他再度醒来，发现护士长和两位护士围在床边。
普尔觉得自己已经恢复到可以表达一下自己立场的程度了。
我到底在哪里，你们一定可以告诉我吧？三位女士交换了一下眼色，显然不知道接着该怎么办。
然后护士长很缓慢、很小心地发音，回答道：普尔先生，一切都没有问题，安德森教授很快就会到……他会跟你解释的。
解释什么啊？普尔有点生气。
我虽然听不出来她是哪里人，不过至少她说的是英语……安德森一定早就上路了，因为不久之后门便打开，恰好让普尔瞄到一些好奇的人正在偷看他。
他开始觉得自己就像是动物园里新来的什么动物。
安德森教授是个短小精悍的男人，外貌像是融合了几个不同民族的重要特征：中国人、波利尼西亚人，再加上北欧人，以一种难以形容的方式糅合在一起。
他先举起右掌向普尔打招呼，然后，突然想到不对，又跟普尔握了握手，谨慎得很奇怪，像是在练习什么不熟悉的手势。
普尔先生，真高兴看封你这么健康的样子……我们马上会让你起身。
又是一个口音奇怪、说话又慢的人。
不过那种面对病人的自信态度，却是不论何时何地，任何年纪的医生都一样。
那好。
你现在是不是可以回答我一些问题……当然当然，不过要先等一下。
安德森迅速、低声地跟护士长说了些什么，普尔虽听出了几个字，却仍一头雾水。
护士长向一位护士点了点头，那护士便打开壁柜，拿出一条细细的金属带，围在普尔的头上。
这是干什么？他问道。
他成了那种会让医生烦透了的啰嗦病人，总是要知道到底自己发生了什么事。
读取脑电图啊！教授、护士长和护士们看起来都一样迷惑。
然后安德森的脸上漾过一丝微笑。
喔，脑……电……图……呀，他说得很慢，像是从记忆深处挖出这些名词，你说对了，我们只不过想要监看你的脑部功能。
普尔悄声嘟嚷，我的脑子好得很，只要你们肯让我用。
不过，总算有点进展了。
安德森仍是用那奇怪且矫揉造作的声音，像在讲外国话般鼓起勇气，说道：‘普尔先生，你当然知道，你在‘发现号’外面工作时，一次严重的意外害你残废了。
普尔点头表示同意。
他讽刺地说：我开始怀疑，一说‘残废’是不是太轻描淡写了点？安德森明显地松了一口气，又一阵微笑漾过他的嘴角。
你又说对了。
你认为发生了什么事？最好的状况是，在我失去意识之后，戴维·鲍曼救了我，把我带回船上。
戴维怎么样了？你们什么都不告诉我！时候到了再说……最坏的情况呢？弗兰克觉得颈后有阵冷风吹过，心里浮现的怀疑逐渐具体化。
我死了，不过被带到这里，不管这是什么地方，然后你们居然有办法把我救活。
谢谢你们……完全正确。
而且你已经回到地球上了，或者说，离地球很近了。
他说离地球很近是什么意思？这里当然有重力场，所以他也有可能是在自转的轨道太空站上。
不管了，还有更重要的事情要想。
普尔迅速心算了一下，如果戴维把他放进冬眠装置中，再唤醒其他的组员，完成到木星的机密任务……硅，他可能已经‘死了有五年之久！今天到底是几月几日？他尽可能平静地问道。
教授和护士长交换了一下眼色，普尔又觉得有阵冷风吹过。
普尔先生，我一定要告诉你，鲍曼并没有救你。
他相信你已经回天乏术，我们也不能怪他。
因为他自己也面临了生死关头……所以你飘进了太空，经过了木星系，往其他恒星的方向而去。
所幸，你的体温远低于冰点，以致没有任何新陈代谢作用。
不过你还能被找到也算是个奇迹，你可以说是世上最幸运的人，不，应该说，是史上最幸运的人！我是吗？普尔凄楚地自问。
五年了，是哦！说不定已经过了一个世纪、说不定还更久。
告诉我吧。
他锲而不舍地问。
教授和护士长像是在对看不见的显示器征询意见。
当他们互望一眼，点头表示同意之际，普尔觉得他们都连上了医院的信息回路，与他头上围绕的金属带直接相通。
安德森教授巧妙地把自己的角色转换成关系良久的家庭医生，说道：弗兰克，这对你来说会极度震撼，不过你能够承受的，而且你愈早知道愈好。
我们刚迈入第四个千禧年。
相信我，你离开地球几乎已经是１０００年前的事了。
我相信你。
普尔很冷静地回答。
然后，让他非常无奈的事发生了：整个房间天旋地转起来，接着他就什么都不知道了。
等他再醒过来时，发现自己已不是在洁白的医院病房里，而是换了一间奢华的套房，墙壁上还有吸引人且不断变换的图像。
有些是著名的熟悉画作，其他则是一些可能取材自他那个时代的风景画。
没有奇怪或令人不愉快的东西，但他猜想，那样的东西以后才会出现。
他目前待的环境显然经过精心设计。
他不确定附近是否有类似电视屏幕的东西。
（不知第三千禧年有几个频道？）床边却看不到任何控制钮。
他就像突然遇见文明的野蛮人，在这个新世界里，有太多的东西要学。
不过首先，他一定要恢复体力，还要学习语言。
录音设备早在普尔出生前一个多世纪便已发明，饶是如此，也没能阻止文法以及发音的重大转变。
现在多了成千个新词汇，大部分都是科技名词，不过他经常可以取巧地猜到意思。
但是让他最有挫折感的，还是在这１０００年来累积的无数人名，美名也好、臭名也罢，反正对他来讲统统没意义。
直到他建立起自己的数据库之前的几个星期，他与旁人的谈话，总是会不时地被人物简介给打断。
随着普尔体力的恢复，拜访他的人也愈来愈多，但总是在安德森教授的慎重监督下进行。
这些访客包括了医学专家、不同领域的学者，以及普尔最感兴趣的宇宙飞船指挥官。
他能够告诉医生和历史学家的事情，大多可以在人类庞大的数据库里找到，不过他通常可以让他们对他那个时代的事件，找到研究快捷方式和新见解。
他们都很尊重他，在他试着回答问题时，也都很有耐心地听他说；但是，他们似乎不太愿意回答他的问题。
普尔开始觉得自己有点被保护过度了，大概是怕他有文化冲突吧。
而他也半认真地想着，该怎样逃出自己的套房。
有几次他自己一个人留在房里，不出所料，他发现门被锁上了。
然后，英迪拉·华勒斯博士的到来改变了一切。
撇开名字不提，她的外形特征似乎是日本人。
好几次，普尔运用一点点的想像力，便觉得她其实比较像练达的日本艺伎。
对一位声名卓著的历史学家来说，这似乎不是个很恰当的形象，何况她还在有真正的常春藤大学里开设虚拟讲座。
在所有拜访普尔的人里，她是头一个可以把普尔所使用的英文说得很流利的，所以普尔很高兴认识她。
普尔先生，她用一种非常有条不紊的声音开始：我被指定做你的正式监护人，姑且说是导师吧。
我的专业是历史，且专攻你们的时代。
论文题目是‘２０００至２０５０年代间国家的瓦解’。
相信在很多方面，我们都能彼此协助。
我也相信。
不过我希望的第一件事，就是把我弄出去。
这样我才能见识一下你们的世界。
这正是我们打算做的事。
不过要先给你一个‘身份’。
不然的话，你就……你们是怎么说的？不是个人。
几乎哪里都去不成，什么事也办不了；没有任何输入装置能判读你的存在。
我就知道。
普尔苦笑：我们那时候就有点像这样了，很多人都不喜欢。
现在也是啊。
不喜欢的人都躲得远远的，住在荒野里。
现在地球上这样的人比你们那个时代还多！不过他们都会随身携带通信包，以便碰到麻烦时可以赶快求救；通常要不了五天，他们就会求救了。
真遗憾，人类显然退化了。
他小心翼翼地试探她，想找出她的容忍度，勾勒出她的个性。
显然他们俩会有很长的时间在一块儿，而且他在许多方面都得依赖她。
不过他还是不确定自己到底会不会喜欢她。
说不定她只是把他当成博物馆里引人入胜的展示品罢了。
出乎普尔意料之外，她居然同意普尔的批评。
就某些方面而言，或许是真的。
我们的体能可能变得比较差，但比起以前的人类，我们健康多了，而且也调适得相当不错。
所谓‘高贵的野蛮人’，一直是个传说。
她走到门前眼睛高度的一个小小四方形面板前，那面板大小如同早期印刷时代中无限泛滥的杂志。
普尔注意到，好像每个房间里都至少会有一个，通常总是空白的，偶尔上面会有几行缓缓移动的文句。
就算其中有些字他认识，对他来说也完全没意义。
有一次他房里的一块面板发出紧急的哗哗声，他认定：不管是什么问题，反正会有人解决，所以就置之不理。
幸而这个噪音结束得和开始时一样突兀。
华勒斯博士把手掌放在面板上几秒钟。
然后她望着普尔，微笑说道：过来看看。
突然出现的刻文这回可有意义了，他慢慢念出：英迪拉·华勒斯 女／２９７０．０３．１１／３１．８８５／牛津．历史我想是说：女性，２９７０年３月１１日生，在牛津大学历史系任教，我猜３１．８８５是个人识别码，对吗？好极了，普尔先生。
我看过你们的电子邮件地址和信用卡号码，一串乱七八糟、讨厌的字母加数字，根本没人记得住！不过每个人都知道自己的生日，顶多只会跟其他９９９９９个人相同。
所以，一个五位数字就很够了……就算忘记了，也没什么关系。
如你所见，那是你身体的一部分呢。
植入式的吗？出生就植入的毫微芯片。
一手一个，以备万一，植入的时候根本就没感觉。
不过你倒给了我们一个小小的难题。
什么问题？你会碰到的那些读取装置都太笨了，没办法相信你的生日。
所以，如果你同意的话，我们会把你的生日加上１０００年。
所请照准。
其他部分呢？随你便。
可以留白，或者写现在的兴趣和所在地。
不然拿来当公布栏，开放式的或者只给特定友人看都行。
有些事情，即使是经过许多世纪也不会改变，普尔很确定。
那些所谓特定友人中，有很大一部分其实是非常私密的。
他在想，在这个时代，不知还有没有自律式或强制式的监督，他们在改善人类道德上的努力，是否比自己的时代有成效。
等他和华勒斯博士比较熟稔的时候，一定要问问她。