贝莱觉得自己好像是某个小城市（譬如赫尔辛基）的居民第一次到纽约观光一样，以懔然敬畏的心情看着纽约城。
他原先以为丹尼尔所谓的房子如同地球上的公寓单位，实际上却完全不然。
他穿过一个又一个房间，好像永无止境。
房间内的窗子全都密密垂着窗帘，一丝阳光也透不进来。
每当他和丹尼尔走进一个房间，光源便自隐密的角落悄然亮起，等他们离开后，又无声地熄灭。
有这么多房间，贝莱惊奇地说，简直就像一座小小的城市，丹尼尔。
看来似乎的确如此，伊利亚伙伴。
丹尼尔平静地说。
对贝莱这个地球人而言，这实在是一件很奇怪的事。
难道他得跟一大堆外世界人大眼瞪小眼地一起住在这间屋子里吗？有多少人和我住在这里？他问。
除了我之外，还有一些机器人。
丹尼尔回答。
贝莱心想：丹尼尔应该说，还有一些其他的机器人。
他再度发现，即使只有他这个完全了解丹尼尔是机器人的人在场，丹尼尔也有意彻底扮演好人的角色。
但他还来不及细想这一问题，随即又想到另一个问题，不禁脱口而出：机器人？他吃惊地问，那有多少人类？一个也没有，伊利亚伙伴。
说着说着，他们走进一个房间。
房里的胶卷书从地板直堆到天花板，每个角落各有一架固定型的阅读镜，上头还有一面二十四寸的大型阅读板。
其中一个角落的阅读镜上还附有动画显示荧光幕。
贝莱看看四周，有点生气：他们把所有的人都赶走，只让我一个人留在这座大坟墓里？这里只归你一人使用。
依照索拉利世界的习俗，这住宅只供一个人住。
每个人都这样生活？是的。
他们要这么多房间干吗？索拉利人习惯一个房间只有一种用途。
这间是图书室，另外有音乐室、体操间、厨房、面包房、餐室、机器间、各式机器人维修间及测试间、两间卧房——等等，你怎么知道？这是我资料程式中的一部分，丹尼尔答得很流畅，在我离开奥罗拉世界之前设定的。
老天！那谁来管理整个屋子？贝莱手一挥。
这里有几个家事机器人。
它们被调来供你差遣，负责让你住得舒适。
我不要。
贝莱说，他拒绝让步。
他实在很想坐下来，不想再看房间了。
伊利亚伙伴，如果你愿意，我们可以只留在一个房间里。
其实他们一开始就认为你可能会这么要求。
不过，依照索拉利世界的习俗，他们认为这房子最好还是盖成——盖？贝莱瞪大了眼睛，你是说，这房子是盖给我住的？这些房间，都是特别为我盖的？在一个彻底机器人化的经济——我知道你要说什么。
贝莱打断他的话，等任务结束以后，他们要怎么处理这幢房子？我想他们会拆掉它。
贝莱紧抿着嘴。
当然，拆掉它！盖一幢巨宅专供某个地球人使用，然后再将他触摸过的东西通通销毁，给这块土地消毒，熏蒸他呼吸过的空气！外世界人看起来虽然很强壮，但内心也有他们毫无理性的恐惧。
丹尼尔似乎看透了他的心思，不然就是解读了他的表情。
他说：伊利亚伙伴，如果你认为他们拆掉房子是为了避免传染病，我建议你不要这么想，也不要觉得不舒服。
外世界人对疾病还没有恐惧到那种地步。
对他们而言，盖一幢房子轻而易举，盖好再拆掉，在他们的习俗里也不算浪费。
此外，根据法律，将来这幢房子也不能继续留存，伊利亚伙伴。
它建在汉尼斯·古鲁厄的业地上，不管任何业地，都只能有一幢合法的住宅，也就是业主的住宅。
目前，这幢房子是因为特定目的，而特别安排建造的。
因此，这只是一幢供我们暂用一段特定时间的房子，直到我们的任务结束为止。
汉尼斯·古鲁厄又是谁？贝莱问。
他是索拉利世界安全署的主管，我们不久就会看到他。
哦？老天，我究竟要到什么时候才能开始了解状况，丹尼尔？我简直就像在真空状态工作。
我不喜欢这样。
我看我干脆回地球算了，我……贝莱发现自己气得快语无伦次了，马上住口。
丹尼尔仍然面无表情，只是等待着他的话告一段落。
我很抱歉让你生气。
丹尼尔说，我对索拉利世界的常识似乎确实比你多一点，不过，我对这件谋杀案的了解却和你一样有限。
我们想知道的事特工古鲁厄会告诉我们。
索拉利世界的政府已经安排好了。
那我们就去找这个古鲁厄吧！到他那里要多久？贝莱想到又要上路，不禁有点畏惧。
他胸口那种熟悉的抽搐感又袭来了。
不必出门，伊利亚伙伴。
丹尼尔说，特工古鲁厄会在谈话室等我们。
谈话也有专用的房间？贝莱语带讥讽地喃喃说道，接着他提高声调，现在就在等我们？我想是的。
那我们就过去吧，丹尼尔。
汉尼斯·古鲁厄是个百分之百的秃子，连头颅边缘都光溜溜的，一丝毛发也没有。
贝莱咽了咽口水。
基于礼貌，他尽量不去看那颗光秃秃的脑袋，可是他办不到。
长久以来，地球人对外世界人的认识，全来自于外世界人自己所塑造的形象。
外世界人是银河中不容置疑的主人，他们有古铜色的肌肤与头发，高大魁梧，英俊挺拔，个性冷静，如同贵族。
而奉派到地球的外世界人也往往就是这个模样，他们可能是为了展示银河主人的优越而被特意挑选出来的。
总之，他们就和Ｒ·丹尼尔·奥利瓦一样，只是比他多了人性。
然而眼前这个外世界人的形貌却极像地球人。
他的头是秃的，鼻子是歪的。
虽然他的鼻子歪得不是很厉害，但在外世界人身上只要有一点不对劲，都格外令人注目。
贝莱开口：午安，先生。
如果劳你久等，我很抱歉。
客气一点总是比较好，他必须和这些人共事。
就在开口说话的同时，贝莱突然有股冲动，想穿过这个宽大（大得荒谬）的房间向对方伸手致意，但他随即便打消了这念头。
外世界人当然不会喜欢这种寒暄方式——一只满是地球细菌的手，算了吧！古鲁厄很庄严地坐着，尽可能离贝莱远一点儿。
他的双手藏在长长的衣袖里面，鼻孔可能还戴着过滤器，只不过贝莱看不到。
贝莱甚至觉得古鲁厄似乎不太满意地看了丹尼尔一眼，好像在说：你这个怪异的外世界人，竟然和地球人站得这么近！看来古鲁厄根本不知道真相。
接着，贝莱突然注意到丹尼尔站过去了一点，比平常跟他的距离要远一些。
当然，如果丹尼尔站得离他太近了，古鲁厄可能会起疑，因为外世界人实在不可能跟地球人站得这么近。
他明白丹尼尔有意要让古鲁厄把他当作人看待。
古鲁厄说：我没等多久。
欢迎光临索拉利世界，两位先生。
你们觉得一切还好吗？他的语气很愉快、友善，但他的眼睛却一再鬼祟地瞄着丹尼尔，然后迅速移开目光。
是的，先生，一切都很好。
贝莱说。
他不知道在礼貌上是不是应该由外世界人丹尼尔来代表两人回话，但他立刻愤怒地丢开这个想法。
老天，应邀来调查案子的是他，丹尼尔只不过是后来才加入的。
在这种情况下，贝莱认为自己没有必要扮演外世界人的跟班，再说，现在这个外世界人是个机器人——即使是像丹尼尔这样的机器人——他更不能也不愿扮演跟班的角色。
也许他太多虑了，丹尼尔并没有抢着发言。
古鲁厄似乎也没有感到意外或不快，相反，他转而把注意力放在贝莱身上，不再理会丹尼尔。
古鲁厄开口了：贝莱刑警，到目前为止，还没有人告诉你任何有关你应邀前来调查的这件案子的内情，我想，你对这一点一定很好奇。
他抖动了一下衣袖，露出双手轻轻放在膝盖上，两位请坐。
他们两个坐了下来。
我们的确很好奇。
贝莱说。
他发现古鲁厄并没有戴防护手套。
古鲁厄继续说：这是故意安排的，刑警。
我们希望你来这里之前不受干扰，没有预设任何模式。
不久你就会获得一份有关这桩谋杀案的详情，以及我们做了哪些调查的完整报告。
刑警，我想就你的经验而言，恐怕你会发现我们的调查极不完善，我们索拉利世界并没有警察的组织。
一个警察也没有？贝莱问。
古鲁厄微微一笑，耸耸肩膀说：你知道，因为我们的犯罪率是零。
我们的人口稀少，而且散居各处。
人们没有犯罪的机会，因此警察也没有用武之地。
我了解了。
可是，你们现在不就发生了一桩谋杀案吗？是的。
两个世纪以来，这是我们历史上第一桩暴力犯罪事件。
真不幸，竟然是以谋杀案作为开头的。
的确很不幸。
更不幸的是，受害人是我们损失不起的人。
他不应该成为受害人，而这桩谋杀案的手段又极其残暴。
贝莱说：我想，你们根本不知道凶手是谁（否则何必到地球弄一个侦探来）。
古鲁厄有点不自在地斜眼瞄了丹尼尔一下。
丹尼尔坐在那儿动也不动，全神贯注，不发一语。
贝莱知道，不管何时何地，丹尼尔都能将他听到的话语加以复述，内容再长也没关系。
他是一台走路与说话都像人的拷贝机。
可是，古鲁厄知道吗？从他看丹尼尔的神情判断，也许他心中在猜疑着什么。
古鲁厄说：不，我们并非根本不知道凶手是谁。
事实上，可能做案的只有一个人。
你是说，有一个人可能涉嫌？贝莱一向不信任太肯定的说辞，也不喜欢坐在安乐椅上凭空推断，而非经由逻辑发现线索的人。
古鲁厄点了点秃头：我确定。
只有一个人有可能做案，其他人都不可能，绝对不可能。
绝对？我可以向你保证。
那你们没什么问题了嘛。
正好相反，我们的问题就是，那个有可能做案的人也不可能做这件事。
贝莱平静地说：那就是没有人干这件事。
可是事情已经发生了。
瑞开·达尔曼已经死了。
终于开始了，贝莱想，老天，我总算了解一点案情，至少已经知道受害人的姓名了。
他拿出笔记本，很认真地纪录着。
他这么做，一方面是刻意想表示他终于能获得一点点资料，另一方面，则是为了避免让对方看出他旁边坐了一部录音机。
受害人的姓名怎么拼？贝莱问。
古鲁厄告诉他。
职业呢，先生？胚胎专家。
贝莱并未听懂这某某专家是什么，他把这两个字的发音记下来，没有追问。
接着他说：那么，谁能亲口向我说明一下案发现场的情况？我希望尽可能是目击者的陈述。
古鲁厄笑得有点狰狞：他妻子，刑警。
他又瞟了丹尼尔一眼，随即移开。
他妻子……？是的。
她叫格娜狄亚。
古鲁厄把重音放在娜字上。
他们有孩子吗？贝莱一边做笔记一边问。
古鲁厄没有回答。
贝莱抬起头来，又问了一次：他们有没有孩子？古鲁厄撅起嘴唇，好像吃到了什么酸东西似的，一副要反胃的样子。
好不容易，他才说：这我是不会知道的。
什么？古鲁厄急道：总之，我认为你最好还是等明天再实地调查吧。
我知道你旅途很辛苦，贝莱先生，我也知道你累了，可能也饿了。
贝莱正想说他不累也不饿，但却突然发现此时食物对他格外有吸引力：那我们是不是一起吃个便饭？虽然他认为身为外世界人的古鲁厄是不会答应跟他一起吃饭的，但他还是说了（至少，古鲁厄已经开始称呼他贝莱先生，而不是叫他刑警贝莱，总算是一个好现象）。
果然如他所料，古鲁厄说：我还有别的公事，无暇奉陪了。
我马上就得离开，对不起。
贝莱站起身。
从礼貌上讲，他应该陪古鲁厄走到门口。
可是，他并不想接近门口和门外那一无遮掩的空间，再说，他也不清楚门在哪里。
贝莱犹豫地站在原地。
古鲁厄笑了笑，朝他颔首道：我们还会再碰面的。
如果你想找我，你的机器人知道我的号码。
他说完便消失了。
贝莱惊呼一声。
古鲁厄和他刚刚坐的那张椅子都不见了。
一瞬间，古鲁厄背后的墙，还有他脚下的地板全都改变了。
丹尼尔平静地解释道：他本人并不在这里，你看到的只是一种立体影像传讯，我还以为你知道。
地球上不是也有这种东西吗？和这种不一样。
贝莱喃喃说。
地球上的立体影像传讯是围在一个立体力场中，衬着背景发亮，影像本身有一种隐隐的闪光。
在地球上，影像和实体人一眼就能区别开，可是在这里……难怪古鲁厄没有戴手套，也不需要鼻孔过滤器。
丹尼尔说：你现在吃点东西好吗，伊利亚伙伴？对贝莱而言，这顿晚餐又是一项考验。
食物是机器人准备的，摆设餐桌和端食物来的也都是机器人。
丹尼尔，这里到底有多少个机器人？贝莱问。
大概五十个，伊利亚伙伴。
我们吃饭的时候，他们会留在这里吗？（这时，一个机器人退到墙角，光滑的脸孔转向贝莱，眼珠闪闪发亮。
）通常只有一个机器人留在这里。
丹尼尔说，以便你有需要时为你服务。
如果你不喜欢，可以叫他们离开。
贝莱耸耸肩：让他留下来吧。
如果是在平常，贝莱可能会觉得这顿晚餐满可口的，可是现在他只是机械性地吃着。
贝莱注意到丹尼尔也在吃东西，只是吃得太有效率、太面无表情了。
当然，丹尼尔待会儿会将吃进他氟碳胃囊中的食物清理掉，而此刻，他仍然装出人类在吃东西的样子。
现在是晚上了吗？贝莱问。
是的。
丹尼尔回答。
贝莱郁闷地望着床。
这张床太大了，卧室也太大了。
床上没有被毯，只有床单，光是一条床单无法将他厚厚实实裹起来，不能满足贝莱对隐密感的要求。
到处都有麻烦！贝莱先前在卧室里的浴室淋浴已经恐惧了半天。
这种经验也许可以称得上是一种极为奢侈的享受，但从另一方面来看，这却似乎不太卫生。
贝莱突然问：怎样才能把光源关掉？床头板亮着一束柔和的光线。
这也许是让人临睡前看书用的，但贝莱没有心情看书。
你上床，准备就寝时，自然会有人来关掉光源。
机器人在看我，对不对？这是他们的工作。
老天！这里的人还有什么需要自己动手？贝莱喃喃说道，现在我倒有点不太明白了，怎么我淋浴时没有机器人来帮我擦背呢？丹尼尔可是一点幽默感也没有。
他说：如果你要机器人来帮你擦背的话，他会为你擦背。
索拉利人想自己动手做什么都可以。
机器人必须增进人类的健康与快乐，基于这个原则，如果你叫他不要做事，他就什么也不会做。
好吧，晚安，丹尼尔。
我在另一个卧室里，伊利亚伙伴。
不管多晚，只要你有需要我知道，机器人会来的。
床头桌上有个触控钮，你只要按一下，我也会来。
贝莱辗转难眠。
他不断想着，这幢房子就颤巍巍地盖在地壳上，而无边无际的虚空则像妖魔似的守在外面。
在地球，他的公寓——他那温暖舒适、拥挤窄小的公寓——位于许多公寓下面，他与地壳之间还隔着数十层建筑以及数以千计的人。
他试着告诉自己，其实在地球，地壳上也是有人居住的，那些人与开阔的空间毗连在一起。
不错！可是这些最上层的公寓租金也最低廉。
接着，他想到洁西，洁西远在一千光年之外。
贝莱真想马上下床穿上衣服，回到洁西身边。
他的意识渐渐模糊。
如果在索拉利世界与地球之间有一条安全美好的隧道，可以穿过安全坚硬的岩石与金属，他会不停地走呀走的……他会走回地球，回到洁西身边，回到舒适安全……安全……安全！贝莱睁开眼睛，感觉两只手臂都僵了。
他用手肘撑起身体，自己也不明白为什么要这样做。
安全！他想起那个人，汉尼斯·古鲁厄，那个索拉利世界安全署的头子。
安全是什么意思？如果这个字眼的意义和地球上的一样，那么古鲁厄就是负责保护索拉利世界不受外来侵略及内部颠覆的人。
他为什么会对这桩谋杀案那么感兴趣？难道只因为索拉利世界没有警察，所以安全署责无旁贷，成了最清楚该如何处理谋杀案的单位？贝莱记得，古鲁厄和他谈话的时候似乎很自在，可是这家伙却偷偷瞟了丹尼尔好几眼。
难道古鲁厄对丹尼尔来协助办案的动机起了疑心？贝莱自己的动机就不单纯，他是奉命要睁大眼睛来这里观察一切的，或许丹尼尔也肩负了相同的任务。
古鲁厄怀疑有间谍渗入也是很自然的，这是他的职责所在，他必须在任何可想像的情况下产生怀疑。
不过，显然他并不太怕贝莱这个来自银河中力量最微弱星球的代表。
丹尼尔不一样，他是奥罗拉人，是从最古老、最大、最强而有力的外世界来的。
这当然不一样。
现在贝莱想起来了，古鲁厄并没有对丹尼尔说过一个字。
那么，丹尼尔为什么还要如此彻底地装成人类呢？贝莱原本给自己的解释是：设计丹尼尔的奥罗拉人为了炫耀。
但这个解释似乎太微不足道了。
情势已经非常明显，丹尼尔的伪装动机并没有这么单纯。
一个外世界人可能会获得外交豁免权，会获得比较有礼而温和的待遇，一个机器人就无法获得这些了。
那么，奥罗拉世界为什么不派一个真人来？为什么要用一个假人来押宝？想到此，贝莱立刻就找到了答案：一个奥罗拉世界的真人，一个真正的外世界人，绝对不可能和一个地球人有太亲密的关系，他不会愿意长时间和地球人共事的。
如果，他上述推断的种种都没错，那么，索拉利世界为什么会把这桩谋杀案看得如此重要？重要到愿意让一个地球人和一个奥罗拉人来这里探案？贝莱觉得他被困住了。
他因为职责所需而被困在索拉利世界，他因为地球的危机而被困在一个他无法忍受的环境里，他被一种无法逃避的责任困住了。
此外，他还莫名其妙地被困在一场他不明性质的外世界人斗争中。
最后，贝莱终于入睡，他不记得自己是在何时模模糊糊地进入梦乡的，只记得睡前有一段时间他的思维变得断断续续。
接着，床头渐渐地亮了起来，天花板上映着清冷的日光。