这些理论家的理论看起来是以他们那些对市场持赞成态度的古典主义先驱者们的理论为基础建立起来的（事实上，新古典主义仅仅指新的古典主义），但是，事实上，新古典主义较古典主义在方法上有许多重要的变化。
第一，他们重视个体，而不是整个社会阶层。
第二，他们只关注市场在某个特定的时间点是否达到均衡——就好像给经济拍一张快照一样——而并不关心随着时间的推移整个经济的演变和发展。
第三，他们开始应用数学的方法解决经济学中的问题。
同时，他们采用了一种更为抽象的理论方法：新古典主义并不是解释经济中现实存在的、具体的一些现象，而是在一些公理和假设条件下，运用抽象的逻辑理论，建立起复杂的经济理论。
新古典主义理论在发达国家的经济学课程中仍然占据主导地位，虽然这一理论存在着很多的缺陷。
新古典主义的假设主要包括：☆每个人在生命一开始的时候自身都会有一些天赋，这些天赋可以作为一种或几种生产要素（劳动力、技术、财富和其他的资源）来使用。
这些理论并没有解释这些天赋是如何产生的。
☆每个人都有他们自己偏好消费的商品和服务。
但这一理论同样没有解释人们的这些喜好是如何产生的。
☆通过生产将各种不同的生产要素转化为可用的商品和服务的过程中，技术起了决定作用。
起初，新古典经济学并没有对技术做出解释，更近期的新古典经济学家们开始研究技术是如何产生的以及技术产生的原因。
☆通过广泛的市场交易（包括生产要素市场以及商品和服务的市场），经济系统可以保证将全部生产要素（包括所有被雇用的劳动力）用在最能满足人们消费需要产品的生产上。
这里有一个很重要但不切实际的假设：市场和竞争必须要达到最佳的均衡状态——市场决定的经济极乐世界。
如果所有市场都达到了供需平衡（包括生产要素和最终商品和服务），那么整个经济体被认为处于一般均衡状态。
瓦尔拉斯第一个解释了这一情况，因此，这一理论也被称为瓦尔拉斯一般均衡。
现代的新古典主义思想家试图用数学方法来证明一般均衡现象存在的可能性；但是他们已经经历了数次的失败。
同时，今天的许多经济学家已经不再相信一般均衡理论了。
即使从理论的角度讲，一般均衡模型是以令人难以置信的一些极端和不现实的假设为基础的（完全竞争、完全信息和完全理性假设）。
这一理论几乎没有实际应用价值。
然而，瓦尔拉斯的政策结论仍然极具影响力，尽管其逻辑支撑非常弱。
下面是新古典主义学派的主要结论：☆经济将在充分就业的位置止步；除去自己留下的生产资料外，所有潜在的经济资源（包括劳动力）都得到了有效的利用。
由于这个原因，使得我们的经济是一个供给约束型经济：生产性要素的供给量限制了经济社会的生产能力。
☆当市场活动的空间达到最大时，经济的效果是最好的。
任何试图规范市场的措施（如最低工资和税收的措施），由于干扰了市场力量的作用，将会减少经济福利。
在提供必要的基础设施和保护私人财产权利的过程中政府应当限制自身对经济的影响力。
☆扩大贸易（包括国际贸易）将会做大经济这块蛋糕，同时，这也为改进社会上每个人的经济福利状况提供潜在的可能性。