告别早餐是一次宴会。
八爪蜘蛛提供了十多种不同的水果和蔬菜，还有热呼呼、稠稠的麦片粥。
阿切和艾莉说，是用发电厂北面那些高高的草做的。
饭间，理查德问八爪蜘蛛，艾云鸟坦米和迪米。
还有玛纳瓜和丝网生物怎么样了。
艾莉的翻译相当含糊，只说它们一切都好，理查德很不满意。
我说，阿切，理查德以他那特有的粗鲁态度说道。
他现在跟他的外星主人很随便，觉得没有必要讲客套。
我对这些东西远不只感兴趣而已。
我救它们出来，它们一出生就是我一个人在带。
我要看看它们，那怕只看一会儿……无论在什么情况下，我认为我的问题都应该得到更权威性的答案。
阿切站了起来，慢慢溜出了套间，过几分钟就回来了。
我们已经安排今天晚些时候，在回去看你们朋友的路上，让你自己见见艾云鸟，他说。
至于其他东西，两个蛋已经开始孵化，正处于姆眯猫胚胎发育阶段。
我们在城市另一边严密监控它们的成长，你不能去看它们。
理查德喜形于色。
有两个开始孵化了！你们怎么办到的？丝网生物这类物种的蛋在胚胎发育之前，就应该在控制温度的溶液中放置一个月，艾莉翻译阿切的话，译得很慢。
温度变化一定要保持在很小的范围内，按你们的温度标准，不得超过一度；与这一物种的姆咪猫显现需要的最佳温度相同。
否则就不可能生长发育。
理查德站了起来。
所以，那就是秘诀，他几乎是嚷着说。
该死，我应该想到这一点的。
我当然有很多线索，从它们栖息地内部的条件和它们给我看的那些壁画里都可以看出来……他开始在房间里踱来踱去。
但八爪蜘蛛怎么知道的？他背对着阿切说。
艾莉把话一翻译出来，阿切马上就回答说：我们从其他八爪蜘蛛部族得来的信息。
它们的记录说明了丝网生物的全部蜕变过程。
这在理查德似乎太简单了，他第一次怀疑这个外星来的同行没有告诉他全部真相。
他正还要问一些问题，蓝医生来到他们的套间，后面还跟着另外三个蜘蛛。
其中两个抬着一个六边形的大物件，用纸一样的材料包裹着。
这是什么？理查德问道。
这是正式的告别聚会，艾莉回答说。
还有城镇居民送的礼物。
新来的一个蜘蛛问艾莉，所有的人是否可以到外面集中，到林阴大道上去参加告别仪式。
人们收拾好自己的东西，通过走道，来到明亮的阳光下。
尼柯尔给眼前的景象吓了一跳，除了跟在他们后面从套间里出来的几个八爪蜘蛛。
林阴大道上空无一人。
就连花园里的色彩，也黯淡了许多。
好像两天前他们到达的时候，那种流光异彩都是周围的活动暂时映衬出来的。
大家都上哪儿去了？尼柯尔问艾莉道。
很安静，有意安排的，女儿回答说，蜘蛛们不愿意再吓着你们。
五个蜘蛛在林荫大道中间排成一排，身后就是那个像金字塔一样的建筑。
右边的两个蜘蛛把那个六边形包裹平放在它俩之间。
四个人在城门口，面对蜘蛛也站成一排。
中间那个蜘蛛，艾莉最后介绍说是大优化师（艾莉试好几次，都没有找到一个合适的词，来说明阿切介绍这位蜘蛛首领的职务），首领向前跨了一步，开始发言。
大首领对理查德、尼柯尔、艾莉和埃波妮娜表示感谢，包括他自己那一口一个谢谢；它希望这次短暂的会晤。
将会是促进两个物种相互了解的许多交往中的第一次。
同时它也指出，阿切会把他们再带回来。
这样不但可以继续和扩大交往，也可以向其他人类表明两个物种间的相互信任。
在短暂的停顿期间，阿切慢慢爬到两个队伍的中间地带，艾莉表示欢迎他加入他们的旅行队伍。
右边的两个蜘蛛打开了礼物。
这是一张非常漂亮、画得很精致的油画。
画中的场面就是理查德和尼柯尔刚刚进入翡翠城时的情景。
画面如此逼真，尼柯尔真吓了一跳。
过了一会儿，几个人都走上前去，仔仔细细观察这幅油画。
所有奇形怪状的动物都在画中，包括三个波浪形的东西，它那一团像身子的东西上，伸出两条长长的有节的触须，直冲冲立着，让尼柯尔想起那一天自己给搞得多么晕头转向。
尼柯尔看着画，不知道这是怎么画的；一边回想在看到当时的实际情况时，自己都快晕倒的情景。
我当时是预感到有危险吗？她默默地想。
还是其他什么事呢？她的目光离开了油画，转到正在跟它们自己人交谈的八爪蜘蛛身上。
也许那是一种心灵的顿悟，她想，是一种我远不能理解的对某种事情的突然认识。
一种任何人类都不曾经历过的力量或动力。
当翡翠城大门慢慢打开的时候，她突然感到背上一阵寒颤。
理查德总是关心给东西起名字，刚刚查看了要乘坐的动物，他就把它们叫作鸵鸟龙。
这名字太缺乏想象力了，亲爱的，尼柯尔责怪他说。
也许是吧，他说。
但是很形象。
这些动物就像大鸵鸟，但是脸和脖子都像食草恐龙。
那种动物有四条鸟一样的腿，身子软软的、毛绒绒的，背当中陷下去一大块地方，可供四个人坐得舒舒服服；鸵鸟龙还有一条长脖子，可以朝任何方向伸出去３米。
因为它的腿只两米长，脖子朝哪边地面伸都没有问题。
两只鸵鸟龙跑起来速度令人吃惊，阿切、艾莉和埃波妮娜骑了一只，这只鸵鸟龙身上还用绳子绑着那幅六边形的油画。
理查德和尼柯尔单独骑了一只鸵鸟龙。
没有缰绳或者其他明显的手段来控制鸵鸟龙，但是，在离开翡翠城之前，阿切差不多花了十分钟，跟鸵鸟龙谈话。
他在解释整条路线，艾莉当时就说。
还有万一出了事，又如何应付。
会出什么事？理查德大声喊叫道，但艾莉只是耸耸肩膀，就算是回答。
理查德和尼柯尔刚开始的时候，还死死抓住鸵鸟龙身上的毛不放，几分钟之后，就放松了。
鸵鸟龙行走平稳，很少起伏不平。
你认为这些动物生来背当中就有一块洼陷的地方，刚好可以坐人吗？翡翠城从视线中消失后，理查德说。
还是八爪蜘蛛基因工程师有意设计来运东西的？在我看来，毫无疑问，尼柯尔回答说，我相信咱们碰到的一切，当然包括那些黑乎乎、弯弯曲曲盘成一团，爬到我皮肤里去的东西，都是八爪蜘蛛为特定目标而设计的。
难道还有例外吗？但是你不会相信这些动物的设计是从头做起的吧，理查德说，那就表示了一种难以置信的技术，大大超出我们的想象的技术。
不知道，亲爱的，尼柯尔说。
也许八爪蜘蛛游历过许多不同的星系，每个地方都发现一些生命形式，稍加更改，就可以适应它们那巨大的共生系统……但我怎么都不能接受这样的看法：如此和谐的生物是会由自然进化而来的。
两只鸵鸟龙和它们的五个乘客，由三只萤火虫带路。
几个钟头之后，一行人来到一个朝南和向西面延伸的大湖边。
两只鸵鸟龙蹲下，阿切和四个人才能下来。
咱们在这儿吃饭、喝水，阿切对其他人说。
他交给艾莉一个盛食物的容器，然后把鸵鸟龙带到湖边。
尼柯尔和埃波妮娜朝长在水边的蓝色植物方向走去，让艾莉和理查德单独在一起。
你掌握它们语言的水平相当不错了，理查德吞了一口饭说。
艾莉哈哈笑了。
恐怕没有你想象的那么好。
蜘蛛跟我讲话的时候，有意说得简单一些，说得很慢，光带很宽……但我在不断进步……你意识到了，是吗？它们跟我们说话的时候，用的并不是真正的语言，只不过是一种派生形式而已。
什么意思？理查德问道。
在翡翠城的时候，我跟妈妈解释过，我想她没有机会跟你说……艾莉吞了一口饭又说。
正如我提到过的，它们真正的语言有６４种色彩，但有１１种我们都看不见。
八种在光谱的红外线部分，另外三种在紫外线部分。
我们只能清楚地看到５３种。
刚开始学的时候问题很大……很幸运，十一个光谱外的色彩有五种都是澄清性词汇。
不管怎么说，为了我们，它们在自己的语言中发展了一种方言，只用我们看得见的色彩……阿切说，一些高年级已经以这种新方言开设了课程……真有意思，理查德说。
你是说，为了补充我们生理的缺陷，它们把自己的语言进行了调整？并不完全如此，爸爸。
它们跟自己人交谈时，还是用原来的语言。
那就是为什么有时我不完全懂得它们的话的原故……但是。
这种新方言已经发展起来，而且正在推广，正是为了跟我们交流更加容易。
理查德吃完了饭，正要问艾莉另外一个有关八爪蜘蛛语言的问题，忽然听到尼柯尔在大声喊叫。
理查德，她在５０米开外的地方喊，看那边，空中，树林子那边。
理查德伸长了脖子，用手搭在眼睛上往那边看，只见远处飞来两只鸟。
总有点什么原因，他一时没有认出来，后来才听到了熟悉的叽叽喳喳声。
他跳了起来，朝艾云鸟的方向跑去。
迪米和坦米都长大了，它们从天空飞扑下来，落在他身边。
理查德看着他养大的艾云鸟用肚子上的绒毛轻轻在他身上擦来擦去，听着它们叽叽喳喳叫个不停，欣喜之情，难以言表。
它们看起来非常健康，善于表情的大眼睛里，看不出丝毫忧伤的神色。
理查德和艾云鸟都沉浸在重逢的喜悦之中，过了一会儿，迪米走开了，大声尖叫了些什么，又飞上了天空。
几分钟以后，迪米回来了，带来了一个同伴，一只艾云雌鸟，浑身长满了桔红色的天鹅绒毛，理查德从来没有见过这种毛色。
理查德有点给搞糊涂了，但他意识到迪米极力在向他介绍他的伴侣。
与艾云鸟的团聚只有１０到１５分钟。
阿切开始解释说，大湖区提供了八爪蜘蛛领地一半的饮水，后来就一定要随行人员马上动身上路。
理查德和尼柯尔已经爬上了鸵鸟龙背坐好，三只艾云鸟才飞走。
坦米在他们头上盘旋，喳喳叫着道别，显然把他们的坐骑搞得心神不安。
最后她也随兄弟和他的女伴朝树林子飞去了。
他们的坐骑也朝北面的树林奔去，理查德的话出人意料地少。
他们对你真的非常重要，是吗？尼柯尔问道。
完全正确，丈夫回答说，有好长一段时期。
我一直是一个人，只有这两只小鸟作伴。
坦米和迪米靠我生存……我冒着生命危险去救他们，也许是我生命中第一次无私的行为。
这把我带人了一种既操心又幸福的新境界。
尼柯尔伸手过去，拉住理查德的手。
你的感情生活也经历了长途跋涉，她轻轻地说。
每一步都像你所经历过的体力上的跋涉一样曲折。
理查德吻了吻她。
我身上还有一些恶魔没有给驱除，他说，也许，有了你的帮助，再过十年，我会成为一个高尚的人。
你对自己的评价太低了，亲爱的，尼柯尔说。
对我自己的脑袋瓜，我的评价可不低，理查德笑嘻嘻地，说话的调子也变了。
你知道我这会儿在想什么吗？那只桔红色的艾云鸟是从哪儿来的？尼柯尔一脸的迷茫。
从第二栖息地来的，她答道。
你自己跟我们说的，中村的军队到那儿之前，那里大概有１０００只哩……八爪蜘蛛可能也救出来一些。
但我在那儿住了好几个月，理查德反对说，从来没见过肚子毛有桔红色的。
一只都没有。
如果有，一定记得。
你认为是怎么回事？没什么。
你的解释一定坚持为‘奥卡姆剃刀’原则①但我开始怀疑，八爪蜘蛛老兄们还有一些没有跟咱们讨论过的秘密。
【① 即１４世纪英国逻辑学家奥卡姆提出将论题简化的原则；他认为‘若无必要，不应增加实在东西的数目，’应把所有无现实根据的‘共相’一扫而光――译者注。
】又过了几个钟头，他们回到离圆柱海不远的那间大拱形屋子。
旁边那间发光的小拱形屋子已经不见了。
阿切和四个人下了鸵鸟龙。
八爪蜘蛛和理查德将六边形油画也卸了下来，放到屋子旁边。
随后，阿切把鸵鸟龙带到一边，告诉他们回家的路。
它们能多呆一会儿吗？尼柯尔问道。
孩子们一定会很高兴跟它们在一起。
很可惜，不行，阿切答道。
我们只有几只，想用的人多着呢。
长途跋涉之后，埃波妮娜、艾莉、理查德和尼柯尔都很累，但马上要和大家团圆，他们还是非常兴奋。
离开拱形屋子之前，首先是埃波妮娜，然后是艾莉，都去照了照镜子，梳洗了一番。
劳驾了。
你们大家，埃波妮娜说，请帮帮忙。
不要提我的病治好了的事，我自己会找机会跟麦克斯私下去谈。
我要给他来个大吃一惊。
但愿尼基还认得我，艾莉紧张兮兮地说。
他们下了第一道台阶，进入通向平台的走道。
全组人一下子有点慌张，害怕其他人睡着了。
后来理查德用最高级日程算法算了算，要大家放心，现在彩虹圆屋顶下刚好是早上十点左右。
五个人下了平台，看着底下圆形的地面。
双胞胎开普勒和伽利略正在玩捉人游戏，尼基在一旁看得哈哈大笑。
奈和麦克斯正在地铁上卸刚刚运来的货。
埃波妮娜情不自禁地叫了起来：麦克斯，麦克斯！麦克斯的反应是好像突然中了弹。
扛在肩上的食物掉到地上，他呼地一个转身，面对着了平台。
他看见埃波妮娜直冲他挥手，像一头脱缰的野马，从圆柱型台阶上飞奔而下。
冲到平台边不过两分钟，他一下子就把埃波妮娜紧紧抱住了。
哦，法国妞，他说着，把她一举两尺高，随后又紧紧搂在怀里。
我想死你了！。