早上７：３０分，艾莉诺・沃克菲尔・特纳到了市中心大礼堂。
拖到８点钟，处决还没有按时举行。
前排已经坐了三十来个人，有的交头接耳，大多数人都安安静静坐着。
这次的处决要进行实况转播，几个拍电视的人在讲台上围着电椅四周来回转。
礼堂里的警察显得坐立不安，他们希望礼堂能坐满观众，因为新伊甸园政府鼓励公民都来看看他们的前总督怎样被处决。
头天晚上，艾莉就同丈夫罗伯特・特纳争执了几句。
她告诉他，说自己要去参加处决大会。
他说：别去找气怄吧，艾莉。
为见你母亲最后一面，却要目睹她的全部死亡过程，这种痛苦代价也太大了。
但是艾莉知道罗伯特不了解某些事的真相。
艾莉身在礼堂。
竭力想控制内心强烈的感情。
我脸上不会流露出什么，她对自己说，我的姿势也看不出什么。
一点也看不出来。
谁也不会怀疑我知道妈妈已经越狱。
突然，几个人回头朝她看。
艾莉觉得心怦怦乱跳，但她马上意识到是有人认出了她。
好奇的人朝她看是自然而然的事。
六个星期之前，艾莉离开基地，到检疫隔离村阿法伦去。
她是去帮助作医生的丈夫罗伯特照料病人的。
那些人因为体内有一种叫ＲＶ－４１逆转录酶的致癌性病毒，将不久于人世。
她那时才第一次碰到父亲的小机器人圣女贞德和艾莉诺。
当时艾莉刚刚见过她的好友，也是她过去的老师埃波妮娜，这次深夜访友让她既兴奋又深受启发。
离开埃波妮娜的家之后，她独自在一条泥土铺垫的小巷漫步，盼望随时碰到罗伯特。
突然。
她听到两个生人的声音在叫她。
她四下寻找，最后在附近的房顶上发现了这一对小人。
她走出巷子，以便把小人看得更清楚，听得更明白。
当她听贞德和艾莉诺说父亲理查德依然健在，可真惊呆了。
等她回过神来，才开始询问详情。
她立刻相信贞德和艾莉诺说的都是实情。
但是，还不等她弄明白父亲干嘛要派两个机器人来找她，就看到丈夫远远朝她走来。
屋顶上的机器人只得匆匆告诉她，她们不久会再来的。
她们还提醒艾莉，不要向任何人提起她们的事，就连罗伯特也不能说，至少现在还不能说。
艾莉为父亲的健在，一度兴奋异常。
尽管她完全知道这一消息在政治上非同小可，可要她对此保密，似乎还是不太可能。
过了两个星期，艾莉在阿法伦又碰到那两个小机器人。
这一次，她的问题多得有如连珠炮。
但是，贞德和艾莉诺却要商量另一件事――拯救尼柯尔出狱的可靠行动。
这次见面机器人告诉艾莉，理查德承认，这样一次越狱行动非常危险。
除非处决你母亲的消息确切，我们断不能贸然采取行动；假若不提前作好充分准备，就不可能在最后时刻越狱。
我能帮点什么忙呢？艾莉也问过她们。
贞德和艾莉诺交给她一张纸条，上面写了几样东西，包括食品、水和衣服。
艾莉认出父亲的笔迹，激动得浑身发抖。
把这些东西藏到地图上这些地方，机器人艾莉诺交给艾莉一张地图说。
从现在起，１０天之内藏好。
过了一会儿，见有人过来，两个机器人立刻消失得无影无踪。
地图里裹着父亲的一张便条。
上面写着：最亲爱的艾莉，原谅我写得如此简短。
我很安全，很健康，但非常担心你母亲。
请准备好如下物品，并送到中央平原指定地点，切切。
倘无法单独完成此项任务，也只能另找一人帮忙。
无论找谁，须保证此人一如你我：对尼柯尔忠诚不二，并能为之献身。
我爱你。
艾莉马上决定要找人帮忙。
但挑谁作同谋呢？有两个原因她丈夫不能作为人选：第一，他对病人忠心耿耿。
在他的心目中，新伊甸园医院比任何政治感情都更为重要；第二，任何帮助尼柯尔越狱的人，一旦被捕，都会被处决。
要是艾莉把罗伯特牵扯进越狱计划来，他们的女儿小尼柯尔就可能失去双亲，丢下她孤零零一人。
渡边・奈怎么样？她的忠诚无可质疑。
但她是个单身母亲，有一对四岁的双胞胎儿子。
让她去冒这个危险，有欠公平。
最后埃波妮娜倒成了理所当然的选择。
艾莉对这位饱受苦难的朋友可能有的担心，很快就解除了。
当然我会帮助你的，埃波妮娜马上回答说。
我不怕失去什么，按你丈夫的诊断，我身上的ＲＶ－４１病毒再过一两年就会害死我。
埃波妮娜和艾莉暗中准备好了需要的物品，每次准备一样，整整花了一星期。
他们用一条小床单把东西包好。
埃波妮娜在阿法伦有间屋子，东西就藏在那间乱糟糟的屋里。
到了约定的日子，艾莉签字登记外出，离开新伊甸园，步行去阿法伦，推说是去仔细监测埃波妮娜身上２４小时的寿命测定资料。
居住地的出口有一个人类哨兵和一个加西亚生物人，艾莉说明为什么她需要一张外出过夜的合法通行证。
实际上，向罗伯特解释她为什么要同埃波妮娜共度一宿，要比这还困难。
午夜刚过，艾莉和埃波妮娜扛着床单包着的一大包沉沉的东西，偷偷溜到阿法伦街上。
中村的警察派机器人作为游动哨兵，在这个外围村子里进行夜闻巡逻。
两个女人小心翼翼地避开哨兵，穿过村子，来到中央平原。
后来又步行了好几公里，才把东西藏到了指定的地点。
回到村子，人造太阳刚要出来，她们在埃波妮娜屋子外面碰上了一个提阿索生物人，盘问她们为什么在这种时候到屋外乱窜。
这个女人有ＲＶ－４１，艾莉发现她的朋友慌了，就赶紧说，她是我丈夫的病人……浑身疼得睡不着。
我们认为大清早起来散散步，对她或许有好处……哦，如果你不介意的话……那个提阿索人放过了她们。
艾莉和埃波妮娜吓坏了，足足有十分钟，谁都没有说一句话。
艾莉再也没有看到那两个小机器人，她不知道越狱计划是否已经进行。
母亲被处决的时刻越来越近，礼堂内她周围的座位全坐满了。
艾莉的心怦怦乱跳，要是计划没有实现，怎么办？她心中暗想。
要是母亲真的在２０多分钟之后被处决，又怎么办？艾莉抬起头朝台上看，一张硕大的椅子旁边，安着一个铁灰色电子控制台，有两米多高。
另外一件东西是一只数字显示钟，上面显示的是０７：４２。
艾莉直盯着那把椅子，椅子上端有一条索套，刚刚吊在被处决人的头上方。
艾莉浑身颤栗，拼命忍着不要呕吐。
真野蛮啦！她心中喊道。
能够忍受观看如此残忍场面的物种，哪个会认为自己很先进、发达？她刚刚才避开想象处决时的情景，突然觉得有人在拍她的肩膀。
艾莉回头一看，只见一个满脸横肉的大块头警察从走道边朝她探过身来，你是艾莉诺・沃克菲尔・特纳吗？他问。
艾莉吓坏了，几乎说不出话来，只好点了点头。
请跟我走一趟，他说。
我要问你几个问题。
艾莉的双腿打颤，从她那排三个人的前面插身过去，才到了走道上。
出事了，她想，越狱的事碰到麻烦了，他们发现了我藏的东西，知道跟我有牵连。
警察把她带到礼堂旁边的一间小会议室。
我是弗兰兹・鲍尔上尉，特纳太太。
他说，等你母亲处决后，我负责处理遗体。
当然，我们已经安排了有关人员去火化。
但是，说到这儿，鲍尔上尉停住了，小心翼翼地考虑措辞。
考虑到你母亲对这一栖息地所作的贡献，我想，也许你，或者你家另外什么人，应当愿意参加处理后事的。
是啊，当然啦，鲍尔上尉，艾莉完全放了心，赶紧回答说。
当然，非常感谢。
她又连忙补上一句。
就这样吧，特纳太太，警察说。
你可以回礼堂去了。
艾莉站了起来，发现自己还在发抖。
她把一只手放到鲍尔上尉面前的一张桌子上。
先生？她说。
什么事？他回答说。
我能不能单独见见我母亲？就一小会儿，在……之前。
那警察隔几尺远把艾莉上下打量了一番。
我想不行，他说。
但我可以替你去问问。
非常感……艾莉的话被电话铃声打断了。
她呆在会议室没有离开。
鲍尔上尉回来了，只见他神色慌张。
她离开会议室的时候，听见他说：你完全可以肯定吗？人群开始变得烦躁不安。
台上那口大钟显示的数字是０８：３６。
快呀，快呀，艾莉后面那个人在嘟嘟哝哝地说。
快开会吧。
妈妈跑掉了，我知道，艾莉很兴奋，在心里说。
她尽量让自己保持镇定。
这就是为什么这儿一切都乱了套的原因。
八点过五分，鲍尔上尉通知大家，说活动将推迟几分钟进行。
半个钟头过去了，也不见有什么进一步的通知。
艾莉前面一排谣言都传开了，说外星人已经把尼柯尔救出了牢房。
有人开始离席。
突然，总督麦克米兰走上讲台。
他看起来烦躁不安，但他刚刚开口向人群讲话，就露出官场惯有的微笑。
女士们，先生们，他说。
对尼柯尔・德雅尔丹・沃克菲尔的处决，将推迟举行。
政府发现该案档案略有异常。
虽非重大事实，但我们依然认为，必须先行澄清，以防不当。
不久的将来，处决将另行安排。
凡我新伊甸园公民，都会得到详尽通知。
礼堂的人差不多快走光了，艾莉还坐在自己的座位上。
她甚至有点希望在离开的时候，警察会把她抓起来，但谁也没有来拦她。
出了礼堂，她实在太兴奋，要她不大喊大叫，可真不容易。
妈蚂，妈妈！艾莉心中喊道，泪水禁不住夺眶而出。
我真为你高兴呀！突然她发现有几个人在看她。
嗯？哦。
艾莉心想。
我是不是想暴露自己？她面带微笑，去迎接别人的目光。
好了，艾莉，现在最大的挑战已摆在你跟前，无论如何，不能表现出对这事毫不震惊。
每个星期罗伯特都要到阿法伦去巡诊，看望那７７个幸存的ＲＶ－４１病人。
像往常一样，他和艾莉带着小尼柯尔，顺道去看渡边・奈和她的双胞胎。
到那儿的时候，正好快吃午饭了。
摇摇欲坠的房子前面，伽利略和开普勒正在肮脏的大街上玩耍。
特纳一家走到他们跟前，两个小男孩正在吵架。
她是的！四岁的伽利略大声吼叫。
不是！开普勒也不示弱。
艾莉弯腰对两个双胞胎说，孩子们，孩子们，她很友好地说，吵什么呀？哦，你好，特纳太太，开普勒有点不好意思，笑了笑回答说。
没什么，伽利略和我……我说德雅尔丹・沃克菲尔已经死了，伽利略忙不迭地插嘴说，栖息地中心的一个男孩跟我说的，他一准知道，他爸爸可是个警察哩。
有好一阵，艾莉惊得说不出话来。
后来才意识到双胞胎兄弟并没有搞清楚她和尼柯尔的关系，你还记得德雅尔丹・沃克菲尔是我妈妈，是小尼柯尔的姥姥吗？艾莉轻轻地说，她被捕前，你和开普勒见过她好几次呢。
伽利略皱了皱眉，又摇摇头。
记得……我想，开普勒认认真真地说。
单纯的孩子停了停，又问：她真的死了吗，特纳太太？我们也说不准。
当然希望没有，艾莉回答说，她差一点就说漏了嘴。
要告诉这些小孩太容易了……但这会铸成大错，隔墙有耳，说不定附近就有一个生物人。
艾莉抱起开普勒亲了亲。
突然想起三天前在电子超级市场碰到过麦克斯・帕克特。
寒暄之间，麦克斯猛的冒出一句：哦，顺便说一声，贞德和艾莉诺都很好，还要我替她们给你问个好哩。
艾莉激动起来，问了一个重要问题，麦克斯根本没有答茬。
过了一会儿，艾莉还要说什么，负责超级市场的加西亚生物人突然出现在他们身旁。
你好，艾莉！你好，罗伯特。
奈站在房门边打招呼。
她伸手把小尼柯尔从她爸爸怀中抱下来。
你也好吗，我的小美人？打从上周你的生日聚会，我就再没有见过你。
大人们进了屋，奈仔细查看，确定附近没有生物人特务，才靠近罗伯特和艾莉说：警察昨天晚上又来盘问我，她小声对朋友们说，我开始相信那些谣传有点无风不起浪啊。
哪种谣传？艾莉说，谣传有好多呢。
奈说：我们厂里有个工人，她哥哥在中村特警队。
他告诉她说，有天晚上他喝醉了，警察到尼柯尔的牢房里，才发现牢房空了。
有个加西亚生物人签了字，她才跑掉的。
他们认为，火葬场外面那场爆炸炸死的，就是那个生物人。
艾莉笑了，但是对她朋友急切询问的目光，她的眼睛并没有作出什么反响。
在所有的人中，她想，最不能告诉的是她。
警察也问过我，艾莉煞有介事地说，几次不同的时间。
按他们的意思。
盘问是为了搞清楚我母亲案子中‘小小的异常’，甚至连凯蒂也让警察盘问了一次。
她上个星期偶尔路过，说对我母亲推迟处决确实是一件怪事。
奈沉默了一会儿，又说：我朋友的哥哥说中村怀疑这是个政治阴谋。
荒唐！罗伯特嘲笑说，栖息地没有任何地方有反政府行动。
奈又往艾莉身边凑了凑，所以啦，你认为到底出了什么事？她靠在艾莉耳边小声说：你认为你妈真的跑了吗？还是中村改变了主意，不想让她成为公众心目中的烈士，把她给秘密处决了。
艾莉先看看丈夫，又看看朋友。
告诉他们，跟他们说了吧，她心里有个声音在说。
但她还是忍住没有吭声。
我不知道。
奈，艾莉说。
当然我也想过你所说的各种情况，也考虑过其他因素。
但没法知道……虽然我不是你所说的那种宗教信徒。
我还是一直在祈祷，以我自己的方式祈祷，保佑我妈平安无事。