这是谢克特博士第二十次翻阅最近的研究笔记，当波拉走进他的办公室时，他抬了一下头。
而她刚刚套上实验袍，就立刻皱起眉头。
哎呀，父亲，你还没吃呀？啊？我当然吃过了……哦，这是什么？这是午餐，或说曾经是顿午餐，你吃掉的一定是早餐。
我特地去买这些食物，再送来这里，你要是不吃，我这样做一点意义也没有，以后我赶你回家吃饭就行了。
别激动，我马上吃。
我不能因为每次你认为我该吃饭了，就中断某个重要的实验，你知道的。
开始吃甜点的时候，他又变得兴高采烈。
你根本想像不到，他说，这个史瓦兹是个什么样的人。
我有没有告诉你，他的颅骨骨缝怎么样？它们很原始，你告诉过我。
可是还有别的。
他有三十二颗牙齿，上、下、左、右各有三颗臼齿，其中一颗是假牙，而且一定是自制的。
至少，我从没见过齿桥上有金属钩子，用来将假牙挂在两旁牙齿上，而不是将它融在颚骨中……可是，你看过什么人有三十二颗牙齿吗？我不会无缘无故数别人的牙齿，父亲。
正确的数目是多少——二十八颗？当然……不过，我还没说完。
昨天我们做了一次内科分析，你猜我们发现了什么？……猜猜看！肠子？波拉，你故意要气我，可是我不在乎。
你不必猜啦，让我来告诉你。
史瓦兹有一条阑尾，长度是三英寸半，而且是开口的。
银河啊，这真是史无前例！我曾向医学院查询——当然，我做得很谨慎——阑尾从来没有超过半英寸的，而且绝对没有开口。
这究竟代表什么意义呢？啊，这是百分之百的返祖现象，他简直就是个活化石。
他从椅子上站起来，快步走到墙边，又快步走回来，我告诉你该怎么做，宝拉，我认为我们不该放弃史瓦兹，他是个太珍贵的标本。
不，不，父亲。
波拉立刻说，你不能那样做。
你答应过那个农夫，说你会把史瓦兹还给他。
为了史瓦兹自己，你也一定要这么做，他在这里并不快乐。
不快乐！哈，我们待他有如一个富贵的外人。
这又有什么分别？那个可怜人习惯了他的农场，还有他的家人，他一辈子都住在那里。
现在，他有了一个可怕的经验——在我看来，还是个痛苦的经验——而且他的心灵运作方式改变了。
你不能指望他有办法了解，我们必须考虑到他的人权，一定要把他送回家人身边。
可是，波拉，为了科学……哦，得了吧！科学对我而言又值什么？万一兄弟团契听说你在进行未经批准的实验，你想他们会怎么说？你认为他们会关心科学吗？我的意思是，即使你不为史瓦兹着想，也得为你自己着想。
你把他留得越久，被抓到的机会越大。
明天晚上，你就把他送回家去，就用你原先计划的方式，你听到没有？……我现在下楼去，看看史瓦兹在晚饭前是否需要什么。
但她不到五分钟就回来了，她的表情沮丧，脸色惨白：父亲，他走了！谁走了？他吃了一惊。
史瓦兹！她叫道，眼泪已经快掉下来，你离开他的时候，一定忘了把门锁上。
谢克特猛然站起来，伸出一只手稳住了身子：多久了？我不知道，但不可能太久。
你最后在那里是什么时候？不到十五分钟。
你进来的时候，我在这里才待了一两分钟。
好吧，那么，她突然下定决心，我马上出去找他，也许他只是在附近乱逛。
你，待在这里。
如果别人发现他，绝不能让他们知道他和你有牵连。
明白了吗？谢克特只能拼命点头。
约瑟夫·史瓦兹在逃离医院的囚室，来到广阔的市区后，心中的大石头并没有落下。
他未曾欺骗自己，让自己相信已有一个行动计划。
他明白，而且非常明白，他只是在见机行事而已。
若说有什么理性的冲动在指引他（而不是盲目地期望只要能有行动就好），那就是他希望借由不期而遇的事件，能帮助他寻回走失的记忆。
如今，他已经百分之百相信，自己是一名失忆症患者。
然而，对这个城市的匆匆一瞥，却使他感到十分气馁。
现在是午后近黄昏时分，芝加市在阳光下呈现一片乳白色。
建筑物采用的可能都是瓷质材料，就像他最初碰到的那个农舍一样。
在他内心深处翻腾的印象，告诉他城市的色调应该是褐色与红色。
而且它们应该脏得多，这点他绝对肯定。
他慢慢向前走。
不知怎么回事，他感觉不会有组织化的搜捕行动。
他知道这一点，却不明白自己为什么知道。
事实上，过去这几天，他觉得自己对气氛，以及对周遭事物的感觉都变得越来越敏感。
这是他心灵中奇妙的变化之一，自从……自从……他的思绪逐渐淡去。
无论如何，医院囚室中的气氛神秘兮兮，而且似乎带有惊惧的成分。
所以说，他们不会大呼小叫地追捕他，他明白这点。
可是他为什么明白呢？他心灵中这种奇异的活动，也是失忆症的症状之一吗？他走过另一个十字路口。
双轮车辆十分稀少，而行人，嗯，就是行人，他们的衣着相当可笑，没有缝线，没有扣子，五颜六色，但他自己的衣服也是一样。
他感到很纳闷，不知道自己原来的衣服在哪里，然后心中又在嘀咕，记忆里的那些衣服，他真曾经穿过吗？一旦开始彻底怀疑自己的记忆，任何事都会变得难以确定。
可是他清清楚楚记得他的妻子，以及他的两个女儿，她们不可能只是幻想。
他在走道中央停下脚步，想要拾回内心突然失去的平静。
也许她们是真实人物的变形，在这个如此不真实的真实世界中，的确有这些人物存在，而他必须找到她们。
许多路人与他擦肩而过，有几个不客气地咕哝了几句。
他继续前进，脑海中突然出现一个强烈的念头——他肚子饿了，或说很快就要饿了，而他却没有钱。
他环顾四周，看不到任何像餐厅的店面。
算了，他怎么知道呢？他又读不懂那些招牌。
他一面走，一面望进每家商店……不久，他发现一家店面里头，有些设在壁凹中的小桌，其中一张桌旁坐着两个人，另一张旁边有一个人，而那些人都在进食。
至少有一件事未曾改变，人们吃东西的方式仍是咀嚼与吞咽。
他刚走进去，便停下了脚步，站在那里茫然不知所措。
里面没有柜台，没有人在烹调食物，也看不见厨房的标志。
他本来打的主意，是想靠洗盘子换取一顿晚饭。
可是——他要跟谁打交道呢？他怯生生地走向那两名用餐者，指了指餐桌，吃力地说：食物！哪里？拜托。
两人抬头看了看他，显得有些惊讶。
其中一人一口气说了好些话，简直听不懂是在说什么。
他一面说，还一面敲着摆在餐桌靠墙那端的一样小装置。
后来另外那个人也说了几句，样子显得很不耐烦。
史瓦兹低下头。
正当他转身准备离去时，衣袖被人一把抓住……葛兰兹早就注意到史瓦兹，当时史瓦兹只不过是窗外一张圆胖而渴望的脸孔。
他说：他想要什么？麦斯特坐在小餐桌的对面，背对着街道。
他转过头去，向外面看了一眼，又耸了耸肩，什么话也没说。
葛兰兹又说：他进来了。
麦斯特答道：那又怎样？不怎么样，只不过说说罢了。
不料过了一会儿，那人无助地四下张望一番之后，竟然向他们走来，指着他们的炖牛肉，以古怪的口音说：食物！哪里？拜托。
葛兰兹抬起头：食物就在这里，兄弟。
随便选一张餐桌，拉出椅子坐下，然后使用自助食物机……自助食物机！你不知道自助食物机是什么吗？……看看这个可怜的蠢材，麦斯特。
他这样望着我，好像我的话他一个字也听不懂。
嘿，老兄——这个东西，看到了吧，只要投下一枚硬币就行。
让我继续吃饭好吗？别理他，麦斯特咕哝道，他不过是个无业游民，想要讨些施舍。
嘿，等一等。
当史瓦兹转身准备离去时，葛兰兹抓住他的衣袖。
然后，他转头对麦斯特说：太空在上，让这家伙吃点东西吧。
他也许很快要到六十大限了，至少我能帮他这点小忙……嘿，兄弟，有钱没有？……算啦，真是见鬼了，他还是不懂我的话。
钱，兄弟，钱！这个——他从口袋掏出一枚亮晶晶的半点硬币，将它向上一弹，半空中便出现一道闪亮的弧线。
有没有？他问道。
史瓦兹缓缓摇了摇头。
好吧，那么，我这个给你！他将半点硬币放回口袋，掏出一枚小额硬币丢过去。
史瓦兹抓住了，却不知道该怎么办。
好啦，别老是站在那里。
把它投进自助食物机里面，就是这里这个东西。
史瓦兹突然发觉自己听懂了。
自助食物机有一排投币孔，大小各不相同。
此外还有一排按钮，每个按钮对面有一张乳白色的长方形卡片，但他看不懂卡片上写些什么。
于是史瓦兹指了指桌上的食物，再用食指在一排按钮上晃了晃，同时扬起眉毛作询问状。
麦斯特以厌烦的口吻说：他嫌三明治还不够好，如今这年头，我们这个城市出了不少高级无业游民。
他们不值得同情，葛兰兹。
好吧，就算我损失零点八五点。
反正明天就是发薪的日子……来吧。
最后两个字是对史瓦兹说的。
他又掏出几枚硬币投入自助食物机中，再从壁槽内取出一个宽大的金属容器。
现在把这个拿到另一张餐桌上……算啦，那十分之一点你留着吧，用它买杯咖啡好了。
史瓦兹小心翼翼地将那个容器举到隔壁餐桌上。
容器旁边附有一把汤匙，借着薄膜状的透明材料黏在上面。
他用指甲轻轻一压，只听得一下微弱的声响，那把汤匙便掉下来。
与此同时，容器的盖子一分为二，各自向一旁卷开。
他刚才看到，隔壁两人吃的是热腾腾的食物，这个容器中的食物却是冷的，不过这只是小事一桩。
没想到过了一分钟左右，他便发觉里面的食物越变越热，容器本身摸起来也很烫。
他停了下来，绷紧神经静观其变。
那碗牛肉浓汤先是开始冒气，然后冒了一会儿泡泡。
等它变凉后，史瓦兹很快便解决了这一餐。
当他离开餐馆的时候，葛兰兹与麦斯特仍留在那里。
另外一名顾客也尚未离去，史瓦兹从头到尾没留意那个人。
此外，史瓦兹也未曾注意到，自从他离开研究所，一个瘦小的男子就以高明的手法跟踪他，一直设法与他保持目力可及的距离。
贝尔·艾伐丹沐浴更衣之后，随即根据原先的打算，准备好好观察一下智人地球亚种在固有栖息地的生活。
天气晴朗温和，微风使人神清气爽，而这个村落——抱歉，这个城市——则显得明朗、宁静而清洁。
还不错嘛。
芝加是第一站，他想，它是这颗行星上人口最多的城市。
华盛是下一站，那是本星的首都。
然后是神路！三藩！布宜诺！……他已定好旅程，将要遍游西半球各个陆地（地球残存的零星人口，大多数分布在这些地方）。
每个城市他都能停留两三天，这样，等他再回到芝加的时候，他的探险飞艇差不多也该到了。
这将是一趟极富教育性的旅行。
下午即将结束的时候，他走进一家自助餐馆。
当他进餐时，碰巧看到一幕真实剧。
主角是两个地球人——他们紧跟在他后面进了这家餐馆，以及一个肥胖的老者——他是最后进来的一个。
他仅是置身局外顺便观察一下，只不过注意到，这件事与喷射机上不愉快的经历是个强烈对比。
餐桌旁那两个人显然是计程飞车司机，不可能怎么富有，但他们却能做出慈善义举。
那名肥胖的老者离去后，又过了两分钟，艾伐丹也离开了这家餐馆。
街道明显地拥挤了许多，因为上班时间已经接近尾声。
一名年轻少女迎面匆匆走来，他连忙闪到一旁，以免跟她撞个正着。
对不起。
他说。
她穿着一身白色，那种式样一看就知道是一种制服。
她似乎未曾留意差点发生的碰撞，她脸上现出焦虑的表情，不停来回猛转着头，再加上心事重重的神态，都在说明情况极为紧急。
他伸出一根手指，轻轻按在她的肩头：我能帮你什么吗，小姐？你有什么麻烦吗？她停下脚步，转过头来，以惊讶的目光望着他。
艾伐丹不自觉地估计她的年龄介于十九到二十一岁，又不知不觉地仔细打量她褐色的头发、黑色的眼珠、高挺的颧骨、尖细的下巴、苗条的腰肢，以及优雅的体态。
但他又突然发觉，一旦想到这个小女人是地球土生土长的，她的吸引力便立刻大打折扣。
但她仍是瞪着他，当她正要开口的时候，却好像忽然间泄了气。
哦，没有用的，请别管我。
如果你想找什么人，却对他可能的去处没半点概念，竟然还期望能找到他，那只是痴心妄想罢了。
她沮丧地垂下头来，两眼泪汪汪的。
但她随即抬头挺胸，做了几下深呼吸，你有没有看到一个胖胖的男人，大约五英尺四英寸，穿着绿色和白色的衣服，没有戴帽子，头相当秃？艾伐丹望着她，露出讶异的神色：什么？绿色和白色？……哦，我不敢相信……我问你，你说的这个人，他说话是不是有困难？是的，是的，哦，没错。
这么说，你见过他喽？不到五分钟前，他还在那里面跟两个人一起吃东西……他们来了……喂，你们两位。
他向他们招了招手。
葛兰兹最先走过来：要车吗，先生？不是，但你如果告诉这位小姐，那个跟你们一起吃饭的人到哪儿去了，就值得我付你一趟车钱。
葛兰兹顿了一下，露出懊丧的表情：唉，我愿意帮助你们，但刚才是我这辈子第一次见到他。
艾伐丹转向那名少女：听好，小姐。
他不可能朝你来的方向走去，否则你应该会发现他，而他也不可能走得太远。
让我们向北方走几步，如果再看到他，我能认得出来。
他纯粹基于一时冲动，才会如此自告奋勇，而在一般情况下，艾伐丹却不是个冲动的人。
现在，他发觉自己正对着她微笑。
葛兰兹突然打岔道：他做了什么，小姐？他没有触犯什么俗例吧？没有，没有，她急忙答道，他只不过有点小病，如此而已。
两人离去后，麦斯特望着他们的背影说：有点小病？他将鸭舌帽向上一推，然后捏了捏下巴，一副大难临头的模样。
你相信吗，葛兰兹？有点小病。
说完，他瞟了同伴一眼。
你是怎么回事？葛兰兹不安地问道。
看来我也要有点小病了。
那家伙一定是从医院跑出来的，那个则是出来找他的护士，而她担心得像什么似的。
如果他只不过有点小病，她又何必担心呢？他几乎不能说话，也几乎听不懂别人的话。
你也注意到了，对不对？葛兰兹的双眼突然射出惊恐的目光：你想该不会是热病吧？我想到的当然就是‘放射热’，而且他病得不轻。
他曾经和我们距离不到一尺，那绝不是什么好事……一个瘦小的男子忽然来到他们身边，他的目光凌厉且炯炯有神，说话的声音则近似鸟鸣，也不知道他是哪里冒出来的：怎么回事，两位先生？谁得了‘放射热’？两人以厌恶的眼光望着他：你是什么人？呵，瘦小男子答道，你想要知道，是不是？老实跟你们说，我是兄弟团契的差使。
他将翻领向外翻了一下，露出一个亮晶晶的小徽章。
现在，奉古人教团之名，所谓的‘放射热’是怎么回事？麦斯特以惊恐阴沉的语调说：我完全不知道任何事。
有个护士在找一个病人，我疑心会不会是‘放射热’。
这样做并没有违反俗例吧？呵！你想告诉我什么是俗例，是吗？你最好专心管你自己的事，俗例的问题交给我来操心。
瘦小男子搓了搓手，迅速向四面八方观望一番，便匆匆朝北方走去。
他在那里！波拉得意忘形地抓住同伴的手肘。
这个变化实在太快、太容易、太意外了。
从全然绝望的一片空虚中，他突然间凝聚成形，出现在一家自助百货商店正门口，距离那家自助餐馆还不到三条街。
我看到他了，艾伐丹悄声道，你待在这里，让我去跟着他。
万一他看到你，一下子冲进人群中，我们就再也找不到他了。
他们像噩梦中的魔鬼一样紧追不舍。
商店中的人潮好像流沙，可以慢慢地（或迅速地）将猎物吞噬，藏在没人找得到的地方，又会不期然地再吐出来，还会筑起牢不可破的障壁。
大群人潮集结在一起，本身或许就拥有一个恶毒的意识。
此时，艾伐丹小心翼翼地绕过柜台，将史瓦兹当作一条上钩的大鱼。
他伸出巨大的手掌，抓住史瓦兹的肩头。
史瓦兹迸出一阵谁也听不懂的话，惊慌失措地拼命想要挣脱。
然而，即使比史瓦兹强壮许多倍的人，在艾伐丹的手下也只能束手就擒。
艾伐丹对自己的表现很满意，露出一个会心的微笑。
为了不让旁观群众感到好奇，他故意以普通的语调说：嗨，老兄，几个月不见了，你好吗？这个幌子实在很容易被人看穿，他想，因为对方正在叽里呱啦说个不停，幸好波拉及时赶到。
史瓦兹，她压低声音说，跟我们回去。
一时之间，史瓦兹表现出不肯服从的强硬态度，但不久便软化。
他以困倦的口吻说：我——跟——你们——走。
可是他这句话，却被商店扩音系统突然发出的巨响淹没。
注意！注意！注意！管理处要求光临本店的所有顾客，很有秩序地由第五街出口离去。
各位在经过门口时，需要向警卫出示自己的登记卡。
此项疏散行动绝对要迅速进行。
注意！注意！注意！……这个广播重复了三遍，最后一次播放的时候，还混杂着许多沙沙的脚步声，因为人群已开始在各个出口排队。
许多人七嘴八舌地大吼大叫，以各种方式问着永远没有答案的问题，诸如发生了什么事？怎么搞的？艾伐丹耸了耸肩，说道：我们去排队吧，小姐，反正我们要走了。
波拉却摇了摇头：我们不能，我们不能……为什么？考古学家皱起眉头。
少女只是不断向后退。
她怎能告诉他，说史瓦兹没有登记卡？他是什么人？为什么一直在帮自己？她陷入了疑心与绝望的漩涡中。
最后，她以沙哑的声音说：你最好自己走吧，否则你会惹上麻烦。
每层楼的人群都从电梯中蜂拥而出，艾伐丹、波拉与史瓦兹成了人潮中的小孤岛。
艾伐丹事后回顾，发觉自己此刻大可离开那名少女！离她而去！再也见不到她！根本没有任何愧疚！……若是那样，未来的一切都会有所不同。
就连伟大的银河帝国也将崩溃，陷入一片混沌之中。
幸好他并未离开那名少女。
现在她脸上布满恐惧与绝望，变得一点也不好看，谁在这种情况下也不会好看。
可是艾伐丹看到她无助的神情时，却不禁感到心乱如麻。
他已经走出一步，现在又走回来：你准备待在这里吗？她点了点头。
可是为什么呢？他追问。
因为，她的眼泪终于落下，我不知道还能怎么办。
纵使她是个不驯的地球女人，现在，她却只是个受惊的小女孩。
艾伐丹以较温柔的声音说：如果你告诉我到底有什么问题，我会试图帮助你。
他没有得到回答。
三人僵持在原处，形成一个静止画面。
史瓦兹早已蹲在地上，感到伤心透顶，根本不想试图听懂两人的对话，也对商店突然疏散一空毫不好奇。
除了将头埋在手中，绝望得欲哭无泪，他不知道还能做些什么。
波拉则一直哭泣，她只知道自己现在惊恐至极，以前从未想到一个人能害怕到这种程度。
艾伐丹搞不清楚状况，只好耐心等待，并笨拙地拍着波拉的肩膀，想给她一点鼓励，但显然没有效果。
而他心中只是想到，这是他生平第一次碰触地球女子。
此时，那个瘦小的男子向他们走了过来。
《苍穹微石》作者：[美] 艾萨克·阿西莫夫（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）Xinty665 免费制作。