十二月二十七日，星期五，清晨，哈勒布雷纳号再度出海，航向西南。
船上的工作像往常一样进行，仍是那样循规蹈矩和井然有序。
现在尚无危险，也不劳累。
天气一直很好，风平浪静。
如果一直这样下去，对抗的苗头不会有所发展——至少我希望如此——，也不会出现困难局面。
粗俗的人是不大用脑子的。
无知而又贪婪的人不会被想象萦绕心头。
他们鼠目寸光，只看到目前，从不为将来操心。
只有无情的现实摆在他们面前，才能使他们从无忧无虑之中清醒过来。
这样的事情会发生吗？德克·彼得斯，他的身份虽然暴露，大概也不会改变他的老习惯，仍是那样寡言少语的吧？我应该说明，自从披露了他的真名实姓以来，关于逆戟鲸号上的一桩桩，船员们并没有对他表示出任何嫌恶之感。
不管怎样，考虑到当时的具体情况，这都是可以原谅的……而且，人们难道会忘记混血儿曾冒着生命危险救了马尔丁·霍特性命吗？……他却继续躲开大家，在一个角落里吃饭，在另外一个角落里睡觉，游离于其他船员之外！……他的这种做法，是不是还有我们尚不了解的其他原因呢？可能今后会弄清楚的吧？……北风持续吹拂，这北风曾将珍妮号推送到扎拉尔岛，也曾将阿瑟·皮姆的小船推送到几度纬度以外的地方；现在，这北风又在助我们的双桅船一臂之力了。
杰姆·韦斯特使左舷受风，正好是满后侧风，利用这股强劲而规律的海风张满帆篷。
船头劈开晶莹碧绿的水面，船尾翻起串串雪白的浪花。
昨天那一幕发生以后，兰·盖伊船长去休息了几个小时。
但是纷乱的心绪扰乱了他的平静。
一方面，他把希望寄托在今后的搜索上；另一方面，他也意识到，这样一次跨越南极洲的远征，自己担负的责任是多么重大！第二天，我在甲板上遇见了他。
当时大副正在后甲板上踱来踱去。
他把我们两人叫到他跟前。
杰奥林先生，他对我说，我原来决定回转船头向北，心情是十分痛苦的！……我感到对那些不幸的同胞，没有尽到应尽的责任！……但是我很明白，如果我要带领船只驶向扎拉尔岛以南，我将遭到多数船员的反对……确实，船长，我答道，船上已开始出现不守纪律的苗头，说不定最后会发生哗变……发生哗变，我们也会将它压下去，杰姆·韦斯特冷静地对阵道，哪怕砸烂赫恩的脑袋也在所不惜！这家伙一直在煽动骚乱。
你会干得很漂亮，船长郑重地说，只是进行了惩治以后，我们需要的协调一致会成什么样子呢？……好吧，船长，大副说道，最好还是不使用暴力！……不过，今后可要叫赫恩小心点！他的伙伴们，兰·盖伊船长提醒他说，现在被许诺的奖金迷住了心窍。
贪欲会使他们更能吃苦耐劳，更顺从一些。
在我们用请求未能奏效的地方，杰奥林先生的慷慨解囊却马到成功……我很感谢他……船长，我说道，在福克兰群岛的时候，我曾经对你说过，愿意在财力上支持你的事业。
如今机会来了，我抓住了这个机会。
这不值得感谢。
抵达目的地……救出你的哥哥威廉和‘珍妮’号的五名船员……这才是我的全部心愿。
兰·盖伊船长向我伸出手来，我热情地握住他的手。
杰奥林先生，他接着说道，你注意到了没有，‘哈勒布雷纳’号并不是向南航行，虽然德克·彼得斯隐约望见的陆地——至少是貌似陆地的地方——是在这个方向上……我已经注意到了，船长。
关于这一点，杰姆·韦斯特说道，我们不要忘记，在阿瑟·皮姆的自述中，完全没有谈及南方有貌似陆地的地方。
我们的唯一依据是混血儿的几句话。
是这样，大副，我回答道，对德克·彼得斯，难道应该怀疑吗？……自从上船以来，他的所作所为不是足以博得充分信任的么？……从干活来说，我确实挑不出他任何毛病，杰姆·韦斯特辩驳说。
我们毫不怀疑他的勇敢和正直，船长严肃地说，不仅在‘哈勒布雷纳’号上的表现，还有他首先在‘逆戟鲸’号上，后来又在‘珍妮’号上的所作所为，都证明对他评价不错……无疑这是他应得的评价！我补充了一句。
不知道为什么，我总是倾向于为混血儿辩护。
这是不是因为——这是我的预感——他认为肯定能够找到阿瑟·皮姆，他在这次远征中还要起重要作用……他的作用定会使我惊讶不已，我正满怀兴趣地注视着这个问题。
可是，我承认，在涉及到德克·彼得斯老战友的问题上，他的想法似乎已达到荒诞不经的程度。
兰·盖伊船长没有忘记强调这一点。
杰奥林先生，我们不要忘记，他说，混血儿还抱着希望，希望阿瑟·皮姆在漂泊过南极海洋以后，能在更南面的某地登陆上岸……并且一直还活在那里！……活着……十一年了……在这极地的海域里！……杰姆·韦斯特立即反驳。
船长，这的确令人难以置信，我愿意承认，我辩解说，然而，仔细考虑一下，阿瑟·皮姆在更南的地方，遇到一座与扎拉尔岛相类似的岛屿，威廉·盖伊及其伙伴们同时也得以在这岛上存活下来，难道是不可能的吗？……当然不能说完全不可能，杰奥林先生。
但要说很可能，我也不相信！甚至于，我辩驳道，既然我们是在假设，你的同胞在离开了扎拉尔岛之后，顺着同一水流漂泊，为什么不可以与阿瑟·皮姆会合呢？可能在……我没有说下去。
不管我说什么，这一假设是不会被接受的。
现在没有必要强调去寻找阿瑟·皮姆的计划。
待到珍妮号的人找到以后再说吧，如果能够找到的话。
兰·盖伊船长这时又将话题转到这次谈话的目的上来。
刚才我们的谈话，正如水手长爱用的一个词，已经扯得太远，离题万里了。
还是拉回正题比较合适。
我刚才说，船长又说道，我之所以没有向南行驶，是因为我想首先辨认一下扎拉尔岛附近其他岛屿的相对方位，这一群岛屿位于西部……明智的见解，我说道，表示赞同，很可能我们巡察这些岛屿时，能够肯定地震是最近发生的……是最近……这是不容置疑的，兰·盖伊船长肯定地说，而且是在帕特森走后。
因为‘珍妮’号的大副离开时，他的同胞还在这个岛上！众所周知，由于那些可靠的原因，在这个问题上我们的意见从来是一致的。
在阿瑟·皮姆的自述里，杰姆·韦斯特问，不是提到八个岛屿组成一群吗？八个，我回答，或至少是八个，这是德克·彼得斯听那个野人说的。
就是和他们在一艘小船上被水流带走的野人。
他名叫努努，他甚至说这个群岛由一位君主统治着。
这位独一无二的国王名叫扎拉蒙，住在其中最小的那座岛屿上。
如果需要，混血儿会向我们证实这一细节。
所以，船长接着说，可能地震没有波及到整个群岛，那里还有人居住。
我们接近时仍然要提高警惕……大概不会很远了，我插了一句，船长，说不定你哥哥及其船员们正好逃到其中一座岛屿上来了呢……这种可能性可以考虑，但是总的来说很难肯定。
他们在扎拉尔岛停留期间，曾摆脱了这些野人。
这样一来，这些可怜的人不是又要落在野人手中了么！就算他们保住了性命，要营救出他们，哈勒布雷纳号不是要被迫使用武力么？这一尝试是否能够成功呢？……杰姆，兰·盖伊船长又说话了，我们现在前进的速度是每小时八九海里。
过几个小时，准会看到陆地的……下命令，注意仔细观察！命令已经下达，船长！桅顶了望台里有人吗？……是德克·彼得斯本人，他自告奋勇去的。
好，杰姆，可以相信他的警惕性！……也相信他的一双眼睛，我插了一句，他天生视力好得出奇！双桅船继续向西快速行驶。
直到十点钟，尚未听到混血儿的声音。
我心想，我们在福克兰群岛和新乔治岛之间，寻找奥罗拉群岛或者格拉斯岛，白费力气而不可得，是否这次又是同样情形呢！海面上，没有出现任何隆起；地平线上，也没有任何岛屿轮廓勾画出来。
可能这些岛屿高度不大，只有到距离二、三海里的地方才能发现吧？……上午，风力大大减弱，南来的水流使我们的船只大大偏离了我们预定的航路。
幸好下午两点左右，风又起来了。
杰姆·韦斯特调整航向，以便从偏离的方向上再回到我们的航路上来。
哈勒布雷纳号对准这个方向，以七八海里的速度行驶两小时。
海面上仍然没有任何高出水面的东西出现。
我们还没有到达那个位置，是不大可能的，兰·盖伊船长对我说，据阿瑟·皮姆说，扎拉尔岛属于一个幅员辽阔的群岛……但是他并没有说，‘珍妮’号在此停泊期间，曾经远远望见这个岛群……我提醒他说。
杰奥林先生，你说得很对。
但是我估计从今天早晨开始，‘哈勒布雷纳’号至少已航行五十海里，而这些岛屿应该是彼此相距很近的……那么，船长，就应该得出结论说——这也不是不可能的——，扎拉尔岛所属的整个群岛在地震中完全消逝了……右舷前方发现陆地！德克·彼得斯喊道。
所有的目光一齐投向这个方向，但在海面上却一无所见。
当然，混血儿位于前桅顶部，他可以看见我们任何人都还看不到的东西。
此外，他视力极佳，又习惯于搜寻海上地平线，我并不认为他会看错。
果然，一刻钟以后，我们用海上望远镜辨认出了分散于海面上的几个小岛。
倾斜的阳光在海面上划出万道金光，岛屿位于西部，距离我们的船只二到三海里远。
大副令人降下高帆，哈勒布雷纳号只剩下后桅帆、前桅帆和大三角帆。
是否现在立刻就要准备自卫，将武装抬上甲板，装上石弹，装好接舷网呢？……采取这些防范措施以前，船长认为可以再向前靠近一些，没有很大危险。
肯定发生了什么变化。
在这块阿瑟·皮姆指出有数座大岛的地方，我们只发现了为数不多的小岛——最多不过六个——露出水面八到十杜瓦兹高……这时，混血儿已经沿着右舷后支索滑了下来，跳到了甲板上。
怎么样，德克·彼得斯，你认出了这个群岛吗？……兰·盖伊船长问他。
群岛？……混血儿摇了摇头，回答道，不……我只看见五六块大岩石……只有石头……没有一个岛屿！果然，这个群岛只剩下了几块岩石顶，更确切地说，是几个圆形的小山包。
——至少群岛西部是如此。
很可能岛屿位置囊括好几度纬度，地震只摧毁了西部岛屿。
当我们巡视了每个小岛，断定了地震发生的远近日期以后，我们初步得出的结论就是这样。
扎拉尔岛确有不可争辩的地震痕迹。
随着双桅船的不断靠近，大家可以更清楚地看到这个群岛的残留部分，群岛西部全被摧毁。
几个最大的岛屿面积也不超过五十到六十平方杜瓦兹，最小的则只有三到四平方杜瓦兹。
小岛构成半露出水面的礁石，雪白的浪花为它镶上花边。
大家商定，哈勒布雷纳号不要冒险穿越这些礁石群，这对船的两侧及龙骨十分危险。
为了证实这个群岛是否全部没入水中，哈勒布雷纳号在群岛方位区转一圈也就可以了，在某几处下船看看仍有必要，这些地方可能有些迹象可寻。
离主岛十几链远的地方，兰·盖伊船长让人放下探测锤。
测得海深为二十寻。
这海底很可能是一个被淹没的岛屿的地面，其中心部分高出海平面五到六杜瓦兹。
双桅船继续向小岛靠近，在水深五寻处抛锚。
杰姆·韦斯特本想在勘察小岛时将船停住，但由于朝南的水流很强，双桅船可能漂走。
较好的办法就是将船停泊在群岛附近。
那里海水微波荡漾，天空晴朗，没有任何要变天的迹象。
船一抛锚，兰·盖伊船长、水手长、德克·彼得斯、马尔丁·霍特、两名水手和我，就下到一艘小艇上去。
我们距离最近一个小岛四分之一海里，穿过狭窄的水道，很快便抵达岛上。
块块岩石尖顶在波涛汹涌的海浪中时隐时现。
由于受到海浪的反复冲刷，岩石上不可能保留任何可辨认地震发生日期的痕迹。
在这点上，我再重复一次，我们大家思想上是毫不怀疑的。
小艇在岩石间辗转前进。
德克·彼得斯站在艇尾，两腿夹着舵杆，极力避开这里那里显露出来的礁石。
海水清澈平静，不仅使人看到散布着贝壳的沙底，而且能看见一堆堆发黑的东西，上面覆盖着陆生植物，还有一丛丛不属于海洋生长的植物，有几种在水面上漂浮。
这已经是一个证据，证明这些植物生长的土地是不久前下陷的。
小艇在小岛靠岸以后，一个人抛出四爪锚，锚爪伸到岩石的缝隙之中。
拉紧缆绳，便很顺利地下船登岸了。
这块地方原是这个群岛里的一个大岛，现在只剩下一个不规则的椭圆形了，方圆有一百五十杜瓦兹，高出水面二十五到三十英尺。
涨潮时海水是不是有时可涨到这么高？我问兰·盖伊船长。
从来不会，船长回答，在岛的中部，说不定我们会发现残存的植物、住宅或营地的残迹……最好的办法，水手长说，是跟着德克·彼得斯走。
他已经走在我们前面了。
这家伙眼睛很尖，能看见我们注意不到的东西！一小会的工夫，我们就全部到达了小岛的最高点。
这里残迹可谓不少——有些可能是家畜的残骸，阿瑟·皮姆日记中对这些家畜有所记载。
如各类家禽，瓦里纳里亚鸭，猪皮坚硬、鬃毛竖立的混种猪等。
然而——值得注意的细节——这里的残骸和在扎拉尔岛上见到的构成不同，说明地震在这里发生最多不过才几个月。
这点与我们所估计的地震发生在最近，是互相吻合的。
此外，岛上旱芹和辣根菜的植株仍处处葱绿，丛丛小花依然鲜艳如故。
这是今年长的！我高声叫道，它们还没有经受过南极的冬天呢！……杰奥林先生，我同意你的意见，水手长说道，不过，自从群岛星罗棋布存在以来，它们就长在这里，不也是可能的吗？……我看这是不可能的！我回答道。
我是个不愿放弃自己见解的人。
好几处地方还稀疏生长着丛丛灌木。
这是一种野生榛树。
德克·彼得斯折下一节枝条，浆液饱满。
枝条上挂着几颗榛果，这和德克·彼得斯及他的伙伴被禁在克罗克-克罗克山谷裂隙中和有古埃及文字的山洞里时吃的榛子一模一样。
在扎拉尔岛上，我们却没有找到山洞的遗迹。
德克·彼得斯将榛子绿色的包皮去掉，放到嘴里咯嘣咯嘣嗑了起来。
他那尖利的牙齿恐怕连铁球也能咬碎。
确认了这些事实以后，对地震的发生日期是在帕特森走了以后，再也没有任何疑问了。
扎拉尔岛部分土著居民骸骨堆积在村庄周围，并不是由于这次地震灾难而毁灭的。
关于威廉·盖伊及珍妮号的五名水手，看来似乎已经明确，他们已经及时逃了出去。
因为在岛上没有找到他们之中任何人的尸体。
那么，他们离开扎拉尔岛以后，可能逃到什么地方去了呢？……这个问号反复出现在我们的脑海里。
答案将是什么呢？……在我看来，这个奇特故事的每一行都会产生很多问号。
相形之下，这个问号还不是最奇特的。
对整个群岛的探查，没有必要进一步详述了。
双桅船转了一圈，花了三十六小时。
在各个小岛的表面上都找到了同样的残迹——植物和残骸——这些东西导致了共同的结论。
关于这一海域发生的动乱，关于土著居民全部毁灭的问题，兰·盖伊船长、大副、水手长和我，意见完全一致。
哈勒布雷纳号已无需再提防任何攻击，而这一直是人们经常考虑的问题。
现在，我们是否应该得出结论说，威廉·盖伊及其五位水手，抵达群岛上的某个岛屿以后，也与群岛的沉没一起亡命了呢？……在这个问题上，兰·盖伊船长终于接受了我的推论：依我看来，我说，概括地说来，‘珍妮’号的一些人——包括帕特森在内，至少是七个——在克罗克-克罗克山谷的人工崩塌中得以幸免。
此外，还有‘老虎’那只狗，我们在村边找到了它的尸骨。
过了一段时间以后，扎拉尔岛上部分居民被毁灭，其原因我们尚不清楚。
这时，本地土著居民中的幸存者逃离了扎拉尔岛而躲藏到其他岛屿上去，只剩下威廉·盖伊和他的伙伴们。
他们的处境已经十分安全，便在这曾经居住过数千土著居民的地方生存下来。
过了若干年——大约十到十一年——，尽管他们作了各种尝试，这点我敢肯定，或是用当地人的小船，或是用他们亲手制造的小艇，却始终未能逃出这块囚禁地。
最后，大约七个月以前，帕特森失踪以后，一次地震荡平了扎拉尔岛，并将周围小岛没入水中。
依我之见，威廉·盖伊及其难友这时认为岛上已无法居住，于是登船试图返回极圈。
很可能这一尝试再次失败，最后在向南水流推动下，他们抵达了德克·彼得斯和阿瑟·皮姆曾经依稀见过的、位于南纬84度以远的陆地。
这为什么不可能呢？所以，船长，‘哈勒布雷纳’号就应该朝这个方向行驶才对。
再跨过两三度，我们就可能找到他们了。
目的地很明确，我们谁不愿意去呢？即使牺牲性命也在所不惜……杰奥林先生，愿上帝指引我们！兰·盖伊船长回答。
当我单独和水手长在一起的时候，他信服地对我说：杰奥林先生，我认真地听了你的话，你几乎把我说服了……赫利格利，你会完全被说服的。
什么时候？……可能比你估计的还要早。
第二天，十二月二十九日，清晨六时，双桅船顺着阵阵东北风出发。
这一次，航向直指正南。