麦克斯离开舞会已经两个钟头，埃波妮娜和尼柯尔两人都十分惊慌。
她们正想穿过舞池的人群，两个身穿罗宾汉和塔克修士服装的人站到了她们面前。
你不是圣女玛丽安，罗宾汉对埃波妮娜说，但是圣女也差不多一样。
他为自己的笑话开怀大笑，伸出两臂，搂过埃波妮娜就开始跳舞。
女王陛下能赏光和一位地位低下的牧师跳舞吗？另外一位说。
尼柯尔暗自笑了。
跳一下又有什么坏处呢？她想。
她轻快地滑进塔克修士的怀里，开始在舞池中漫步起来。
塔克修士是个话多的人，音乐每隔几小节，他就要从尼柯尔身边跳开，问一个问题。
按照计划，尼柯尔只能以点头或手势来回答问题。
乐曲快要结束时，化装成的牧师开始放声大笑。
真的，他说。
我相信跟我跳舞的是个哑巴。
很优雅，毫无疑问，但是绝对是个哑巴。
我得了重感冒，尼柯尔轻轻地说，尽量掩饰自己的声音。
她话音刚落，尼柯尔马上感觉到修士态度的明显变化。
一曲终了，那人还把她的手抓住，直盯着她看了好几秒钟。
我一定在什么地方听过你的声音，他认真地说。
你的声音很特别……不知道我们是否曾经见过面。
我是沃里斯・麦克逊，博韦西区的参议员。
当然见过，尼柯尔慌慌张张地想。
我想起来了，新伊甸固有几个第一批来的美国人支持中村和麦克米兰，你就是其中之一。
尼柯尔再也不敢说什么。
所幸的是，罗宾汉和埃波妮娜回来和他们在一起了。
埃波妮娜察觉到出了什么事，赶紧采取行动。
她拉起尼柯尔的手说，刚才女王和我正要去化妆间，你们这帮狮龙的亡命之徒却跑来搞突然袭击。
多谢邀请我们跳舞。
如果你们肯见谅，我们还得到预定的地方去。
两个女人离开了，两个穿绿衣服的人特别留心地看着她们。
一进女厕所，埃波妮娜马上打开所有的单间，看看有无外人。
出事了，埃波妮娜小声说。
也许麦克斯不得不到仓库去取另外的装备。
塔克修士是从博韦来的参议员，尼柯尔说。
他差点昕出我的声音……我想在这儿不安全。
好吧，埃波妮娜犹豫片刻说。
得按第二个方案行事了。
……我们从前门出去，在那棵大树下等着。
两个女人同时看到天花板上的小摄影机。
她们满屋子转的时候，摄像机跟着转，发出了轻微的响声。
尼柯尔竭力回想她和埃波妮娜所说的每一句话。
有没有哪句话听得出我们是什么人呢？她想知道。
她特别担心埃波妮娜，因为无论她跑掉了或者给抓住了，埃波妮娜都还要在这个栖息地生活下去。
等尼柯尔和埃波妮娜回到舞厅，罗宾汉和他宠幸的牧师打手势让她们过去。
埃波妮娜指了指前门，把手指放到唇边，表示她们要到外面去抽烟，然后同尼柯尔一起穿过了房间。
那两个绿衣人跟来了，她悄悄对尼柯尔说。
舞厅实际上是博韦中学的体操房，门外二十多米处有一棵大榆树。
这是从地球上移来幸存的少数几棵树之一，已经长大了。
等她们到了树下，埃渡妮娜从手袋里掏出一支香烟，并迅速点燃。
她把尼柯尔面前的烟吹走，对不起，她对朋友说。
我理解。
尼柯尔话音剐落，罗宾汉和塔克修士已经到了跟前。
好哇，好哇，罗宾汉说。
那么说，我们的美人鱼公主原来还是个烟客。
你知道你正在让自己减寿吗？埃波妮娜，刚想按通常的做法告诉那人说，还不等香烟让她致死，ＲＶ－４１号病毒就会要了她的命，但她决定不再说什么，好教那两个人呆不下去。
她只是懒洋洋地一笑，使劲把烟吸进肚子里，然后又吐出来，吹到树枝问去。
修士和我两人原本希望同两位女士喝一杯，罗宾汉说。
无论埃波妮娜还是尼柯尔刚才都没有理睬他的话，他却根本不理这一套。
是呵。
塔克修士也说。
我们想知道你们是谁……他望着尼柯尔说。
肯定咱们见过面，你的声音是那么熟悉。
尼柯尔假装咳嗽，扭过头朝四周看。
在５０米半径内有三个警察。
别在这儿，现在不要过来。
我靠得这么近，可别过来。
女王身体不适，埃波妮娜说，我们得早点离开。
要不，等我们回来再来找你们……我是医生，罗宾汉阻止她们说，一边朝尼柯尔靠了过来。
也许我能帮忙。
尼柯尔能够感到内心的紧张，呼吸急促困难。
她又咳嗽了一声，趁机离那两个人远一点。
你咳得真厉害，女王陛下，她听到一个熟悉的声音说。
我们最好送你回家去。
尼柯尔抬起头来，看到另外一个穿绿衣服的人。
麦克斯，又叫海神纳普顿，正满面笑容地站在她面前，尼柯尔看见车子就停在他身后十米开外。
尼柯尔真高兴，放了心。
她紧紧搂住麦克斯，忘了四周的危险。
麦克斯，还不等他把手指按到她的嘴唇上，她就叫了出来。
我知道两位女士很高兴，因为海神纳普顿今晚的事务已经完成，他炫耀说。
现在可以陪你们去他的城堡，离开这些不法之徒，还有另外那些没有品味的东西。
麦克斯看着另外两个男人，他们正在欣赏他的表演，尽管他破坏了他们今晚的计划。
谢谢罗宾汉，谢谢塔克修士，麦克斯一边说一边帮助两位女士入座。
非常感谢你们对我朋友的关照。
塔克修士靠近车子，很明显，还想问什么。
但麦克斯已经蹬车开走。
这是个充满戏剧服装和神秘的夜晚，他说，一面向塔克修士挥手。
但是我们再不能耽搁，大海已经在召唤我们了。
你太棒了，埃渡妮娜说着，又吻了麦克斯一下。
尼柯尔也点了点头，你也许失去了你应当从事的职业，她说，也许你该去当演员，不该去当农民。
在阿肯色上中学的时候，我扮演过马克・安东尼，麦克斯说，交给她潜水面罩，以做最后调试。
我的猪爱看我排练：‘朋友们，罗马人，同胞们……请听我说，我是来埋葬恺撒，而不是来赞美他的。
’三人全都哈哈大笑。
他们站在林中小小的一片空地上，离莎士比亚湖岸大约有五米，四周的树木和高大的灌木遮住他们，挡住了附近道路和自行车道上来的视线。
麦克斯提起氧气瓶，帮尼柯尔在背上系好。
什么都准备好了吗？他问。
尼柯尔点点头。
机器人会在隐藏所同你会面，麦克斯说。
她们要我提醒你，下潜的时候不要太快……你已经好久没有潜水了。
有好一会儿。
尼柯尔默默地站在那儿。
不知道怎样感谢你们两个，她笨嘴笨舌地说。
说什么都不够。
埃波妮娜走到尼柯尔跟前，紧紧地拥抱她。
一路平安，我的朋友，她说。
我们非常爱你。
我也是，麦克斯过了一会儿说，拥抱她的时候，声音哽塞。
她一步步朝湖中走去。
他们两人一直在向她挥手。
尼柯尔的眼泪夺眶而出，一边把面罩拉好。
水淹到腰部的时候，她最后挥了挥手。
水比尼柯尔想象的还耍冷。
她知道，自从殖民者接管气候管理工作之后，新伊甸园气温的变化就大多了，但她没有料到天气规律的变化会影响湖水的温度。
尼柯尔调节了一下潜水服里的空气量，放慢下潜速度。
别急，她告诫自己说，放松点。
你还得游好远哩。
在寻找栖息地地下通往那条长长地道的过程中，贞德和艾莉诺就反复训练过尼柯尔。
她打开电筒，研究身体左边的水下生物农场。
到湖心３００米，与鲑鱼饲养地区的后墙垂直，她还记得。
在看到下面的水泥平台之前，呆在２０米深度的地方别动。
尼柯尔游得很轻松，但还是很快就累了。
她想起几年前和理查德的一次谈话，他们正盼着一同横渡圆柱体海，逃回纽约。
可我游泳游得并不太好，尼柯尔说，我可能没法游过去。
当时理查德就鼓励她说，她毕竟是个出色的运动员，游这么远应该没有问题。
现在我就在这儿了，要逃命，就得游过去，按两年前理查德走的那条路，尼柯尔想。
我也快六十岁了，而且身体状况不佳。
尼柯尔看到了水泥平台，又下潜了１５米，一面检查自己的速度。
湖底散布着８个抽水站，好让湖水不断循环。
她很快找到了一个。
隧道的入口可能就藏在一个大型发动机后面。
尼柯尔可找费了劲。
她老是游过了头，因为这些水泵全给新长出来的水草遮住了。
隧道是一个直径４米的圆形管道，里面灌满了水。
理查德学过机械土木工程。
懂得要预计可能出现的意外。
当初在设计这个栖息地的时候，是他坚持要留这么一个紧急出口。
从莎士比亚湖的入口到出口，一直到中央平原外栖息地的围墙，大约要游一公里。
尼柯尔比预计多花了１０分钟才找到入口。
等她开始这最后的游程时，早已累坏了。
在狱中两年，尼柯尔惟一的运动是散步、起立、坐下和俯卧撑，而且并不是有规律的进行。
她那日渐老化的肌肉极度疲劳，很难避免不再抽筋。
在隧道中游水，她的腿部肌肉就有三次抽筋。
每次她都使劲挣扎，踩水，强迫自己放松，直到不再痉挛为止。
她游得很慢。
快到目的地的时候，发现可能还不等游到隧道出口，氧气就会用完，她简直吓坏了。
在最后１００米的时候，尼柯尔全身疼痛，胳臂不听使唤，两腿也没有力气蹬水了。
此时胸口也痛了起来。
那种隐隐的、出人预料的疼痛久久不散；直到深度表上显示出隧道已经开始上升时，才略有好转。
终于到了。
等她两脚着地，人就差一点倒下。
过了好几分钟，她还没有喘过气来，脉搏跳动也很快，她甚至无力打开头罩上的金属盖子。
她担心自己无法恢复体力，就决定留在隧道里小睡一会儿。
两个钟头吼后，她醒了，听到头上有奇怪的啪嗒啪嗒声，就站在盖子下面仔细听。
她听到了人声，但听不清说的什么。
出了什么事？她问自己，心跳突然加快。
是不是给警察发现了。
为什么他们不打开盖子呢？尼柯尔的潜水用具靠在隧道对面洞壁上，她摸黑悄悄走过去，拿起小手电筒检查仪表，看氧气瓶里还剩下多少氧气。
还可以在水下呆几分钟，但呆不长，她想。
突然，盖子上有人在使劲猛敲。
尼柯尔，你在底下吗？是机器人贞德在问。
如果你在，马上答应一声。
我们在上面给你准备了暖和的衣服，但是我们力气不够，打不开盖子。
是的，是我，尼柯尔放了心，哭了起来。
我会尽快爬出来的。
拉玛的气温只有摄氏几度，尼柯尔穿着湿漉漉的潜水服，被风一吹，冻得直抖。
她摸黑走了８０米才从出口到达藏食品和干衣服的地方。
一路上尼柯尔冻得牙齿直打颤。
三人到了藏东西的地方，贞德和艾莉诺让她穿上艾莉和埃波妮娜留给她的军装。
尼柯尔问及原因，机器人解释说，到纽约还必须经过第二栖息地。
等艾莉诺安安稳稳地坐进了尼柯尔衬衫口袋里，才说：为了不暴露身份。
穿上军装，在入口处就是碰到麻烦，也容易脱身。
尼柯尔穿上长内衣和军装。
寒冷刚刚消失，饥饿就控制了全身。
她一边狼吞虎咽，一边把床单包的其他东西放到她带来的潜水服背包里。
进入第二个栖息地还有一个问题。
尼柯尔和她口袋里的两个机器人在中央平原没有碰到任何人类，这个地方曾经一度是艾云鸟和丝网生物的老家，现在口子上却站了个哨兵。
艾莉诺去打过前站，回来报告了这个问题。
这一定是你潜逃以后，新设的安全措施，贞德对尼柯尔说。
我们以前来来往往从来没有问题。
没有别的路可以进去吗？尼柯尔问道。
没有，艾莉诺回答说。
原来的勘测点就在这儿。
当然，后来扩大了不少，护城河上还修了桥，军队也可以迅速通过。
但没有其他入口。
到理查德那儿和纽约一定得经过这个栖息地吗？是啊。
贞德答道。
南边那道灰色的大城墙，就是第二栖息地的围墙，有好几千米长哩，是修来防止进出拉玛北半圈的。
如果我们有一架飞机，能飞两公里高，还有个聪明的飞行员，就可以飞过去，可我们没有……顺便说一声，理查德正盼着我们通过这个栖息地哩。
她们在黑暗和严寒中等啊等啊。
过一会儿两个机器人总有一个会出去看看出口，但那儿总有一个哨兵。
尼柯尔又累又失望。
听着，尼柯尔有一次说。
我们不能老等下去。
一定有其他办法。
在目前这个情况下，我们不知道还有其他什么办法或者应变措施，艾莉诺说。
这才提醒尼柯尔，她们只不过是机器人啊。
尼柯尔累极了，打了个盹，梦见自己睡着了，光着身子睡在一块又大又平的冰块上。
艾云鸟从天空扑下来啄她，几百个像贞德和艾莉诺那样的小机器人在冰块上围在她四周。
她们口中唱着什么，而且是同声在唱。
尼柯尔醒来的时候，觉得精神好多了。
她同机器人谈了谈，想到了一个新办法。
三人决定留在原地不动，等第二栖息地入口处交通稍稍缓和一点，机器人去把哨兵引开，尼柯尔就趁机溜进去。
贞德和艾莉诺告诉尼柯尔，进去以后注意朝桥的另外一头走，沿护城河向右拐。
艾莉诺说：离桥大约３００米的地方有一个小海湾，在那儿等我们。
２０分钟之后，贞德和艾莉诺在离入口处５０米远的围墙边制造了一场骚乱。
哨兵离开岗位去查看出了什么事。
尼柯尔没有碰到什么麻烦，就到了栖息地里面。
里面一条长长的台阶弯弯曲曲，从入口处几百米高的地方，一直下降到宽宽的护城河边。
台阶上隔不远就有灯光，前面桥边的灯火要亮一点，但总的说来，灯火比较稀少。
她看见两个建筑工人朝她这个方向走来，顿时慌了。
但他们根本没有怎么注意，就同她擦身而过，直接往上走。
尼柯尔才庆幸自己穿了这身军装。
她在护城河边稍等了一下，就动身朝这个陌生的栖息地中心走去，尽量辨认小机器人跟她讲的景象特征――那个棕色的圆柱型大建筑，拔地高１５００米，曾经是艾云鸟和丝网生物的故居：那个有罩盖的巨大球体，吊在栖息地顶上当作光源；还有绕运河一圈的神秘白色建筑，紧紧包围着那个圆柱体。
自从人类入侵艾云鸟和丝网生物的领地之后，那带罩盖的大球已经有几个月没有发光了。
尼柯尔看得见的惟一的灯火既小又稀疏，很明显，是人类入侵者放置的。
这样一来，她惟一能看清的是那巨大圆柱体模糊的轮廓，一个边缘模糊的黑影。
理查德第一次进来的时候，一定很壮观，尼柯尔想。
想到此地不久前还住着另一种有知觉的物种，她就十分感动。
她还在想，我们还将霸权伸到了这儿，把一切没有我们强大的生命形式都踩到脚下。
贞德和艾莉诺跟她会合的时间稍微拖延了一点，然后三个人慢慢沿着护城河走。
机器人中总有一个走在最前头作侦探，搞清楚是否可以避开其他人。
栖息地的部分地方很像地球上的丛林地区，尼柯尔有两次悄悄躲在道路左边，等一群群士兵或工人过去。
每次她都仔细观察身边那些新奇有趣的植物，被这些东西深深吸引住了。
尼柯尔从下到莎士比亚湖，到与机器人最终到达特定的会合地点，已经过了７２个钟头。
她们离开入口处已经很远，到了栖息地的另外一头，这里的人比市区少得多。
她们到达后几分钟，一艘潜水艇露出了水面。
潜水艇的一头开了，理查德・沃克菲尔胡子拉茬的脸上布满笑容，朝他亲爱的妻子飞跑过来。
尼柯尔感觉到他的双手把她抱住了，兴奋得浑身发抖。