这部故事题为冰岛怪兽，估计没有一个人会相信它。
这无关紧要，我仍认为将它公诸于世确有必要。
相信也好，不相信也好，悉听尊便吧！这个饶有兴味而又惊心动魄的冒险故事，始于德索拉西翁①群岛。
恐怕再也设想不出比这更合适的地点了。
这个岛名是一七七九年库克②船长给它起的。
我在那里小住过几个星期，根据我的所见所闻，我可以肯定地说，著名英国航海家给它起的这个凄惨的名字，是完全名副其实的，荒凉群岛，这个岛名就足以说明一切了。
这组岛屿位于南纬49度54分、西经69度06分。
我知道，在地名表中，一般称它为克尔格伦群岛。
之所以这样叫，是因为早在一七七二年，法国克尔格伦男爵便首次在印度洋南部发现了这些岛屿。
当然，那次航行时，这位海军准将还以为他在靠近南极海洋的边缘上发现了一块新大陆。
下一次探险航行中，他只好承认了自己的错误。
这只不过是一个群岛，共有大小岛屿三百多，位于广阔无垠、渺无人烟的洋面上，南极的狂风暴雪几乎从不间断地袭击着它。
请诸位相信我，对这组岛屿来说，荒凉群岛实在是唯一贴切的名字。
然而群岛上是有人居住的，构成克尔格伦人口主要核心的，是数名欧洲人和美洲人。
到了一八三九年八月二日这一天，由于我来到圣诞—哈尔堡已两个月之久，这个数字就又增加了一个个位数。
我这次来到这里，本是为了进行地质和矿物研究。
现在工作已经结束，我只等待时机，准备离开了。
圣诞港位于群岛中最大的岛屿上。
该岛面积4500平方公里，相当于科西嘉岛面积的一半。
圣诞港港口相当安全可靠，靠岸自由方便，船只可在水深四寻①处停泊。
北部，高达1200法尺②的特布尔山巍然耸立，高踞于弗兰索瓦角之上。
玄武岩将海角顶端剪成宽阔的弧形。
驶过弗兰索瓦角之后，请你极目四望吧！你会看到狭窄的海湾和海湾内的星星小岛，迎着来自东方和西方的狂风傲然屹立。
海湾深处，勾勒出圣诞—哈尔堡的剪影。
让你的船只靠右舷直接驶入好了。
进入泊位后，船只可只抛一只锚停泊。
只要海湾不被坚冰冻结，掉头十分方便。
克尔格伦群岛尚拥有其他峡湾，数以百计。
海岸线蜿蜒曲折，北部与西南部之间一段尤甚，状如贫苦姑娘裙裾的下缘。
大小岛屿星罗棋布。
土壤为火山成份，由石英组成，杂以发蓝的石块。
夏季来临时，长出碧绿的苔藓，灰白的地衣，各种显花植物，茁壮刺人的虎耳草。
只有一种小灌木可以生长，是一种味道极为苦涩的甘蓝，恐怕在任何其他国度里都是无法找到的。
这里正是适合巨型企鹅或其它企鹅群栖的地方。
无数的企鹅群居住在这一海域。
这种笨拙的水鸟，全身着黄、着白，昂首后仰，其翅膀有如长袍的衣袖，恰似一队道士，沿海滩鱼贯而行。
补充一句，克尔格伦群岛也为毛皮用海豹、长着长鼻子的海豹和象海豹提供了大量的栖身之地。
捕猎这些两栖动物，收益可观，可以向某些商业部门提供货源，于是，吸引了大量船只前来。
①德索拉西翁：意为荒凉、渺无人烟。
②库克（1728—1779）：英国航海家。
①法寻：水深单位，一法寻约合1.624米。
②一法尺等于325毫米。
这一天，我正在港口散步，我下榻的旅店的老板上前与我攀谈。
他说：如果我没有弄错的话，杰奥林先生，你已经开始感到度日如年了吧？旅店老板是位美国人，身材高大，膀大腰圆，已在圣诞—哈尔堡港定居二十多年。
他开的旅店在这港口是独一处。
阿特金斯大叔，只要你不会感到不快，我会回答你，确实时光漫长啊！哪里的话！这位正直的汉子反驳道，你会想到，我对这一类的巧妙回答，已经司空见惯，就像弗兰索瓦角的岩石对大海的汹涌波涛已经习以为常一样！而且你也像岩石一样顶得住……毫无疑问！你在圣诞—哈尔堡下船，下榻于挂着‘青鹭’招牌的费尼莫尔·阿特金斯旅店那天，我心里就想：不出一个星期，最多不出半个月，我的客人就会厌烦，就会后悔涉足克尔格伦群岛了！不，阿特金斯大叔，我对自己做过的任何事情，都从来不后悔！这习惯可真好，先生！何况，我足迹踏遍整个群岛，观察到了很奇怪的东西，受益匪浅。
我穿过了起伏不平、被泥炭沼分割成一块块的辽阔原野，上面覆盖着坚硬的苔藓；我会带回奇异的矿物和地质标本。
我参加了你们这里的捕捉海豹活动。
我观看了你们这里的企鹅群，看到企鹅与信天翁友好相处。
我觉得这很值得观察。
你不时为我做香槟海燕，亲手烹调。
胃口不错的时候，这道菜相当鲜美。
总之，我在‘青鹭’旅店受到极好的接待，我对你感激不尽……不过，如果我没有算错的话，智利的三桅船‘派那斯’号在隆冬季节将我送到圣诞—哈尔堡，已经两个月了……于是你盼望着，旅店老板高叫起来，杰奥林先生，回到你的家乡，那也是我的家乡；回到康涅狄格州，重见我们的州府哈特福德……当然，阿特金斯大叔，因为我在世界各地奔波已经快三年了……早晚有一天，必须停下来，扎个根……对！对！一旦扎下根，美国人眨着眼睛，对阵道，最后就会生出枝叶来！言之有理，阿特金斯大叔！不过，我家里已经没有人，很可能我家世袭到我这里就要断后了。
我年已40，哪里还会异想天开要长出枝叶呢！我亲爱的老板，你倒是这样做了。
你是一株树，而且是一棵参天大树……一棵橡树，甚至可以说是一棵苍翠的橡树，如果你同意的话，杰奥林先生。
你服从了自然法则，这是对的！可是，既然自然赋予了我们双腿以行走……自然也给了我们以坐下的本领呀！费尼莫尔·阿特金斯善意地大笑着，巧妙地回答，所以，我就舒舒服服地坐在圣诞—哈尔堡了。
我的老伴贝特西给我生了十多个儿子。
将来，儿子还会给我生孙子。
孙男子女欢绕膝前，像小猫崽一样……你永远不再回故乡去了吗？……回去干什么呢，杰奥林先生？我能干什么呢？……一贫如洗！……相反，在这里，在这荒凉群岛上，我却从未有过伤心痛苦的时刻，我和家人可以混个小康生活。
这毫无疑问，阿特金斯大叔，我向你祝贺，你很幸福……不过，某一天，一种欲望潜入你的心中，也不是不可能的……挪窝的欲望吗，杰奥林先生！……算了吧！我已经对你说过了，我是一株橡树。
一株橡树已经深深扎根，直到树干的中段都已埋在克尔格伦群岛的石英之中，这棵树，你试试挪挪看！这位可敬的美国人，完全彻底地适应了这里的一切。
群岛变幻无常的气候使他受到了有力的磨练。
听到他讲出这一番话来，让人心里好不痛快！他和他的一家生活在这里，就像企鹅生活在群栖地一样。
母亲是一位勇敢的胖妇人；儿子个个长得健壮结实，从不知道咽喉炎、胃扩张为何物。
旅店生意兴隆。
青鹭顾客为数不少，凡在克尔格伦群岛中途停泊的船只、捕鲸船及其他人等，均前来光顾。
旅店为他们提供羊脂、油脂、沥青、大麦粉①、调料、糖、茶、罐头、威士忌、杜松子酒、葡萄烧酒等。
你想在圣诞—哈尔堡找到第二家旅店，只能是枉费心机。
说到费尼莫尔·阿特金斯的儿子们，他们有的是木匠，有的是帆篷工，有的是渔民。
暖季来到的时候，他们在动物经过的各处深海，捕捉两栖动物。
他们都是勇敢正直的人，直截了当地说吧，他们乖乖地服从了命运的安排……①酿造啤酒用。
总而言之，阿特金斯大叔，我对他说道，我能来到克尔格伦群岛，非常幸运。
我会带着美好的回忆离开这里……不过，能踏上归途，我是不会不高兴的……好啦，杰奥林先生，耐心一些吧！这位哲学家对我说道，永远不要盼望或加速分别时刻的到来。
再说，不要忘记，好天气不久就会回来啦……再过五六个星期……可是直到目前，我高声喊叫起来，高山和平原，岩石和海滩，都还覆盖着厚厚的积雪，太阳甚至无力驱散地平线上的薄雾……此话差矣，杰奥林先生！白色的衬衣下，已经可以看到嫩绿的野草往外钻啦！……你仔细瞧瞧……让我仔细看看，果然如此！……咱们说句真心话，阿特金斯，你敢断定，这八月份，冰块还不会淤塞你们这里的港湾么？这里的八月，相当于我们北半球的二月……肯定是这样，杰奥林先生，不过，我再对你说一遍，要耐心！今年冬季很暖和……船只很快就会在东方或西方的海面上出现。
因为渔汛旺季即将来临。
苍天在上，但愿老天听见你的话，阿特金斯大叔。
但愿上苍能顺利引来双桅纵帆船‘哈勒布雷纳’号，这艘船大概很快就要到了！……兰·盖伊船长，旅店老板辩解道，虽说是英国人，却是位心地高尚的海员。
——到处都有好人哪！——他在‘青鹭’补充给养。
你认为‘哈勒布雷纳’号……一周之内肯定在弗兰索瓦角附近出现，杰奥林先生。
否则，就是兰·盖伊船长不在了。
如果兰·盖伊船长不在了，那就可能是‘哈勒布雷纳’号在克尔格伦群岛与好望角之间沉没了！说到这里，费尼莫尔·阿特金斯大叔作了一个极为精彩的手势，说明这种可能性是根本不存在的。
然后，他离开我走了。
我热切地希望旅店老板的预言尽快变成现实，我真的觉得度日如年了。
照他说来，暖季的迹象已经显露出来——所谓暖，当然是对这一海域而言。
虽然这座主要岛屿的地理位置在纬度上与欧洲的巴黎、加拿大的魁北克相差无几，然而，这是在南半球。
尽人皆知，由于地球的轨道是椭圆的，太阳占据一个辐射源，南半球冬季比北半球更加寒冷，夏季则比北半球更加炎热。
可以确信无疑的是，由于暴风雪的缘故，克尔格伦群岛的严冬季节是极为可怕的，海洋冰封数月，虽然气温并不特别低——平均气温冬季为摄氏二度，夏季为摄氏七度，与福克兰群岛或合恩角情形差不多。
毋庸赘言，冬季严寒阶段，在圣诞—哈尔堡和其他港口，再没有一艘船只前来停靠。
在我说的这个时节，船只仍很稀少。
至于帆船，由于担心被坚冰封锁航道，都到南美州智利西海岸或非洲去寻找港口，最常见的情形是到好望角的开普敦去。
几艘小艇，有的被形成固体的海水封住，有的侧倾在海滩上，直到桅冠都覆盖着冰霜。
这就是圣诞—哈尔堡海面展现在我眼前的全部景象。
克尔格伦群岛虽然温差不大，气候却潮湿而寒冷。
群岛经常遭受北风或西风的猛烈袭击，并夹杂着冰雹和暴雨，尤以西部为甚。
靠近东部，虽然阳光被云雾半遮半掩，天空却比较晴朗。
这一侧，圆形山顶上的雪线保持在海平面以上五十杜瓦兹①处。
我在克尔格伦群岛熬过了两个月之后，单等时机到来，好乘坐双桅纵帆船哈勒布雷纳号踏上归途。
热情洋溢的旅店老板从人员平易近人和航海技术两方面，在我面前对这艘船赞不绝口。
你绝对找不到更好的船！他从早到晚反复对我这么说，在英国从事远洋航行的船长中，无论从勇敢无畏上，还是职业技能上，都没有一个人能比得上我的朋友兰·盖伊！……若是他更善谈一些，感情更外露一些，那他简直就是十全十美的人了！我决定遵照阿特金斯大叔的嘱咐，一等到这艘双桅船在圣诞—哈尔堡停泊，就去预订船座。
停泊六七天以后，船只就要继续航行，向特里斯坦达库尼亚群岛驶去，到那里装载锡矿石和铜矿石。
我的计划是在特里斯坦达库尼亚岛上度过暖季的几个星期。
然后我打算从那里动身返回康涅狄格州。
我没有忘记在人为的预计中为偶然留下余地。
正如埃德加·爱伦·波所说的那样，时时将无法预见的、意料之外的、无法想象的因素打算进去，才是明智的，侧面的、无关紧要的、偶然的、意外的事实，值得给予极大的考虑余地，偶然性应该不断地成为严格计算的材料。
我之所以引用我们这位伟大的美国作家的话，这是因为，虽然我本人是实用头脑，性格严肃认真，天生缺乏想象能力，但我仍然对这位描述人类奇特行为的天才诗人赞赏备至。
现在，我们再回过头来谈谈哈勒布雷纳号，或更确切地说，是我在圣诞—哈尔堡可能会有哪些登船机会。
在这个问题上，我无需担心会感到沮丧、失望。
那时节，克尔格伦群岛每年有大量船只来到——至少五百艘。
捕捉鲸类成效卓著，人们推断说，一只象海豹可以提供一吨油，即等于一千只企鹅的产油量。
而最近几年，在这个群岛靠岸的船只已经只有十几艘了，大肆滥捕已使鲸鱼头数大大减少。
事实正是如此。
①杜瓦兹为法国旧长度单位，约合1.949米。
所以，即使哈勒布雷纳号失约，兰·盖伊船长不来与他的朋友阿特金斯握手言欢，也丝毫不用担心。
我会很容易找到机会离开圣诞—哈尔堡。
每天，我在港口附近散步。
太阳开始有点力气了。
岩石、山中平台或火山岩柱，渐渐脱去雪白的冬装。
与玄武岩断崖成垂直方向的海滩上，长出了一簇簇酒红色的苔藓。
洋面上，50码到60码长的海带，蜿蜒起伏，随风飘荡，犹如丝带。
平原上，靠近海湾深处，几株禾本科植物羞涩地抬起头来，其中有显花植物里拉，原生安第斯山脉；其次是火地岛大地植物区系的禾本科植物；也有本地土壤生长的唯一小灌木，前面我已经谈过，是一种巨型甘蓝，因具有抗坏血病的功能而成为珍品。
至于陆地哺乳类动物——水生哺乳类在这一海域比比皆是——迄今为止，我还从未遇到，两栖类或爬行动物也没有见到。
只有几种昆虫——蝴蝶或其他昆虫——又没有翅膀。
如果有翅膀，恐怕还未来得及使用，就会被强大的气流卷到波涛滚滚的洋面上去了。
有一两次，我乘坐过坚固的小艇。
渔民们驾驶着这种小艇，迎风破浪前进。
阵阵海风拍打着克尔格伦群岛的岩石，如投石器一般轰然作响。
甚至可以尝试乘坐这种船只远涉重洋到开普敦去。
如果肯多花时间，说不定能够抵达那个海港。
请诸位放心，我是绝对不想这样离开圣诞—哈尔堡的……不！我正在等待着双桅船哈勒布雷纳号。
哈勒布雷纳号是不会姗姗来迟的。
漫游过程中，我的足迹遍及各个海湾。
我很惊异地发现，海岸各处景色不同。
这饱经沧桑的海岸，这奇特的不可思议的骨架，完全为火山构造，它刺破雪白的冬季裹尸布，露出骨骼上发蓝的四肢……我的旅店老板，安居于圣诞—哈尔堡家中，对自己的生活可谓心满意足。
虽然他给我出了明智的主意，有时我仍然心急如焚！这说明，在这世界上，由于生活的实践而成为哲学家的人，仍然寥寥无几。
在费尼莫尔·阿特金斯身上，肌肉系统远比神经系统发达，可能他拥有的本能，更胜过智慧。
这些人对逆境斗争能力更强，归根结底，很可能他们在人世间遇到幸运的机会就更大。
‘哈勒布雷纳’号呢？……我每天早上这样问。
‘哈勒布雷纳’号吗，杰奥林先生？旅店老板以肯定的语气回答我说，肯定今天就到。
今天不到，明天肯定到！……肯定有那么一个头一天，是不是？到了第二天，兰·盖伊船长的国籍旗在圣诞—哈尔堡自由港上空迎风招展！当然，为了扩大视野，只要爬上特布尔山就可以了。
登上海拔1200法尺高处，可远眺至三十四到三十五海里开外的地方。
甚至透过薄雾，说不定还能提前二十四小时遥望到双桅船？然而从山坡直到峰顶，仍然被厚厚的积雪覆盖着，仿佛穿着臃肿的冬装。
恐怕只有疯子才会想到攀登上山吧！有时我在海滩上奔跑，吓得许多两栖动物仓皇而逃，跃入初融的海水之中。
企鹅则笨重而无动于衷。
当我走近时，依然巍然不动。
如果它们不是那等愚蠢的模样，倒真想和它们攀谈一番，当然只能使用它们那种高声聒噪、震耳欲聋的语言了！而黑色的海燕，黑白两色的剪水鹱，䴙■，燕鸥和海番鸭，全都振翅飞逃了。
一天，我有机会观看了一只信天翁起飞。
企鹅们用自己最精彩的聒噪为它送行——有如一位即将远行的朋友，可能离开它们一去而不复返。
信天翁这种强有力的飞鸟可以一口气飞行二百里①，不事休息。
速度亦极快，可在几小时内穿越遥远的空间。
我有机会观看了一只信天翁起飞。
这只信天翁，立于圣诞—哈尔堡海湾尽头一座高高的山岩上，巍然不动，注视着大海。
浊浪拍岸，有力地撞击在礁石上，碎成千万朵浪花。
蓦地，大鸟展翅高翔，脚爪收拢，头部用力前伸，有如船头的斜桅托板。
它发出尖声鸣叫，转眼之间，在高空中变成了一个黑点，消逝在南天的雾障之后了。
①法国古里，一里约等于四公里。
下同。