根据计时器，车行树们不到半小时便返回了飞船，但范-纽文觉得这段时间长得多，尽管他在拉芙娜面前装出一副漫不经心的样子。
也许他们俩都没让自己的真实感受表现出来。
他也知道，她仍然担心他可能随时垮掉。
拉芙娜的镜头再也没发现那批蝴蝶杀手。
舱门终于打开，蓝荚和绿茎回来了。
我敢肯定，那伙滑头象牙腿弄到咱们的货巴不得，装出不在意的样子只不过。
蓝荚说。
他急不可耐地向范诉说这趟经历，与范急于倾听的态度正好相当。
没错儿。
我也是这么想的。
我还在捉摸，那几只蝴蝶说不定是他们弄来演给咱们看的一出戏。
也太巧了点儿，跟演戏似的。
蓝荚的枝叶哗啦啦动了一下，范知道这个动作相当于人类打哆嗦。
我的赌注不是这样，范阁下①。
那些是军国主义分子，看到他们我的心中便充满恐惧，难道不是这样吗？这段时间很少见到这种人物，但……即使军国主义分子，他们行为也反常反常。
他们的霸权已经好几个世纪逐步衰落中。
他对飞船哗啦哗啦发布了一番指令，显示窗上立即出现附近维修坞站的图像。
又一阵哗啦啦，这一次是蓝荚和绿茎两人之间的对话。
那些其他飞船型号统一非常，明白？飞跃上界的设计，和我们的一样。
但更……嗯……更军事化。
【①蓝荚对范的这个称呼不太符合语法规范。
】绿茎凑近一个显示窗：二十艘。
这么多，同时需要维修驱动器．为什么？军事化？范认真打量着那些飞船。
到了现在，飞跃界飞船的主要特征他已经知道了，这些船的运载量好像非常大，还有精巧复杂的传感系统。
唔。
好吧，这么说蝴蝶们是一伙狠角色。
你们估计圣人莱恩德尔和他的公司会被吓倒吗？车行树们沉默了很长时间。
范不清楚他们到底是在认真思索他的问题，还是两人同时短路了。
他望着拉芙娜，查查本地网络怎么样？我想多了解些背景情况。
她已经开始进行常规通讯检查了：刚才网不通，连新闻组都上不去。
这种情况范倒是明白，知道有多恼人。
所谓本地网，指的是一台可以覆盖整个安眠星系的超波计算机及其互联线路，远比范知道的任何爬行界网络复杂得多，但基本原理却和爬行界的电脑网络差别不大。
后者范见得多了，知道随便搞点破坏就能让整个网络瘫痪下来。
青河就用这种办法收拾过不止一个找碴的文明：破坏其电脑网络。
圣人莱恩德尔没有向他们提供通向安眠星系本地网的链接，这一点没什么好奇怪的。
只要他们留在坞站，飞船的集束天线便收了起来。
这样一来，他们与文明网及其新闻组的联系完全被切断了。
拉芙娜容光焕发：耶！只读通道打开了，过一会儿进展还可能更大。
绿茎、蓝荚。
醒醒！哗啦啦。
我没有睡觉。
蓝荚声称，我在思考范阁下的问题。
圣人莱恩德尔显然十分害怕。
绿茎和平常一样，没有瞎找借口。
她绕过自己的伴侣，滚近拉芙娜刚刚打开的通讯窗口，让自己看得更清楚一点。
显示窗上反复出现一个三角形标志，下面有特里斯克韦兰语注解。
范看得摸不着头脑。
有意思。
绿茎说。
我发出咯咯的笑声。
蓝荚说，比有意思更有意思。
圣人莱恩德尔真是个要钱不要命的买卖人。
看，不收蝴蝶的服务费，连提成都不要。
害怕，但还是想跟咱们做生意。
唔，这样看来，他们来自飞跃上界的货样中还真有点儿什么，圣人莱恩德尔认为值得冒惹恼凶狠的蝴蝶的风险。
千万别是什么咱们也需要的东西啊。
好，拉芙娜，你看——等会儿。
拉芙娜道，我先查查新闻组有什么新消息。
她启动一个搜索程序，视线在她的主控显示窗上飞快地滚动……过了一会儿，突然发出一声硬咽，脸色惨白，天人哪，不！出什么事了？拉芙娜没有回答，也没有把新闻组里的帖子调上主显示窗。
范抓住她的主控显示窗边的一根细柱，一拉，身体一转，看着她刚刚读到的消息。
密级：零当前接收方：安眠星系通讯节点语言路径：贝诺里斯克语—特里斯克韦兰语，斯坚德拉凯星系发自：防卫同盟[自称为飞跃界内斯特劳姆文明圈附近五个帝国群的联合体，在斯特劳姆文明圈毁灭之前没有证明该组织存在的资料]主题：对变种的辉煌胜利发往：瘟疫威胁组追踪战争兴趣组灵长人属兴趣组日期：中转系统毁灭之后159.06天关健词：不要坐而论道，起来采取行动；初步实现我们的承诺信息内文：一百秒以前，防卫同盟对瘟疫的工具采取了行动。
你读到这条消息时，名为斯坚德拉凯的灵长人属诸世界已被摧毁。
请注意：有关瘟疫的传说与理论沸沸扬扬，但采取真正的、成功的行动，这还是第一次。
除斯特劳姆文明圈外，己知存在大批人类盘踞的星系只有三个，斯坚德拉凯便是其中之一。
一击之下，我们便消灭了变种扩张潜力的三分之一。
将随时提供最新消息。
消灭害虫！出现在这个显示窗里的还有另一条消息，提供了最新情况，但发送方并不是消灭害虫。
密级：零付费方：慈善团体／常规兴趣组当前接收方：安眠星系通讯节点语言路径：萨姆诺什克语—特里斯克韦兰语，斯坚德拉凯星系发自：[下级协议层请注意：此信息系由斯坚德拉凯方向之斯尼尔诺星系接收，原始信号极微弱，可能发自船载信号发射机]主题：请救救我们发往：危机新闻组日期：斯坚德拉凯毁灭之后5.33小时信息内文：本日早些时候，超光速导向炸弹袭击了我们的主要居住地，造成不少于二百五十亿人死亡。
轨道运输工具及小型居住地仍有幸存者，仍活着的人数估计为三十亿。
对我们的攻击仍在继续。
敌方飞船已攻入星系内部，我们看见了炽热弹。
他们正把我们斩尽杀绝。
请救救我们，我们亟需援助。
不！不！不！拉芙娜双手猛地一撑，身体向他飞了过来，双臂紧紧搂住他，脸埋在他的肩头。
她抽泣着，嘴里断断续续说着不连贯的萨姆诺什克语，紧靠着他的整个身体都在颤抖。
他自己也热泪盈眶。
多么奇怪啊，在他们俩中，她一直是更坚强的一方，他则十分脆弱，时时癫狂。
现在全反了过来，可他能做什么？爸爸，妈妈，姐姐——全死了，死了。
他们一直以为不会发生这种惨祸，可它偏偏发生了。
一分钟内，她从出生到长大一直拥有的整个家庭全毁了，突然之间，她成了一个人，孤孤单单，飘荡在寰宇之间。
可我呢，这种惨祸也曾发生在我身上，在许久许久以前。
这个念头忽地钻了出来，十分冷静，冷静得奇怪。
他一只脚钩住甲板，轻轻前后摇晃着拉芙娜，尽力安慰她。
痛苦的哭声慢慢小了下去，但他的前胸仍然能感受到她的抽泣。
衬衣的肩部早已被泪水浸透，但她却没有抬起头来。
范从她头顶望着蓝荚和绿茎，他们的枝蔓梢头看上去很奇特……好像枯萎了一样。
我带拉芙娜离开一会儿，你们尽量多了解些情况，我不久就回来。
好的，范阁下。
他们仿佛又枯萎了一分。
范再回到指令舱已是一个小时以后。
他发现车手们正哗啦啦地与飞船不停对话，所有显示窗都奇怪地闪烁着。
范不时看到某个图形、某个图例。
他猜测飞船很正常，正全面显示各方面情况，只不过调整了显示方式，使之更适应车行树的感官。
蓝荚先发现他，猛地向他滚来，语音合成器里传出的声音有点尖：她怎么样？范轻轻点点头：刚睡着。
注射了镇定剂，飞船密切注意着她的情况，以免我出什么差错，瞧，她会好的。
打击很大……但她很坚强，是我们中最坚强的。
绿茎枝叶招展，相当于人类的微笑。
我常常这么想来着。
蓝荚有一会儿工夫一动不动，接着，好，干正事，干正事。
他对飞船下了句指令，显示窗立即重新调整，同时适应人类和车手。
你们不在时我们又了解了不少情况。
圣人莱恩德尔的确有理由害怕。
蝴蝶的飞船是‘消灭害虫’舰队的一支分队。
他们掉队了，但准备继续赶赴斯坚德拉凯！打扮得漂漂亮亮，准备参加一场大屠杀，却发现没地儿可去了。
觉得非要参加一份儿才过瘾。
是的。
斯坚德拉凯显然还存在某些抵抗力量，还有一些人逃了出来。
蝴蝶分舰队的司令认为他可以截住一些逃亡者——只要能及时修好飞船。
他有什么力量可以威胁当地人？光凭他的二十多艘飞船就能摧毁安眠星系？不。
关键是这支分队所属的那支大舰队，还有斯坚德拉凯的大屠杀。
当地人吓坏了。
所以圣人莱恩德尔才这么畏惧他们。
他们需要的维修设备，就是那种再生系统，正好也是咱们需要的。
我们就是要跟他们争夺莱恩德尔的设备。
蓝荚的枝条啪啪甩动，表达跟他们拼到底的激昂情绪。
每次回忆起某次火爆商战时他都是这个表情。
结果却是，我们手里有些东西，圣人莱恩德尔非常、非常想弄到手。
为了这种东西，他甚至愿意冒险哄骗蝴蝶。
他停下来不说了，颇为戏剧化。
范寻思着他们提供给安眠人的货样。
老天，千万别是用在爬行界的超波设备。
好，无论什么，我都认了。
咱们得给他们什么？薄膜！我哈哈大笑。
哈，哈。
啊？车行树们把东拼西凑的那一堆鸡零狗碎列了个单子，范还记得单子上有这个东西，‘薄膜’到底是什么玩意儿？蓝荚的一根须蔓朝蒙布下一伸，掏出一筒黑乎乎的东西递给范。
形状不大规整，大致是个圆柱形，大约四十厘米长，直径约有十五厘米。
摸上去感觉挺光滑。
这么大一卷，重量最多不过几克。
真是个制作精良的……东西。
范的好奇心压过了心中的伤痛。
他们要这东西干什么用？蓝荚哆嗦了一下，忽地不吱声了。
过了一会儿，绿茎才略带几分羞涩地开口道：我们也是瞎猜的。
这东西是纯碳纤维制成的，超限界的货物运输中经常能见到，可能是一种包装材料，专用于具有自我意识的产品。
也可能是这种产品的排泄物。
蓝荚哼哼道，不过这些都不重要。
重要的是，某些飞跃中界的种族很看重这种东西。
为什么？答案还是一样：我们知不道。
能肯定的只是，圣人莱恩德尔他们绝对不是这东西的最终用户。
象牙腿头脑清醒得很，才不会用这玩意儿呢。
一句话，这种无比神奇的货物我们手里有三百卷，足以克服圣人莱恩德尔对蝴蝶的恐惧。
范陪拉芙娜的当儿，圣人莱恩德尔搞了个计划。
纵横二号和蝴蝶飞船泊在同一个港口内，这种情况下使用再生系统替他们维修飞船未免太过显眼。
再说，蝴蝶的大头头不是下命令要纵横二号滚蛋吗？圣人莱恩德尔还有一个小港口，就在安眠星系附近一千六百万公里处。
到那儿去谁都不会起疑，那里正好有一个车行树聚居的山区，离莱恩德尔的二级港口只有几百公里。
他们就在那里和象牙腿碰头，用二百一十七卷薄膜交换象牙腿的维修服务。
莱恩德尔还保证说，如果薄膜质量过硬，他还会加上一个添头，替飞船提供一套反重力垫。
自中转系统毁灭后，飞船正缺这东西……嘿、嘿。
蓝荚乐开了花，真是小车滚滚，滚到哪儿生意就跟到哪儿呀。
纵横二号离开自己泊靠的坞站，小心翼翼地从星球层面向上飘升。
踮起脚尖溜出去。
范密切注视着电磁和超波显示窗，没有发现蝴蝶的武器系统锁定他们，只有平常的雷达接触。
没人跟踪。
小小的纵横二号以及上面斑斑点点的植物还不值得那伙英勇战士留心戒备。
上升至星环层面以上一千米，一万米。
车行树们本来不停地叽哩呱啦，对象有时是范-纽文，有时是他们自己。
但这时，他们不作声了。
树干和枝条斜斜弯向传感界面，这些传感器正探测着飞船的四面八方。
飞船一侧是那颗太阳和它周围的星尘，闪闪发亮。
飞船已经升至星环层面之上，但距离仍旧很近……眼下的景色，就像日落时分的海滩，岸边的沙石五彩缤纷，一直延伸到目力不及的天际。
车行树们注视着这番美景，枝条扶疏，轻轻摇晃着。
升至星环之上二十公里。
一千公里。
他们启动纵横二号的主推进器，加速穿过星系。
车行树们慢慢从心醉神迷中清醒过来。
到达二级港口之后，系统重生需要大约五个小时，前提是莱恩德尔的设备运转正常。
据圣人声称，他的设备是最近刚刚进口的，纯粹的上界高档货，一点儿也没搀假。
咱们什么时候把薄膜给他？维修完成之后当场交货。
在圣人莱恩德尔——或是他的最终客户——检查完毕，确认薄膜不假之前，我们不能离港。
范的手指敲打着通讯控制台。
这种交易让他回想起许多往事，其中有些惊险万分。
这么说，货交出去之后，我们还得在安眠星系待上一阵子。
我不喜欢这样。
你瞧，范阁下。
你的星际贸易经验局限于爬行界，买卖双方相隔很远，不会考虑回头客的问题，因为做一次生意需要飞行几十年，甚至几百年。
像你们这样的生意人我非常敬佩，五体投地佩服得。
但是，这种经验未免让你有点偏执了。
在飞跃界，回头客是非常重要的。
莱恩德尔心里是怎么想的，我们不清楚确实，但他的维修生意已经做了至少四十年，这一点我们是知道的。
价钱杀得很凶他在做买卖时，这很正常。
但如果抢劫、杀死客人，这种事多了的话，生意圈子里肯定会传开。
再也没有客人上门，他的小买卖也就做不成了。
唔。
现在争这些没有必要，但范认为，这一次情况确实非常特殊。
消灭害虫们就坐在莱恩德尔和其他安眠人门口，斯坚德拉凯又出了那种大事，整个斯坚德拉凯星系方向一片混乱。
在这种情况下，一旦拿到薄膜，莱恩德尔他们与蝴蝶耍手腕的勇气说不定当场便会烟消云散。
必须做好准备才行。
范-纽文向飞船的设备贮藏库飘去。
《深渊上的火》 作者：弗诺·文奇好看经典的科幻小说尽在『乌拉科幻小说网』！网址：www.wulali.info。