乘坐现代化飞机总让伦克纳・昂纳白觉得自己已经年纪老迈。
他还记得过去的飞机:活塞引擎推动木制螺旋桨，机翼是绷在木框子上的帆布。
维多利亚・史密斯的座机比普通专机更先进:飞行高度是十万英尺，以三倍音速向南疾飞。
两台引擎的声音几乎听不见，只有一缕尖细的单音，好像在你的五脏六腑中啸响。
外面的阳光跟星光差不多，只够让下面的云层变幻出各种颜色。
云层重重叠叠，覆盖着下面的世界①。
在这个高度，，连最高的云团都变成了下方低伏着的一层。
云层时而分开，让他们瞥见下面的冰雪。
再过几分钟，他们就将飞越南方海峡，离开协和国的领空。
飞行通讯官报告说，有一队协和国战斗机前后左右护卫着他们，会一直护送到南端市大使馆机常昂纳白寻找着那些战斗机，但最多只能偶尔看见上空航行灯的闪烁。
唉，现在这个世道，无论什么东西，只要有点重要性，无一例外跑得飞快，跑得太远，让常人的目光难以企及。
史密斯将军的私人座机其实是一架超音速侦察轰炸机。
自从有了侦察卫星，这种飞机就落伍了，没用了。
空军送给我们的，基本上算白送。
登机时史密斯告诉他，等空气凝结降落地表以后，这玩意儿就是一堆废铁。
今后会出现一个全新的交通运输工①蜘蛛人星球还没有进入大气彻底凝结的阶段，所以还有云层，喷气机还能飞行。
业。
会是轨道交通吗?还是反重力飘浮器?也许无关紧要。
如果他们这一次任务失败，世上说不定再也不会有什么工业了，只有废墟中的搏斗。
机身中部是一排排计算机、通讯设备，塞得满满的。
上飞机时，昂纳白还看见了激光和微波通讯器材。
机上的设备接入协和国的军队网络，安全性几乎跟陆战指挥部一样可靠。
这架飞机上没有乘务员。
昂纳白和将军一样，紧紧固定在狭小的栖架上。
飞了一两个小时以后，感觉这些栖架硬得格人。
他的座位还算好的，比飞机后头那些挂在攀爬网上的战士强得多。
那一队战士总共只有十个，将军的保镖只有这么多。
上飞机后，维多利亚・史密斯便没怎么说话，一直忙个不停。
她的助手蒂姆・道宁把她那些计算机全都弄上了飞机。
都是些沉甸甸的笨家伙，功率肯定很大，屏蔽得很好。
不过也说不定是落伍。
最近三小时里，她坐在六七台显示器中间，眼睛里闪动着屏幕的微光。
伦克纳不知她在看什么。
跟那么多军用网络联通，加上外面的民用网，什么都在她眼前摆着。
那种视角肯定很像上帝。
昂纳白自己的屏幕上显示着南国地下工程的最新报告。
其中有些情况不准确，但他对那里的基础设施了如指掌，一眼就能看出真相。
但他的心思不在上头，不知多少次强迫自己把注意力集中在报告上。
真奇怪，上次大战那会儿，他还年轻，可以高度集中注意力，像现在的将军一样。
可现在，他怎么也专心不起来，不断想着困难重重、找不到任何出路的未来。
飞过海峡了。
在这个高度往下看，迸裂的冰面像一块块碎片拼成的花一样。
一位通讯技师嚷了起来，呢!看那儿，看见了吗?伦克纳什么都没看见。
我看见了!我盯着，赶紧查查。
遵命，长官!昂纳白前面的栖架上，技师们躬着身子，注视着各自的屏幕，飞快地敲击戳打，周围的各种信号灯不住闪烁。
昂纳白看不懂他们显示屏上的文字，没受过阅读那种格式的训练。
他看见身后的维多利亚・史密斯从栖架上站起来，专注地望着前面的技师。
她的设备显然没跟技师联网。
嗯，这样看来，她的视角不像他刚才想的那样，达到了上帝的地步。
片刻后，她抬起手，朝一位技师打了个手势。
那人朝她喊道:好像有谁扔了颗核弹，将军。
唔。
史密斯说。
可昂纳白的屏幕连闪都没闪一下。
离我们很远，可能在北海上空。
对了，我给您设一个子窗口。
请给昂纳白军士长也设一个。
遵命，将军。
伦克纳面前的南国情况报告忽地变成北海岸地图。
彩色轮廓线一圈圈铺开，圆心在天堂岛东北约一千二百公里处。
对，就是那个遨弗国过去的燃料补给站。
一大片露出海面的山地，什么用处都没有，除非你想让部队越过冰面向前推进。
确实够远的，按他们目前的位置计算，几乎到了世界的另一头。
只有一次核爆?史密斯问。
对，爆炸位置相当高。
应该是脉冲攻击……可它的当量还不到一百万吨。
我们正在根据卫星情报、北海岸和普林塞顿的地面分析对这幅图作进一步细化。
图上分布着许多小图标，以编码方式注明情报来自哪一个节点。
嘿，这儿甚至还有一份天堂岛的目击报告―从编码看，是个搞学术研究的天文观测站。
报告我们的损失。
部队没有损失，将军。
两颗商业卫星掉线了，但可能是暂时性的。
这次攻击算不了什么，最多只是轻轻捅了我们一下。
为什么?一次试验?一个警告?昂纳白盯着面前的屏幕。
不到一年前，乔新来过这里。
但那次只有六个人，一艘侦察艇，悄悄溜进去，悄悄溜出来，时间不到一天。
今天他要负责指挥无影手号的飞行，一艘百万吨级的星际飞船。
这一次，征服者真的来了，虽然他们中的许多人还蒙在鼓里，以为自己是拯救者。
乔新身边是里茨尔・布鲁厄尔，坐在过去青河舰长的座位上。
统领不断指手划脚，发布一些无关紧要的命令，好像打算亲自管理驾驶飞船的飞行员似的。
他们是从阿拉克尼极地地区进人的，擦着大气层飞过。
推进器只猛烈喷射了一次，近一千秒内，重力加速度达到了一个多G。
减速地段在大洋上空，远离人口众多的蜘蛛人中心城市。
看到的人不可能太多，但对这些人来说，飞船肯定光芒万丈。
乔新看到，飞船的光芒甚至从下面的冰雪上反射出来。
布鲁厄尔望着下面的冰封荒原急速掠过。
他的感受似乎很强烈，连脸都皱起来了。
什么感受?觉得下面一无是处，所以厌恶?或者是胜利，因为终于来到这个他和劳联手统治的世界?可能两者并存。
在舰桥上，他从对方的语气里听出了这种厌恶和胜利。
有的时候，布鲁厄尔干脆把自己的感受明明白白直说出来。
留在Ll的托马斯・劳多半还戴着假面具，维持着过去的谎言。
但无影手号上的里茨尔・布鲁厄尔已经不在乎这些了。
乔新见过通向布鲁厄尔私人领地的走廊，墙面是一片粉红色的涡漩，威吓之意几乎伸手可触。
任何公开会议都不可能在这种地方召开。
从L}来这里的一路上，布鲁厄尔不住地跟统领侍卫安朗大吹大擂，说怎么从冷冻箱解冻一批人，让自己好好乐一乐，庆贺即将到来的胜利。
不，别想了。
你已经知道得太多了。
乔新耳朵里响起他手下飞行员的声音，证实了他已经在自己的航行显示屏上看到的情况。
他抬头看着布鲁厄尔，用最正规的方式报告(对方好像很喜欢这种正规调儿):统领大人，推进结束，推进器关机。
我们已经进人极地轨道，距地面高度一百五十公里。
再低一点，飞船就将坠地，他们就需要雪鞋了。
大人，相对于下面几千平方公里范围内，我们的状态为可见。
说这句话时，乔新故意露出忧心忡仲的表情。
自从离开L1,他一直在玩扮猪吃老虎的把戏。
这么干十分危险，但到目前为止，这种做法让他可以韬光隐晦，给了他一点回旋余地。
或许，仅仅是或许，我能想个办法，避免发生大屠杀。
布鲁厄尔还了他一个自鸣得意、高高在上的笑容。
他们看见我们了，那是当然，乔新先生。
就是要他们看见，这是个信息。
我们要瞧瞧他们怎么解释这个信息，再插进去做手脚。
他打开与无影手号聚能者工作区的通话频道，弗恩先生!你把我们的抵达过程伪装起来了吗?比尔・弗恩的声音从聚能工作区传来。
乔新上次查看时，那里简直像个疯人院。
但弗恩的声音还很镇定。
我们控制着局势，统领大人。
我调了三个小组处理卫星同步。
L1告诉我，他们的情况很好。
L1上跟他通话的肯定是丽塔的人。
不过，丽塔随时可能下岗。
劳会说这是让她休息，准备应付接下来的重活儿。
乔新前一天就知道，宣布中间休息的时候，就是杀戮即将开始之时。
弗恩接着道:但我必须提醒您，大人。
蜘蛛人最终肯定会明白过来，我们的伪装措施最多只能再维持一百千秒。
要是下面的人聪明点儿，连一百千秒都撑不祝谢谢你，弗恩先生。
这么长时间足够了。
布鲁厄尔和气地冲乔新笑了笑。
视域中开阔的地平线消失了一部分，取而代之的是L1上的托马斯・劳。
第一统领坐在湖泊园的木屋里，身边是伊泽尔・文尼和范・特林尼，身后是阳光下波光粼粼的湖水。
肯定是公开频道上的双向对话，所有属民和青河人都能看到听到。
劳望着无影手号的舰桥，目光落在里茨尔・布鲁厄尔身上。
祝贺你，里茨尔。
你们成功就位了。
丽塔告诉我，你们已经与地面网络实现了紧密同步。
我们这边也有一些好消息。
协和国情报局长正在访问南端市，她那位金德雷对手已经在那儿了。
如果不出意外的话，阿拉克尼的局势会暂时保持稳定。
劳的声音听上去是那么真诚，那么充满善意。
这倒不奇怪，让人吃惊的是，里茨尔・布鲁厄尔的声音几乎不亚于他:是的，大人。
我正在作公开宣告、接管网络的准备，定于―他顿了顿，好像在查看自己的时间表，―五十一千秒后。
当然，劳没有立即回答。
无影手号发出的通讯信号必须穿过信号隐蔽区前往一个中转站，再由中转站转发，穿过五光秒距离，最后到达L1。
还要再过另外五秒钟，对方的任何回答才能抵达无影手号。
准十秒后，劳笑道:太好了。
我们这儿还要做点调整，让大家的体力保持最佳状态，应付接下来的紧张工作。
里茨尔，我祝你们下面所有人好运气。
全看你们的了。
蒙蔽众人耳目的对话又进行了几个回合之后，劳切断了信号。
布鲁厄尔先确认所有通讯频道切换到本地，不至于发回L1，这才说道:动手的命令随时可能下达，弗恩先生。
布鲁厄尔笑了，再过二十千秒，咱们就要炸他一大批蜘蛛人了。
谢普里・特利帕瞪着雷达显示器，跟―跟您说的一模一样，八十八分钟，马上就会从北边冒出来了谢普里的数学底子很好，又在尼瑟林手下工作了快一年时问。
卫星飞行的原理他当然懂。
但仍然跟绝大多数人一样，一遇上一块石头扔上天，竟然不落地的怪事，他就不知该如何是好了。
每次看见一颗彗星按照数学计算的时间和高度飞过天空，这孩子都会高兴得咯咯傻笑。
尼瑟林今天晚上做的却是另一种预测。
其结果让他跟自己的助手同样错愕不已―恐惧程度更是远甚于助手。
只有两三束雷达波锁定了那道极光窄窄的顶点，从雷达显示情况来看，这东西虽然在大气层以外，却不断减速。
普林塞顿的防空司令部对他的报告不屑一顾。
尼瑟林跟那些人合作过很长时间，但今天晚上，他们好像不认识他似的，待他像个陌生人。
回答他的是彬彬有礼的自动应答系统，感谢他提供的信息，保证将认真对待。
环球网络上流言纷起，都说发生了一次高空核爆。
但这根本不是核爆。
它应该是在近地轨道，向南运动……然后又回到北方，准时极了。
我们这一次能看到它吗?您说呢?它会从我们头顶上飞过。
我不知道。
追踪它的方位需要快速旋转的望远镜，可我们没有。
他朝楼梯走去，也许应该把那种十英寸的用起来。
太好了!谢普里从他身边跑过，抢在前头。
扣好呼吸器!小心电线!早跑没影了。
楼梯上一片砰砰咚咚的脚步声。
但小伙子做得对!还有不到两分钟，目标就会飞过头顶，再过一两分钟便会消失得无影无踪。
唔，说不定已经来不及取出望远镜了。
尼瑟林停下了脚步，从书桌上抓起一副宽视域四筒望远镜①，然后拔腿便跑，紧跟特利帕朝楼上奔去。
塔顶有点小风。
虽说他有电热腿套，寒气还是冷冰冰地咬进皮肉里，像泰伦特兽的牙齿。
再过七十分钟，太阳就会升起。
虽说已经变暗，但只要它一出来，他的最佳观测时机就报销了。
总算有这么一次不需要担心它了，他平生未遇的最大好运马上就会蜘蛛人不止两只眼睛，所以会有四筒望远镜。
出现，高挂在冻土上方的夜空中。
最多再过一分钟，那个神秘的东西便会出现在他们头顶。
这会儿它还在地平线之外，正从北向南朝他们飞来。
尼瑟林在塔楼观测台的弧形围墙边来回走动，眼睛始终盯着北面。
只听前面的器材柜一阵乱响，谢普里正手忙脚乱往外拖着那台给游客用的十英寸小型望远镜。
他应该过去帮小伙子一把，可这会儿已经没有时间了。
澄澈的天空中是熟悉的星群，一直延伸出去，直到地平线。
对奥布雷・尼瑟林来说，正是这种通透澄澈，才使这个小岛成为地上的天堂。
再过一会儿，天空中便会出现一缕反射的阳光，十分微弱，若隐若现。
已经死灭的太阳本身都是那么苍白黯淡，它在天空中的反射光当然更不用说了。
尼瑟林搜寻着那道奇异的极光，竭力在天空中寻找任何一点光的颤动……什么都没有。
或许他应该守着雷达才对，或许这会儿他已经因为跑到这儿来，错过了用雷达收集数据的好机会。
谢普里终于把十英寸望远镜拖出来了，正拼命摆弄它呢。
先生，来帮我一把!他们俩真是大错特错了。
幸运也许真是一位天使，但她却是个最不可靠、一闪即逝的天使。
奥布雷转身朝谢普里走去。
他颇有些羞愧，因为刚才没理睬自己的助手。
当然，他仍然没有放弃，眼睛始终盯着应该出现一个光点的那片夭空，就在接近地平线的地方。
突然间，闪亮的罗伯星簇①被一片黑色咬去了一部分。
有东西……好大!羞愧之情抛到九霄云外。
尼瑟林猛地侧身倒下，四筒望远镜举到他视力较弱的眼睛上。
今天晚上，他只能依靠四筒望远镜和弱视眼睛了……他缓缓转动望远镜，在他的预测范围内搜寻着，祈蜘蛛人命名的星群。
祷着再次发现他的目标。
先生?怎么了?谢普里，向上看……上面。
小伙子静了一秒钟，哎呀!奥布雷・尼瑟林什么都没听见。
四筒望远镜盯上了那个……东西，他的全部精力都放在它上面了，望着，同时记下自己看见的一切。
他所看到的是光的缺位，一个影子，横过星簇。
偏移角度接近四分之一度。
在星群和星群之间，那东西再次消失・，・…又看到了，看到了一秒钟时间。
尼瑟林几乎可以感觉到它的形状:一个向下运动的圆柱体，又短又宽，船体中部似乎还伸出一个很复杂的结构。
船体中部。
它的运动轨迹好像穿过星群，一直向南方地平线降落下去。
尼瑟林试图追踪它的完整轨迹，但没有成功。
要不是因为它穿过罗伯星簇，他说不定根本盯不上它。
谢谢你，幸运天使!他放低四筒望远镜，站起身来。
我们继续观察几分钟。
看会不会有其他东西伴着它飞。
嗯，我下去把这东西放到网上好吗?求求您!小伙子恳求道，高度超过九十哩，大得可以看到它的形状。
这东西肯定有半哩长!好吧，去吧。
谢普里消失在楼梯口。
三分钟过去了，四分钟。
南方地平线附近有个光点一闪，滑了下去。
可能是一颗S型低轨道通讯卫星。
尼瑟林将四筒望远镜放进口袋，缓缓走下楼梯。
防空司令部这一回肯定会好好听听他的发现了。
尼瑟林搞的项目，很大一部分经费来自协和国情报局。
他知道金德雷国近来不断发射的那种飘浮式卫星。
但这东西不是协和国的，也不是金德雷国的。
这东西一到，蜘蛛人的所有征战相比之下都成了不值一提的小纠纷。
世界已经到了核大战的边缘，而现在……现在会怎么样?他想起来了，昂德希尔老头不断唠叨所谓天上的渊数。
但天使应该来自友好的、冷冰冰的地底，空无一物的天空是不会降下天使的①。
谢普里在楼梯下面等着他，坏消息，先生，我没办法―和大陆的通讯联系中断了?没有，没中断。
但防空司令部根本不理睬我，跟上次报告极光时一样。
也许他们已经知道了。
谢普里急躁地一挥手，也许吧。
但我发现了许多稀奇古怪的流言。
最近几天里，这类帖子一个接一个，都快裸到屋顶了。
什么世界末日呀，发现雪怪呀。
都是些大笑话，嗯，我自己也添了些。
可今天晚上，怪帖子一下子涌出一大堆。
谢普里停下来，好像不知怎么描述似的。
突然间，他似乎变成了一个小孩子，惶恐‘不安，不知如何是好，这种事，不……不自然，先生。
我发现了两个帖子，描述我们刚才看到的东西。
大海上空出现这种怪事，这种帖子肯定少不了。
可它们转眼间就淹没在一片胡说八道中了。
唔。
尼瑟林走过房间，在控制台前他那张旧栖架上坐下。
谢普里慌慌张张，手足无措，等待着他的判断。
我最初到这个观测站时，这里到处是控制器、仪器、操纵杆，全都是模拟式的，占了足足二面墙。
现在的设备大都很小，数字式的，非常精确。
有时候他跟谢普里开玩笑，说这些看不到内部元器件的玩意儿到底信不信得过。
谢普里从来不理解他为什么不信任计算机自动化控制系统，直到今晚。
知道吗，谢普里。
也许咱们应该打几个电话。
①蜘蛛人重视地下，看来其神话传说也是这样，而人类传说中的神灵总是生活在天上。
《天渊》 作者：弗诺・文奇好看经典的科幻小说尽在『乌拉科幻小说网』！网址：www.wulali.info。