这是罗德球场明媚快乐的一天，福特与阿瑟恰好从反常的时空里掉出来，狠狠地摔在漂亮而坚硬的草地上。
人群爆发出热烈的掌声，并不是为他们鼓的，但他们本能地弯腰致谢。
于是很幸运地，那颗红色的、硬梆梆的小球――正是观众们实际所鼓掌的对象――呼啸着从阿瑟头上几毫米的地方擦了过去。
人群里有个家伙倒下了。
他俩又趴回地面。
地面好象在他们周围旋转，令人想吐。
那是什么？阿瑟嘶嘶地问道。
红色的什么东西。
福特嘶嘶地答道。
我们在哪？嗯……绿色的什么地方。
形状呢，阿瑟喃喃地说，告诉我形状。
人群的掌声很快被震惊的吸气声所代替，因为这几百个刚才还在傻笑的人不知该不该相信他们所看到的一切。
这是你们的沙发吗？一个声音说。
那是什么？福特低语道。
阿瑟向上看了看。
蓝色的什么东西。
他说。
形状呢？福特说，阿瑟又看了看。
形状啊，阿瑟嘶嘶地对福特说，眉毛皱成一团，像个警察。
他们久久地蜷在那儿，紧锁眉头。
那个形状像警察的蓝色东西敲了敲他们的肩头。
过来，你们两位。
那个影子说，我得带走你们。
这些话对阿瑟产生了电击一般的效果。
他跳了起来，就像一个作家听见电话铃响似的，他警觉地查看四周，才发现身边突然有如此多的正常事物。
你们从哪弄到它的？阿瑟冲着这个警察状生物大喊。
你说什么？警察状生物惊讶地说。
这是罗德板球场，不是吗？阿瑟喊道，你们怎么找到的，你们怎么弄来的？我想……他用手捏住自己的眉毛，接着道：我最好冷静下来……他一屁股蹲在福特面前。
这是个警察，他说，我们怎么办？福特耸耸肩。
你想怎么办？他说。
我想由你来，阿瑟说，告诉我，我过去五年都在做梦。
他说。
福特又耸了耸肩，决定帮这个小忙。
你过去五年都在做梦。
他说。
阿瑟站了起来。
没事，长官，他说，我过去五年都在做梦，你可以问他，他指指福特，补充道，他也在梦里。
说完着些之后，他悠闲地朝着球道边界走去，解下睡袍。
他看见自己的睡袍，停下了脚步，他死死地盯着它。
他又狂奔回警察这里。
那我是从哪儿穿到这个衣服的？他嚎叫道。
他一头栽倒在地，在草坪上抽搐。
福特摇摇头。
他度过了很痛苦的两百万年。
他对警察说。
两人一起把阿瑟拖到沙发上，抬出了球道。
途中他俩被沙发的突然消失小小地吓了一跳。
人群对这一切的反应，是复杂而多样的。
他们中的大多数不知道如何来看待这一切，所以就改成听广播电台了。
那么，这真是个有意思的事故，布莱恩。
一位电台解说员对另一位说，我一直以为球道上不会有什么神秘事物凭空出现，自从，哦，自从……嗯，我从来都不这么认……有吗？我记得是？埃德格巴斯腾国际板球赛？1932年？啊，那么当时发生的是……？嗯，彼得，我想当时是坎特对阵威科克斯，威科克斯正从休息室出来，这时一位观众突然径直穿过了球道。
第一位解说员沉默了一会，还在反应中。
呃……是……的。
他说，是的，其实这也没什么神秘的，不是么？他并不是变出来的，对吧？只是跑上去而已。
对……确实也是，但他宣称看到球道上出现一些东西。
啊，是吗？是的。
一只短吻鳄，我想。
就他的描述来看。
啊。
别人注意到了吗？显然没有。
并且，也没人能从他那得到更详细的描述，所以只做了一点粗略的调查。
那他后来怎么样了呢？嗯，我想，后来有人提出要带走他，给他吃点午餐，但他解释说他已经吃了很好的一顿午餐。
所以事就这么完了，然后沃里克郡队继续比赛，最后以三跑的优势取胜。
这么说，跟这次的情况并不太相似。
刚刚打开收音机的朋友，您也许会有兴趣了解，嗯……有两个人，两个着装相当不整齐的人，以及一张沙发――一张长靠背的沙发床我想？是的，一张长靠背的沙发床。
……刚才在罗德板球场的正中央凭空出现了。
不过我想他们并无恶意，他们的态度很好，而且……抱歉，我能打断一下你吗彼得，刚才沙发消失了。
哦，的确。
嗯，那就又少了一件神秘事物了。
很明显它依然会被记录下来的，我想，尤其是当它发生在如此戏剧性的时刻，英格兰只要再获得二十四跑就可以赢得系列赛。
那个人已经离开球道了，在警察的陪同下……我想大家都已经平静下来，比赛就要重新开始了。
现在，先生，在与好奇的群众简短对话几句、并将阿瑟无力的身躯放到毯子上之后，警察开口道：您是否介意告诉我你们是谁，从哪里来？这究竟是怎么回事？福特久久地看着地面，仿佛要坚定一下什么。
然后他直起身子，面对这位警察。
这位警察所在的地球，和他的老家参宿四之间，有六百光年之遥，其中的每一英寸都在打击着福特的信心。
那好吧，福特轻轻地说，我告诉你。
好的……嗯，也不是一定要，警察忙说，只是别让这事再发生了。
警察转身离开，去找那些不是来自参宿四的人了。
幸运的是，这片土地上充满了这样的人。
阿瑟的意识从远方渐渐回到他的身体。
意识其实有点不情愿，因为它在那儿过得可不太好。
慢慢地，略微有点紧张地，它进来了，回到它正常的位置上。
阿瑟坐起来了。
我在哪儿？他说。
罗德板球场。
福特说。
哦好。
阿瑟说。
他的意识又随着一口气溜出去了。
他的身体则咚地一声倒在草地上。
十分钟后，喝下一口护理帐篷里的茶，血色渐渐重返阿瑟憔悴的脸上。
感觉如何？福特说。
我到家了。
阿瑟沙哑地说，他闭上眼睛，贪婪地吸着茶的水汽，就好象……嗯，正如阿瑟所想，就好象它真的是一杯茶。
而它的确也是。
我到家了。
他重复着，家。
这里是英格兰。
这是今天。
噩梦结束了。
他再次睁开眼，发自肺腑地笑了，我在我自己的地方了。
他深情地低语道。
有两件事我觉得应该告诉你。
福特隔着桌子扔给他一份《卫报》。
我到家了。
阿瑟说。
是的。
福特说，一件是，他指着报头的日期，地球将在两天之后被毁灭。
我到家了。
阿瑟说，茶，他说，板球，他开心地接着说，割过的草坪，木头长椅，白色亚麻夹克，罐装啤酒……慢慢地，他注意到了报纸。
他轻轻皱着眉头，歪了歪脑袋。
我见过那个。
他的目光游移到日期上，福特正懒洋洋地敲着这个日期。
阿瑟的脸僵住了几秒钟，然后他的面部表情开始扭曲，就像春天到来，北极地区大片的浮冰之间那种壮观的碰撞和碎裂一样。
另一件，福特说，就是你胡子上好象有块骨头。
他把茶端了回去。
在护理帐篷之外，阳光正照射在快乐的人群身上，照射在白色的帽子和红色的脸庞上，照射在冰棍上，烤化了它们。
它还照射在因为冰棍融化、从棍子上掉了下来而大哭的孩子的泪珠上。
它照射在树上，它使挥来挥去的板球拍闪闪发光。
它照耀着那个超级不同寻常的、停泊在助视屏后面的物体，而且似乎没人注意到这个物体。
它照耀在从帐篷里向外探头探脑的福特和阿瑟，两人正查看周围的情况。
阿瑟在发抖。
也许，他说，我应该……不行。
福特犀利地说。
什么？阿瑟问。
不要试着给在家的自己打电话。
你怎么知道……？福特耸耸肩。
可是为什么？阿瑟说。
那些给自己打电话的人，福特说，都没得到什么好处。
可是……你看吧。
福特说。
他拿起一个虚拟的话筒，虚拟地拨了一个号码。
你好？他对着虚拟话筒说，是阿瑟・邓特吗？啊，你好，是的。
这里是阿瑟邓特。
别挂断。
他失望地看着虚拟话筒。
他挂断了。
福特耸耸肩，把虚拟话筒轻轻地放回虚拟主机上。
这不是我第一次行为反常。
他补充道。
阿瑟的脸上，一种更加郁闷的表情代替了原本郁闷的表情。
所以我们没有衣锦还乡……他说。
我们甚至不算是，福特补充道，衣毛巾还乡。
比赛还在继续。
投球手先是大步迈向三柱门，然后是小跑，然后开始拔腿狂奔。
一瞬间，他的手脚一齐爆发出巨大的力量，随着他的动作，一只球飞了出来。
击球手身子一晃，奋力一击，把球打到了助视屏之外。
福特的双眼跟随着球的轨迹转过去，瞬间突然颤了一下，然后僵在那了。
福特又顺着球的轨迹转了一遍，他的眼睛又抽搐了一下。
这不是我的毛巾。
阿瑟一边在他的兔皮袋里翻，一边说着。
嘘。
福特说。
他的目光处于高度集中状态。
我有条高尔加非洲人的运动毛巾，阿瑟继续说，是蓝底子上有黄色星星的。
不是这条。
嘘。
福特再次说道。
他闭上一只眼睛，用另一只看着远方。
这条是粉色的，阿瑟说，不是你的，对吧？我希望你别再提你的毛巾了。
福特说。
这不是我的毛巾。
阿瑟坚持道，我就是想说……我就是想说，请你别再说了。
福特恼怒地低吼道，马上。
那好吧。
阿瑟把毛巾塞回他那缝制粗劣的兔皮袋。
我知道这从整个宇宙的角度来看并不重要，只不过有点怪而已，就这样。
一条粉色的毛巾，突然代替了我的蓝底黄星星毛巾。
福特此时的行为变得相当怪异。
或者说，并不是变得怪异，而是变成以另一种方式来怪异。
这种方式和他一般怪异的时候都不同。
他的手飞快地在脸前挥动，完全不顾周围人惊讶的目光；有时猛地一弯腰，躲在别人身后；有时又在别人后面跳上跳下，然后又呆立在那，不停地眨眼睛；过了一会儿，他又凝神屏息，慢慢地、蹑手蹑脚地向前靠近，就像一只干热草原上的猎豹，不敢确定前方半里处是否真有半罐猫粮放在那。
这也不是我的袋子啊。
阿瑟突然说道。
福特高度集中的精神被破坏掉了。
他愤怒地转向阿瑟。
我没有提我的毛巾，咱们都承认那不是我的了。
但这条不是我的毛巾所放的袋子也不是我的。
这同样很不寻常。
我个人认为这件事极其怪异，特别是我在史前地球上做的这个袋子。
他从袋里掏出一些灰色扁平的石块，又说，我在收集有趣的石头，但这些显然非常无趣。
人群突然爆发出一阵激动的喝彩，盖住了福特回答阿瑟的话。
那颗激动了人们的板球从天而降，恰巧落入阿瑟那神秘的兔皮袋子里。
现在我想说，这同样是件离奇的事。
阿瑟敏捷地关上袋子，装作在地上找球。
我想它不在这儿。
他对一些很快围过来找球的男孩说，可能滚到别处去了，我猜在那边。
他随随便便地指了一个方向，只希望他们赶快走开。
一个男孩用嘲笑的神情望着他。
你没事吧？那男孩说。
没事。
阿瑟说。
那你胡子上为什么有块骨头？男孩说。
我在训练自己习惯它放在任何地方。
阿瑟对于自己所说的感到很骄傲。
他想，这就是所谓的，能够激励新一代的格言警句吧。
哦，男孩歪着头，想了想，你叫什么名字？邓特，阿瑟说，阿瑟・邓特。
你是个蠢货，邓特，男孩说，十足的混蛋。
这个男孩悠闲地看着阿瑟背后的什么东西，以示他并不急着要走。
然后，他擦擦鼻子，大摇大摆地离开了。
阿瑟突然记起，地球将在两天之后再次毁灭，只是这次他不再那么难过了。
比赛使用新球继续进行，太阳继续照在福特身上，福特继续跳上跳下，摇着头，眨巴着眼睛。
你脑子有毛病吗？阿瑟说。
我想，福特说。
阿瑟听着他的语调，预感到一些极其难懂的事就要发生了，那边有一个SEP。
他用手一指。
奇怪的是，他所指的方向，不是他正在看的方向。
阿瑟往他指的方向看了看，看见了助视屏；又往福特看的方向看了看，那是赛场。
阿瑟点点头，耸了耸肩，然后又耸了耸肩。
一个什么？一个SEP。
一个S……？……EP。
那又是什么？别人的问题。
②啊，很好。
阿瑟终于放松地说道。
他不知到底怎么回事，不过，至少好象不用管了。
实际上，远非如此。
就在那儿。
福特又指了指那个助视屏，同时眼睛看着球场。
哪儿？阿瑟说。
那儿！福特说。
看见了。
阿瑟说。
其实他没看见。
是吗？福特问。
什么？阿瑟问。
你能看见，福特耐心地问，那个SEP？我想你刚才说过，那是别人的问题。
对。
阿瑟慢慢地点点头，带着一种相当愚蠢的神情。
所以我想知道它是什么，福特说，如果你能看见的话。
是吗？是的。
那它，阿瑟说，看起来什么样？啊……我怎么知道？你这笨蛋？福特叫道，如果你能看见，你就告诉我。
阿瑟时常像现在这样，在与福特对话的时候，感到太阳穴下面隐隐地跳动。
他的大脑就像受惊的小狗一样，躲在狗窝里不愿再出来了。
福饿抓住他的手臂，说：SEP，他说，是一些我们看不见、没看见或者我们的大脑不让我们看见的东西。
因为我们认为那是别人的问题。
这就是SEP的意思，别人的问题。
大脑把它跳过了，就像一种盲点。
如果你直接去看它是看不见的，除非你已经知道它到底是什么。
唯一能看见它的机会，就是用你眼角的余光、出其不意地抓住它。
啊，阿瑟说，这就是为什么……是的。
福特已经知道阿瑟要说什么。
……你不停地跳上……是的。
……跳下，眨眼睛……是的。
……还有……我想你明白了。
我能看见。
阿瑟说，那是个飞船。
一时间，阿瑟被这一大发现所带来的反响惊得目瞪口呆。
人群中发出咆哮，人们往各个方向奔跑、呼号、叫喊、互相绊倒，现场陷入一片混乱。
阿瑟跌跌撞撞地往回走，惊恐地看着四周，然后更加惊恐地看着四周。
令人兴奋，不是吗？一个鬼影说。
这个鬼影在阿瑟眼前摇摇晃晃，其实是阿瑟的眼睛在鬼影跟前摇摇晃晃。
他的嘴也在摇摇晃晃。
什……什……什……什……他口中说着。
我想你的队刚才赢了。
鬼影说。
什……什……什……什……阿瑟一直重复着，一边打着这些标点，一边不停地戳着福特的后背。
福特正心神不宁地看着这场骚乱。
你是英格兰人，不是吗？鬼影说。
什……什……什……什……对啊。
阿瑟说。
啊，你的队，如我所说，刚才赢了。
赢了比赛。
也就是说他们保住了灰烬杯。
你一定很高兴。
我得承认，我真的很喜欢板球，虽然我不希望这颗行星以外的人听到这一点。
噢，天哪，是的。
鬼影似乎露出了一个淘气的微笑，不过很难确定。
因为阳光从他身后径直照射过来，在他的脑袋周围照出一圈刺眼的光芒，照亮了他的银发和胡须，看上去既华丽又梦幻，这可跟淘气的微笑不太相称。
然而，他说，一切都将在一两天之内结束，不是吗？尽管上次我已经告诉过你，我自己也很遗憾。
然而，该发生的事，总会发生的。
阿瑟试图说点什么，但还是说不出来。
他又戳了戳福特。
我知道会有糟糕的事发生，福特说，但比赛已经结束了，咱们该走了。
噢，你好，司拉提巴特法斯特，你在这儿干嘛？噢，溜达，溜达一下。
老人严肃地说。
那是你的飞船？你能不能把我俩搭到别处去？耐心，耐心。
老人告戒道。
行，福特说，只是这颗行星很快就要毁灭了。
我知道。
司拉提巴特法斯特说。
那么，嗯，我只是想强调一下状况而已。
福特说。
状况我懂。
那么如果你真想在这种状况下，呆在板球场的话……我是想的。
而这是你的飞船。
它是的。
我了解。
于是在这个状况下，福特转过身去。
你好，司拉提巴特法斯特。
阿瑟终于开口了。
你好，地球人。
司拉提巴特法斯特说，毕竟，福特说，咱们只能死一次。
老人并未理会这句话，他目光锐利地盯着球道，那双眼睛似乎已经完全忽略其他事物。
此时，人群正向球道围了过来。
只有司拉提巴特法斯特知道，这里面到底有什么深层意义。
福特在哼着什么，听上去，像是在不停重复一个音。
他希望有人来问他在哼什么，可是没人问。
如果有人问他，他会说他哼的是一首圣诞懦夫歌《疯狂地爱上那个男孩》，他在反复地哼第一句。
如果对方指出他只是在哼同一个音，他就会说，因为某种显而易见的原因，他省略了爱上那个男孩那块。
他很不爽没人来问他。
只是，他终于又开口道，如果咱们不快点走，就又要经历那一切了。
对我来说，没有什么比让我看见一颗行星毁灭更难受的了。
尤其是被毁灭时我正站在上面，或者，他低声补充道，在板球赛场上呆着。
耐心。
司拉提巴特法斯特又说道，大事就要来临了。
那是上次我们见面时你说的话。
阿瑟说。
是啊。
司拉提巴特法斯特说。
是的，的确是。
阿瑟表示同意。
然而，就要来临的，似乎是一个大型庆典。
这个庆典其实是用来录电视节目的，并非专为现场观众所设。
观众们不断聚集过来的地点，是旁边一个扩音器指示的。
福特对此简直没有丝毫兴趣。
他正愁的时候，听见广播里说，灰烬杯将由英格兰队的队长举到球道来展示，原因是他们第N次赢得了这个东西。
福特觉得很气愤。
而后广播里又说，这个灰烬杯，其实是一个板球门柱燃烧的残余物，福特忍不住狠狠地吼了一声。
更加过分的是，他还得忍受那个门柱的故事：它于1882年，在澳大利亚墨尔本被焚烧，以象征 英国板球运动之死。
于是他起身想要去找司拉提巴特法斯特。
他做了个深呼吸，但却没有机会说点什么，因为老人不在那儿了。
老人正以坚定的步伐迈向球道，他的头发、胡须和长袍在他身后飘扬，看上去非常像摩西――如果西奈山是一片修建好的草坪而不是，一般所认为的，一座火光熊熊的山的话。
③他说在飞船里见。
阿瑟说。
看在赞的发蜗的④份上，这老傻瓜在干什么？福特要爆发了。
在准备两分钟后跟咱们飞船里见。
阿瑟耸耸肩膀，表示放弃思考这个问题。
他俩便朝飞船走去。
这时一阵奇怪的声音传来。
他们试图不去听它，却无法避免看见这样一幕：司拉提巴特法斯特不耐烦地要求那些人，把装着灰烬的银质奖杯交给他，原因是――据他宣称，这个灰烬杯对于银河系的过去、现在及未来的安全极端重要――于是引起一片狂笑。
福特和阿瑟决定不予理会。
接下来所发生的，则令他们无法不理会。
随着一声仿佛成百上千人同时说喔的巨响，一艘钢铁所制、白色的太空飞船，突然之间，在球道的正上方凭空冒了出来，低低地轰鸣着，似乎有极大的危险性。
过了好一会儿，它什么也没干，仿佛希望每个人都继续做他们的正事，不用管它挂在那儿似的。
然后，它就干了点相当不寻常的事。
确切地说，它打开门，一些相当不寻常的东西走了出来。
共有十一个。
它们是机器人，白色机器人。
最最不寻常的是，它们好象专门为此打扮过。
它们不仅都是白的，而且都带着板球拍一样的物品；这还不止，它们还带着好象板球一样的东西；这仍然不止，它们的腿的下部，还戴着白色的肋骨状的护腿板。
这些新来的家伙是如此的不寻常，更因为他们都带着喷气式飞行器，这可以使它们从悬在半空的飞船里飞下来，以便这些奇怪的智能机器人开始杀人。
他们真的这么做了。
嘿，阿瑟说，好象出事了！去飞船那儿！福特叫道，我不想知道，我不想看，我不想听！他一边跑一边呐喊着，这不是我的星球，我不想来这儿，我不想被卷进去，只要让我离开就行！把我带到一个有我认识的人的派对上吧！浓烟和火焰开始在球道上翻腾而起。
嗯，看来超自然组织的成员今天在这里出动了……广播里一个愉快的声音东拉西扯地说。
我需要的，福特为他之前所说的作着补充，是够劲儿的酒和同龄的伙伴！他继续跑着，中间停了一下，抓住阿瑟的手臂，拉他一起跑。
阿瑟已经切换到他在危机时的状态，即嘴巴大张，让一切都在他身边飞逝。
他们在打板球。
阿瑟在福特身后踉踉跄跄，口中喃喃自语，我发誓他们在打板球，我不知道他们为什么这么做，但他们就是在打。
他们不只是在杀人，他们还在模仿人类！他的大叫起来，福特，他们在模仿我们！如果我们比阿瑟多懂点银河系历史（要比他至今从旅行里了解到的多得多才行），我们就不难理解现在这一切了。
这些在烟幕中时隐时现的、可怕的施暴者，似乎在表演一出古怪的戏仿节目，模仿的正是挥拍振拍的动作。
与普通打球不同的是，他们往哪挥拍，哪儿就爆炸。
阿瑟看到这些的第一反应是：也许这只是澳洲专业人员搞的一次大型特技表演罢了。
然后，一切突然之间结束，正如它突然之间开始。
十一个白色机器人整整齐齐排成一队，升上了翻滚的云朵里。
当最后一点火光收进那艘悬浮的白色飞船，它发出一声好象成百上千人同时说呼的声音。
随后，敏捷地消失在它刚才喔出来的空气中。
一时间到处一片死寂。
之后，从渐渐飘散的烟雾里，司拉提巴特法斯特面色苍白地走出来。
他看起来更像摩西了――虽然还是没有山，不过至少，这片修剪好的草坪现在也在冒烟了。
老人慌乱地环顾四周，找到两个匆忙的身影――是阿瑟和福特，他们正奋力穿过朝着反方向逃命的惊恐的人群。
人群显然觉得，今天是多么反常的一天啊，简直（他们不知要如何形容），简直了。
司拉提巴特法斯朝福特和阿瑟急促地做着手势，一边喊着什么。
三人越来越靠近飞船，飞船依然停在助视屏后面，很明显，依然没有被逃命的人群瞧见。
他们自然得先忙着处理自己的问题。
他们拿大威大威去威！司拉提巴特法斯的声音颤抖着尖声叫道。
他说什么？福特一边用手肘努力开路，一边气喘吁吁地问。
阿瑟摇摇头。
他们……什么什么。
他说。
他们涨大那大威去威！司拉提巴特法斯又叫道。
福特和阿瑟相视摇头。
听上去挺紧急。
阿瑟说。
他停下来向司拉提巴特法斯喊道：什么？他们拿大那大灰去灰！司拉提巴特法斯大叫着，一边还挥着手。
他说，阿瑟道，他们拿了那个灰烬杯。
我想他说的就是这个。
两人继续跑着。
那个……？福特说。
灰烬杯。
阿瑟简短地说，一个板球门柱的燃烧残留物，是个奖品。
那个……他喘着气，很显然……是他们……专程来拿的。
他轻轻地摇着头，好象要让大脑能在颅骨里呆得安定一点。
他想说的话真奇怪。
福特很不爽地说。
拿的东西真奇怪。
那飞船真奇怪。
他们走到飞船跟前。
关于这艘飞船的第二件真奇怪的事，就是你在那儿能看见别人的问题作用场是如何工作的。
他们俩现在能看清这艘飞船，是因为他们知道它在这儿。
很明显，别人决不能做到。
原因不在于它能隐形，或者有类似的什么神奇得难以置信的功能。
如果想制造真正隐形的东西，所涉及的技术将极其复杂。
因此，十亿次里面会有九亿九千九百九十万九千九百九十九次，人们觉得放弃制作、宁愿不用它会更方便。
驰名环宇的科学魔术师――瓦格星的埃夫拉法克斯，曾用他的生命做赌注，赌他只需一年时间，就可以让雄伟的玛格拉玛巨山完全隐形。
他花了将近一年的时间，折腾诸如光能调节阀、折射抵消器和光谱回避仪等等，最后终于意识到，九个小时之后，自己就再也活不成了。
因此，他和他的朋友，和他朋友的朋友，和他朋友的朋友的朋友，和他朋友的朋友的朋友的朋友，以及这些人再稍微远一点的朋友――这帮人恰好拥有一家最强的星际货运公司――做了一件事，如今已被公认为史上最艰巨的熬夜赶工。
然后，无庸置疑，第二天，玛格拉玛巨山不见了。
然而埃夫拉法克斯还是输掉了他打的赌―― 以及他的生命――只因一些迂腐的裁判官注意到：a，当走在玛格拉玛山应该在的地方时，他们不会绊倒，也没有撞破鼻子什么的；b，天上多出一个可疑的月亮。
别人的问题作用场，比这要方便得多，也有效得多。
此外，它仅靠一个手电筒电池就能运行上百年。
它的原理在于人们的天性，即对他们不想看、没想到或无法解释的事物视而不见。
如果埃夫拉法克斯把巨山涂成粉红色，然后建一座廉价又简便的别人的问题作用场在上面，那么人们就会走过这座山，绕过这座山，甚至翻过这座山，却注意不到它就在那儿。
这正是发生在司拉提巴特法斯的飞船身上的事。
它不是粉红色，不过那也没什么，人们照样会无视它。
最不寻常的是：它只是有一点像一艘装着领航鳍、火箭发动机和救生舱之类的普通飞船；它更像的，是一个倒立的意大利小饭馆。
福特和阿瑟怀着惊奇和深深的戒备心理，注视着飞船。
是的，我了解。
这时司拉提巴特法斯跑到他们身边，气喘吁吁，惶惶不安，但这是有原因的。
来吧，咱们该走了。
远古的噩梦再次来临，厄运已摆在我们面前。
咱们必须马上离开。
我真想去一个有阳光的地方。
福特说。
福特和阿瑟跟着司拉提巴特法斯走上飞船，立刻被他们所看见的飞船内的景象弄得头晕脑胀。
于是他们完全没有注意到，接下来外面发生的事。
一艘飞船――当然，是另一艘，它是银白锃亮的，自天上降落到球道上，平稳地、不紧不慢地、像芭蕾舞一样轻盈地，散开长长的支撑脚架。
它优雅地着陆。
它展开一架短短的舷梯。
一个高高的、灰绿色的身影轻快地走下来，走向一小群人类，他们正簇拥在球道中央，照顾刚才那场古怪的屠杀的伤员。
外星人沉默而威严地把人们拨到一边，走到一个躺在血泊之中的人身旁。
显然这个人已经无（地球上的）药可救，正喘着他最后一口气。
那个身影在他身边轻轻地蹲了下来。
阿瑟・菲利普・迪奥达特？身影问道。
那个人满眼疑惧，虚弱地点点头。
你是个一无是处的呆瓜。
那个生物轻声说，我想你应该在离开人世之前知道这一点。
译者注①版求：原文krikkit，是作者虚构的词语，与单词板球cricket发音完全相同、而拼写方法不同。
作者的意图亦是取其谐音，故译为版求。
②别人的问题：原文somebody else\'s problem，缩写为SEP。
③摩西，西奈山：典出《圣经》。
在西奈山上，上帝从火光之中现身，向摩西传授十诫，④赞的发蜗的：原文zarking farwarks，是作者生造的词，大意是某种粗话。