这个勇敢的人物的出现给船员们带来了不同感觉：一些人完全跟他站在一边，出于热爱金钱或者勇敢的精神，其他的人决心冒障，将他们反抗的权利保留到最后，毕竟对付这样一个人看来实在是困难重重，每个人都回到了各自的岗位上，5月20日是星期日，是船员们休息的日子。
船长召开了军官委员会，这个委员会由哈特拉斯、山敦、沃尔、约翰逊和医生组成。
先生们，船长用他惯有的既温柔又庄重的声音说，你们知道我要去极点的计划，我想知道你们对这件事的看法。
您怎么看，山敦？我没什么看法，船长，山敦冷冷地回答，只要服从命令就够了。
哈特拉斯对这个回答并不感到惊奇。
理查德·山敦，他同样冷冷地接着说，我请您讲一讲我们成功的可能性有多大。
好的，船长，山敦回答，事实替我说话，这类的冒险到目前为止一直是失败的，我希望我们能更加幸运。
我们一定会。
你们，先生们，你们怎么想？在我看来，医生说，我觉得您的计划是可行的，船长，既然航海者们总有一天会到达北极这一点是显然的，我就不明白这为什么不能由我们来完成。
而且由我们来完成是有理由的，因为我们是因此而采取措施的，我们可以利用我们前人的经验。
而且在这方面，山敦，请接受我对您为船的装备付出的辛劳的谢意，船员中有几匹害群之马，我会让他们老老实实的，但总的来说，我对您只有赞扬的了。
山敦冷冷地鞠了鞠躬，他本以为在前进号上拥有指挥权，原来是一场空。
哈特拉斯明白这一点，也不再坚持了。
至于你们，先生们，他边说边转向沃尔和约翰逊，我不能担保会有比你们更勇敢、经验更丰富的军官了！确实如此！船长，我是您手下的人，约翰逊回答，尽管您的举动在我看来有点大胆，但您能一直指望我。
同样指望我，詹姆斯·沃尔说。
至于您，医生，我知道您的价值。
好的，您比我懂得的多，医生激动地说。
现在，先生们，哈特拉斯又说，你们应该知道支持我宣称到达极点的几桩无可辩驳的事实。
1817年，阿伯丁的‘海王星’号驶至斯匹次卑尔根岛北部82纬度的地方。
1826年，著名的巴利在极地海洋航行了三次之后，也从斯匹次卑尔根岛的岬角出发乘雪橇、小船一直来到北部150海里之处。
1852年，伊格菲尔德船长沿着史密斯的道路一直驶到北纬78°35′。
所有这些船只都是英国的，由英国人指挥，都是我们的同胞。
哈特拉斯说到这里停顿了一下。
我应该补充一点，他接着说，脸上的表情有点不自然，好像这些话说不出口似的，我应该补充的是，1854年美国人凯恩指挥‘前行’号到达的纬度更高，他的中尉摩尔顿穿过了冰原，将美国的船驶到了82纬度之外。
说了这些，我就不再提这些了。
但是，应该知道的是，‘海王星’号、‘事业’号、‘伊莎贝拉’号、‘前行’号上的船长都观察到，自这些高纬度开始，就有一个完全没有浮冰的极地海底盆地。
没有浮冰！山敦喊了起来，打断了船长的话。
这是不可能的！您将会注意到，山敦，哈特拉斯平静地接着说，他的眼睛闪了一下，我给您讲讲足以成为证据的事实和名字，我要补充的是，1851年佩尼船长在惠灵顿海峡停泊期间，他的中尉斯图亚特也发现面对的是一片畅通无阻的海洋，这一奇特的现象为爱德华·比尔彻爵士证实，他于1853年在诺瑟姆伯兰德海湾过冬，所处纬度是76°52′，经度是99°20′；这些报告是不容置疑的，不接受它们是没有诚意的。
但是，船长，山敦又说，这些事实是如此互相矛盾……错了，山敦，错了！克劳伯尼医生喊道，这些事实不违背任何科学的事实，船长会让我告诉您的。
说吧，医生！哈特拉斯回答。
好的，听听这个，山敦：通过地理事实和研究等温线显然可以得出结论，地球上最冷的地点并不是在极点那里；它像地磁点一样，离极点还有许多度。
同样，布鲁斯特、伯格海姆以及几个物理学家的计算证明，在我们这个半球有两个冷点：一个在亚洲的北纬79°30′，东经120°；另一个在美洲的北纬78°西经97°，后者就是我们所处的位置，您看，山敦，它在极点下12°以外的地方，好啦，我问问您，为什么在极点海洋不像北纬66°夏季那样没有浮冰，也就是说巴芬湾南部的那个样子？说得好，约翰逊回答说，克劳伯尼先生讲起话来就像一个内行人一样。
这是很可能的，詹姆斯·沃尔又说。
简直是胡思乱想，主观臆断！纯粹的假设！山敦固执地反驳道。
好的，山敦，哈特拉斯又说，考虑一下两种情况：要么海洋没有浮冰，要么正好相反。
在这两种情况下，没有什么能阻止我们到极点去。
如果海上没有浮冰，‘前进’号会毫不费力地把我们带过去，如果海上有浮冰，我们就用雪橇来冒险吧。
您应当承认，这并非不可行，我们一旦乘船到了北纬83°，我们到极点不超过六百海里。
这六百里又算得了什么，医生激动地说，确实有一个哥萨克，阿莱克西·马考夫，沿着俄国的南部海岸乘着狗拉的雪橇在冰洋上花了24天走了800海里？您听到了，山敦，哈特拉斯回答，告诉我，英国人难道比不上一个哥萨克？不，决不！急性子的医生说。
不，决不！水手长重复道。
那么，山敦呢？船长问。
船长，山敦冷冷地回答，我只能重复我最初对您说的话：我服从。
好的。
现在，哈特拉斯又说，想想我们目前的状况，我们被浮冰困住了，今年我看不大可能到史密斯海峡去，这就是我们应该做的事。
哈特拉斯在桌子上摊开1859年海军部下令出版的精美的地图。
跟随我吧，我请求你们。
如果史密斯海峡把我们困住了，在巴芬海西岸的朗卡特海峡情况则不同。
我想，我们应该沿这个海峡上溯到巴罗海峡，从那里再到比齐岛，我们沿着惠灵顿海峡向北，越快越好，一直到连接惠灵顿海峡和皇后海峡的航道出口，也就是能够看到没有浮冰的海面的地方。
而且，我们是在5月20日，再过一个月，如果情况对我们有利，我们就会到达这一点，从那儿我们就向极点进发。
你们觉得怎么样，先生们？很显然，约翰逊回答，只能走这条路。
好啦，我们就走这条路，明天就出发。
星期天就当作休息日，您，山敦，负责监督颂经正常进行，这些宗教仪式对人的思想能起到拯救的作用，特别是一个水手应当相信上帝。
好啦，船长，山敦说，他同中尉和水手长一道出了门。
医生，约翰·哈特拉斯指着山敦说，这是一个受到冒犯的人，骄傲把他给毁了，我再也不能指望他了。
第二天，船长一大早就让人把独木舟放到海上，他去确定锚地的冰山，锚地的宽度不超过182米。
他还注意到，由于冰山的缓慢的压力，这个锚地有缩小的危险，应该快点打开一个缺口，否则这条船就会被这虎钳一样的冰山压碎，从约翰·哈特拉斯采用的方法可以看出，他是一个意志坚定的人。
他首先在冰墙上凿了一些台阶，然后来到一座冰山的顶端，他从那儿看出，向西南方向开辟一条道路是很容易的。
根据他的命令，水手们在山体中心凿了一个炮眼，这件工程很快就着手进行了，星期一就完成了。
哈特拉斯无法依靠八至十磅火药的爆破筒，它对如此巨大的冰山起不到任何作用；它只在击碎冰原方面有用。
他让人在炮眼里放上了一千磅火药，它的爆破方向已经经过了周密的计算，炮眼里的炸药装了一条包裹了马来树胶的长长的捻绳，其力量可以达到外面。
通往炮眼的道路充满雪块和冰凌，第二天夜里的寒冷使得他们像花岗岩一样坚硬。
总之，由于东风的影响，气温降到了-11℃。
第二天七点钟，前进号开动了蒸汽机，准备利用一切出口，约翰逊负责点燃炸药，经计算，捻绳在点燃火药之前已经燃烧了半小时。
约翰逊有足够的时间返回船上。
最后，他用十分钟完成了哈特拉斯的命令，回到了他的岗位之上。
船员们站在甲板上，天气干燥而晴朗，雪已经停了。
哈特拉斯与山敦和医生站在艉楼上，拿着秒表计算时间。
八点三十五分的时候，传来了一声沉闷的爆炸声，比人们想象的声音要小得多，冰山的轮廓突然改变了，就像发生了地震一样，一股浓重的白烟升上高空，长长的裂缝出现在山体之上，高处的部分被抛向远方，在前进号周围跌落，成了碎片。
但是道路还未畅通，巨大的冰凌支撑在邻近的冰山之上，悬在半空。
人们担心，冰墙倒塌，再次合拢。
哈特拉斯观察了一下形势。
沃尔森！他喊道。
军官跑来了。
船长！他说。
把前面的大炮装上三倍的火药，哈特拉斯说，装得越坚实越好。
我们要用炮弹轰击冰山？医生问。
不，哈特拉斯回答，这没有用处，不用炮弹，沃尔森，而是三倍的火药。
快点干。
过了一会儿，大炮装上了火药。
没有炮弹怎么办？山敦小声说。
看看就知道了，医生回答。
我们准备就绪了，船长，沃尔森喊道。
好，哈特拉斯回答。
布伦顿！他冲机械师喊道，注意，前面有冰塔！布伦顿打开进气阀，螺旋桨开始运动起来，前进号接近炸毁的冰山。
看清道路！船长对军需官喊道。
后者听从了命令。
当船离它只有半链远时，哈特拉斯喊道：开火！随着他一声令下，传来一声巨响，大气震动得摇摇欲坠的冰块突然纷纷落入海中。
大气层的震动对此已经足够了。
开足马力，布伦顿！哈特拉斯喊道，径直前进，约翰逊！约翰逊掌舵，船在紧贴着泛着泡沫的波浪的螺旋桨推动下，在畅通无阻的道路上飞速行驶，时机已经成熟了。
前进号刚好经过了那个出口，随后裂口在它身后封上了。
这一时刻令人激动万分，船上只有一个人的心是坚定而平静的，那就是船长的心。
全体船员们从活计中猛醒过来，忍不住喊了起来：乌拉，约翰·哈特拉斯！。