西厢里，一灯如豆。
竹屋里飘着浓重的药味儿，窗纸上，映出一道拉长的影，正在房中走来走去。
时月被她师兄按头趴在床上，两只手交叠在一处，垫着自个儿的下巴。
她褪下了衣衫，光洁的背部裸露着，在烛色映衬下，颇有几分诱人的风情。
床边的炉子上炖着一壶药，这会儿水已被烧得沸腾，茶烟袅袅，在方寸间弥漫开来。
贺北淮先将药端着放在桌面上，倒出一碗凉着，然后又折返回靠墙的柜边，继续在灯火上烫着银针。
待得银针烫好，贺北淮走至床畔坐下，依着时月背上的几处大穴，缓缓施针。
我入宫之前，你是怎么跟我保证的？哎呀，是你教我，因时制宜。
因时制宜这四字是这么用的？可不是嘛。
时月回过头，装萌扮可爱的冲着贺北淮眨巴眼：你都没看到，那破地方有多欺人太甚。
贺北淮不慌不忙的扎了一根针在时月的皮肤里。
大抵是刻意扎深了，疼得时月龇了龇牙。
贺北淮皮笑肉不笑道：那你最好能说服我，他们到底有多……欺人太甚。
贺府之外，与西厢一墙之隔的小巷里，一个修长的身影无声立在黑暗中。
商炀失神地看着墙面，耳边回响起柳予安的一言一语。
——我以前只知明秀出身鬼谷，曾经有一个师妹。
最早我和明秀以棋论交，他还会时不时的提及他这位师妹，我也就知晓了这位奇女子，名叫南涔。
——你兴许还不知道明秀的个性，平素里看着正经，实则私底下，他就是个老不正经。
那会儿，他总跟我炫耀，他有师妹，我没有。
他师妹崇拜他得不行，把他当成无所不能的神明，打心眼里爱慕，我也没有。
彼时商炀听见这话，整个人的心情都是扭曲的。
他确实没有见过贺北淮的这一面，也想象不出他说这话时的得意模样。
他觉得这样的贺北淮很是接地气，也颇有些……滑稽。
他憋着这话不敢说出口，正想发笑，柳予安后来的话，确实让他笑不出了。
——可自从岐山一役后，明秀再也没跟我提过他的师妹。
你知道岐山一役死了多少人吗？商炀点点头，回答十三万。
柳予安深深叹了一口气，仿佛是在叹这世间兴衰，这人命卑微。
——是啊，十三万。
他牺牲的人里，就有他最引以为傲的师妹，南涔。
商炀站在阴影下，闭了闭眼睛。
柳予安的最后一言，是经久不散的警钟。
——三皇子，我与你说起此事，只是想告诉你，重整山河，从来都非易事。
善谋如明秀，亦有无能为力和不得已的时候。
取舍一道，如剔除腐肉朽骨，难之，痛之。
未来的路，在三皇子脚下，三皇子也当有所取舍了。
这两个重于千钧的字萦绕在商炀耳畔。
他非是不明白，贺北淮也一直在逼他做出取舍。
他不愿和至亲争权夺利，也不愿与叔伯们走到刀剑相向的地步。
他以为他是仁慈，及至今夜，看见斗奴场里建立在人命之上的狂欢，听到当年岐山一役牺牲挚爱的惨烈，商炀才恍惚明白，他是一叶障目，他是不作为。
而他的不作为，会把原本他该扛下的责任推卸到别人的肩头上。
商家既然坐了天下，就不能无视黎民的苦。
商炀如此想着，一双清澈的眸子逐渐变得坚毅起来，他转身走出小巷，身影消失在凛冬的黑夜下。
我估摸着，和我动手的那个人，应是四司之一。
不过，具体是哪一方，无法确定。
照我看，几方共同促成了这个局，此人也并非是个简单人物。
至少，他定然是能与燕帝、长乐接触的权贵。
也有可能不止这一人。
贺北淮慢条斯理的从时月背上把银针拔下来，放回了针包里。
时月拧眉回过头看他，凝重道：若真是剩下的四司齐聚槊城，这一局便有点意思了。
今晚出面的人被我伤了右手的手骨，借此查一查，看能不能找出他的真面目吧。
贺北淮不置可否，起身走去墙边的柜子旁，把针包放进了其中一个抽屉里。
长乐命悬一线不假，燕帝却不再宫中，你认为，燕帝会在哪？时月想了想，忽而眸色一暗，沉声道：斗奴场？只怕燕帝不日便要找上你了。
贺北淮说着便回过头，阴森森地睇着时月。
时月立刻机灵道：我懂。
你放心，就燕帝那种货色，别说吃我豆腐，我让他连豆腐刀都没得吃！她冲着贺北淮龇牙咧嘴的一笑。
贺北淮却没作反应。
时月默了会儿，又说：我如今细思，仍然觉得不对劲。
即使你我二人的做戏被四司识破，抑或，他们筹谋对付我们二人，抑或，让咱俩反目成仇。
可从我入槊城至今，为何他们针对的全是我？就凭我漂亮惹人注目吗？贺北淮：……贺北淮把药端到床前，递给时月，看着她喝下，方才慢条斯理道：不止如今。
依你看，四司如何？时月喝完药，抬起袖子擦了擦嘴，寻思道：我花了四年时间，方弄死白虎司，他们的智计，皆不在你我之下。
双方争斗，更重谁得到先一手的情报。
嗯。
贺北淮稍是颔首：旧时你我隐居山中数年，与外界鲜少联系，更无自己的情报网。
但四司于坊市经营多年，按照道理，彼时他们的情报尚在我之上。
但为何四司却在我手下惨败。
他提出这一茬，必然不是要听时月吹捧他。
虽然在时月的心中，她这位师兄，多智近妖，别说四司，恐怕师尊尚且在世，眼下也要慎重掂量，他和贺北淮的较量。
时月深思一遭，摸着下巴道：他们未曾置你于死地？这是原因之一。
奇了怪了，四司可不是什么佛门中人，还抱持着慈悲之心。
他们……为什么不杀你？贺北淮接过时月手中的药碗，走至桌边，没有回答这个问题。
他顿了一顿，说：留神那对东夷母子，他们不会不远千里给你送两个同族来。
我明白。