公司是通过一种不对称的民主方式进行管理：一股一个投票权。
股东通过一年一度的股东大会（通过选举公司董事会的方式）直接参与公司的管理，同时当公司面临重大决定时通过特别投票权参与公司的管理。
但是，公司董事被选举出来代表股东利益，他们监管公司高级行政长官的日常行为。
我们将在第18章中详细讨论股票市场的运作。
现在我们只需要简单地记住，一个公司股票的价值取决于投资者对公司未来赢利的预期。
如果公司的利润很高而且未来预期也很高，那么公司的股价将高涨。
股东可以通过两种方式获得公司的利润：直接从公司获取（如利息和股息收入——下文），或者通过股票价格的上涨获取（这些股票可以很容易在股市上出售）。
公司的核心计划最大的跨国公司比许多国家都要大。
他们在世界各地经营着数以千计的企业，雇用了数以百万计的工人，面对着数千个供应商。
同时，这些取得成功的规模很大、很复杂的公司并不能真正体现出自由市场经济的优越性。
这些企业成功的一个重要因素是公司管理者制定计划的能力。
沃尔玛沃尔玛经营着极其复杂的物流和递送系统，以偏远的商店作为分销商是一种最符合成本效益原则的方式。
它还设有一个关于销售模式的巨大的数据库，采用集中布局的方式来确定每一个沃尔玛店里商品的位置——如在丝袜旁边摆放着袜裤，这样可以最大限度地提高销售额，加快存货周转，进而提高利润。
这个中央计划所产生的巨大生产力是推动沃尔玛成功的主要推动力，这比支付给工人的相当于贫困线水平的工资要重要得多。
丰田世界上最成功的制造商因其有效的中央计划而富有声誉，这一计划涉及最小的螺母和螺栓。
丰田公司在28个不同国家的至少65个组装厂（和几十个小的工厂）中生产了60种型号的车辆（每年生产800万台汽车）。
然而，所有的一切生产活动都是以一个叫做丰田生产系统的复杂的制造和物流系统为中心进行计划和协调的。
公司实现了生产和设计的标准化（允许将零部件组装成整车）。
供应商之间的关系是经过仔细计划的，这样可以保证标准化的零部件能够按时运送到组装厂以保证丰田汽车的组装。
埃克森美孚这一全球巨头2006年创下了年利润400亿美元的纪录——这是历史最高纪录。
通过详细集中的财务控制计划，通过主要董事对在世界各地运营的100个业务部门和子公司的监督来对公司的赢利能力进行监督和管理。
分公司的领导定期制定业务计划，包括建议采取新投资，这些计划由母公司的财务管理部门进行审查。
在整个世界范围内，新的资本会分配给那些最具前景的投资项目。
这些成功的公司将制定经济计划的艺术提高到了苏联人无法想象到的高度——采用独裁方式控制企业的内部活动，采用新的技术对信息进行收集和管理。
甚至可以肯定的是，上百万家企业在一个无计划的、竞争性的市场中运作。
它们必须出售产品；市场状况可能会影响投入的成本；它们必须为投资者创造出有竞争力的利润。
但是，出色的计划和协调能力，导致公司成为产生私人利润的有效工具。
拥有公司的投资者和负责管理公司日常事务的高级经理人员之间的区别成为公司始终面临的一个挑战。
在20世纪五六十年代，许多经济学家认为公司自身的权力在逐步变大。
那些利己的高管人员在经营公司的时候并没有受到股东的真正监管。