过了一会儿，沙皇办公室的门打开了，掌门官报告说基索夫将军来到。
信使呢？沙皇急切地问道。
他来了，陛下，基索夫将军回答说。
你找到了我们需要的人吗？我敢向陛下担保找到了。
他是王宫里当差的吗？是的，陛下。
你认识他吗？我个人和他有一些交情，他曾多次成功地完成各项棘手的任务。
在国外吗？就在西伯利亚。
他来自什么地方？来自鄂木斯克。
他是一个西伯利亚人。
他沉着冷静，胆识过人吗？是的，陛下，他拥有一切所必需的优点，去办成别人也许办砸了的事。
他多大了？三十岁。
他身体强壮吗？陛下，他比任何人都能经受寒冷、饥渴和疲劳。
他体壮如牛吗？是的，陛下。
他为人怎么样？他有一颗金子般的心。
他叫什么名字？米歇尔·斯托戈夫。
他准备好动身了吗？他在值班室里等候陛下的旨令。
叫他进来，沙皇说。
不一会儿，信使米歇尔·斯托戈夫走进了沙皇的办公室。
米歇尔·斯托戈夫身材高大，体格健壮，宽大的两肩，宽阔的胸膛。
从他有力的头颅，就可看出高加索人种俊美的特征，他的四肢长得很匀称，就像几根操纵杆，准备像机械一样最出色地去完成什么力气活儿。
这个英俊、强壮的小伙子站在地上纹丝不动，要想强行挪动他可不是件容易事，因为他的双脚一旦落地，就像生了根一样。
他的头顶方方的，前额很宽，生着一头浓密的卷发，当他戴着俄罗斯军帽时，就露出一络络发髦。
他的脸平常是苍白的，万一。
什么时候变了色，那仅仅只是因为心跳加快，血流增速，使他脸上有了动脉的红色。
他的眼睛是深蓝色的，炯炯有神，眼光笔直、坦诚。
坚定不移。
他眉弓的肌肉稍微有些收缩，表现出一股崇高的勇气，按照生理学家们的讲法，英雄们的这种不含愤怒的勇气。
他的鼻梁挺直有力，鼻孔很大，他的嘴非常对称，嘴唇有点突出，大凡慷慨善良的人都是这样的。
米歇尔·斯托戈夫有一种果断的气质，他总是快速地作出决定，从来不会犹豫不决地咬着手指，从来不会犹疑不定地抓耳搔腮，从来不会下不了决心而捶胸顿足。
他不轻易做什么动作，也不轻易说话，他会像士兵站在上级面前一样一动不动；但是，当他走起路来的时候，他的步态却显得非常自如，他的动作干净利落，——这既证明了他很自信，也证明了他有坚强的意志。
他属于这样一类人，这些人手里似乎总有无数的机会，他们的脸部表情有点生硬，但却一下子就把他们勾画出来了。
米歇尔·斯托戈夫穿着一身漂亮的军装，很像战场上骑着马的轻装兵军官的打扮，长统靴、马刺、半紧身长裤、毛皮大衣上配有棕色底子的黄饰带。
在他宽厚的胸前，闪耀着一个十字架和多枚勋章。
米歇尔·斯托戈夫是沙皇特别信使团的成员，在这群精英人物中，他是一个军官。
在他的步伐中，在他的面部表情中，在他整个人身上，尤其让人感觉到的，而且沙皇也一眼就看出来的，那就是：他是一个执行命令的人。
所以他拥有在俄罗斯最值得称道的优点之一，根据著名小说家屠格涅夫的观察，有了这种优点，就能爬上俄罗斯帝国的最高职位。
实际上，如果有一个人能克服种种困难，不畏任何艰险，穿过被侵占的地区，出色地完成这趟从莫斯科到伊尔库次克的旅行，那么在所有的人当中，非米歇尔·斯托戈夫莫属。
米歇尔·斯托戈夫拥有一个有利条件，使他可以顺利完成他的计划，那就是，他对即将经过的地区了如指掌，而且还懂得各种方言，不仅仅因为他去过那些地方，而且因为他本身就是西伯利亚人。
他的父亲，老皮埃尔·斯托戈夫，曾住在鄂木斯克省府的鄂木斯克市，十年前已经去世了；他的母亲，玛尔法·斯托戈夫还住在那里。
就是在那儿，在鄂木斯克和托布尔斯克两省荒野的大草原上，这位令人生畏的西伯利亚猎人，按照老百姓的说法，那就是以一种严格的方式，把他的儿子米歇尔·斯托戈夫抚养成人了。
皮埃尔·斯托戈夫完全以打猎为生。
不论是酷暑的盛夏，还是温度有时降到零下五十度的严冬，一年四季他都在坚硬的平原上、在生长着落叶松和桦树的荆棘丛中、在杉树林中，布设陷阱，手握猎枪等候小猎物，手持叉杆或钢刀等候大猎物。
大猎物就是西伯利亚熊，这是一种可怕的猛兽，其身材与它在北冰洋的同类一样大。
皮埃尔·斯托戈夫曾经杀死的熊在三十九头以上，也就是说，第四十头也倒在了他的刀下，——而大家知道，在俄罗斯的狩猎故事中，有很多猎人在杀死前三十九头熊时一直都很顺利，可偏偏却死在了第四十头熊手里！就这样，皮埃尔·斯托戈夫甚至连一根头发都没伤着，就突破了这个致命的数字。
从这时起，他每一次出去打猎时，他十一岁的儿子米歇尔·斯托戈夫都要陪着他。
米歇尔拿着钢叉，好给只携带钢刀的父亲帮忙。
十四岁时，米歇尔·斯托戈夫已经杀死了他的第一头熊，独自一个人，——这算不了什么，——但是，当他把熊皮剥下来后，他又把这头庞然大物的皮一直拖回到好几俄里以外的家里，——这就说明这孩子有一种罕见的魄力。
这种生活对他非常有用，及至成年以后，他就什么都经受得了了，寒冷、炎热、饥渴、劳累。
这是一个像北部地区的雅库特人一样的钢铁汉子。
他能够二十四小时不吃东西，十个昼夜不睡觉，在沓无人烟的大草原上，他会为自己搭起一个窝来挡风避雨，而其他的人在那儿大概就只能在露天里冻得手脚僵硬。
由于他的感官生来就极其灵敏，由于一种特拉华人的本能在白雪皑皑的平原上导引他，所以当浓雾遮盖了地平线，甚至当他处在极夜延续多天的高纬度地区时，他也能找到路在哪里，而其他的人遇到这种情况恐怕就不知如何是好了。
他父亲所有的秘诀没有他不知道的。
他学会了根据一些几乎难以觉察的迹象来辨认方向，冰针的投影、树木上小树枝的排列、地平线尽头飘来的气味、森林里草地上的脚印、空气中传来的模糊的声音、远处的轰鸣、在布满迷雾的空中飞过的鸟群，对于善于辨认的人来说，任何一点细微的东西都是一个路标。
另外，就像在水中淬过火的叙利亚大马士革钢一样、在雪原中经受了考验的他，正如基索夫将军所说，有着一副金刚之躯，而且还有一点也说得很对，他有一颗金子般的心。
米歇尔·斯托戈夫唯一的爱是给他的母亲老玛尔法的，她从来都不愿离开鄂木斯克额尔齐斯河边的斯托戈夫家的老房子，因为老猎人曾经和她在那里共同生活了那么长时间。
儿子离开她的时候心情很沉重，但是他答应只要有可能就回来看她，——他总是认真地履行着这个诺言。
根据规定，米歇尔·斯托戈夫满二十岁后，必须加入沙皇的信使团，为俄罗斯皇帝效劳。
这个年轻的西伯利亚人，胆识过人，勤勤恳恳，有很好的品德，起初是在一次去高加索山执行任务的途中立下大功，那是一个形势很恶劣的地区，沙米尔的几个不安分的继承者在那里掀起了叛乱，后来，他又在一次重要的任务中立了功，那一次他一直到了亚洲俄罗斯的尽头——卡姆兹察特加的彼德罗波罗斯基。
在这些长期的旅行中，他表现出了一些令人赞叹的素质：冷静、谨慎、勇敢，这些使他赢得了上司的赞赏和庇护，他的地位也就迅速上升。
至于出远差后所享有的休假，他从来都是用来陪伴他的老母亲，——哪怕他和母亲相隔数千俄里，哪怕严冬使得道路无法通行。
不过，而且这也是第一次，由于在帝国南部工作了很久，米歇尔·斯托戈夫有三年没有见到老玛尔法了，简直是三个世纪啊！然而，按规定，再过几天就是他的假期了，他也已经收拾好行装，准备去鄂木斯克，正在这时出现了大家所知道的情况。
于是，米歇尔·斯托戈夫被带到了沙皇面前，一点儿也不知道皇帝指望他去做什么。
沙皇没有跟他说话，盯着他看了好一会儿，以一种锐利的眼光审视他，米歇尔·斯托戈夫则一动不动。
接着，沙皇无疑是对刚才的面试很满意，他走回办公桌边，示意警察局长坐下，低声向他口述了一封信，这封信只有几行。
信写好后，沙皇又非常认真地看了一遍，然后签上名，名字前还写上了这样几个字：Bytpo semou，意思是但愿如此，这是俄罗斯皇帝的神圣用语。
然后信被装进一个信封里，并用刻有皇家徽章的印章封上口。
沙皇这才站起来，让米歇尔·斯托戈夫走到他跟前。
米歇尔·斯托戈夫向前走了几步，又重新一动不动地站着，准备回答沙皇的问题。
沙皇又一次面对面地定睛看了看他，然后，以一种居高临下的口吻问道：你的名字？米歇尔·斯托戈夫，陛下。
军衔？沙皇信使团上尉。
你了解西伯利亚吗？我是西伯利亚人。
你出生在……鄂木斯克。
你有亲人在鄂木斯克吗？有，陛下。
什么亲人？我的老母亲。
沙皇暂时中止了他的一连串问题。
然后，他扬起手中的那封信：这儿有一封信，他说，我派你，米歇尔·斯托戈夫，把它亲手交给大公本人。
我会把它送到的，陛下。
大公在伊尔库次克。
我将去伊尔库次克。
但是必须穿过一片发生了叛乱，并遭到鞑靶人侵略的地区，而且鞑靼人肯定很想截取这封信。
我会穿过那片地区的。
你尤其要提防一个叛徒，伊万·奥加莱夫，你也许会在路上碰到他。
我会提防他的。
你将经过鄂木斯克吗？这是我的必经之地，陛下。
如果你去看你的母亲，你就有可能会被认出来。
所以你不能去看望你母亲！米歇尔·斯托戈夫迟疑了片刻。
我不会去看她的，他说。
请向我发誓，你无论如何也不会承认你是谁，你要去哪儿！我发誓。
米歇尔·斯托戈夫，沙皇一边把信件交给年轻的信使，一边继续说道，你就拿上这封信吧，整个西伯利亚以及我的兄弟大公的生命能否得到挽救，就全靠它了。
这封信会被送到大公殿下手上的。
这么说你还是要闯过那片地区了？我要么就闯过去，要么就让人把我杀了。
我需要你活着！我会活着，也会闯过去，米歇尔·斯托戈夫回答说。
对于米歇尔·斯托戈夫回答他问题时那种简单的、冷静的自信，沙皇显得非常满意。
去吧，米歇尔·斯托戈夫，他说，为了上帝，为了俄罗斯，为了我的兄弟和我，去吧！米歇尔·斯托戈夫行了一个军礼，马上离开了沙皇的办公室，不一会儿，就离开了新宫。
我认为你很有眼力，将军，沙皇说。
我也觉得，陛下，基索夫将军回答说，陛下可以相信，任何一个男子汉能做到的事，米歇尔·斯托戈夫都能做到。
这的确是个男子汉，沙皇说。