引子1887年2月1日，虚荣女士号与一艘弃船相撞而失踪，出事地点大约在南纬1度，西经107度。
1888年1月5日，即出事后的第十一个月零四天，我的叔叔爱德华・普伦狄克被一艘小船救起。
方位在南纬5度3分，西经1ol度。
小船的名字字迹模糊，但据推测应当是失踪的吐根号上的。
我叔叔是个普通绅士，在卡亚俄码头登上虚荣女士号开始海上旅行。
出事后人们以为他淹死了。
他向人们讲述自己的遭遇，但因太离奇，人们都以为他疯了。
后来，他又称自逃离虚荣女士号，他的大脑一直是一片空白。
一时间，心理学家们把他的症状当作一个饶有兴趣的病例展开讨论，探讨精神和肉体的压力导致人失去记忆力的规律。
下面的叙述材料系本篇引子的作者，他的外甥兼继承人在他遗留的文件堆里找出来的，材料上没有要求公开发表的意思。
在我叔叔遇救的那个海域，人们所知道的惟一的岛屿叫贵族岛。
那是一座没有人烟的火山岛。
1891年，皇家蝎子号曾造访过该岛。
一群水手登上了小岛。
他们发现那上面只有一种怪异的白蛾，一些野猪、野兔，和形貌怪异的耗子。
此外别无他物。
他们不曾带回这些动物的标本。
所以本篇故事便缺乏最重要的东西来证明其真实性。
在说明这一点的基础上，把本篇故事公布于众似乎不会有什么妨害。
我相信这正是我叔叔的意图。
这份材料至少说明了这样的情况：我叔叔在南纬5度，东经105度不知了去向，过了11个月之后他在海洋的同一方位再次出现了。
在这段时间里他总得以某种方式活下来。
听说有一艘叫作吐根号的木帆船，船长约翰・戴维斯是个酒鬼。
这艘船在1887年1月确实载着美洲狮和一些别的动物从非洲启航。
在南太平洋地区的几个港口，这艘木帆船很有些名声。
它最后是在那片海域失踪的，船上载有大量的椰果干，1887年12月从班雅启航驶向它那未知的命运。
这个日期与我叔叔的故事正好吻合。
查理斯・爱德华・普伦狄克。