，长乐怒目圆睁，面前跪了一排颤颤巍巍的宫女。
其中一名宫女道：千真万确，这消息都传遍朝野内外了。
今日那三皇子第一天主持朝政，竟然就……就什么？好像是说要修改盐政制度，奴婢不懂，也是听宫里其他公公们说起的。
长乐咬了咬下唇，满腔怒火都发泄在了妆台桌面的东西上。
她将妆奁胭脂扫落了一地，瓶瓶罐罐和金银玉器都碎得七零八落。
他当他是什么东西！竟然敢窥伺皇权！说着，长乐凌空踢了一脚：太师……太师为何要这样做？他不让我见皇兄，本宫也乖乖的不见了。
他清理世家，本宫也充耳不闻，可为什么，他还要扶持商炀！你们告诉本宫，太师究竟要做什么？小宫女们你看看我，我看看你，齐刷刷地摇头。
长乐气不过，用力扇了中间宫女一巴掌，把那宫女扇得眼泪汪汪。
本宫要去见太师，快去，备车马！是！宫女们落荒而逃，只剩下长乐一人，站在满地狼藉里。
入了夜的槊城，灯花迷乱人眼。
客栈的檐角上，挂着两串长长的红灯笼，亮堂的光拉长街上行人的影子。
路两旁的摊贩花样繁多，叫卖的声音不绝于耳。
嘈杂的集市显得人声鼎沸，青楼里的姑娘在揽客，楼上的公子哥就在看路边买胭脂的小姐，乱世里的众生相，安逸又藏着几分麻木。
若是驻足在太平坊生意最好的酒肆前，偶尔能听到醉了酒的达官显贵还在抱怨被一把火烧尽的斗奴场，让他们少了一个尽兴的去处。
柳家就处在太平坊最热闹的地段，夜色之中，当朝的御史大夫柳予安就这么被自家下人赶了出来。
柳大人遭一个小厮推出门，刚回身想说两句，那小厮砰的一声就把门关上。
柳予安皱着眉头还想去敲门环，那门倏然又打开一条缝，小厮探出头来。
哎呀，三少爷，您可就别敲了，老爷都被您气得跳脚了，您要是把老爷气出个好歹来，不就得不偿失吗？柳诚……柳予安话没说完，那叫柳诚的小厮又道：我懂，我懂，您走之后我定然告诉大少爷和二少爷，让他们好好安抚老爷的，您就放心吧。
柳予安默了默，点点头，走下台阶。
没走两步，那柳诚又道：您短时间内别回来啦，老爷肯定不想见到您。
柳予安：……不等柳予安说话，门再一次砰的一声关上了。
柳予安无可奈何地仰头望天，心中自嘲片刻，上了马车离去。
柳大人这边吃了个自家的闭门羹，贺北淮倒是闲散得无所事事。
时月还没醒来，他便在屋中置了个火炉，炉上放铁架，安安稳稳地坐在床边，烤起了肉串。
当然，不仅有肉串，一个两层的木架子上，他放满了时月爱吃的菜，爱吃的肉，连烤包子他都准备妥当了。
但凡是时月有半点的意识，她此刻都会跳起来骂贺北淮不干人事。
可时月没有……主要是不敢有。
有些事情，她必须瞒过贺北淮。
但要瞒贺北淮，这是个技术活，技术深奥到鬼谷地首一时半刻都想不好该怎么办……刚烤好一串肉，柳予安就苦着脸上门造访了，一见贺北淮居然在病号榻前烤肉，柳予安大为不解。
你……你这是作甚？贺北淮抬起眼皮轻描淡写地瞅了眼柳予安：烤串。
我知道你在烤串……柳予安说着，就见贺北淮往肉串上撒了些他特意让老曾调的香料，那肉烤到滋滋冒油，一时间，整个屋里，都是香气扑鼻。
柳予安：……柳予安咽了口口水，再看看躺着的毫无知觉的时月，不禁赞道：你真是一个体贴入微，知疼着热的好师兄。
贺北淮：谢谢，能夸你就多夸点。
……饶是柳大人家教良好至此，也忍不住说了句：明秀，你真是好不要脸。
这句，我也权当你是赞美我了。
柳大人甘拜下风，摇头失笑，末了便拉过一张凳子，坐在贺北淮对面。
为何想起在屋里烤物？都是时月爱吃的。
他这么一说，柳予安很快反应过来。
他这就是在勾着时月醒转，虽然吧，这法子实在不大厚道……柳予安没多说什么，随手从木架上拿起一串青菜，放在火上陪贺北淮一起烤。
有用吗？总得试试。
实在不济，还有别的法子。
柳予安没问是什么法子，总归，能用在这师兄妹身上的，不会是什么太正经的法子。
暂且按捺有关时月的事，柳予安叹了口气，道：盐政之事，操之过急了。
贺北淮一早就料到柳予安会找上门，腹稿都不打，笑说道：若我没猜错，方才柳公进门一刹，脸黑得像我这炉子里烧焦的碳，应该就是回家挨了骂导致的吧。
你这人，不安好心。
三皇子初涉朝政，此时你让他去碰盐务，是将他往火坑里推。
在长鹤码头时，他称我一声先生，我又岂能眼睁睁看他成为别人的眼中钉，肉中刺。
所以，你这御史大夫就替他去当马前卒了，看来，你是对这半个学生上了心。
贺北淮将烤好的肉串放到一旁的盘子里，又拿了一串萝卜片放炉子上，此事必行，如今已是时机，推迟无益。
柳予安皱眉：但此时打击柳家，会让我父亲选择与马奈等人结盟。
没有盐政之事，柳老太爷便不会结盟了吗？贺北淮反问一句，顿时让柳予安无话可说。
事实上，李家覆灭后，柳家便成了槊城坐镇一方的唯一大家，马奈等人势必会对柳老太爷软磨硬泡。
世家的背后是万千利益瓜葛，人情挂钩，就算是被士族视为精神象征的李温都逃不过这些繁复的人情，又遑论是商贾出身的柳老太爷。
商人，人情就是本钱。
柳予安自是清楚这个中的道理。
贺北淮道：盐政关乎国库的充盈，若无此财权命脉，北燕三代将衰。
柳予安沉默着。
他分得清其中的利害，若否，他就不会在商炀提出改革总商包办后，匆匆赶回家中，试图徐徐说服父亲。
可他失败了。
意料之中。
柳予安阖眸轻叹一息，良久，矮声道：我知你对柳家早有定数，若是他日有得选，我希望你……后话没说出，也无法说出。
柳予安自己都觉得，那太残忍了。
可他与贺北淮既为知交，那话出不出口，两人的心中都各自早有默契。
炉子里的火光明灭，柳予安看不穿此刻的贺北淮该是怎样的心绪，他那人，谈笑间樯橹灰飞烟灭，至于所感是苦，是痛，还是累，他都从不示人。
是以这么多年来，他能稳稳当当的背着奸佞的名声，让世人都以为他杀人不眨眼，也从不会为那些人命所累。
若不曾交心，恐怕就连柳予安都会以为，他就是表相所见那样，眼不落红尘，生杀皆由心。
可，并非如此……佛家说，苦不过众生苦。
那大抵是佛家普渡的众生里，没有贺北淮。
明秀，行至今日，你有那么一时半刻后悔出世吗？贺北淮没有言语。
柳予安回眸看了眼时月，叹道：我出生在柳家，生逢乱世，兴许是一落地便注定了这一生该走怎样的路。
我父兄早些年听一个八字先生给我算过命数。
怎么说的？贺北淮笑着接话。
说让我远离朝堂，可保平安。
这八字先生的本事也不如何。
乱世里，当官能有什么好果子吃。
稍有智识，便懂明哲保身之理。
那八字先生估摸是看你柳家财大气粗，上门骗钱的。
你别以为只有你会算命看天象，盐给我。
柳予安无奈地笑笑，烤串烤上了手，索性主动撒起了佐料。
满屋都是扑鼻的香气，让躺在后面的时月恨不得弹起来骂娘。
两个男人倒没发现时月的内心活动，就这么对坐炉前，一边干着不符合身份的事，一边侃侃交心。
因为那八字先生的话，父兄一直不同意我入朝为官，后来是实在拿我没辙，但他们也为我狠操了些心。
彼时我执着那一官半职，就是看不过这糟透的世道。
以我一人之力，无法改变什么，却也想着，能出一分力便出一分力，能救一个人便救一个人。
说到这里，柳予安才定定地看着贺北淮：所以，我想救的人里，也包括了柳家。
我知晓。
此一番，贺北淮终是答了话。
他这一答，柳予安心口的一块巨石便算落了地。
抱歉。
柳家是我的责任，亦是我不能轻放的私心。
可你不同，假使你没有出世，至今该还是那云笙谷里的闲云野鹤。
贺北淮看向时月。
柳予安问他有没有悔过，他想一想，倒也不是全然没有。
至少，在东夷和时月重逢的一刹那，替时月诊脉时知道她落了一身伤病的一刹那，前往南越再次看见那片油菜花田，想起曾经答应时月要陪她一辈子的一刹那……贺北淮都是悔过的。
可再悔，也始终磨灭不去师弟苏信濒死策马三日，入云笙谷警醒他的话，他说——四司乱天道。
贺北淮为鬼谷首徒，理当出世清理门户。
当然，贺北淮打小脸皮就厚，原本可以不担这份责任，继续当他的闲云野鹤，但……那是苏信这辈子唯一一次，跪下求他这个师兄。
求他挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，救万民于水火。
没等到贺北淮这个师兄的回应，苏信就杵着剑，跪地气绝。
再后来，世间便多了一个明秀先生。
他答应过别人的事情，总会做到，如苏信，如李温，如柳予安。
但他唯一辜负的，是时月。
想到此处，贺北淮都不禁自嘲地笑出了声。
他这一笑里，床上的人眼角落了泪。