漫长的埃利斯白昼――等同于旧历法的六天――过去了。
欢乐谷中气氛，充斥着迫在眉睫的危机感。
龙群操练的队列更加整齐，标兵和号手的命令声更为响亮。
军械军号里，枪弹在铸造，火药在调配，刀剑打磨了一遍又一遍。
埃维斯・卡克洛强迫自己拿出超乎寻常的决心，消耗了一只又一只蜘蛛，好让龙群进化。
在欢乐谷的军队中，悍妇占到了极大比例――这是种好动的小型龙，长有锈红色鳞片，头颅窄小尖锐长牙锋利如刀。
它们的上肢强壮发达，能以出色的技巧使用长矛、弯刀和钉锤。
人类与悍妇对抗毫无用处，只因它的鳞片能挡住枪弹以及有力的钝器攻击；另一方面，它的长牙与镰刀般锋利的爪子足以置人以死地。
尽管欢乐谷孵化室的境况堪忧，悍妇依然产量极高，长势喜人，因此它们成了卡克洛军队的主力。
然而，这对首席龙主巴斯特・吉弗温来说算不上称心如意。
他是个瘦削结实的男子，平坦的脸庞上长着只鹰钩鼻，冰冷的黑眼眸活像碟子里的两滴墨水。
他一如既往，简明扼要地罗列出一番道理，反对进攻班贝克山谷的计划：瞧你，埃维斯・卡克洛，我们能调动一大群悍妇，还有足够的大步凶徒和长角凶徒。
可我们没有足够的青蓝恐兽、恶魔和主宰――我们没有！假使在丘原上被围堵住，我们输定了！我没打算在丘原上打仗，卡克洛回答道，我会把战争带到乔亚兹・班贝克的地盘。
他的主宰和恶魔在悬崖上毫无用处，青蓝恐兽也没用。
你忽略了一个简单的问题。
巴斯特・吉弗温说。
什么问题？乔亚兹・班贝克不可能坐等这一切发生。
我觉得他没这么蠢。
拿证据出来！卡克洛喝令道，我只知道他优柔寡断又糊涂！所以我们要狠狠地进攻！卡克洛握起拳头捶向掌心，消灭傲慢的班贝克家族！巴斯特・吉弗温转身走开。
卡克洛愤怒地把他叫了回来，你对这场仗一点都不积极！我知道我们的军队能做什么，不能做什么，吉弗温生硬地说，乔亚兹・班贝克要真是你认为的那种人，我们会赢；但要是他有十分钟前向我进言的那两个仆人的洞察力，我们就大难临头。
带着浓浓的怒气，卡克洛吼道：回恶魔和主宰身边去！我希望它们能跟悍妇一起快速行动。
巴斯特・吉弗温走后，卡克洛跃上附近一只蜘蛛的背，用脚跟狠狠地踢它。
这只生物跳向前方，又骤然停步，扭转长长的脖颈看着卡克洛。
卡克洛大叫：快走，快走！给我快走！让那些蠢材瞧瞧什么叫速度，什么叫精神头儿！蜘蛛向前跃去，动作之猛令卡克洛摔了下去，脖颈着地，躺在地下呻吟。
仆人们忙跑过来，把他扶上长椅，他坐在那里，兀自低声咒骂不停。
一个外科医生给他做了检查，这儿按按，那儿捅捅，然后建议卡克洛卧床休息，并服用止痛剂。
卡克洛被抬到欢乐谷西城墙下的寓所，交给他的妻子们看护，就这么睡了二十个小时。
等他醒来，半个白天已经过去。
他想起床，却发现身体僵硬，动弹不得，只好呻吟着重新躺下。
过了一会儿，他呼唤巴斯特・吉弗温，后者随即前来，一言不发地聆听卡克洛的要求。
夜幕降临，龙群也返回军营；现在除了等待黎明到来，没什么可做的了。
长夜里，卡克洛接受了种类繁多的治疗，包括按摩、热浴、注射和泥敷。
他努力做热身运动，而当夜晚将尽时，他深信自己已经康复。
克拉莱尼星高挂天空，泛动着恶毒的色彩：红、绿、白……此时此刻，它成了全宇宙最明亮的星辰。
卡克洛拒绝抬头看克拉莱尼星，可不管位于谷中何地，它的光辉总会映放他的眼帘。
黎明将至。
卡克洛一等龙群准备就绪，便立刻进军。
东方闪烁的光芒预示着即将到来的拂晓风暴，它们仍位于地平线远端目力难及之处。
人们小心翼翼地将龙群从各个兵营中集结起来，排成行军纵队。
一共有近三百头悍妇，八十五头大步凶徒，一百头青蓝恐兽，五十二头身躯低矮但无比强壮的恶魔，它们的尾巴尖端有带刺铁球，还有十八头主宰。
龙群凶狠地彼此咆哮低吼，寻找打上一架或是咬断某个粗心仆人腿脚的机会。
这片黑暗刺激了它们潜意识中对人类的痛恨，尽管它们不了解龙族的过往，也不知自己的族群因何遭受奴役。
拂晓的闪电迸发出强光，噼啪作响，将高耸的山顶轮廓和马赫尤山脉那骇人的险峰勾勒出来。
风暴穿行，挟带着哀嚎的狂风和沉重的雨点，朝班贝克山谷的方向席卷而去。
东方泛起灰绿色光芒，卡克洛发出行军信号。
他拖着仍旧僵硬的疼痛的身体，蹒跚着走向蜘蛛，骑了上去，并下令这只生物做个特别出彩的腾跃动作。
卡克洛失算了――昨天恶作剧成功的愉悦仍旧残留在它的心里。
它结束腾跃时甩了一下脖子，让卡克洛再次摔向地面。
卡克洛夸张地倒下，满心痛苦和挫败。
他企图起身，随即瘫软下去，再次尝试，结果失去了知觉。
他人事不省足足有五分钟，只是借助于纯粹的意志力方才唤醒自己。
把我抬起来，他用低沉洛的声音说，把我绑在鞍座上。
我们必须进军。
这显然不可能，因此无人响应。
卡克洛勃然大怒，最后用嘶哑的声音叫来巴斯特・吉弗温，继续行军，我们不能就这么停下。
你来带队。
吉弗温阴郁地点点头。
他对这份荣誉半点也提不起兴趣。
你清楚作战计划，卡克洛喘息着说，从獠牙峰北边绕行，全速穿越斯坎司，通过青蓝裂口后转向北边，然后沿班贝克山界往南。
在那里，乔亚兹・班贝克可能会发现你，这时你必须排好战线，在他派出主宰时用恶魔把他打退。
别浪费主宰，用悍妇去骚扰对方，凶徒留做近距离作战。
听懂我的话没？照你的说法，那是必胜无疑了。
巴斯特・吉弗温咕哝道。
是啊，除非你犯下无可救药的大错。
啊，我的背！我动不了了。
当大决战开始时我却得坐在孵化室里看孵蛋！去吧！为了欢乐谷！吉弗温下达命令，部队随即出发。
悍妇们飞奔在前，鳞光闪光的大步凶徒和较为沉重的长角凶徒紧跟其后，它们那怪异胸钉的尖端包了铁。
在它们之后是身躯笨重的主宰，它们咕哝个没完，口水不断滴落，牙齿随着步伐的节律咬来咬去。
在主宰们旁边行军的是恶魔，它们拿着沉重的弯刀，舞动尾巴上的铁球，犹如蝎子在舞动毒刺。
再后面是青蓝恐兽，它们身躯庞大但很灵活，善于攀爬，智力也不逊于悍妇。
一百名骑手跟随前进，这此是龙主、骑士，标兵和号手，他们配备了长剑、手枪和大口径短枪。
卡克洛躺在担架上张望，直到军队在视野中彻底消失，才令人把他抬回通往谷洞窟群的洞口。
这些洞窟显得异常黑暗和狭小。
他不快地看着散布于崖边的棚屋，它们是用岩石、浸渍树脂的地衣块和涂抹焦油的藤蔓搭建而成的。
等班贝克战役结束，他会在山崖上开凿新房间和新厅堂。
班贝克村装饰之豪华远近闻名，现在欢乐谷将变得更加富丽堂皇。
大厅里将闪光着蛋白石、球母贝、白银和黄金的光芒。
话说回来，何必呢？假如进展顺利，他就朝光辉的梦想迈出一坚实的一步。
到时候，欢乐谷坑道里的一丁点儿装饰品又算什么？他呻吟着躺回沙发，在脑海中部队行进的画面，借此取乐。
现在他们应已走下摇摆山脊，正在高耸入云的獠牙峰下绕行。
他试探性地伸展手臂，移动双腿，肌肉立即表达了抗议，痛楚川流不息――好在伤势似乎有所减轻。
现在军队应该在攀登山地高原周围的斯坎司护墙了。
外科医生给卡克洛拿来一瓶药，他喝完后睡了一觉，随后突然惊醒。
什么时间了？他的部队也许已经开战了！他下令把他抬到入口，接着，仍不满意的他又命令仆从横穿山谷，一直把他抬到新建的孵化室，从步道上，他能看到山谷全景。
他不顾妻子们的反对，来到这里，尽可能舒适地躺下去，不触动浑身淤伤和扭伤。
他以为会是场遥遥无期的等待，可消息却在不久之后到来。
一名号手骑着一只口吐白沫的蜘蛛，沿北部山径奔来。
卡克洛一面派仆人前去接应，一现不顾酸疼与痛楚，在沙发上坐起身。
那号手跳下坐骑，摇摇晃晃地走上斜坡，精疲力竭地靠在栏杆上。
中了埋伏！他顺着气说，一场大灾难！中了埋伏？卡克洛沉闷地呻吟道，在哪儿？就在我们攀登斯坎司护时。
他们等我们的悍妇和凶徒都过去了，然后用恐兽、恶魔和主宰突袭。
他们切断队列，把我们逼退，然后朝我们的主宰投掷巨石！我们被击溃了！卡克洛倒进沙发，躺在那儿凝视夜空，我们损失了多少兵力？我不知道。
吉弗温下令撤退；我们尽力维持阵形撤离了战场。
卡克洛躺下去，仿佛失去了知觉；号手则倒在一张长椅上。
一列灰尘仆仆的队伍出现在北方，那是欢乐谷惨败的龙群。
它们全都挂了彩，有的在跳，有的跛行，费力地挪动身体，混乱地行军。
它们嘶声高叫，怒目而视，间或长啸不已。
首先出现的是一群悍妇，它们丑陋的脑袋不断甩动；接着是两头青蓝恐兽，上肢扭转相扣，几近人类的手臂；随后是一头主宰，它身躯巨大，状似蟾蜍，腿足无力地外翻。
才来到兵营旁，它就砰然倒下，四肢朝天一动不动。
风尘仆仆、面容憔悴的巴斯特・吉弗温沿北部山径从摇摇欲坠的蜘蛛背上跳下，攀上斜坡。
卡克洛强忍疼痛，费力地在沙发上再次坐起。
吉弗温报告的声音平静而轻快，显得漫不经心，可就算是迟钝的卡克洛也明白事态严重。
他迷惑地发问：对方究竟埋伏在哪儿？我们取道克洛里斯溪谷向斯坎司护墙前进。
护墙的那一段在溪谷之中，容易翻越。
他们就在那儿等着我们。
卡克洛咬牙切齿地嘶声道：真狡猾。
巴斯特・吉弗温以难以察觉的幅度点点头。
卡克洛说：假设乔亚兹・班贝克是趁着拂晓风暴出发的吧，最多再早上一个钟头――这还是以他强迫部队急行军为前提。
他是怎么赶到我们前头到城墙那儿的呢？据我估计，吉弗温说，在我们穿过斯坎司护墙之前，伏击都没有布置完成。
我本打算派人去巴克山脊侦察，一路直下青蓝丘原，穿越青蓝裂口。
卡克洛阴郁地表示赞同，乔亚兹・班贝克是怎么在这一丁点儿时间里把部队弄到城墙边的？吉弗温转身望向山谷，受伤的龙群和士兵仍在沿北部山径散乱地撤退，我不知道。
是麻药？卡克洛苦苦思索，安抚龙群的药水？他会不会整晚都在斯坎司扎营？有可能，吉弗温不情愿地承认，巴克峰下有些洞窟没人住。
假使他晚上让部队驻扎在时面，黎明时只需翻过斯坎司护墙就能伏击我们了。
卡克洛闷哼一声，没准我们低估了乔亚兹・班贝克。
他呻吟着躺回沙发，好吧，我们损失了多少兵力？清算的结果异常郁闷。
那本就不足一个班的主宰只剩下六头。
五十头恶魔有四十头活下来，其中五头受了重伤。
悍妇、青蓝恐兽和凶徒们死伤惨重。
许多龙在第一时间被撕成了碎片，另一些从城墙上滚落，着甲的躯体散布于碎石之中。
一百个骑手里，有十二个被枪弹击毙，十四个被龙群干掉，另有二十人受了不同程度的伤。
卡克洛靠向沙发，双眼紧闭，嘴唇无力地抽搐着。
那儿的地形拯救了我们，吉弗温说，乔亚兹・班贝克不愿让部队深入溪谷。
如果说我们双方有谁出了战术问题，那也是他有问题。
他带来的悍妇和青蓝恐兽数量不足。
算是一点儿安慰，卡克洛嘟哝道，剩下的部队在哪儿？我在摇摆山脊留下重兵把守，没瞧见班贝克的探子，既没见人，也没见着悍妇，他大概以为我们都退回山谷去了。
不管怎么说，他的主力部队仍集结在斯坎司护墙。
卡克洛费尽九牛二虎之力站起来，踉跄着走过步道，俯视诊疗所。
五头恶魔蜷缩在装满香膏的桶子里抱怨连连，哀鸣阵阵。
一头青蓝恐兽被悬挂在吊索上，当医师们从它的灰色血肉中挖出护甲破片时，它连声嘶叫。
就在卡克洛观望期间，有头恶魔用前肢把身体高高地抬起来，白沫自下鄂间涌出。
它以异常痛苦的声音高叫着，倒进香膏里，死了。
卡克洛转身面对吉弗温，你必须照我说的出：乔亚兹・班贝克肯定派出了侦察队，你得赶紧从摇摆山脊撤走，接着尽一切可能躲开侦察队，转进底斯泼瑞山的某个山口――比如托马林山口。
班贝克会认为你退入了欢乐谷，他会借助獠牙峰的掩护自南边赶来，以便在你从摇摆山脊下来时发动进攻。
这样他将通过托马林山口，而你会占据优势，最终摧毁乔亚兹・班贝克和他的所有部队。
巴斯特・吉弗温坚定地摇头，我们能阻止他的侦察队吗？他只需跟踪脚印，就能把我们堵在托马林山口，而我们除了翻越底斯泼瑞山或爬上碎星丘原之外别无出路――要是我们冒险攀登碎星丘原，他的主宰用不了几分钟就能干掉我们。
埃维斯・卡克洛瘫软在沙发上，把部队带回欢乐谷。
我们等下一次机会。
《龙主》 作者：杰克・万斯好看经典的科幻小说尽在『乌拉科幻小说网』！网址：www.wulali.info。