领事醒来时，头痛异常，喉咙干涩，他感觉做了上千个梦，却全部记不得了。
这种感觉，只有在冰冻沉眠后才会有。
他眨了眨眼，笔挺的坐在矮床上，摇摇晃晃地扯掉紧贴在皮肤上的最后几条传感带。
这是个卵形房间，没有窗户，有两个矮小的克隆人船员站在一边，还有一个高大的圣徒，戴着兜帽。
一名克隆人走了过来，递给他一杯解冻后帮助恢复身体的橘子汁，这是惯例。
他接过来，如饥似渴地喝了起来。
巨树离海伯利安还有两光分，五小时的旅程。
这名圣徒说道。
领事终于意识到，向他致词的正是海特·马斯蒂恩，圣徒巨树之舰的船长，巨树的忠诚之音。
领事隐约想到，被船长叫醒，这可是万分容幸的。
但是他还没有从神游状态中恢复过来，神智未清，无力表示感激之情。
其他人醒了好些时间了，海特·马斯蒂恩说道，摆摆手，示意克隆人离开。
他们已经集合在第一就餐平台上了。
咳咳。
领事喝了口饮料，清清嗓子，再次试图表示感激，终于说出了口，多谢，海特·马斯蒂恩，他朝卵形房间四顾，黑草地毯，透明墙壁，连绵弯曲的堰木椽。
领事意识到，他肯定是在某个小型环境舱内。
他闭上双眼，试图回忆起圣徒飞船量子化前，他和飞船汇合时的情景。
领事记起他的飞船靠近、汇合时的情景，第一眼瞅见这千米长的巨树之舰，它的细枝末节遮掩在众多的机械和尔格驱动的密蔽承，它们像球形薄雾一样环绕着整艘巨树之舰。
但是那多叶树干明显闪耀着万千光芒，这些光芒透过树叶和细薄墙壁的环境舱，发出柔和的光芒，它们也一路照亮了不计其数的平台，船桥，指挥舱，楼梯，以及舰首。
在巨树之舰的根基处，工程球体和货物球体堆积成群，就像特大型的树瘿，同时，蓝中带紫的喷射流拖在尾部，就像一万米长的根须。
其他人正等着呢，海特·马斯蒂恩轻声说，他点头示意领事朝矮垫看，那儿，领事的行李整装待开。
圣徒若有所思地凝视着堰木支撑椽，于是，领事开始更衣，穿上半正式的晚礼服，宽松的黑裤子，擦得光亮的舰用靴，一件腰部和肘部膨起的白色丝绸上衣，浅黄腰带，黑色马甲，肩饰上有霸主绯红的斜条，还有一顶软软的金黄三角帽。
弯曲墙壁的一部分变成一面镜子，领事盯着镜中的影像：一个上了年纪的中年人，穿着半正式的晚装，皮肤晒得黝黑，但是悲伤的眼睛中带着奇异的惨白。
领事蹙紧眉头，点点头，转身离去。
海特·马斯蒂恩摆摆手，领事便跟着这个身着袍子的高大身影，穿过小舱内的一个膨大区域，来到一条走廊里，这条走廊弯弯向上，消失进巨树之舰躯干的巨大树皮墙中。
领事停下脚步，来到走廊的边缘，吓得猛然退后一步。
往下至少有六百米的距离，巨树的根基中囚禁着奇点，产生的六分之一重力让人有下的感觉，而且没有栏杆。
他们继续他们沉寂的攀爬。
在主树干走廊处转了个弯，走了三十米，稍候又盘旋了半圈，越过一条脆弱的吊桥，来到一根五米粗的树枝跟前。
他们沿着这条树枝走着，海伯利安的太阳光照在这些茂盛的树叶上。
我的船从储备状态中恢复了吗？领事问道。
它已经加好燃料，在十一区待命，海特·马斯蒂恩说。
他们走进树干的阴影中，透过树叶间的黑色缝隙，星辰隐约可见。
其他朝圣者同意，如果军部当局准予我们通行，那他们就搭乘你的飞船降落。
圣徒加上一句。
领事摩挲着眼睛，希望有更多的时间从沉眠那冰冷的魔爪中恢复过来。
你们和特遣队交过手？哦，交过手。
我们量子跃迁穿越隧孔时，被他们盘问了一下。
现在，一艘霸主的战舰……正在护送我们。
海特·马斯蒂恩朝他们头顶的天空指了指。
领事抬起头斜着眼睛看着，在上部的几列树枝的第二段处，巨树之舰的阴影渐渐消失，大片的树叶点缀在日落的余晖中。
即使在那些阴暗依旧的地方，发光鸟就像日本提灯一样栖息在亮堂堂的走廊和闪光的摇摆藤蔓上，照亮了吊桥。
旧地上的萤火虫和茂伊约的辐射蛛纱一闪一闪，导引进树叶的迷宫，它们和星群混杂在一起，甚至星际间久经风雨的旅行家也会被它们所瞒骗。
海特·马斯蒂恩走进了一个由晶须缆索牵引的篮子，缆索消失在三百米的高空。
领事紧随其后，他们开始静静上升。
他注意到，走廊，船舱，平台，除了一些圣徒和他们矮小的克隆人副本之外，到处都空无一人。
领事回想起，在汇合和冰冻沉眠期间的匆忙时间内，他也没有看见一名乘客，不过当时他认为这是由于巨树之舰量子化的特例，乘客们都安全的呆在冰冻床中呢。
然而，现在，巨树之舰正以远低于相对论速度移动着，它的树枝中应该挤满了乘客才对啊。
他向圣徒说起眼前的不对劲之处。
就你们六名乘客。
海特·马斯蒂恩说。
篮子停在树叶的迷宫之中，巨树之舰的船长在前开路，他们走到一个因为长时间使用而显得破破烂烂的木扶梯边。
领事讶异的眨巴着眼睛。
通常情况下，圣徒的巨树之舰要搭载两千到五千名乘客，这无疑是人们最喜欢的星际旅行方式。
巨树之舰在几光年远的星系间穿梭，走的是景色美丽的捷径，很少会增加四到五个月的时间债，因此，可以让他们大量的乘客尽量少花时间呆在神游状态下。
对巨树之舰来说，往返海伯利安需要六年时间，没有付账的乘客，意味着圣徒将蒙受巨大的经济损失。
领事进而醒悟，巨树之舰在其后的疏散中将是非常理想的交通工具，损失最终会由霸主所偿还，这想法姗姗来迟。
尽管如此，领事明白，把伊戈德拉希尔这样一艘漂亮然而脆弱的飞船，这种飞船仅五艘而已，带入战区，对圣徒兄弟会来说是多么冒险的事啊！各位朝圣者，当领事两人进入一个宽阔的平台时，海特·马斯蒂恩宣告道，一个小群体正等在长长的木桌子的尽头。
在他们头顶，群星闪耀着光芒，当巨树之舰改变角度或航向时，星辰也会随之旋转。
两边，树叶形成的实心球体弯曲成巨大水果的绿色表皮。
五个乘客起身让海特·马斯蒂恩就坐于桌子的首位，在这之前，领事就已经快速认出船长的就餐台的席设。
他找到了船长左手边一个为自己而设的空位。
所有人安静就坐，海特·马斯蒂恩开始作正式介绍。
尽管领事从没有和这些人打过交道，他一个人都不认识，但是这些名字中，有几个听上去耳熟那个教派，他通过自己长时间的外交经历，整理着这些人的身份和印象。
领事的左手边坐着雷纳·霍伊特神父，老派基督徒的一名牧师，人们称之为天主教。
领事忘了黑衣和罗马衣领的意义区别，不过他很快便记起希伯伦的圣弗朗西斯医院。
差不多四十标准年前，他被派往那里，进行他第一次的外交任务，可结果却悲惨十足。
之后，他在那家医院里接受了酒精创伤治疗。
而且，提到霍伊特这个名字，他又记起另一个牧师，正是他作为海伯利安领事的任期内，这个牧师半途失踪了。
雷纳·霍伊特，领事估计，是个刚到而立之年的年轻人。
不过，看起来，在不算远的过去，似乎有什么东西让这个年轻人变得异常苍老。
领事看着他瘦削的脸庞，脸颊骨深陷进菜色的皮肤中，眼睛很大，却深埋在空空的眼窝中，嘴唇很薄，边上的肌肉永久地抽搐着，如此萎靡，甚至不能说他是在愤世嫉俗的苦笑。
但头发并没有像受辐射伤害那样掉光光。
他感到他正在凝视一个病了好多年的人。
尽管如此，领事惊讶的看到，在那隐蔽的痛苦面具背后，仍然藏着孩子气的生命共鸣，胖脸，金发，柔软的嘴唇的细微残余，这些，属于一个更年轻、更健康、而非愤青般的雷纳·霍伊特。
牧师身旁坐着的这个人，在几年前，绝大多数霸主公民还都熟儿知其脸。
领事想，现在在世界网内，是不是公众的青睐时间变得比他住在那的时候还要短呢。
或许更短。
假如真是这样，那么费德曼·卡萨德上校，这个人们称之为南布雷西亚屠夫的人，或许已经不再受人关注了。
但对领事的这一代，对所有生活在慢节奏状态下的外部世界民众而言，卡萨德并不是一个容易被忘记的人。
费德曼·卡萨德上校很高，高到几乎可以平视两米高的海特·马斯蒂恩。
一身黑色军部着装，没有戴徽章，也没有什么东西显示出他的地位。
黑衣和霍伊特牧师的外衣相似，但这两人没有一点相仿之处。
卡萨德没有霍伊特羸弱的外表，他皮肤棕红，显而易见非常健康，如同鞭子柄一般瘦削，肩部、手部、颈部露出条条筋肉。
上校的双眼小而黑，就好像某些简易摄影机的全方位镜头。
脸上棱角分明，阴影，平面，凸面。
不若霍伊特牧师那憔悴的脸庞，完全就跟冰冷的石像一般。
下巴上薄薄的一撮胡子，突显出他有棱有角的脸，就像刀刃上的鲜血。
上校的举动让领事想起几年前他在卢瑟斯星球上看见过的一种动物，那是私人种舰动物园里的一种地球产美洲豹，静时安谧，动如疾风。
他的声音轻柔，不过领事注意到，即使上校保持着静默，仍然引人注目。
长长的桌子大部分位置是空着的，这群人聚集在桌子一头。
费德曼·卡萨德的对面，坐着一个名叫马丁·塞利纳斯的诗人。
塞利纳斯看上去和他正对的军人完全是两个极端。
卡萨德精壮高挑，马丁·塞利纳斯却矮小，看上去臃肿不堪。
和卡萨德石刻般的脸庞相反，诗人的脸和地球的灵长类动物一样，浑圆而富于表情。
声音洪亮，粗声粗气，满口秽言。
这个马丁·塞利纳斯，领事想，有着某种令人愉悦的魔力，他那红润的脸颊，大大的嘴巴，深黑的眉毛，敏锐的耳朵，还有那一刻也闲不住的手和手指，那么长，当个钢琴家真是绰绰有余，或者用来掐死人。
他灰色的头发被裁剪得凌乱不堪。
马丁·塞利纳斯看上去即将步入六十岁大关。
不过领事注意到他颈部和手掌上露出的蓝色染痕，这泄漏了天机。
他怀疑这个人受过鲍尔森理疗，而且不止一次。
塞利纳斯的真实年龄也许介于九十到一百五十标准岁数之间。
假如他有后者那么老的话，领事想，那这诗人很可能是精神错乱了。
第一眼看到马丁·塞利纳斯，会有一种吵闹、十分有活力的印象。
而桌子旁接下来一个客人给人感觉的第一印象却是：一个充满智慧，沉默寡言的人。
索尔·温特伯听到自己被介绍时抬起了头。
领事注意到他有短短的灰胡子，额头布满皱纹，悲伤的闪亮眼睛。
这便是这个知名的学者。
领事听过永世流浪的犹太人的故事，以及他绝望的请求。
但是他惊讶的发现这位老人正抱着幼儿，那是他的女儿瑞秋，现在才不满几星期大。
领事把脸转了过去。
第六个朝圣者，也是桌子上仅有的女性，名字叫做布劳恩·拉米亚。
介绍到她的时候，这位侦探直视着领事，目光咄咄逼人，甚至在她转眼不再看他时，领事仍可以感觉到她目光灼烧下的压力。
布劳恩·拉米亚从前是卢瑟斯这个１．３倍重力星球的公民，她与她右边间隔一个座位的诗人差不多高，不过即使是穿着宽松的灯心绒飞船装，还是掩盖不了她那结实身体上的层层肌肉。
她黑色卷发齐肩，宽阔的前额上，两道水平的黑色眉毛，结实的尖鼻子，使她如鹰的目光更加刺人。
拉米亚的嘴宽很厚，富有表现力，给人美感，微笑的时候嘴角上翘，也许冷酷，也许只是俏皮。
这个女人的黑眼睛似乎在挑战这些观察者，以便发现案情真相。
领事想，她称得上是个美女。
介绍完毕。
领事清了清嗓子，转身朝圣徒看去：海特·马斯蒂恩，你说有七个朝圣者。
温特伯先生的孩子是第七个吗？海特·马斯蒂恩的头巾从一边缓缓移向另一边。
不。
只有那些自主决定，打算去寻找伯劳鸟的人，才能成为一名朝圣者。
围坐在桌上的这群人出现了小小的骚动。
每个人，包括领事，都心知肚明：朝圣者的数量只有在质数的情况下，才能完成伯劳教会发起的北上朝圣之旅。
我是第七个，海特·马斯蒂恩，圣徒的巨树之舰伊戈德拉希尔的船长，巨树的忠诚之音说。
宣布之后，一片静寂，海特·马斯蒂恩示意克隆人船员开始上菜，这是登陆前最后一次。
这么说来，驱逐者还没有进入星系，是吧？布劳恩·拉米亚问。
她那嘶哑的声音让领事感到颇为奇怪，他内心泛起阵阵涟漪。
还没有，海特·马斯蒂恩说，但我们比他们早不了几个标准天数。
我们的设备已经探测到，他们在海伯利安星系的欧特云①中的核聚变小冲突。
会打仗吗？霍伊特牧师问道。
他的声音听上去和他的脸色一样困乏。
没有人自告奋勇应答，牧师转向右边，似乎这个问题本来是在问领事。
领事叹了口气。
克隆人船员开始上酒；他希望上的是威士忌。
天知道这些驱逐者会干什么？他说，他们已经不再按照人类的逻辑行事了。
马丁·塞利纳斯朗声大笑，手一扬，酒滴溅了出来。
好像他妈的我们这些人按照人类的逻辑行事似的？他喝了一大口酒，擦擦嘴，又大笑起来。
布劳恩·拉米亚皱皱眉。
如果马上开战，她说，当局会不会不让我们登陆？我们会获准通行。
海特·马斯蒂恩说。
日光透过他头巾的褶皱，照在他微黄的皮肤上。
刚逃离战争的死亡虎口，又把自己的命交给了伯劳鸟。
霍伊特牧师喃喃自语。
大哉宇宙，勿有死亡！马丁·塞利纳斯吟咏道。
声音之响让领事确信，他甚至可以把冰冻沉眠中的人叫醒。
诗人喝干最后一点酒，高举着空空如也的高脚杯，显然是在和星星干杯：无有死气，勿有死亡，哀呼，哀呼；哀呼，希布莉，哀呼，尔之神婴恶毒竟令神人瘫痪无能哀呼，众弟兄，哀呼，为吾力之不存；如苇之畸，萎弱如吾声，哦，哦，痛苦，羸弱之痛苦哀呼，哀呼，吾麻木之身渐暖……①塞利纳斯突然停了下来，倒了点酒，在他这大段的朗诵之后，众人又陷入一片沉默。
另外六个人你看看我，我看看你。
领事注意到索尔·温特伯脸上带着笑容，他臂弯中的婴孩扭动着，将他的注意力引开了。
那么，霍伊特牧师踌躇地说，似乎想理清自己早先的一丝想法，如果霸主的护卫舰离开了，然后驱逐者占领了海伯利安，那他们或许就不会大动干戈了，会让我们干自己的事的。
费德曼·卡萨德上校低声冷笑。
驱逐者不想占领海伯利安，他说，假如他们把这星球搞到手，他们将掠夺所有他们想要的东西，做他们最想做的事。
他们会将城市烧成焦石，把焦石弄成碎片，再用这些碎片当柴火烧。
他们会把两极融化，把海洋煮沸，把残盐倒在大陆上腌制出剩下的丁点东西，最后把整个星球弄成一片永世的不毛之地。
那……霍伊特牧师接过话茬，尾音渐消。
克隆人搬走汤水和色拉碟，开始上主菜，此时，众人还是沉默不语。
你说有一艘霸主战舰在护送我们。
领事对海特·马斯蒂恩说，他们刚吃完烤牛肉和水煮天鱿鱼。
圣徒点点头，手向上指了指。
领事歪着头，向上望去。
可是在那旋转的星空中，他看不到有什么东西在移动。
给你这个，费德曼·卡萨德说着，从霍伊特牧师身边探过来，把一幅军用折叠望远镜递给领事。
领事点头表示谢意，拇指轻按，打开能量开关，然后扫描了海特·马斯蒂恩所指的那片天空。
双筒望远镜的回转晶体以程序化的搜寻模式扫过这片区域，聚焦时发出轻微的嗡嗡声。
突然，视像凝固住了，模糊，放大，最后，定格。
当霸主舰船填满整个取景器时，领事不由自主地倒吸一口冷气。
那既不是一艘冲击侦察机预期的模糊种子，也不是一艘火炬舰船的鳞茎状物体，经过电子成像显示，那是一艘糙黑的攻击型航空母舰。
这东西真是让人叹为观止，只有数个世纪以前的军舰能够与之相比。
这艘霸主回旋舰的四幅悬臂格格不入地缩进舰内，形成流线形船体，意欲随时准备开战，它那六十米长的探针和克洛维斯尖器①一样锐利，它的霍金驱动器和聚变舱坐落在发射轴的远端，看上去仿佛是箭的羽饰。
领事一言不发的将双筒望远镜递还给卡萨德。
假如特遣部队已经派出全副武装的航母来护送伊戈德拉希尔，那么，迎接驱逐者入侵的，将是如何等级的火力舰队呢？我们要等多久才能登陆？布劳恩·拉米亚问。
她正在使用通信志接入巨树之舰的数据网，不管她发现了什么，还是没发现什么，反正她显得灰心丧气。
四小时后进入轨道，海特·马斯蒂恩咕哝道，然后飞船登陆还需几分钟。
我们的执政官朋友向我们提供了他的私人飞船，搭载我们登陆。
去济慈？索尔·温特伯问。
这是这位学者饭后第一次开口。
领事点点头。
济慈仍旧是海伯利安上惟一的飞船起运航空港。
他说。
航空港？霍伊特牧师气呼呼的，我以为我们会直接到北方。
去伯劳鸟的王国。
海特·马斯蒂恩耐心的摇摇头。
朝圣总是从首都出发，他说，抵达光阴冢，需要花上好几天时间。
好几天！布劳恩·拉米亚厉声说道，真是荒唐至极。
也许吧，海特·马斯蒂恩承认道，但事实就是如此。
霍伊特牧师面如土色，似乎刚才那顿饭里有什么东西让他感到腹胀难受，即便他几乎没吃一点东西。
你们看，他说，难道我们不能换换规矩吗？就这一次，我是说，如果发生了这可怕的战争，诸如此类，就不能换换规矩吗？我们难道就不能在光阴冢附近登录，或者随便哪里，然后直接做完了事？领事摇摇头。
四百多年来，无数太空船或者航空器已经试图抄近路，直接去北部荒野。
他说，但我不知道谁成功了。
可以提问吗？马丁·塞利纳斯说，他像个小学生似的开心地举起手，那么多飞船都他妈的发生什么乱七八糟的事了？霍伊特牧师对着诗人蹙紧眉头。
费德曼·卡萨德微微一笑。
索尔·温特伯说：领事并没有说那些地方不能接近。
人们可以乘船去，也可以乘其他陆地工具去。
太空船和航空器也没有消失。
它们轻而易举地登陆在废墟或光阴冢附近，也毫不费力地返回到计算机操控的任何地方。
仅仅是，飞行员和乘客不翼而飞了。
温特伯将熟睡的婴孩从大腿上抱起，放进脖子上挂着的婴儿筐中。
又是这老掉牙的传说，布劳恩·拉米亚说，飞船日志怎么说？什么也没有，领事说，没有暴力行为。
没有强行入侵。
没有航行偏向。
没有无法解释的时间误差。
没有异常的能量泄漏或损耗。
没有任何物理现象。
没有乘客。
海特·马斯蒂恩说。
领事慢慢的吸了两口气。
如果海特·马斯蒂恩是想……开玩笑，这可是领事几十年来与圣徒打交道时，他们第一次显示出一丝萌发的幽默感。
领事看向船长那头巾下面的模糊面容，却完全看不出他有开玩笑的意思。
多棒的情节啊，塞利纳斯笑道，现实中的、基督都为之痛哭的灵魂藻海，那就是我们的目的地。
到底他妈的谁策划这摊烂计划的？闭嘴，布劳恩·拉米亚说，老家伙，你喝醉了。
领事叹息着。
这群人在一起的时间还没有超过一标准小时。
克隆船员将餐碟清理光，开始上甜点，冰冻果子露，咖啡，巨树水果，卓郎，果子奶油蛋糕，以及由复兴巧克力特别调制的饮料。
马丁·塞利纳斯摆摆手，示意不要甜点，而是叫克隆人再拿一瓶酒来。
领事细想了几秒钟，要了瓶威士忌。
我突然有个想法，索尔·温特伯在大家正吃着甜点时开口说，如果我们想要活下去，大家就要互相交谈。
什么意思？布劳恩·拉米亚问。
温特伯无意识地摇着婴孩，让其睡在胸前。
打个比方说，这儿有谁知道，为什么伯劳教会，为什么全局会选择他参加这次旅行？没人应声。
我想大家都不知道，温特伯说，更让人摸不着头脑的是，这里有谁是伯劳教会的成员？或是信徒？就我来说，我是个犹太人，不管我现在的宗教理念是如何的混乱，我肯定不会去膜拜一个有机的杀人机械的。
温特伯扬起眉头，朝桌上的这些人四顾。
我是巨树的忠诚之音，海特·马斯蒂恩说，很多圣徒相信伯劳鸟是刑罚的化身，他处罚那些不从树根获取营养的人。
可是我得说，这纯粹是歪门邪说，根本不存在于《圣约》或是缪尔①的任何相关文献中。
坐在船长左边的领事耸耸肩。
我是无神论者，他边说，边将酒杯举到光亮之处，我从没和伯劳教会打过交道。
霍伊特牧师面无表情地笑了。
天主教会任命我为神父，他说，崇拜伯劳鸟，是与天主教的任何教条相抵触的。
卡萨德上校摇摇头，不知道他的意思是拒绝回答，还是表示他不是伯劳教会的一份子。
马丁·塞利纳斯张开双臂，我受洗成为一名路德教徒，他说，一个已经不存在的支派。
在你们的父母还没有出生之前，我帮助创建了禅灵派。
我曾经是天主教徒，启示教徒，新马克思主义者，界面狂徒，虔诚的震荡教徒，恶魔信徒，还当过杰克斯之那达地区的主教，保证重生协会的缴费会员。
现在，我很高兴得说，我是名单纯的异教徒。
他朝着大家笑了起来，对一名异教徒来说，他结束道，伯劳鸟是一个很容易接受的神。
我对宗教瞧都不瞧一眼，布劳恩·拉米亚说，我可不会向它俯首称臣。
我相信，我的意思已经说得很明白了，索尔·温特伯说，我们中没有人承认加入伯劳教会，然而，他们的眼光却真是独到啊，有数百万名忠诚信徒希望朝拜光阴冢……朝拜他们凶猛的神，他们却单单……研了我们七个，来进行这也许是最后一次的朝圣。
领事摇摇头。
温特伯先生，你的意思可能说得很清楚，他说，但是，我还是无法理解。
学者心不在焉地捋着胡须。
看来我们要返回海伯利安的理由实在是太令人动心了，就连伯劳教会和霸主的概率情报局都觉得我们应该返回，他说，这些理由中，比如说我的，也许已经众人皆知，虽然餐桌上的诸位对自己的故事心知肚明，但是我肯定，除此之外，没有人会全盘了解整件事情的来龙去脉。
所以我建议，大家在余下的几天中分享自己任何其他的故事。
为什么？卡萨德上校说，这看上去毫无用处啊。
温特伯笑了。
恰恰相反，首先，在伯劳鸟或者其他灾难让我们心烦意乱之时，它至少能取悦我们，让我们这些同路人互相了解，能知道多少是多少。
同时，假如我们动动脑子，看看我们究竟有什么相似的经历，吸引了伯劳鸟那古怪的思想，我觉得这样能给予我们很多启迪，来保住我们的性命。
马丁·塞利纳斯笑了起来，他闭上眼睛，吟咏道：各自骑跨海豚之背靠尾鳍来掌舵，无辜之人再次经历死亡，他们的伤口再度绽破。
①是列尼斯塔，是不是？霍伊特牧师说，我在神学院研究过她。
差不离，塞利纳斯说，他睁开双眼，又倒了一杯酒，是叶芝。
一个混球，他活着的那年代过了五百年后，列尼斯塔才刚刚在吸吮她老妈的金属乳头呢。
瞧，拉米亚说，我们互相讲故事，这有什么好处呢？我们和伯劳鸟会会面，我们告诉它我们想要什么，然后我们其中一人可以实现一个愿望，其他人死光光。
不是这样吗？神话的确是这么说的。
温特伯说。
伯劳鸟可不是什么神话，卡萨德说，它那钢铁之树也不是。
那么，为什么要讲故事？布劳恩·拉米亚边问，边戳起最后一块巧克力酪饼。
温特伯轻轻的抚摸着熟睡的婴孩的后脑勺。
我们生活在一个前所未有的时代中，他说，霸主公民中，每一百万人中，就有一人不是沿着环网旅行，而是在星际间游历，我们正是这些人中的一部分。
我们各自代表着自己过去的一个特有时代。
比如说，我，已经六十八标准年龄，但是由于旅行带来的时间债，我那六十八年已经横跨了霸主一个世纪的历史了。
那又怎样？他旁边的女人说。
温特伯张开手，指着桌边的所有人。
我们这些人代表一个个时间孤岛，同时也代表彼此分隔的观点海洋。
或者，说得更通俗一点，就好比我们每一个人都拿着一整块拼图的一小块，自从人类第一次登陆海伯利安以来，没有人知道这拼图的全貌，温特伯挠挠鼻子，这是一个谜题。
他说，说实话，这个谜激起了我极大的兴趣，即使这是我最后一星期来享受它们了。
我很乐意看到智慧的闪光，即使不成功，能够解这个谜，我也心满意足了。
我同意，海特·马斯蒂恩冷漠地说道，我没想到过这一点，不过，我可以理解，在我们面对伯劳鸟以前，讲故事是个明智之举。
但是要是有人撒谎呢？布劳恩·拉米亚问。
这无关紧要，马丁·塞利纳斯笑道，妙就妙在这上面。
我们应该投票解决，领事说道。
他想起梅伊娜·悦石曾说过这群人中有一人是驱逐者的间谍。
听故事，会把间谍揭露出来吗？领事笑了起来，觉得间谍这一想法真是愚蠢透顶。
谁说我们是一帮快乐的小民主家？卡萨德上校漠然地问道。
我们最好这样做，领事说道，为了达到我们各自的目标，我们大家必须一起抵达伯劳鸟的地盘。
我们需要一种方法，来进行抉择。
我们可以选一个领导者。
卡萨德说。
去他娘的。
诗人的口气滑稽得很。
桌上的其他人也摇头不赞成。
好吧，领事说道，我们来投票。
这是我们第一个决定，是温特伯先生提出来的，大家看看，是不是要把我们过去和海伯利安的联系说出来。
要么同意，要么否决，海特·马斯蒂恩说，要么我们每一个人都分享自己的故事，要么不讲。
我们少数服从多数。
那就这样，领事说，他突然很想听听其他人讲述他们的故事，同样，他也确信自己不会讲他自己的故事，有谁赞成讲故事？同意，索尔·温特伯说。
同意，海特·马斯蒂恩说。
完全同意，马丁·塞利纳斯说。
我可不会错过这场持续一个月在粪坑里兴奋洗澡的滑稽戏的。
我也赞成，领事说完，让他自己也觉得诧异万分。
有谁反对？我不愿意，霍伊特牧师说，声音无精打采。
我觉得这主意蠢透了，布劳恩·拉米亚说。
领事转向卡萨德。
上校？费德曼·卡萨德耸耸肩，不置可否。
计票如下：四张赞成，两张反对，一张弃权，领事说，赞成者多数。
那谁先开始说？毫无动静。
马丁·塞利纳斯在一小片纸上写着什么，最后抬起头来。
他把纸撕成好几片碎片。
我记下了一到七，总共七个数字，他说，抓阄决定讲故事先后吧？听上去真是幼稚。
拉米亚说。
我是个幼稚的家伙，塞利纳斯脸上带着色鬼的笑容，回应道，大使先生，他朝领事点点头，我可不可以借用一下你用来做帽子的镀金枕头？领事递过他的三角帽，折叠的纸片扔进了帽子中，传给了众人。
索尔·温特伯第一个抽，马丁·塞利纳斯最后一个。
领事打开纸片，确认没有人看得见。
他是第七个。
他如释重负，就像空气从打满气的气球溢出一样。
他推断，情况很有可能是，在轮到他讲故事之前，事情会干预进来，打断讲故事的环节。
或许战争会让事情不切实际。
或许大家会对故事失去兴趣。
或许国王死掉。
或许马死掉。
或许他可以教马说话。
①没有威士忌了，领事想。
谁第一个？马丁·塞利纳斯问。
片刻的静默，领事听到树叶和着微风飒飒抖动的声音。
我，霍伊特牧师说。
牧师的表情显示出他正忍受着活活的痛苦，这种表情，领事曾经在那些并处于晚期的朋友脸上见到过。
霍伊特摊开纸片，上面清楚地涂着一个大大的１。
好，塞利纳斯说，开始。
现在？牧师问。
干嘛不？诗人说。
他至少喝了两瓶酒，但仅有的迹象是，圆脸上微现出一点深晕，某种魔力倾附在他弯弯的眉毛上。
离降落还有几小时，他说，我打算睡个觉，把冰冻沉眠的痛苦甩掉，然后我们安全着陆，安顿在当地人那儿。
我们的朋友的看法是，索尔·温特伯轻声说，每天午餐后的几小时是讲故事的最佳时间。
霍伊特牧师叹息着，站起身。
等一会。
他说完，便离开了餐桌。
过了几分钟，布劳恩·拉米亚说：你们觉得他是不是紧张过头了？不，雷纳·霍伊特说，他从木梯子（一个主干楼梯）的顶上爬了出来，我需要这些，他把两本又小又脏的笔记本放在桌上，坐了下来。
可不能照着祷告本逐字逐句读啊，塞利纳斯说，魔术师，我们要讲我们自己的荒诞故事。
他妈的，给我闭嘴！霍伊特叫道。
他在脸上画着十字，手触到胸前。
这一夜，领事第二次发觉，他正在看着一个病入膏肓的人。
抱歉，霍伊特牧师说，不过，假如要讲我的故事，我必须同时讲述其他人的故事。
这些日记属于一个人，当初我为什么来海伯利安，今日又为何返回，正是为了这个人。
霍伊特深深地吸了口气。
领事触摸着日记。
它似乎曾罹患火难。
你的朋友是个怀旧的人，他说，假如他仍旧书面记日记的话。
是的，霍伊特说，假如你们都准备就绪了，那我就开始讲了。
桌边的众人点点头。
在就餐台下，一千米长的巨树之舰正在冷夜中航行，生命的脉动无比强烈。
索尔·温特伯将熟睡的宝宝从婴儿筐中抱起，小心地放在地上一块加了衬垫的毯子中，就在他座位边上。
他拿出通信志，将它放在毯子边上，按了下触显，设定成噪声模式。
这一星期大的婴孩趴在那，睡着。
领事伸了个懒腰，抬头发现了一颗蓝绿相间的星星，那就是海伯利安。
他看着它慢慢变大。
海特·马斯蒂恩把兜帽往前拉，整张脸埋在阴影之下。
索尔·温特伯点上烟斗。
其他人则加了咖啡，舒舒服服地躺在了椅子中。
马丁·塞利纳斯看上去则是听众中最生龙活虎，最期盼的一位了。
他身体前倾，小声吟道：他说：‘好罢，既然这故事游戏，得由在下我率先，那请以上帝之名，欢迎最短第一签！☆君友听吾道来，策马骑乘走向前。
’朝圣众耳闻此语，当下便不再停歇，讲者立刻就开始，欢乐笑意布满脸，完整故事和陈述，全数皆写在下面。
①《海伯利安》 作者：丹·西蒙斯好看经典的科幻小说尽在『乌拉科幻小说网』！网址：www.wulali.info。