尼柯尔仰卧在床上，半夜就醒了。
借着卧室昏暗的灯光，看见理查德安安静静躺在身边。
后来她还是悄悄爬了起来。
穿过屋子，来到他们作为临时住所的那间大屋子。
控制照明的高级生物让人很容易入睡，彩虹圆屋顶上明晃晃的光，每二十四小时大概要照八个钟头。
到了夜间，屋顶下的主室光线柔和，个人卧室镶嵌在墙里，没有灯，黑得足可以安然入睡。
一连几个晚上，尼柯尔都睡得很不安稳，常常被恶梦惊醒，醒过来又记不清到底梦到些什么。
今天夜里，她拼命回想打乱自己休息的梦境，但依然没用。
她围绕着一家人和朋友们度过大部分时间的圆形屋子慢慢踱步，走到屋子的尽头，靠近空无一人的地铁站台，她停下了脚步，目不转睛地看着通向圆柱海的黑洞洞隧道。
这儿到底出了什么事？尼柯尔不知道。
现在为我们提供了何种力量或者智慧？一家人来到这个修建在拉玛南半部下面的富丽堂皇的大洞子，已经过了四个星期。
新住所显然是煞费了苦心专门为他们设计的。
壁龛里的卧室和洗手间简直跟新伊甸园的毫无二致。
自从他们来到这个圆屋顶的房子，第一趟返回的地铁又送来许多食物、水，还有长沙发、椅子，来装备他们的生活区。
他们甚至还有了盘子、玻璃杯、和餐具。
是谁，或者什么东西，如此了解人类的日常生活，才能提供如此详尽的器具呢？显然是观察我们细致入微的人，尼柯尔在想。
她的脑海里浮现出鹰人的形象，意识到自己是在痴心妄想。
但又可能是别的什么人呢？只有拉玛人和诺德智能生物有足够的信息……她的思路被身后的响声打断。
尼柯尔回过身来，看见麦克斯・帕克特从屋子另一头朝她走来。
你也睡不着吗？他走近了问。
尼柯尔摇摇头。
这几个晚上我都在做恶梦。
我一直担心埃波妮娜，麦克斯说。
我还看得见她给拖走的时候，眼中流露出来的恐怖神色。
他脸朝着地铁隧道，默默地转过身去。
你怎么样了，艾莉？尼柯尔不知道，她的心急得发痛。
你跟八爪蜘蛛在一起会平安无事吗？还是麦克斯对他们的看法是正确的呢？理查德和我认为八爪蜘蛛不会伤人，是不是在欺骗自己呢？我不能再呆在这儿坐视不管啦，麦克斯平静地对尼柯尔说。
我得千点什么去救埃波妮娜……要不，至少得说服自己我在尽力。
但是咱们怎么办呢，麦克斯？尼柯尔停了一下说。
跟外界的惟一联系是这该死的地铁，麦克斯说。
下一班送食物和水来的车，应该是在今天夜间或者明天。
我想爬上去呆在车里，等车一开，我就一直坐到停。
然后我就设法找一个八爪蜘蛛，让它把我也抓起来。
尼柯尔看出朋友眼中绝望的神色。
你是在拼老命，麦克斯，她轻轻地说。
除非他们愿意，你是找不到它们的……还有，我们需要你……胡说，尼柯尔，这儿不需要我，麦克斯提高了嗓门。
再说这儿也无事可干，只有聊天，跟孩子们玩。
在你们老家，至少还可以到纽约的夜幕下去散散步……而这个时候，埃波妮娜和艾莉也许已经死了，要不就是有人要她们死。
是我们该采取行动的时候了……正说着话，两个人都看见地铁隧道远处闪烁的灯光。
车又来了。
麦克斯说。
等我收拾好行李，就来帮你卸货。
他匆匆朝卧室方向跑去。
尼柯尔等在那儿，看着地铁开过来。
跟平时一样，火车冲过隧道的时候，车还未到，前面的灯光就亮了。
几分钟之后，火车进了站，就在屋子圆形地面的切口处，一下子停住了。
车门一开，尼柯尔就到车厢里去查看。
除了四大罐水，地铁运来平日大家都学会了吃，而且越来越喜欢的新鲜东西，还有一大罐粘粘的稠稠的东西，尝起来像橘子汁加蜂蜜。
但这一切是在哪儿生产的呢？这个问题尼柯尔已经问过自己一百遍，她一边想，一边把食品往车下搬。
她还想起全家多次讨论过这个问题，大家一致认为，圆柱体南半部的某个地方一定有一些大农场。
至于谁在供养他们倒是没有什么争论。
理查德肯定说，是八爪蜘蛛。
他的主要理由是所有供应物资通过的地区，就是他所认为的八爪蜘蛛领地。
他的道理很难辩驳。
麦克斯赞同他们吃的东西确实是八爪蜘蛛在供应这种说法，但是他认为八爪蜘蛛的动机不纯。
如果他们是由八爪蜘蛛来供养的，他肯定说，它们也不是出于人道主义的目的。
八爪蜘蛛为什么要当我们的施主呢？尼柯尔搞不懂。
我同意麦克斯的说法，供养我们跟绑架埃波妮娜和艾莉完全是两码事啊……是不是可能有其它物种搀和进来了呢？其中一种在为我们求情呢？尽管理查德曾经在卧室里开玩笑嘲笑过她，她始终抱着一线希望，认为真有一种彩虹人存在，他们比八爪蜘蛛进化得更高级，而且对保存这些脆弱的人类比较感兴趣，所以命令八爪蜘蛛来供养他们。
地铁运来的有些东西常常叫人感到意外。
这一次，车厢后面有６个球，大小不同，颜色也不同。
瞧，麦克斯，尼柯尔说。
他带着行李来了，正帮她卸货。
他们从来没有送球来给孩子们玩。
太棒了，麦克新用讥讽的口吻说。
现在咱们都可以听孩子们争吵，哪个球该给那个人啦。
卸完货，麦克斯上了车，坐在车厢地板上。
你要等多久？要多久就等多久，麦克斯冷冷地说。
你要干什么有没有跟大家商量过？尼柯尔问道。
见鬼，没有，麦克斯大声嚷道。
为什么我非得跟大家商量？……又不是在这儿搞什么民主。
麦克斯坐在那儿，把身子往前靠。
对不起，尼柯尔，我只不过是乱发脾气。
埃波妮娜走了一个月了，烟也抽完了，所以动辄就发火，他挤出一丝微笑说。
过去每回发脾气，克莱德和威诺娜总说我说话带刺。
没事儿，麦克斯，尼柯尔过了一会儿说。
在走之前，她拥抱了他一下。
只希望不管到哪儿，你都平安无事。
地铁没有开走。
麦克斯坚持不离开车厢，甚至连厕所都不去上。
朋友们给他送来食物和水，还有保持车厢清洁的必需品。
到第三天夜晚，食品就快要用光了。
得有人马上去跟麦克斯谈谈，理查德等孩子们睡着了，才对大人们说。
很显然，只要他在车上，车就不会开。
我想早上去跟他谈谈这个情况，尼柯尔说。
但是我们吃的东西马上就要完了，罗伯特抗议说，而且不知道还要多久……我们可以把剩下的东西定量分配，理查德打断他的话说，那样至少还可以对付两天……听我说，罗伯特，我们都很紧张，又都累了……最好美美睡一觉再跟麦克斯谈。
要是麦克斯不愿意离开地铁，咱们怎么办？等只剩下他们两人，理查德才问尼柯尔。
不知道，尼柯尔说。
帕特里克今天下午也问过同样的问题……要是逼麦克斯下车，他不知道到底会出什么事……帕特里克说麦克斯早就累了，而且非常生气。
理查德已经睡得很香，尼柯尔还在考虑接近麦克斯的最佳方案。
无论如何要避免正面冲突，她想。
那就是说，我得单独跟他谈，其他人谁都不准在场，甚至不准在听得到声音的地方……但是我到底说什么呢？要是麦克斯不同意，我又怎么办呢？尼柯尔累坏了，终于睡着了。
她又做了恶梦。
在第一个梦里，博韦的别墅着火了，她又找不到热娜维耶弗。
随后梦境一下子又变了，尼柯尔回到象牙海岸，又变成了７岁，正在参加帕罗典礼。
她正光着胳臂在绿洲当中的小水塘里游泳。
母狮子在水塘边走来走去，到处找那个惹了她小崽的小姑娘。
尼柯尔往水里扎，免得看到母狮子那对狡猾的眼睛。
等她伸出水面来换气，狮子已经走了，但这会儿水塘边爬来爬去的是八爪蜘蛛啦。
妈妈，妈妈，尼柯尔听见艾莉的声音在喊。
尼柯尔踩着水，眼睛却往水塘四周看。
我们没事儿，妈妈，艾莉的声音清清楚楚地说。
别为我们担心。
但是艾莉在什么地方呢？尼柯尔在梦中看到三个八爪蜘蛛后面的树林里有个人影，就高声喊道：艾莉，是你吗，艾莉？那个黑乎乎的影子说：是我。
是艾莉的声音，然后又走到月光下可以看到她的地方。
尼柯尔立即认出那白生生的牙齿。
奥米，她高声喊道，从头到脚打了一个寒颤。
奥米……一阵推搡把她惊醒。
理查德在床上坐在她身边。
你没事儿吧，亲爱的？他说。
你在叫艾莉的名字……然后又叫奥米。
我又做了一个活灵活现的梦，尼柯尔说着爬了起来，穿上衣服。
有人跟我说不管埃波妮娜和艾莉在哪儿，她们都很安全。
尼柯尔穿好了衣服。
这么晚了，你要上哪儿？理查德问道。
去跟麦克斯谈谈。
尼柯尔回答说。
她匆匆出了卧室，来到圆形屋顶的大房间。
为了某种原故，刚一进屋，她就抬头看了看天花板。
她看到了一些过去从来没有注意到的东西。
圆屋顶下几米处好像修了一个平台，或者是个站台。
为什么我过去从来没有看到过这个平台呢？尼柯尔感到奇怪，一面朝地铁小跑过去。
因为白天的影子不同吗？还是因为平台是最近才修的呢？麦克斯睡在地铁里的一个球里。
尼柯尔轻轻走了进去。
她听见他嘟嘟哝哝喊了两声埃波妮娜的名字。
然后头一摆，是的，亲爱的。
他清清楚楚地说。
麦克斯，尼柯尔在他耳边轻轻叫。
醒醒，麦克斯。
麦克斯醒了，那神情就像见了鬼。
我做了个最叫人吃惊的梦，麦克斯，尼柯尔说。
现在我知道艾莉和埃渡妮娜都没事儿……我是来叫你离开地铁，它好再去给咱们多运点食品来。
我知道你多想做点什么……尼柯尔住了口。
麦克斯站起身来，准备下车。
他脸上的表情依然是茫然不知所措。
咱们走吧，他说。
就这么走吗？尼柯尔说，简直没有碰到什么麻烦，她吃了一惊。
是啊，麦克斯说着，一步跨出了车厢。
尼柯尔也才刚下了地铁，门就关上了，列车离他们飞驰而去。
你叫醒我的时候，看着地铁开走了，麦克斯说，我正在做梦。
我跟埃波妮娜在说话，她正对我说，你会带来一条重要消息，就听到你的声音了。
麦克斯耸耸肩膀，随即哈哈大笑，抬腿就朝小房间走去。
我当然不相信什么鬼特异功能，但这实在是惊人的巧合。
天黑以前，地铁就回来了。
前面的车厢灯火通明，车门大开，装满了食物和水，过去从来没有哪一次送来这么多。
第二节车厢一片漆黑，门没有开，窗户也是关着的。
好啦，好啦，麦克斯说着，走到地铁停车处，想打开二号车厢，但没打开。
这里边有什么呀？食物和水从第一节车厢卸下来之后，列车没有像往常那样马上开走。
人们等着，但第二节车厢不愿暴露秘密。
最后，尼柯尔和朋友们决定继续吃饭。
饭间的谈话很有节制，大家都在小心猜测那不速之客。
开普勒天真地说，也许埃波妮娜和艾莉就在那节黑车厢里。
听了此话，尼柯尔又说起发现理查德在八爪蜘蛛那儿呆了很长时间之后，已经昏迷的事。
大家心里都有一种不祥的预感。
我们要观察一整夜，饭后，麦克斯提议说，这样才不至于等睡着了出什么鬼。
头四个钟头我来值班。
帕特里克和理查德也愿意值夜班。
上床之前，全家人，包括本和孩子们，都一齐到站台边去看地铁。
里边会有什么呀，妈－妈？不知道，亲爱的，尼柯尔搂着儿子说。
我真的什么都不知道。
第二天早上，离圆屋顶上发光前一小时，理查德和尼柯尔给帕特里克和麦克斯弄醒了。
快来呀，麦克斯激动地对他们说，你们得看看这个……大屋子的当中，有四个形状和构造都像蚂蚁的生物，又大又黑，两边呈对称，身子分为三节，每一节上都有一双脚和一对可伸开抓东西的胳臂。
大家围观它们的时候，它们正伸开胳臂，把材料一堆堆放好。
这些生物看来真令人叫绝。
它们的胳臂长长的，像蛇一样，有大象鼻子那样的多功能，另外还多了一种用途。
要是一只胳臂放着不用，既不搬什么东西，也不因为另外一只胳臂在搬什么重物去起平衡作用，这只胳臂会缩回身子旁边的箱子里，在箱子里盘得紧紧的，要用时再伸出来。
那么，如果这些奇异的生物不干活，它们的胳臂就看不见，也不会妨碍它们的行动。
人们瞠目结舌，继续全神贯注地观看。
这些稀奇古怪的生物差不多有两米长，一米高。
它们很快搬空了黑车厢里的东西，迅速检查了一下那一堆堆的东西，随后就乘车走了。
等它们一走，麦克斯、帕特里克、理查德和尼柯尔就过去查看那些堆着的东西。
那一堆堆的东西形状大小都不同，只有一样很特别，那是一条长长的、扁扁的东西，很像平常的楼梯板子。
如果让我来猜，理查德说着，捡起一个像自来水笔的小东西。
我得说这个玩意儿的承受力在水泥和钢铁之间。
但是用来干吗呀，理查德叔叔？帕特里克问道。
我猜，它们要修个什么东西。
那么它们是什么人呢？’，麦克斯问。
理查德耸耸肩膀，又摇摇头。
这些刚离开的动物让我想到它们是什么高级家畜，能够干复杂的、一件接一件的工作，但是并不真会思考问题。
所以它们不是妈妈的‘彩虹人’哪？帕特里克说。
当然不是。
尼柯尔勉强笑了笑说。
其他人，包括孩子们，早饭的时候全都议论了一下这些新奇的生物。
所有的大人都同意，说如果根据咱们的猜测，这些东西再回来，不管干什么，除非真的看出它们的活动对人类有威胁，谁都不准去干涉。
三个钟头以后，地铁又进了站。
两个怪物从前面的车厢出来，匆匆跑到大屋子中间。
各自带了一个小罐子，不时伸一只手进去蘸一下，又在地上画一些鲜红的符号。
后来这些红线围住了一个地方，包括地铁车站，所有那一堆堆的材料，还有半间房子。
一会儿，又有五六个长着长胳臂的大怪物，从两节地铁车厢里蜂拥而出。
有几个背着又大又沉的曲线形构件。
它们后面跟着两个八爪蜘蛛，蜘蛛球形头顶上忽闪忽闪的光带特别明亮。
两个蜘蛛慢慢爬到屋子当中，检查那一堆堆的材料，然后命令像蚂蚁一样的生物开始修建什么东西。
这下问题更复杂啦，麦克斯对帕特里克说，两个人都在一定距离的地方观察。
真是咱们的八爪蜘蛛朋友在控制这个地方哩。
但是，它们到底要干什么呢？谁知道呢？帕特里克答道，他已经看迷了。
瞧。
尼柯尔，理查德过了一会儿说。
那一大堆东西那边。
那个像蚂蚁的东西肯定是在读八爪蜘蛛的光带信号。
那么，咱们怎么办？尼柯尔小声问道。
我想咱们只有观望、等待。
理查德回答说。
所有的建筑活动都在划在地上的红线内进行，几个钟头之后，地铁又送来一车大型曲线形构件，等东西卸了下来，正在修建的东西的轮廓就清楚了。
屋子的一边，一个直径为四米的直立圆柱体，已经竖立起来。
圆柱体上半部的位置就在圆屋顶的下面；圆柱体内的台阶围着中心旋转。
工程持续了３６小时。
八爪蜘蛛建筑师监督那些有万能胳臂的巨型蚂蚁干活，整个活动只有一次大休整。
开普勒和伽利略看蚂蚁干活看了好几个钟头，疲倦了，一不小心，一个球蹦到红线内蚂蚁身边。
所有的工程马上停止下来。
一只蜘蛛赶过来，一边捡起球，一边似乎在安慰工人，让它们安心。
八爪蜘蛛两条爪子动作灵巧，呼的一下就把球扔还给了两个孩子。
工作又继续进行了。
蚂蚁修好楼梯，带上剩余物资，乘地铁离开的时候，除了麦克斯和尼柯尔，大家都睡着了。
麦克斯走到圆柱体跟前，把头伸了进去。
很感人，他含糊其词地说。
但是用来干吗呀？得了。
麦克斯，尼柯尔回答说。
严肃一点。
很显然，是要我们顺着台阶往上爬。
瞎说，尼柯尔，麦克斯说。
这我知道。
但是为什么？为什么那些八爪蜘蛛要我们从这儿爬出去？……你知道，自从进了这个据点，它们一直就在控制我们。
它们绑架了埃波妮娜和艾莉，把我们转移到圆柱海南部，不准我回纽约去……要是我们决定不按它们的计划行事，又会出什么事呢？尼柯尔望着朋友。
麦克斯，明天早上等大家都聚齐了，再来讨论这个问题，你说好吗？……我太累了。
当然可以，麦克斯说。
但是告诉你老公，我认为，咱们应该做一些完全不可预料的事，比如。
步行穿过隧道回八爪蜘蛛据点去。
这些东西到底要把咱们带到哪儿去，我真有点不安哩。
我们不知道所有的答案，麦克斯。
尼柯尔回答说，她困极了，但我认为只要它们控制了我们的食物和水的供应，除了满足它们的愿望，我们就没有多少其他选择……也许在这样的情况下，我们只得信仰某种东西了。
信仰？麦克斯说。
那只不过是不动脑筋的另外一种说法罢了。
他走到圆柱体的背后一面。
这道怪怪的台阶带我们下地狱就跟上天堂一样容易。