弗兰克-普尔以前干过这种例行的检查，但并不掉以轻心——在空间，掉以轻心是自己找死。
他对贝蒂和她的消耗品储备进行了通常的全面检查；虽然他到舱外不会超过三十分钟，他还是确定备齐了足够二十四小时的一切需要，然后他才告诉哈尔打开气闸门，利用喷气推进投身到那片深渊中去。
他又一次把贝蒂停泊到离天线支架底座二十来英尺的地方，并在走出宇宙舱以前把操纵交由哈尔掌握。
就要出去了，他向鲍曼报告说，一切都在控制中。
我希望你说得对。
我很急于看到那AE—35部件。
我保证在二十分钟内把它送到测验台上。
在普尔不慌不忙地飘向天线时，曾有一段沉寂的过程。
然后，站在控制台前的鲍曼听到各种各样的喘气和哼卿声。
也许刚才说的话做不到了；一颗紧锁螺栓卡住了。
我一定拧得太紧了——嘿——下来了！又经过一段沉默；接着普尔喊道：哈尔——把字宙舱探照灯向左转动二十度——谢谢——成了。
在鲍曼意识深处某个地方响起了微弱的报警铃。
有点异样——并不真正严重，只是不怎么正常。
他忧虑了几秒钟之后才找出确切的原因。
哈尔执行了命令，但事先没表示接受，平时他总是先表示接受。
等普尔工作结束以后，他们要追究一下……普尔在外边天线支架上忙得没注意到有什么不正常。
他用戴手套的双手抓住电路的底盘，摇晃着试图把它从沟槽里拔出来。
它被拔了起来，普尔把它举到不太强烈的阳光里。
这就是那个小狗杂种，他说，既是具体地对鲍曼说，也是一般地对整个宇宙说。
在我看来，它仍然一点毛病也没有。
然后他住了嘴。
他眼里突然看到一个动作——在这个不可能有任何动作的空间里。
他惊慌地抬头看，宇宙舱的两架探照灯原是用来照进太阳造成的阴影的，这时亮光却开始从他身边移开。
也许是贝蒂飘动起来；他可能不小心没抛好锚。
接着，他看见宇宙舱直冲着他全速飞来，使他大惊之下竟顾不得害怕。
这情景简直难以想象，连他普通的生理反应也失灵了；他竟没去躲避那直冲过来的怪物。
在最后一刻，他恢复了出声的能力，高喊：哈尔！全制动……但是．已经来不及了。
在发现号里，无线电传来的半句呼喊使鲍曼吓得跳了起来，只是靠了安全带才没把他从椅子上甩出。
怎么啦，弗兰克？他叫道。
没有回答。
他又叫喊。
还是没有回音。
接着，透过飞船宽阔的了望窗，有件东西进人他的视野。
他看见宇宙舱全速飞向繁星，他感到的惊异程度也不减于普尔。
哈尔！他喊道。
出了什么事？对贝蒂进行全制动！全制动！没任何动静。
贝蒂继续沿着她溜走的方向加速飞去。
在她后边拖着的安全索的另一端，出现了一身宇航服。
鲍曼一眼就看到出现了最坏的情况。
宇航服软塌的外形，只能说明它已失去了气压，敞开了对着真空。
但他还是傻叫了一阵。
好象念咒可以起死回生似的，喂，弗兰克……喂，弗兰克……你听得见我吗？……你听得见我吗？……听得见就摆摆手……也许你的发话机坏了……摆一摆手！接着，象是回答他的恳求，普尔真地摆起手来。
鲍曼一时感到头发根发麻。
他要喊出来的话在他突然发干的唇边消失了。
因为他知道他的朋友不可能还活着；然而他竟还摆了摆手……不到五分钟，宇宙舱和它的卫星一同消失在群星之中。
鲍曼长时间地目送她进人极空，再向前几亿英里之外还有他此时已知永远也到达不了的目标。
只有一个念头在他的脑际回旋。
弗兰克-普尔将是第一个到达土星的人。
《2001:太空漫游》 作者：克拉克好看经典的科幻小说尽在『乌拉科幻小说网』！网址：www.wulali.info。