天还早，大多数人都还没有起床。
尼柯尔半个钟头以前就来到长走廊里，试用她那辆轮椅。
出乎她的意料，轮椅竟然跑得这么轻快。
她沿着一公里长的通道，经过了几间会议室，心中纳闷，座椅下封闭着的金属盒子里不知道是何等的先进技术。
理查德一定会喜欢这个轮椅，她想，他也许会设法把轮椅给拆了。
她在走廊里碰见几个人，大多是为了早锻炼才在这儿溜达的。
两个散步的人匆匆从身边过去时，尼柯尔暗自笑了。
我看来一定挺怪，她想，一个花白头发的老太婆坐着轮椅在走廊里逛来逛去。
来了一辆小电车，她才倒回来。
电车里挤满了人，他们是到公共地段去用早餐的。
尼柯尔一直按着轮椅上的加速按钮，跑得比小电车还快。
经过电车旁边的时候，车里的人全都惊讶地看着她。
尼柯尔咧开嘴笑着向他们挥手。
但是，又过了一会儿，前面一百米处的一道门突然开了，出来两个女人，尼柯尔才意识到自己开这么快实在太不安全。
她减慢了速度，但那种高速带来的刺激还叫她咯咯直笑。
快到自己的公寓时，尼柯尔看见鹰人正站在口腕尽头，那个地方刚好与海星号环形通道相连。
她开着轮椅走到他身边。
看来你倒挺好玩哩。
鹰人说。
是啊，尼柯尔哈哈一笑说。
这轮椅简直是件了不起的玩具，我差不多把臀部的疼痛都忘了。
昨儿晚上睡得好吗？鹰人问道。
好多了，谢谢，尼柯尔回答说。
正如你我讨论到的，朝一边睡，把受伤部位抬起来别压着。
顺便说说，你昨天晚上给我的东西还真能止痛哩。
鹰人指了指环形通道对面的一间休息室。
咱们到那边去吧。
鹰人说。
我要私下跟你谈谈。
尼柯尔驾着轮椅穿过环形通道，来到通向休息室的轮椅坡道。
鹰人走在她身边，示意她继续向前。
屋子里坐着十多个八爪蜘蛛，鹰人和尼柯尔挑了右边一个地方，去单独谈话。
运载号在诺德号的任务差不多已经完成，鹰人说，从现在起，十二个小时之后就会在海星号稍事停顿，让更多人上去……午饭后，我就要宣布哪些人上运载号了。
鹰人回过头来，湛蓝的眼睛直瞪瞪看着尼柯尔。
我宣布的事，有人会不高兴……刚刚决定把你们物种分为两组，我马上就意识到，不管怎么分，都不可能让所有人都高兴……希望你能助我一臂之力，把这件事办得尽可能顺利。
尼柯尔细细望着异类同伴那不同凡响的脸和眼睛，心想自己还记得什么时候曾见过他这副表情。
过去在诺德号，她想起了。
我要求搞录像的时候。
你要我做什么呢？尼柯尔问道。
我们允许在分组过程中有一定灵活性。
名单上去运载号的人全得服从安排，但允许分到诺德号的人请求重新考虑。
因为两艘飞船之间不能联系。
比方说，万一有重要的感情牵连，我们不想强迫……你是说，尼柯尔打断他的话说，这样划分会让家庭永远破裂吗？是啊，也许，鹰人回答说，举几个例说吧，丈夫或者妻子给分到运载号上，而其配偶又在去诺德号的名单中。
同样还有一些情况，父母和子女也会分开……老天爷呀，尼柯尔惊叫起来。
你，或者任何别的人，到底怎么会武断决定把选择共同生活，梦想幸福的夫妻分开呀？……你的决定一公布，天下不大乱，你就万幸了。
鹰人迟疑了一会儿。
我们作决定的时候并不武断，他终于开了口，好几个月来。
我们对海星号上每个生物的所有详细资料。
都作了仔细深入的研究。
这些记录包括拉玛号上的全部资料和……所有分到运载号上的人，都在某方面不符合分到诺德号的条件。
到底是些什么条件呢？尼柯尔马上追问道。
我这会儿只能告诉你，诺德号是个适合各类物种共同生活的环境……凡是适应性差的，都分到运载号上，鹰人答道。
照这样说来，尼柯尔过了一会儿才说，大饭店人类中的一部分，因为某种原故，被认为‘不可接纳’，就给淘汰了……我懂得你的用词，现在轮到鹰人打断她的话了，你是在暗示。
这种分配方案是按优缺点来分组的。
但事实并非完全如此。
我们相信，从长远观点来看，各组成员大多数在他们分到的环境中会幸福得多。
甚至跟配偶、子女天各一方也会如此吗？尼柯尔紧锁着眉头说。
我有时真怀疑，你们是否真正观察到人类‘感情的牵连’，那常常是人类幸福最重要的组成部分……这个我们知道，鹰人说，我们特别研究过每个家庭会因此而破裂的特殊情况，并且做了一些调整。
根据我们的判断，必须分离的家庭，需要你我讨论的，已经为数不多，而且都是根据观察资料得来的。
尼柯尔望着鹰人，拼命地摇头。
为什么过去从来没有提到过这样的分配呢？……咱们多次谈到就要转移，可你没有一次提到过我们要分为两个组哇……是最近才决定的。
记得我们对拉玛号事件的干预吗？那么干，才使我们从紧急情况回到原来的安排之中……一旦搞清楚某种形式的分离很有必要，不打乱现状……屁话，尼柯尔突然说，这话我半点都不信。
你早就知道你们要干什么……只不过不想听任何反对意见而已……尼柯尔用轮椅扶手上的控制按钮转了个身，背对着这个异类伙伴。
不，她坚定不移地说，在这个问题上，我决不跟你同流合污……我很生气，因为你在此之前告诉了我，就是侮辱了我的人格……她按了一些加速按钮，朝大通道走去。
无论我怎么做都没法让你回心转意吗？鹰人跟在后面说。
尼柯尔停住了。
只可想象有一种可能我会帮你的忙……你干嘛不谈谈两种居住环境有什么不同，让各个物种的每个成员自己来决定呢？恐怕我们不能那么做，鹰人说。
那就别指望我啦。
尼柯尔说着，又加快了轮椅的速度。
尼柯尔回到公寓门口时，情绪坏到了极点。
她朝前伏下身子，把密码输入门上的暗锁。
帕特里克和妈妈在找您，几分钟后，开普勒说，见您不在走廊里，都很担心。
尼柯尔驾着轮椅，从那个年轻人身边过去，回到房间里。
本身上裹着一条毛巾，从浴室出来。
嘿，妈――妈，他满面笑容地说。
看到尼柯尔脸上不快的神色，急忙走了过来。
怎么啦？他问道，是――不是又把自己弄痛啦？……没有，本，尼柯尔说。
我很好。
只不过刚才跟鹰人说话，叫人心烦。
说了些什――么呀？本牵起她的手说。
以后告诉你，尼柯尔略为迟疑才说。
等你把身上擦干，穿上衣服再说。
本笑了，亲了亲妈妈的额头，才返回浴室。
跟鹰人谈话时尼柯尔心里那种沉甸甸的感觉又涌了上来。
哦，我的天哪，她突然想。
不是本。
肯定鹰人是跟我说，我们得跟本分手。
她想起鹰人所说的有限的能力，就惊恐万分。
现在不要，请不要是现在呀。
不要在这一切之后哇。
尼柯尔想起多年前，全家人才搬到诺德号。
她一个人在卧室里。
本进来想看看全家回到太阳系后是不是欢迎他回来。
发现自已不会再跟妈妈分开，就放心了。
他受的罪太多了，尼柯尔对自己说。
又想起自己在新伊匈固坐牢时，他给撵到了阿佤伦。
鹰人如果真的研究过所有资料，一定了解这些事。
尼柯尔有意识让自己保持镇静，但依然不能控制既害怕又绝望的复杂心情。
在休眠中死了就好了，她痛苦不堪地想，恐惧感也更加严重。
我现在不能跟本告别，我会叫他心碎的，我的心也会碎的。
一滴泪水从左眼流下来，流到了腮帮上。
您没事儿吧，沃克菲尔夫人？开普勒关心地问道。
很好，谢谢你，开普勒，尼柯尔用手背擦了擦脸说，接着又笑了笑。
人老了，容易伤感，她说，没什么好担心。
有人敲门，开普勒过去开门。
是帕特里克和奈，后面跟着鹰人。
我们在走廊上见到你的朋友，妈妈，帕特里克吻了吻母亲，表示问候，他说你们俩开了一个会……奈和我担心……鹰人走到尼柯尔跟前。
我还有一件事跟你商量，鹰人说。
你能跟我出去一会儿吗？我想我别无选择，尼柯尔回答说。
但我决不会改变主意……鹰人和尼柯尔刚刚出门，一辆满载的电车呼啸而过。
什么事？尼柯尔不耐烦地说。
我愿想告诉你，丝网生物和剩余的艾云鸟都在今天晚上去运载号上的名单之中。
因为你刚刚苏醒不久时，有一次跟我谈话时提到过，希望像理查德一样，能跟丝网生物相互交往，如果现在你还有什么要求……请先跟我谈谈别的事吧，尼柯尔打断他的话说，并用力抓住鹰人的胳臂。
今天下午公布名单，本和我会分开吗？鹰人迟疑了一阵。
不，你们不会，他最终说道，但我不该告诉你这些细节……尼柯尔叹了口气，放下了心。
谢谢，她只说了这么一句话。
还努力挤出一丝笑容。
他们好久没有说话。
那些丝网生物，鹰人又开口了，以后你再也找不到了……好的，好的，尼柯尔说。
这主意太好了。
非常感谢。
我要去向丝网生物表示敬意……吃了早饭就去，那是自然……艾云鸟和丝网生物住的口腕处，小方块头机器人随处可见。
口腕从天花板到地板用墙隔成几个单独的地区，由方块头守住各地区的进出口，并进驻每一个电车站。
艾云鸟和丝网生物住在口腕的后面，在最后一个隔离地区。
鹰人和尼柯尔到达之时，各有一个方块头和一个艾云鸟站在入口处。
鹰人叽叽喳喳地回答了艾云鸟的询问。
进了院子。
一只姆咪猫朝他们走了过来。
他用高频率声音跟鹰人交谈，他的眼睛呈棕黑色，形状椭圆，显得非常温顺，声音就是从眼睛下面一个圆形小口发出来的。
对鹰人准确地以呼啸声回答，尼柯尔觉得十分惊诧。
她也绕有兴趣地观看姆咪猫额头上的第二对眼睛。
这对眼睛离额头当中十一二公分高，姆咪猫一讲话，这对眼睛就不停地转动，观察着周围的情景。
这动物有六条腿，它安安静静站着的时候，活像个巨人。
鹰人跟他说完话，他就朝大厅跑去，那动作，那姿势，都像一只猫。
他们知道你是谁，鹰人说，对你的来访，他们很高兴。
尼柯尔瞄了同伴一眼。
他们怎么认识我？她说，我只是在公共地段见过他们几个，而且也并没有真正跟他们交往……你丈夫对他们这个物种来说，就是上帝……如果不是他，他们谁也没有机会来到这儿。
他们是从理查德记忆中你的形象而认识你的……那怎么可能呀？尼柯尔问道，理查德１６年前就死了哇……但他跟他们在一起的情景已经深深地铭刻在他们所有人的记忆中了，鹰人说，每一只姆咪猫都是从玛纳瓜中孵化出来的，玛纳瓜中包含了他们的主要文化和历史背景……其胚胎形成的过程是在玛纳瓜里完成的，玛纳瓜不但为其身体的成长发育提供营养，同时也将重要信息输入姆咪猫幼仔的大脑，或类似的东西里。
你是跟我说，尼柯尔说，这些动物还没出生，就在接受教育了吗？我平时吃的玛拉瓜里储存有一种根植在姆眯猫胎儿大脑中的知识吗？完全如此，鹰人答道。
我看不出你干嘛那么大惊小怪。
从生理结构来说，这种动物远不如你们物种复杂。
人类胎儿的生长过程比他们要精细复杂得多。
你们新生儿一出生就具有一系列惊人的生理特性和能力，但你们的婴儿需要依赖物种的其他成员才能生存，才能受到教育。
姆咪猫生来‘精明得多’，因此也更具有独立性。
但整个智力的发展潜力要小得多。
五十米开外的走廊上，传来一声姆咪猫的尖叫，他们俩都听到了。
是在叫咱们哩，鹰人说。
尼柯尔把速度控制在鹰人步行的速度上，慢慢移动轮椅。
理查德从没跟我说过，这些生物能够一代代保存信息。
他可不知道，鹰人说。
他确实算出了他们新陈代谢的周期，还有姆咪猫在神经系统或神经网上，无论最后应该叫什么吧，传递信息……但他压根儿没想到，集合信息最重要的因素同时也储存在玛纳瓜里，并遗传给了下一代……不用说，这是一种非常强大的生存方式。
尼柯尔被鹰人告诉她的东西迷住了。
她在心里想，设想一下，要是人类的后代生下来就了解我们文化历史的精髓，该有多好哇。
试想某种像胎盘一样的东西，以压缩的方式，包含了足够的信息……听起来不可能，但不该不可能呀。
如果至少有一种动物能做到这一点，那么其结果……有多少资料通过玛纳瓜传给了这个物种的新生儿？他们一边朝打招呼的姆眯猫走去，尼柯尔一边问道。
像理查德培养的这一物种，一个成年个体了解信息的百分之一之中，大概有千分之一吧。
这一物种的最终显示的基本作用在于将资料掌握、处理并紧缩为一小包，并储存于玛纳瓜之中……这种资料管理过程如何进行，正是我们所研究的东西……过一会儿你会看到的神经网络，顺便说说，鹰人继续说，原不过是一小片物质，里面可能存有用规则系统法进行压缩的重要资料……我们估计，理查德多年前带到纽约去的一个小圆柱体，就是一个资料库，其储存量相当于一个成人大脑的容积。
不可思议。
尼柯尔摇着头说。
这才刚刚开头哩，鹰人说。
理查德带去四个玛纳瓜，每一个都有自己那套压缩资料，我得补充一点，各套稍有不同。
他们都在八爪蜘蛛动物园里孵化为姆眯猫。
神经网也包含了这所有的经历……希望你参加一项冒险活动。
尼柯尔停下了轮椅。
干嘛不早说？那我会花更多时间……我怀疑你会那么做，鹰人打断她的话说。
你会首先选择跟你的物种重新建立联系……我想在此之前，你根本不会有思想准备……原来你一直通过控制我看的东西和经历，在左右我啊。
尼柯尔毫无敌意地说。
也许吧。
鹰人回答说。
尼柯尔靠近神经网络时，感到特别害怕。
她和鹰人进了一间屋子里，这间屋子跟她自己的套房没有什么不同。
两个姆眯猫在他们背后靠墙坐着，丝状网络在右边角落里，大概占了屋子的十五分之一。
这厚厚实实软软呼呼的白色玩意儿当中有一个空，刚好可以容纳尼柯尔和她的轮椅。
征得鹰人的同意，尼柯尔卷起了衣袖，裙子也撩到了膝盖上。
我猜呀，她有些惶惶不安地说，它要我驾轮椅到那个空穴里去，而且要用细丝把我全身给包起来。
是的，鹰人说。
一只姆咪猫也跟它说了，只要你说一声想出来，就会放你……如果有我在场你会觉得舒服点，我就会一直呆在这儿。
尼柯尔还迟迟不进去。
理查德跟我说过。
要做到真正进行交流……现在没问题了，鹰人在回答。
当然，储存在原来的小薄片里的部分信息。
是可以用来跟人类进行交流的有用资料。
那么好吧，尼柯尔神经质地用一只手抓着头皮。
我进去啦。
祝我好运吧。
她驾着轮椅，进了白棉花般网络的空穴里，关掉了轮椅的电力开关。
不到一分钟，那玩意儿就包围了她。
尼柯尔连屋子对面鹰人的轮廓都看不清楚了。
她竭力安慰自己。
他不会伤害我的，她说，一边感受到成千上万的细丝落在她的臂膀上，腿上，脖子上。
还有头上。
正如她想到的，掉在头上的细丝最厚最密。
她想起了理查德的描述。
每一条细丝有说不出来的细，但它们的下面部分一定非常尖利。
等我想把一根细丝弹掉，才意识到它们已经深深扎进了皮肤的表皮层。
尼柯尔盯着离面部一米远处的一团很特别的细丝。
当这一团丝慢慢朝她移动过来时，其他的细丝都改换了方向。
她后背上掠过一阵战栗。
最后，心里才承认，围绕她四周的网，原来是一种活生生的东西。
又过了一会儿，才看清楚它的庐山真面目。
她马上意识到丝网生物正在读她的记忆。
早年生活的形象飞快掠过脑海，没有什么片断停留过长，会让她有时间去动感情。
这些形象也没有什么次序――先是小时候在巴黎郊区老家后面的树林子，随后就是麦克斯讲了一个故事，玛利亚开心得哈哈大笑的场面。
这是资料转移阶段，尼柯尔想起理查德对自己在神经网中度过时间的分析。
鄢东西正在把我的记忆复制到它自己的记忆里去。
速度很快。
她很纳闷，丝网生物把她记忆复制下来到底有何用途。
突然，尼柯尔在记忆的图像中清清楚楚看到了理查德。
他正在一间大密室里，密室的墙上，有一副尚未完成的巨大壁画。
壁画的图像变成了密室中的一套动画。
每张画面都震撼人心。
尼柯尔觉得自己像是在看装在大脑里的一台彩色电视。
壁画的细部都清晰可见。
尼柯尔正在观看，一只姆咪猫吸引了理查德的注意力，让他跟着去看壁画中的一些场面。
房间里有十一二只姆咪猫在尚未完成的壁画上，或素描，或上色。
这壁画是一件了不起的艺术品，它向理查德提供了他应该怎么办，才能拯救这一异类的所有信息。
壁画的一部分是它们物种的教科书，用图片说明该物种的三种表现形式（玛纳瓜，姆眯猫和丝网生物，或者神经网络）以及它们之间的关系。
尼柯尔看到的图片如此清晰，她觉得如同身临其境地到了理查德所在的房间。
因此，当她观看的电影突然乱跳，放到理查德跟姆咪猫向导最后告别的画面时，真吓了一大跳。
理查德和姆咪猫在棕色圆柱体底部的隧道里。
活动画面详详细细地展现了最后一个画面的各个细节。
理查德胡子拉茬，背包里背着四个玛纳瓜，两个皮革一样的艾云鸟蛋，还有那个圆柱体的网状东西，显得怪不舒服。
看见理查德在告别劫数难逃的姆咪猫栖息地时。
眼中流露出来的决心，就连尼柯尔也能理解，为什么他是那个物种的大英雄。
他冒着生命危险，她提醒自己说，去拯救它们的灭亡。
她脑海中涌出更多画面，那是八爪蜘蛛动物园的画面，记录了理查德最初背到纽约去的玛纳瓜孵化以后的情况。
虽然画面清晰，尼柯尔还是不能完全理解其含义。
她还在想念理查德。
自从苏醒以后，我就强迫自己不要想跟你在一起，尼柯尔自言自语地说，因为我认为这种行为显得软弱。
现在，又清清楚楚地看到了你的面孔，想起了咱们同甘共苦的经历，才明白强迫自己不要去想你，有多么可笑。
如果我们比心爱的人长寿，为什么回忆爱情的甜蜜不能说是完全能够接受的幸福源泉呢？一连串三个人的形象涌进尼柯尔的脑海：一个男人。
一个女人，还有一个小小的婴儿，引起了她的注意。
等一等，尼柯尔差点大声叫出来。
倒回去，我想看一些东西。
神经网络没有读她的信息，它继续在播放后面的画面。
尼柯尔的思路停留在理查德身上，而且全副精力集中在大脑中的电视画面上。
不到一分钟，她又看到了那三个人，跟八爪蜘蛛动物园的管理员一道，打姆咪猫的屋子前面经过。
玛利亚抱在她母亲怀里。
她的父亲，一个皮肤黑黑的漂亮男人，两鬓已经花白，拖着一条腿走路，腿好像断了。
我从没见过这个男人，尼柯尔想，我会记得他的。
玛利亚和她的父母的形象不见了。
尼柯尔脑海里奔涌着的画面，显示出在大轰炸开始之前，姆咪猫搬出了动物园，又搬出了翡翠城，转移到另一场所。
尼柯尔估计，她最后看见的一系列画面。
是拉玛号上的人类和八爪蜘蛛全部休眠以后的事。
如果我能正确理解它们的生活周期，尼柯尔想，那四个从理查德的玛纳瓜里孵化出来的姆咪猫，一定是在不久以后，变成了网状东西。
这一切记忆才保存如此完好。
她脑海中的画面完全变了。
尼柯尔相信，她现在看见的一些风景画面，一定是从丝网生物老家的星球来的。
她记得从新伊甸园逃出来之后，他们住在一起，理查德跟她讲过这些画面。
进入网状神经时，尼柯尔有意将右手放在轮椅的控制开关旁边。
这会儿她打开电力开关，又关上，椅子轻微的移动马上就传递给丝网生物。
画面马上停止，那些细丝很快也就消失了。