同步轨道（Geostationary Orbit, GEO）中世界之环（ring around the world）的概念——它们透过赤道上的塔和地球相连——虽然完全可以看作是奇想，然而却有坚固的科学理论基础。
这显然是圣彼得堡的工程师阿苏塔诺夫（Yuri Artsutanov）所发明的太空电梯（Space Elavator）的扩大版。
我在１９８２年曾和这位工程师有过一次愉快的会面，当时的圣彼得堡还叫做列宁格勒。
阿苏塔诺夫指出，在地球和徘徊于赤道上特定区域的卫星之间搭起一条缆线，在理论上是可行的。
今日大部分的通讯卫星在GEO上，即是徘徊在地球上的特定区域。
有了这样的开始，太空电梯（或以阿苏塔诺夫生动的语汇来说：宇宙脐带）是可望建造起来的，而载运上GEO的系统可完全由电力驱动。
只有在旅程的其他时段才使用火箭推进器。
为了避免火箭技术所造成的危险、噪音，以及环境危害，太空电梯惊人地减少了所有太空任务的成本。
电力很便宜，载一个人上去轨道只需花费１００美元，而在轨道上绕一圈则需花费１０美元，因为大部分的能源在下降的旅途中将恢复。
（当然，付较高的票价才能享受到好的餐饮及观赏电影。
即使如此，１０００美元就能来回于GEO，你相信吗？）这理论是无懈可击的，但是有哪种材料，可以有效地承受距离赤道３.６万公里高的悬挂拉力，并有足够的强度能运送承载上去？当阿苏塔诺夫写他的论文时，只有一种物质符合这些可说是相当严格的规格：结晶碳（crystalline carbon），即人们所知的钻石。
不幸的是，在市面上无法购得所需的百万吨钻石，虽然在《２０６１：太空漫游》我已说明了木星核心存在大量的钻石之原因；而在《天堂之泉》（The Fountains of Paradise）我提出更可取得的来源：在轨道上的工厂，那里钻石可以在无重力的状态生成。
１９９２年８月，亚特兰提斯号航天飞机试图迈出太空电梯的一小步，当时做了一项实验，沿着一条长２１公里的系链释放、并取回载重。
可惜，投资下去的这项工程却在几百米处就卡住了。
当亚特兰提斯号航天飞机在轨道记者会提出《天堂之泉》，以及这次的任务专家霍夫曼（Jeffrey Hoffman）在回到地球时送我一本他签了名的书时，我感到十分高兴。
１９９６年２月，第二次的系链实验则稍稍进步了些：载重真的跑完全程，但在取回时缆线断了，因为绝缘体做得不好而导致漏电。
（这或许是个幸运的意外：我不禁想起与富兰克林同时代的人，他们试图重复他著名但危险的实验——在大雷雨中进行风筝实验——而致命的事。
）除了可能会发生的危险外，从航天飞机发射出、扣在系链上的负载，看上去就像用假蝇钓鱼：看起来容易，其实并不然。
但最终最后的大跃进将会完成——一路直达赤道。
同时，碳的第三种形式，碳６０的巴克球（Buckminsterfullerene, C６０，由６０个碳原子构成足球形状的结构），使得太空电梯的概念更为可行。
１９９０年，一群休斯敦莱斯大学（Rice University）的化学家制造出管状的碳６０，其张力比钻石大许多。
这群化学家的领导斯莫利博士（Dr. Smalley）甚至进一步宣称这是至今最强韧的材料，并且补充道，借着它太空电梯就可能建造完成。
（最新的消息：我很高兴知道史斯莫博士因这项研发而获得１９９６年诺贝尔化学奖。
）现在，有一个令人吃惊的巧合——它怪异得令我困惑：谁在负责这件事。
巴克明斯特．富勒（Buckminister Fuller）于１９８３年逝世，因此生前并未见到巴克球（backyballs）和巴克管（backytubes）这些使他身后极富盛名的发现。
在他许多最后的旅程当中，有一次我有幸在斯里兰卡开飞机载他及其妻子安（Anne），并带他们去看看《天堂之泉》所提到的特定地点。
不久过后，我用１２英寸的（还记得这种规格吗？）LP录音机（Caedmon TC １６０６）录下小说，而巴克则友善地在唱片封套写下说明。
这些事以一件令人讶异的启示告终，它激发了我对星城（Star City）的思考：１９５１年，我设计了一个可自由活动且结构简洁的环状桥，在赤道上空并围绕着它而组装起来。
在这光环桥内的地球依旧自转，而这圆形桥则以自身的速率旋转着。
我预见地球上的交通工具垂直地上升移至桥中，旋转着，并下降到所欲抵达的地球位置。
我坚信，如果人类决定投入此项投资（依据对此而产生的评估，认为这不是一项资金甚巨的投资），星城是可以被建设起来的。
除了产生新的生活型态，以及让来自低地心引力的世界，如火星或月球的参观者更适应我们的星球外，所有的火箭研究都不需在地表进行了，而是让它们回到所属的太空。
（虽然我希望每年在肯尼迪角太空中心应景地重演火箭升空，以唤起人们对火箭第一次升空的兴奋感。
）几乎可以肯定的是，大部分的城市将是腾空架起的，只有非常小的一部分城市作为科技目的使用。
毕竟，每座塔相当于千万楼层高的摩天大楼，而围绕着同共步轨道的环，则介于地球和月球之间，但较靠近月球。
若这个环形成完整的一圈，数倍的人口可以居住在这个空间中。
（这引起一些有趣的逻辑问题，我乐意把它们作为学生作业。
）关于豆茎（Beanstlk）概念的卓越历史，以及其他更先进的概念，如反地心引力和空间扭曲，请参考罗伯特·伏特（Robert L. Forward）所著《科学魔术》（Indistinguishable from Magic）。