8工人和老板81为什么劳动力是不同的商品是用钱来买卖的东西。
随着资本主义的出现和雇佣劳动力的日益普遍，劳动力本身也成为了一种商品。
同时，新古典经济学基本上采用了同分析其他商品一样的方法来分析劳动力：有供给者（工人）、需求者（雇主）和价格（工资率）。
从理论上讲，如果没有政府和工会的影响，那么劳动力价格的波动将会保证每一个人都能找到工作，在这种情况下，劳动力的供给等于劳动力的需求，从而不存在失业问题。
如果存在失业，只需要让工资下降到使雇主足以吸收劳动力市场上的全部剩余劳动力即可。
这种新古典主义的理论过于简单而且极不准确。
劳动力的买卖确实也需要钱（因此也是一种商品）。
但是，潜藏于表面之下的一些关键差别使得劳动力成为一种独一无二的商品，同时解释了为什么劳动力市场同其他市场不同。
它们还解释了为什么新古典学派的建议——削减工资以消除失业——是无效的。
以下是劳动力所独有的一些特点。
对于一些没经过训练的旁观者来说，这些特点显而易见，但奇怪的是许多经济学家却对此视而不见：☆劳动力是活生生的人。
劳动者是有思想和有生命的，他们可以影响周围的环境和情况。
由此产生的重要结果是他们总能找到一些方法——通过个体或集体的方式——来抵制一些工作安排或者抵制他们认为不公平的事情。
☆劳动力本身不能为了其他人的利润而像商品一样被生产出来。
作为人类生存的生命周期的一部分，劳动力是在家庭内部产生的（或者，更具体地说，通过繁衍）。
☆劳动力是在家庭中生产出来的，这些家庭是经济中的消费者。
然而，这些劳动力是被那些私营企业（和其他的一些雇主）消费的，这些企业是经济中的生产者。
因此，劳动力的生产（或供应）取决于消费，劳动力的消费（或需求）取决于生产。
☆同其他商品不同的是，劳动力市场并不明显。
当劳动供给等于劳动需求的时候，任何想要工作的人都可以找到自己的工作（经济学家称之为充分就业），即失业率为零。
但是，事实上，目前失业在资本主义社会中一直都存在（更让人感到奇怪的是，尽管失业存在于现实社会中，但是，新古典主义经济学家仍然否认失业的存在，或认为失业是一种极其罕见的现象）。
☆每个市场的交换都反映了买卖双方力量（经济的力量和其他的力量）的均衡，而不仅仅反映一种纯粹的供求关系。
但是，对于劳动力市场来说，这种力量的均衡或不均衡显得尤为重要和明显。
根据定义，一方面，雇佣工人为了生存必须出卖自己的劳动力。
另一方面，雇主很少因为处理这些问题而感到沮丧。
虽然他们需要劳动力进行生产（同时为了获得利润），但是，这种需要远不如工人需要将食物摆在餐桌上那样迫切。
工人和雇主（特别是一些大的雇主）之间力量的不对称加剧了他们之间的不平衡。
大部分雇主很难注意到某个特定工人的离开——但是，大部分工人肯定会注意到他们就业机会的减少。
鉴于这些原因，雇主和雇员之间力量的不对称是劳动力市场一个最根本的特点。
就业确实是一种交换（出卖劳动力换回金钱），但是，这却是一种非常不平等的交换。