埃维斯・卡克洛、他的首席龙主巴斯特・吉弗温和两名年轻的标兵在班贝克山界等待。
在他们身后，坐骑站成一排：那是四只光鲜的蜘蛛，上肢交叠，下肢以完全相同的角度叉开。
这是卡克洛培育的最新龙种，他对此异常自豪。
蜘蛛那角质脸部的倒钩上扣满了朱红色圆形宝石，两边胸膛各自佩有涂以黑色珐琅、中央嵌一长钉的护甲。
人们穿着传统的黑色皮马裤、栗色短披风和黑皮盔，长长的帽子盖过耳朵，直达肩膀。
四人依照自己的心性或是气定神闲、或是心神不宁地等待，一面俯瞰井然有序的班贝克山谷。
山谷南方是种植多种作物的田地：野豌豆、贝勒嘉德、藓糕和一座枇杷园。
正对面，克雷伯尼裂谷的入口附近，当年原始龙族飞船爆炸留下的弹坑仍清晰可辨。
北方是更多田野，然后是巨龙营地，包括黑色砖瓦的兵营、孵化室和操练场子。
更远处是班贝克荒原，一片无人开垦的荒地，很久以前，一块山崖倒塌在那里，留下大片大片的碎石，堵塞了通路。
那里跟吉斯伦山底部的高台荒原差不多，只是规模较小。
一名年轻标兵鲁莽地赞许班贝克山谷显而易见的繁荣，对欢乐谷则颇有微词。
埃维斯・卡克洛阴沉地听了一会儿，向冒犯者投去蔑视的目光。
瞧那水坝，那标兵说，我们有一半的水都损失掉了。
没错，另一个标兵回应道，那岩石护层是个好点子。
我们为啥不弄个这样的。
卡克洛开口想说话随即决定还是别费口舌的好。
他喉头发出一阵嘟哝，转身走开。
巴斯特・吉弗温打个手势，两名标兵安静下来。
不久后，吉弗温宣布：乔亚兹・班贝克出来了。
卡克洛俯视柯尔甘大的方向，他的同伴呢？他一个人来？看来是这样。
几分钟之后，乔亚兹・班贝克骑一只披挂着灰红色丝绒的的蜘蛛出现在在班贝克山界。
乔亚兹一袭灰衬衫灰裤子，罩着淡棕色布料制成的宽松斗篷，头戴一顶蓝丝绒宽檐帽。
他抬起手，漫不经心地打招呼；埃维斯・卡克洛回以生硬的军礼，接着晃晃脑袋，示意吉弗温和标兵们走到听不见谈话的地方去。
卡克洛粗声粗气地开口：你让老阿文索给我送了个信。
乔亚兹点点头，我想他把我的话准确传达给你了？卡克洛露出恶狼般的笑容，他觉得有必要改变改变措辞。
圆滑的老戴・阿文索。
据我的理解，卡克洛说，你认为我莽撞、无能、完全不关心欢乐谷的利益。
阿文索承认你提到我时用了‘笨头笨脑’这个词。
乔亚兹彬彬有礼地笑了，这样的观点还是由中间人来表达最合适。
卡克洛表现得异常克制，你似乎觉得原始龙族的又一次进攻就要开始了。
正是，乔亚兹赞同道，如果我的理论――也就是说，他们的家园是克拉莱尼星――没错的话，正如我跟阿文索指出的，欢乐谷非常危险。
为啥班贝克山谷就没危险？卡克洛吼道。
乔亚兹惊讶地看着他，这还不明显吗？我早做好了预防措施。
我的人都躲在坑道而非棚屋里。
我们有好几条逃生通道，可以逃往高台荒原和班贝克荒原。
很有趣。
卡克洛努力压低嗓门，如果你的理论没错――我不会随便下结论――那我也会采取措施。
我想了很久。
我宁愿主动进攻，而不是被动防御。
令人钦佩，乔亚兹・班贝克评价道，伟大的事迹便出自你这样的人。
卡克洛脸上泛起一抹红晕。
算了，他说，我是来提议合作的。
这事儿以前没有过，不过我想通了。
我一直从多个角度考虑这件事，已经好几年了。
我很感兴趣。
乔亚兹说。
卡克洛吁了口气。
你跟我一样了解那些传奇故事，没准儿比我更清楚。
我们的人在十星之战期间被流放到埃利斯星。
看起来梦魇联盟已经打败了旧同盟会，可战争究竟是如何结束的――他摊开双手，谁知道呢？有相明显的线索，乔亚兹说，原始龙族一再来到埃利斯，随心所欲地蹂躏我们。
另一方面，除了为龙族效命的那些人之外，我们没再见到其他人类。
‘人？’卡克洛轻蔑地说，我对他们有别的叫法。
不管怎么说，所有的都只是推论，我们对历史进程一无所知。
没准龙族统治了整个星系，没准他们来折磨我们，只因为我们溺小而且手无寸铁。
没准我们就是最后的人类，也没准旧同盟会又东山再起。
别忘了，从原始龙族上次在埃利斯星出现逄起，都过去这么多年了。
从上次埃利斯星和克拉莱尼星邻接算起，过去这么多年了。
卡克洛不耐烦地打了个手势，这是假设而已，两件事或许有关联，也或许没关系。
让我解释一下提议的精神。
其实很简单，我觉得班贝克山谷和欢乐谷对我们这些人来说太小了。
我们需要更大的空间。
乔亚兹示赞同，我真希望不用考虑实践方面的困难。
我有个法子能解决难题。
卡克洛肯定地说。
那敢情好，乔亚兹说，力量、荣耀与财富都是我们的了。
卡克洛目光炯炯地看着他，用金球串成的剑穗拍了拍马裤。
想想看，他说，沙瑟多提在我们以前就住在埃利斯星。
没人知道他们住了多久。
这是个迷。
我们对这些沙瑟多提了解多少呢？几乎一无所知。
他们用金属和玻璃跟我们交换食物，他们住在很深的洞里，他们的信条意味着不合作、白日做梦跟漠不关心――全是些我弄不明白的事。
他挑战似的瞥了乔亚兹一眼，可乔亚兹只是在拨弄他的长下巴，他们表面上就像愚蠢的超自然信徒，实际上有更多更多秘密。
比如，有人见过任何一位女沙瑟多提吗？那些蓝光，那些闪电塔，那些沙瑟多提魔法是什么？夜里来来去去的鬼东西，那些飞过天空――或许飞向别的行星――的古怪玩意儿又是什么？的确有这些故事，乔亚兹道，至于它们的可信程度――现在我们谈到实质内容了！埃维斯・卡克洛宣布，看起来，那些沙瑟多提的信条禁止他们产生羞愧、压抑或恐惧的情绪，并且很强调这点。
因此，他们被迫回答任何人提出的问题。
可不管有没有信条，再有毅力的人也只能从他们嘴里套出含糊不清的消息。
乔亚兹好奇地打量着他，显然你做过尝试。
埃维斯・卡克洛点点头，没错。
我干吗抵赖呢？我曾反复询问了三个沙瑟多提。
他们严肃又镇定地回答了我的所有问题，可实际上啥也没告诉我。
他地摇摇头，因此，我建议我们采取强迫方式。
你真是位勇士。
卡克洛谦虚地摇摇头，我不会直接硬来。
可他们总得吃东西。
要是班贝克山谷和欢乐谷联合起来，准能实施了项非常具有说服力的制裁措施；饥饿。
用不了多久，他们就会把话说得更清楚了。
乔亚兹思索了一会儿。
埃维斯・卡克洛拉扯着剑穗。
你的计划，乔亚兹开口说，算不上轻率，它相当严谨――至少看起来很严谨。
那么，你想得到什么消息？简单地说，你的最终目的是什么？卡克洛侧身靠过来，用食指捅捅乔亚兹，我们对外面世界一无所知。
我们被流放到这个只有石头和狂风的可怕星上，生命就这样不断循环流逝。
你假设原始龙族统治了星系，要是你错了呢？或许旧同盟会回来了呢？想想那些富饶的城市，那些消遣胜地，那些宫殿，那些欢乐岛屿！抬头看着星空，想想我们我们能得到的财富！我们扪心自问，该怎么实现这些愿望？我告诉你，方法说不定简单得让那些沙瑟多提回答起来毫不犹豫。
你是说――与其他星上的人类取得联系！从宇宙边缘与这颗孤零零的小星上解脱出去！乔亚兹踌躇点点头，丰富的想象力，可跟现状况暗示的情形不相吻合――种种线索表明，人类和人类的帝国早已毁灭。
卡克洛又摊开双手，做了个虚心接受的手势，没准你说得对。
可我们有啥理由不去质问那些沙瑟多提呢？我的具体提议如下：首先，你我之间对我先前概述的目标达成共识。
然后，我们去求见谛靡。
我们提出问题。
如果他直截了当地回答，再好不过。
如果他回避问题，我们就联合行动，不再供给沙瑟多提食物，直到们们坦白地说出我们想听的事为止。
还有其他的山谷、裂谷和峡谷呢？乔亚兹深思着说。
卡克洛轻快地做了个手势，：我们可以通过劝说，甚至用龙群的力量阻止任何贸易。
基本上，你的想法很有吸引力，乔亚兹道，但恐怕事情没这么简单。
卡克洛用剑穗重重地抽打大腿，这是为啥？首先，克拉莱尼正在空中闪耀，这才是我们当前最需要关心的事。
如果克拉莱尼经过而原始龙族没有进攻――我们再回头来解决沙瑟多提不迟。
更重要的是，我很怀疑我们能把沙瑟多提们饿到妥协的地步。
事实上，我觉得那可能性很低。
卡克洛眨眨眼，怎么说？他们能赤身裸体在冰雹和风暴里穿行，你觉得他们会畏惧饥饿吗？况且星上有野生苔藓可以采集，我们又该如何阻止呢？或许你敢于采取某些强硬手段，可我不敢。
沙瑟多提们讲的故事或许只是迷信――又或许他们有所保留……埃维斯・卡克洛发出一声充满厌恶的长叹，乔亚兹・班贝克，我还以为你是个当机立断的人。
没料到你净会挑些鸡毛蒜皮的小事。
这些不是‘鸡毛蒜皮的小事’，它们是会灾难的大漏洞、大问题。
好吧，你有什么提议？乔亚兹拨弄着下巴，要是克拉莱尼星退走，而我们仍在埃利斯星上生存――假设没被原始龙族的飞船抓走――那我们就想方设法从沙瑟多提那里把秘密抢过来吧。
在此期间，我强烈建议你让欢乐谷做好准备，以抵抗龙族的袭击。
那些孵化室和兵营你扩张得过头了。
把它们放一边去，抓紧时间开掘安全通道！埃维斯・卡克洛的目光径直穿越了班贝克山谷，我这人从不防守。
我只进攻！你要用你的龙去对付热能光线和离子射线？埃维斯・卡克洛把目光转回乔亚兹・班贝克身上，我能不能认为我们就我刚才提出的计划达成一致了？在宽泛的原则上达成了一致。
然而，我不打算用饥饿或是别的方法来胁迫沙瑟多提。
这很危险，而且毫无用处。
一瞬间，卡克洛无法控制自己对乔亚兹・班贝克的厌恶。
他撇着嘴，双拳紧握，危险！呸！几个裸体和平主义者有啥危险？我们不知道他们是不是和平主义者。
我们只知道他们是人。
卡克洛的态度稍微友好了些，也许你说得对。
至少――至少基本上――我们是盟友了。
在某种程度上。
很好。
我建议在你担心的袭击到来时，我们联合行动，共同进退。
乔亚兹冷淡地点点头，这会很有效率的。
让我们整理一下计划。
假设原始龙族在班贝克山谷降落。
我建议你的人来欢乐谷避难，欢乐谷的军队会和你的部队联合起来，以掩护撤退。
同样，假使他们攻击欢乐谷，我的人也会来班贝克山谷寻求庇护。
乔亚兹忍不住哈哈大笑，埃维斯・卡克洛，你以为我蠢成什么样了？回你的山谷去，把那些浮夸丢开，赶紧挖地道保命要紧。
而且要快！克拉莱尼已经在发光了！卡克洛僵硬地站在原地，你是拒绝我结盟的请求了？不是。
可如果你不愿自救，我就不会答应保护你和你的子民。
等你达成我的要求，让我相信你是合适的盟友――我们再谈。
埃维斯转过身，向巴斯特・吉弗温和那两个轻标兵打了个手势，骑上装束华丽的蜘蛛，驱赶它飞快地蹦跳着穿过山界，攀上通往碎星丘原的斜坡，没再说一句话，也没再看乔亚兹一眼。
他的手下略显迟缓地跟了上去。
乔亚兹看着他信离开，悲哀地摇摇头。
接着，他骑上自己的蜘蛛，沿来路返回班贝克山谷。
《龙主》 作者：杰克・万斯好看经典的科幻小说尽在『乌拉科幻小说网』！网址：www.wulali.info。