伦克纳・昂纳白是陆战指挥部的常客，这里简直成了他的建筑工程的大本营。
这个协和国情报中枢，他一年要来十好几次。
他每天都和史密斯将军通过电子邮件联系，随时在工作会议上见到她。
在卡罗利加的那次会面―竟然已经是五年前的事了―虽然不够亲切，至少双方都能开诚布公，向对方坦承自己的忧虑。
但是，十七年来，自从戈克娜死后……他一次也没有进人史密斯将军的私人办公室。
将军现在换了个助手，一位年轻的早产儿，但昂纳白几乎没怎么注意到他。
他踏进的是将军的私室，里面悄无声息。
这地方跟他记忆中的一样大，里面有密室(人人皆知)，摆放着一张张栖架。
表面上看，这里暂时只有他一个人。
这间办公室过去属于史密斯的前任斯特拉特・格林维尔将军，但早在格林维尔之前两代，这里便是情报局长最隐秘的老巢。
从前的主人现在肯定认不出这个地方了，这儿的通讯、电脑设备甚至比舍克在普林塞顿的办公室还多。
房间一侧全是显示器，图像之复杂，超过了任何影像魔法。
现在显示的是来自上方摄像机的视频信号:皇家瀑布两年多以前就凝固了，显示图像越过瀑布，整个山谷历历在目。
山头光秃秃的，一片荒凉，覆着一层二氧化碳凝成的霜。
但近处……除了红光，建筑物里还透出色彩各异的灯光，射在来往于街道的车辆排出的废气上。
一时间，伦克看得出神。
哪怕仅仅一个世代之前，进人暗黑期五年以后，外面怎么可能出现这番景象。
外面?到这个时候，连这间屋子都已经人去楼空了。
上个世代的这个时候，格林维尔的手下已经钻进地下小小的指挥部，呼吸着浑浊的空气，倾听最后的无线电信息，猜测躲在潜水箱一简易渊数里的伦克、舍克等人能不能活下来。
再过几天，格林维尔就将结束最后的活动，那场大战于是暂停，凝固在死一般的沉睡中。
但在这个世代，我们却没有暂停，只能不断前进，走向有史以来最可怕的战争。
从自己身后，他看见将军静静地迈进房间。
军士长，请坐。
史密斯朝办公桌前的一张栖架摆了摆手。
昂纳白中断遐思，坐了下来。
史密斯的U形办公桌上摆着一擦擦打印出来的报告，还有五六台小型阅读屏，三台还亮着。
两台显示着不明所以的抽象图案，和舍坎纳沉溺其中的那些图像相似。
这么说，她还在顺着他。
将军的笑容很生硬，或许是真诚的。
我还在叫你军士长，这个军衔真是的……唔，谢谢你来这里。
我当然会来，将军。
她叫我到这儿来干什么?那个匪夷所思的东北地区项目或许还有机会?或许―将军，你看过我的掘进报告吗?有了核子爆破物，我们可以迅速形成一批有防护手段的坑道。
东北地区的地质构成是页岩，是最理想的地点。
只要把爆破物给我，一百天内，我就能保障那里所有人员和农场的安全。
这些话竹筒倒豆子般滚出来。
这项工程必然耗资巨大，无论皇家政府还是市场，谁都不可能拿出这么大一笔经费。
筹措经费的惟一办法是说服将军抛开协和条约，实施战时紧急法令。
就算这样，结果也不一定理想。
但如果―等到―战争爆发，这一措施会拯救数百万人的生命。
维多利亚・史密斯抬起一只手，轻声道:伦克，我们没有一百天。
不管最后结局是什么，我估计，不到三天就会见分晓。
她朝一台小阅读屏点了点，我刚刚收到情报，尊贵的佩杜雷亲自赶到了南端市，现地统筹安排。
这个，现地就现地。
她要是煽动南国向我们发动袭击，核战一打起来，她也跑不了。
所以，我们目前可能还没事―直到她离开南端。
将军，我听到了一些流言。
咱们的对外情报部门是不是真的全垮了?思拉克特也被撤了?流言满天飞，说金德雷国间谍打人了情报机关心脏。
眼下，哪怕最普通的通讯往来都用上了最高密级。
就算敌人并没有取得什么直接战果，金德雷国也可能利用这种无处不在的恐慌和混乱，来个乱中取胜。
史密斯的头忿忿地猛一抬，对。
我们在南国输了个一败涂地。
但那里仍旧有我们的人，信赖我的人……我辜负了的人。
最后一句话几不可闻，伦克纳不知这句话是不是对他说的。
将军沉默片刻，然后一直身。
你是南端基础设施方面的专家，对不对，军士长?是我设计的，大部分工程又是在我监督下完成的。
当时的南国和协和国是友邦，友谊之深厚，达到了国与国之间友谊的极点。
将军的身体在栖架里扭动着，手臂不住颤抖。
军士长……即使是现在，我仍然受不了你，无法忍受!我想，这一点你自己也清楚。
伦克纳低下头。
我清楚，对，太清楚了。
但是，我信任你。
还有，啊，渊数呀，我现在需要你!命令是没用的・・一可是，你能帮助我处理南国的危机吗?这些话好像是从她嘴里硬生生挤出来的。
你还用问?伦克纳抬起手，当然。
将军显然不希望他这么快回答。
史密斯咕噜了一声。
你懂我的意思吗?这次任务是帮助我个人，而且非常危险。
是的，是的。
我一直乐意为你效劳。
一直想恢复我们之间的友谊。
将军凝视着他，接着:谢谢你，军士长。
她轻轻叩击着桌子，蒂姆・道宁―你的新助手?―会告诉你具体安排。
我简要地说一下。
佩杜雷之所以去南端，只可能是一个原因:南国还没有作出最后决定。
并不是所有重要人物都听她摆布。
南国议会有些议员邀请我过去，跟那边的人谈一谈。
可是……这种事，应该是国王去才对呀。
是这样。
但在这个暗黑期内，许多传统看来都被打破了。
你不能去，将军。
在他内心深处某处，某种强烈的情绪已经按捺不住，即将冲破士官礼仪的约束。
提这种意见的人不止你一个……上个暗黑期，就在离我们现在坐的地方不到两百码处，格林维尔将军跟我说过意思相同的话。
那是他最后一次跟我说话。
她沉默了，沉浸在回忆中，有意思。
有许多事，格林维尔当时就猜出来了。
他知道我会坐上他的栖架，知道会出现诱使我亲临行动现场的事。
光明期的头几十年、我有十多次想亲自出马。
如果我去，亲自动手，我完全可以把事情办妥―甚至拯救别人的生命。
但对我来说，格林维尔的建议更像命令，我服从了，按捺住性子，决定等以后再说。
她突然笑起来，看样子思绪回到了现在，已经是个老太婆了，整天躬腰驼背在办公桌前欺敌诱敌。
可现在，终于到了违背斯特拉特命令的时候了。
将军，格林维尔的建议过去有道理，现在仍然有道理。
这里才是你的岗位。
这种糟不可言的局面……原因在我。
是我作出的决定。
如果现在去南端，我还有可能挽救一些人的性命。
但如果失败，你会死，我们也输定了!不。
如果我死了，事情可能更棘手些。
但到最后，胜利仍然属于我们。
她啪地关闭桌面上的显示器，我们三小时后出发。
四号紧急跑道。
准时到。
伦克纳气急败坏，几乎大吼起来:至少加强警卫。
小维多利亚和―赖特希尔小队?一丝浅笑，他们的名气蛮大的嘛。
伦克纳忍不住笑了，是、是的。
谁都不知道他们下一步打算干什么……可他们那股劲头，差不多跟咱们当年一样疯。
关于他们的故事不少，有些好，有些坏，但全都是不按常理出牌的故事。
其实你并不讨厌他们，对吗，伦克?她的声音里带着惊奇。
史密斯接着道，接下来的七十五小时里，他们有更重要的工作要做……眼前的局势，应该说是我和舍坎纳有意识造成的，是我们多年以前作出的决定。
我们当时就知道这里头的危险。
现在是我们作出总结的时候了。
自从他进人这个房间，这是她第一次提到舍坎纳。
她和舍克的协作取得了那么多成就，可现在，这种协作瓦解了，将军只有她自己一个人。
下面这个问题没什么意义，但他一定得问:这件事你跟舍克谈过吗?他现在在干什么?史密斯不说话了，脸上的表情十分凝重。
然后:他在尽力，军士长，在尽最大努力。
即使按天堂岛的标准，今天的夜空也算得上澄澈通透。
奥布雷・尼瑟林小心翼翼地在小岛山顶的高塔上绕行，检查今晚的研讨会将使用的各种器材。
他的加热腿套和外套不算特别臃肿，但只要加热器出了毛病，或是拖在身后的电线断了……唔，他没跟助手们撒谎，几分钟内，你就可能冻掉一只胳膊，一条腿，一片肺。
进入暗黑期已经五年了。
就算在大战中，恐怕也没多少人这么晚还醒着。
尼瑟林的检查慢了下来，不用急，他比计划还提前了一点呢。
他站在寒冷寂静的夜气中，望着自己的专业领域―天空。
二十年前刚到普林塞顿时，尼瑟林的理想是成为一名地质学家。
地质学是一切科学之父，在这个世代，它的重要性更是超过了以前任何时代。
这么多采矿、挖掘工程，处处离不开它。
而天文学就不同了，它是疯子干的行当。
自然和进化让有理智的人向下看，把注意力放在熬过下一个暗黑期所必需的最安全的渊蔽上。
天上有什么可看的?当然，有太阳，它是一切生命之源，也是所有麻烦之源。
但除了太阳以外，天上的一切始终是那个样子，恒古不变。
闪闪的星星是那么遥远，完全不像太阳，也不像跟太阳有关的任何东西。
可是，大学二年级时，尼瑟林遇上了一位老人，舍坎纳・昂德希尔。
他的生活之路于是永远改变了。
当然，这种情况并不稀奇，像尼瑟林一样被昂德希尔改变的人大有人在。
二年级学生足有上万名，但昂德希尔的影响力却触到了每个人身上。
也可能正好相反:昂德希尔的疯狂点子无穷无尽，散发出强大的吸引力，许多特定类型的学生不由自主地被吸引到他身边，像林妖绕着火苗打转一样。
昂德希尔宣称，所有数学物理方面的研究都有局限，因为没人理解世界围绕太阳旋转的原因，也没人明白群星运动的规律。
如果能再找到哪怕一颗行星，把它跟这个世界作比较―啊，微积分十个世代之前就能总结出来，而不是两个世代之前才发现的新学问。
这个世代的科技大爆炸也会平缓地分散到此前的多次明暗轮回中，不至于引起现在的大动荡。
当然，昂德希尔的科学理论不完全是新东西。
五个世代之前，望远镜的发明带来了双星天文学，蜘蛛人对于时间的理解于是发生了天翻地覆的变化。
但昂德希尔用全新的观念重新阐述了过去的理论。
年轻的尼瑟林沉浸其中，越陷越深，越来越远离理智、安全的地质学。
最后，头顶的虚空成了他的心头挚爱。
你对天上那些星星的了解越深入，就越明白宇宙本来应该是什么样子。
到了现在，只要知道应该朝什么地方看，拥有必要的仪器，你可以在天上看到地面的一切光谱。
就说这个天堂岛吧，这里可以看到星星射出的远红外光，全世界没有任何地方有这么明亮清晰的色彩。
现在正在制造更大的望远镜，有了它们，加上静止澄澈的高空，有时他觉得自己能望到宇宙的另一头。
咦?东北方向天低处，一道窄窄的羽状极光向南铺开。
北海上空始终存在一个强磁场，但进人暗黑期五年以后，极光已经十分少见了。
至今仍在天堂镇逗留不去的少数几个游客要是也看见了这番景象，一定正氨、氨、氨惊叹个没完。
但对奥布雷・尼瑟林来说，这道意料之外的极光真是来得太不巧了。
他继续观察了一会儿，这才觉得不对劲。
这道光凝在一起，并不发散。
北点那JL尤其明显，极光在那儿窄到极点，收缩成了一个点。
唔，要不是担心影响今晚的研讨会，他们真该启动那台远蓝外线望远镜，认真瞧瞧。
说不定会撞上出乎意料的大发现。
尼瑟林从护墙边转过身，朝楼梯走去。
楼梯上突然传来一阵僻A,}叭叭的响动，活像一百来个当兵的杀气腾腾冲上来似的―这种可能性不大，所以肯定是谢普里・特利帕和他的四只大靴子。
片刻过后，他这位助手蹦了出来。
谢普里刚刚十五岁，要说早产，他可真是早产到顶点了。
过去有一段时间，尼瑟林甚至不敢想像自己跟这样一个怪物搭话，更别说和他共事了。
这是普林塞顿给他带来的另一个大改变。
到现在―唔，谢普里还是个孩子，很多东西不懂。
但这孩子的激情真是了不得，劲头十足。
渐暗期里，其他研究人员中最年轻的都接近中年，有了自己的家庭，整天忙着家务事，精力不放在研究上。
看着谢普里的干劲，尼瑟林不禁会想，年龄大的研究人员们真是浪费时间，要像谢普里那样，把精力全放在研究上，那该多好。
尼瑟林博士!先生!嘴上的加热呼吸器让谢普里的声音闷声闷气的。
这孩子直喘粗气。
不管冲上楼梯节约了多少时间，这会儿全耗在喘气儿上了，出大乱子了!我跟北点的通讯联系全部中断。
―北点离这儿五哩，是干涉仪①的另一端―所有频段上全是乱哄哄的静电干扰。
今天晚上的安排全完了。
你用地线跟萨姆联系过吗?有什么―话说了一半，突然中断。
到这时他才反应过来，明白了谢普里的话的含意:静电干扰覆盖全部频段。
在他身后，那道奇怪的极光的波峰稳步南移。
焦急慢慢化为恐惧。
尼瑟林知道，世界正处于千钧一发之际，徘徊在战争边缘。
这一点谁都知道。
如果核弹开始从天而降，整个文明完全可能在几小时内彻底毁灭。
就连天堂岛这种偏僻地方都不一定安全。
那道光是什么?它在逐渐变暗，那个亮点已经消失。
在磁场附近爆炸的核弹有可能发出类似极光的闪光，但肯定不会这么不对称，不均衡，也不会亮这么久。
唔。
不过，说不定某些搞物理的聪明过人，造出了比普通核弹更精巧的玩意儿。
好奇和恐惧在尼瑟林脑子里不断交锋。
他转过身，一把揪住谢普里，朝楼梯跑去。
慢点，别慌。
这句话他跟谢普里说过多少次?一步一步，慢慢走，谢普里。
小心，别使劲拽你的电线。
雷达阵列今晚开着的吗?是、是的。
谢普里的大靴子在他身后响得惊天动地，可没什么好记录的，一片噪声，什么都没有。
①干涉仪:光频、声频或无线电频仪器。
基准波和实脸波或实验波的两部分之间存在干涉现象，干涉仪可以利用这一现象测量波长、波速、微小距离、速度、折射率等。
也许吧。
尼瑟林和特利帕搞过不少小项目，其中之一就是用微波探测电离作用留下的痕迹。
探测结果表明，这些痕迹几乎全是废弃卫星坠落留下的。
但他们每年都会发现原因不明的电离痕迹，这是虚无太空中的一个谜。
他原本打算就这种现象发表一篇研究论文，可那个该死的大专家，那个无处不在的T・卢克萨洛特，抢在他前面搞了这项研究，而且得出了不同于他的结论。
今天晚上，他要拿那套雷达阵列派个别的用常这道奇怪的极光的那个亮点―它会不会是个有自己物理形态的物体?谢普里，咱们的网络没断开吧?他们的高速网络用的是光纤，埋设在海洋冰层内部。
今晚他打算用大陆的超级计算机引导雷达阵列，如果网络没断―我去查查。
尼瑟林笑道:咱们说不定会拿出点有趣的发现，让普林塞顿那边瞧瞧!他抓起雷达扫描记录本快速浏览起来。
今晚对他们露出面目的到底是战争还是大自然?无论哪一种，都是非常重要的信息。
《天渊》 作者：弗诺・文奇好看经典的科幻小说尽在『乌拉科幻小说网』！网址：www.wulali.info。