里德大声喊道：拍电报来了，艾尔。
是《海神号》拍来的吗？卡特跑到窗前问道。
嗯，不是你老婆打来的。
卡特不耐烦地挥了挥手。
留到以后说。
以后把所有开玩笑的话都收起来，等到成了堆，我们再一个个地处理，行吗？传来了电文。
长官，《海神号》报告：空气损失达到危险程度。
补充燃料措施成功。
补充燃料？卡特叫道。
里德皱着眉头说：我猜想他们是指肺说的。
不管怎么说吧，他们到了肺部了，而那就意味着好多立方英里空气，按照他们的比例。
但是……但是什么？他们不能用那种空气，那是没有经过微缩的。
卡特恼怒地瞧着上校。
他对着话筒吼叫道：把最后一句电文重复一遍补充燃料措施成功。
最后那个词是‘成功’吗？是，长官。
同他们联系要求核实？他对里德说：如果他们说‘成功’。
我猜想他们是解决了问题。
《海神号》上有一个微缩器。
那么他们就是靠这个解决问题的。
以后我们再让他们解释。
从通讯系统传来了话声：电文核实，长官。
卡特接通了另外一条线路，他问道：他们在移动吗？对方短暂停顿了一下，然后回答道：在动，长官。
他们在胸膜层之间移动。
里德点了点头，他抬头看看计时器，它的读数是37；然后他说：胸膜层是肺部周围的双层薄膜。
他们一定是在其间的空隙里移动，是一条真正畅通无阻的，高速大路，一直通到颈部。
这样，他们就回到了一小时以前出发的地方。
卡特厉声说道。
然后怎么办呢？他们可以退回一个毛细血管，然后设法回到颈动脉，这条路费时间；不然，他们也可以取道淋巴管，而绕过动脉系统，这条路牵涉到另外一些问题。
——迈克尔斯是领航员，我没想他知道该怎么办。
你能给他出点主意吗？看在上帝面上，千万不要拘泥于礼貌。
里德摇了摇头。
究竟哪条路最好，我也没有把握，而他在现场。
对于船是不是能再经受一次动脉的冲击，他的判断要比我准确。
我们得把这事交给他，将军。
但愿我知道该怎么办就好了。
卡特说。
我敢对上帝发誓，要是我有足够的业务知识，给人家出主意，能有几分成功的把握，我就要承当这个责任。
可是，这正是我的感觉。
里德说。
这也是我不想承担这个责任的原因。
迈克尔斯在察看着图表。
他说：行啊，欧国斯，这原来不是我要来的地方，但这也行。
我们已经到了这里，而且已经打开了一个缺口。
驶向裂缝。
进入肺部？欧因斯怒气冲冲地问道。
不，不。
迈克尔斯不耐烦地从椅子上跳起来，走上扶梯，把头伸进气泡室。
我们要进人胸膜层。
开船吧，我给你领航。
科拉跪在格兰特椅子旁道：你怎么脱险的？格兰特说：差一点就完了。
我担惊受怕的次数是数也数不清了——我这个人胆子小——但是这次我几乎创造了一个害怕强度的记录。
你怎么老要把自己说成这么个胆小鬼呢？不管怎么样，你的工作……因为我是个特工吗？我的工作大部分是平平淡淡的例行公事。
相当安全，相当单调，我也力图使它总是这样。
当有些可伯的场面回避不了的时候，我就为了我在从事着的事业——我是这么想的——而忍受着。
你知道，我是充分洗过脑的，我认为这么做是爱国的——从某一方面来说。
从某一方面？从我想到的那方面。
归根结底，这不是这个或那个国家的问题。
我们把人类加以分裂，已经没有意义了，我们早就超越这个阶段了。
我真诚相信我们的政策的目的是为了维护和平，我想为这个事业出力，那怕只有绵薄之力。
我没有主动要求参加这次使命，但是现在我既然来了……他耸了耸肩。
科拉说：听你这么说，你好象不好意思谈论和平和爱国思想似的。
格兰特说：我想我是不好意思。
我们这儿其他人都是由特殊的动机，而不是含糊的词句推动的。
欧因斯是在检验他的船，迈克尔斯在为驶编人体而导航，杜瓦尔大夫在赞赏上帝的手艺，你呢……怎么样？格兰特轻声地说：你在赞赏杜瓦尔。
科拉脸红了。
他是值得赞赏的，他真是这样。
你知道，他建议我们把前灯照进裂缝，以便给你一个努力的目标，这以后他没有别的什么举动。
你回来以后他不肯同你那怕是说句把话。
他为人就是这样。
他可以救人的性命，而在事后又毫不在乎地待之以粗鲁，因此人家记得的是他的粗鲁而不是救人性命的举动。
但是他的态度改变不了他真正的为人。
对。
你说得对，虽然真正的为人是可以加以掩盖的。
你的态度也影响不了你真正的为人。
你为了要掩盖对人类利益的深刻关心，你外表装成一个易于冲动、有着青春期男人幽默感的人。
这回轮到格兰特脸红了。
你把我说成个大傻瓜了。
对你自己也许是这样。
无论如何，你不是懦夫。
但是我得去检查激光器了。
她很快地瞟了迈克尔斯一眼，后者这时正回到座位上来。
激光器？我的老天爷。
我倒忘了。
好吧，那末，务必请你尽你最大的努力，保证使它受的损害不至于达到严重的地步。
行吗？通过刚才的谈话使她容光焕发的那种活跃劲头消失了。
她说：哦，如果我能做到就好了。
她走到船尾去了。
迈克尔斯的眼光跟着她。
激光器怎么样了？他问道。
格兰特摇摇头说：她现在去检查。
迈克尔斯在接着说下去之前，好象在犹豫不决。
他微微摇了摇头。
格兰特看着他，但是没有说什么。
迈克尔斯在自己的座位里坐好了，最后他说：你看我们现在情况如何？格兰特一直在出神地想着科拉，听了这话，抬起头望着船窗。
他们似乎是在两堵平行的墙壁之间驶行，《海神号》两边几乎都擦着墙。
墙壁由平行的、一排排被捆在一起的纤维构成，在闪着黄光。
他们四周的液体是清澈的，里面没有细胞和别的什么物体，几乎连残渣、碎片都没有。
液体看来十分平静，《海神号》以平稳的高速前进，只有减弱了的布朗运动给它的进程注入了一点不平稳的因素。
布朗运动现在比以前强烈了。
格兰特说。
这里的液体没有血浆那样粘，所以运动衰减的程度就比较小些。
然而，我们不会在这儿久呆。
那么，我猜想，我们不是在血流里罗。
你看这象血流吗？这儿是衬垫着肺部的胸膜褶皱之间的空隙。
那边那层膜是附在肋骨上的。
事实上，当我们经过一根肋骨的时候，我们应该能看到一个巨大而平缓的凸出地带。
另外一层膜附在肺上。
如果你想知道它们的名称的话，那就分别是胸膜壁层和胸膜脏层。
我并不真想知道那些名称。
我也并不认为你想知道。
我们现在所处的位置，是在这两层胸膜之间薄薄的一层起润滑作用的浆液中。
当肺在吸气时扩张，或在呼气时收缩的时候，肺的运动要引起与肋骨的摩擦，而这样浆液可以起缓冲和减少摩擦的作用。
因为这层浆液很薄很薄，所以一般认为健康人的两层胸膜是密合的。
但由于我们只有细菌大小，我们能够从这个皱褶的薄薄的液体中悄悄溜过去。
肺壁擦着肋骨骨架上下运动，对我们没有影响吗？我们交替地一会儿轻轻被推向前进，一会儿又稍稍拉向后退。
动作都不剧烈，关系不大。
嗨。
格兰特问道：这些胸膜与胸膜炎有没有关系？肯定有关系。
胸膜感染和发炎的时候，每一次呼吸都会引起痛苦，而咳嗽……如果宾恩斯咳嗽起来，会发生什么情况？迈克尔斯耸耸肩。
在我们现在的位置，我猜想，那会是致命的。
我们会分裂开来。
然而他没有理由要咳嗽。
他处在过低体温和深度镇静的情况下，而且他的胸膜——我敢担保——情况是良好的。
但是如果我们刺激了他呢？我们太小了，刺激不了他。
你能肯定吗？我们只能谈论有没有这种可能性。
现在咳嗽的可能性太小，不必耽心。
他脸色非常镇定。
明白了。
格兰特说。
说完，他转过头去向后看科拉在干什么。
她和杜瓦尔都在工作室里，两人的头都低垂在工作台上。
格兰特站起来，走到工作室门口。
迈克尔斯也跟着来了。
激光器被拆卸开了，摊放在一块从下面照明，显出明亮乳白色的乳白玻璃板上；每个零件都被光衬托得轮廓分明，非常清楚。
现在看看，都有哪些损失？杜瓦尔直截了当地诘问道。
就是这些零件，大夫，再加上这根断了的触发器导线。
就这些。
杜瓦尔沉思着，似乎在查点着这些零件，用他那轻巧的手指摸一摸，动一动每一个另件。
那么问题的关键是这个摔坏了的晶体管，所引起的后果就是没有办法把灯点着，而这台激光器也就完蛋了。
格兰特插嘴说：没有备用零件吗？科拉抬起头来看了他一眼，随即负咎地避开了格兰特坚定的眼光。
她说：固定安装在底架上的都没有备件。
我们本应该多带一台激光器的，但谁又曾想到……要是它不晃松……迈克尔斯阴沉地说道：杜瓦尔大夫，你这话认真吗？激光器是不能用了吗？杜瓦尔声音里露出了不耐烦的语调。
我从来都是认真的。
现在你别打搅我。
他似乎陷入了沉思。
迈克尔斯耸了耸肩。
那末，就这么回事了。
我们通过了心脏，我们还在肺里把空气柜灌满了，而这一切都白搞了，我们不能再进行下去了。
为什么？格兰特质问道。
当然罗，在体力上我们有这个能耐，可以继续进行。
格兰特，问题就在于这是没有意义的。
没有激光器，我们什么也搞不成。
格兰特说道：杜瓦尔大夫，没有激光器，有没有办法动手术？我正在考虑。
杜瓦尔粗率地厉声回答道。
那就让大家听听你的想法吧。
格兰特也同样厉声地回敬了一句。
杜瓦尔抬头看了一眼。
不成，没有激光器，没有办法动手术。
但是有好多世纪，没有激光器，人们也动了手术。
你用刀割开了肺壁，那就是一种手术。
难道你不能用刀子割掉那个血块吗？我当然能呀，但是不会不损伤神经，并且危及大脑中整整一个脑叶。
激光器比起刀子来，令人难以置信地细密得多。
就目前这个特殊病例而言，与激光器相比，用刀就等于屠宰。
但你能用刀子保全宾恩斯的性命，不是吗？我想能，或许能吧。
可是不一定能保住他的脑子。
事实上，我认为用刀子给宾恩斯动手术能把他救活，但十有八九要留下严重的智力缺陷。
这就是你所需要的吗？格兰特抓挠着自己的下巴。
我来回答你。
我们正朝那个血块驶去，在到达以后，如果我们只能找到刀子，杜瓦尔，那你就用刀子。
如果我们刀子也丢了，杜瓦尔，那你就用牙齿。
如果你不干，我干。
我们可能失败，但我们决不撒手不管。
目前，咱们来瞧瞧这个……他挤到杜瓦尔和科技中间，拿起那个晶体管，把那东西利索地放在自己食指尖上。
这就是那个损坏了的晶体管吧？是的。
科拉说。
如果把它修好或换一个，你能使激光器工作吗？能呀，但是没有办法修。
要是你有一个跟这个大小和输出功率都差不多的晶体管，还有一根够细的线，你能把它安装好吗？我想我办不到。
这需要绝对精确。
你也许不行，那么你呢，杜瓦尔大夫？你那外科大夫的手指头，即使有布朗运动，也可能能行。
在彼得逊小组帮助下，我可以试试。
可是我们没有零件呀！格兰特说：我们有，我可以供应。
他抓起一柄沉重的金属螺旋起子，毅然决然地走回前舱。
他走到他那台无线电跟前，毫不犹豫地开始拆卸面板。
迈克尔斯走到他背后，抓住他的胳膊弯。
你在干什么，格兰特？格兰特甩开了他的手，他说：掏它的心肝五脏。
你是说你要把无线电拆掉。
我需要一个晶体管和一根线。
但我们将同外部失去通讯联系。
那又怎么样呢？等时间一到，该把我们从宾恩斯体内取出去……格兰特，你听着……格兰特不耐烦地说道：不。
他们能通过我们的放射现象跟踪我们。
无线电的唯一用途是进行空谈，我们大可不用。
事实上，我们也只好不用它了。
要末是无线电沉默，要末是宾恩斯死亡。
那么好吧，你最好同卡特联系，向他请示。
格兰特稍稍想了一下。
我要同他联系。
但只是为了告诉他以后不再会有电讯了。
如果他命令你做好撤出的准备呢？我将拒绝执行。
但是如果他命令你……他可以强迫我们撤退，但我不会合作。
只要我在《海神号》上，就由我做出政策决定。
我们历尽艰辛，现在不能一走了之，因此我们就要继续向血块前进，不管会发生什么情况，也不管卡特发出什么命令。
☆ ☆ ☆卡特喊道：把最后的电报重复一遍。
现在拆毁无线电以便修理激光器。
这是最后的电报。
里德呆呆地说：他们要切断联系。
卡特问道：激光器发生了什么问题？我怎么知道呢！卡特沉重地坐了下来。
唐，请吩付把咖啡端到这上边来，好吗？如果我认为我可以幸免不醉的话，刚才我就会要一杯双料苏格兰威士忌加苏打水，然后再来两杯。
我们是注定要砸锅了。
里德已经发出了要咖啡的信号。
他说道：或许有人破坏。
破坏？对呀，你也别装糊涂了，将军。
你一开始就预料到了这种可能性，不然的活，何必派格兰特呢？在宾恩斯到这儿来的路上出了事以后……我知道。
而且我也不特别信任杜瓦尔跟那个姑娘。
他们是靠得住的。
卡特说着，扮了一个鬼脸。
他们必须靠得住才行。
我们这里每个人都必须靠得住。
任何安全措施都会有漏洞。
正是这样。
没有绝对保险的安全措施。
所有这些人都是这里的工作人员。
格兰特就不是。
里德说道。
怎么？格兰特不是这里的工作人员。
他是个外来人。
卡特抽搐地微笑着。
他是政府特工人员。
里德说道：我知道。
但是特工是可能玩两面把戏的。
你把格兰特安置在《海神号》上，而一连串不走运的事——或者看来好象是不走运的事——就发生了……。
咖啡已经端来了。
卡特说道：这简直荒唐可笑，我知道这个人。
我对他并不陌生。
你最后看到他是在什么时候？你知道他的精神世界吗？别说了。
这不可能。
但是卡特在把奶油搅进咖啡的时候，表现出明显的不安。
里德说道：好吧。
我不过是在自言自语罢了。
卡特问道：他们还在胸膜里吗？是的。
卡特看了一下计时器，时间是32。
他灰心丧气地摇摇头。
☆ ☆ ☆格兰特把无线电拆得七零八落，摊在面前。
科拉逐个检查着那些晶体管，转动着，惦量着，好象是在凝视它们的内部。
这个，她没有把握地说，我想能行；但是那根线是太粗了。
杜瓦尔把这根成问题的线放在照得透明的乳白色玻璃板上，又把原线被损毁的那一段放到它旁边，用阴郁的眼光把它们加以比较。
格兰特说：没有比这更细的了。
你得将就。
这话说起来容易。
科拉说。
你可以给我下这样的命令，但你可不能对这金属丝下这么一道命令。
不管你向它叫喊得多凶狠，它也不会工作。
好了。
好了。
格兰特试图想出个办法来，但毫无结果。
杜瓦尔说：喂，等等。
走运的话，我也许能把它刮细。
彼得逊小姐，给我一把十一号解剖刀。
他把从那原本是格兰特的工具（现在是名副其实的无线了）里弄下来的金属丝用两个小小的钳子夹住，在前面搁个放大镜。
他伸出手去接过科拉递过来的解剖刀，开始慢慢刮起来。
他头也不抬地说：劳驾回原位去，格兰特。
你在我肩头上喘大气，对我没有什么帮助。
格兰特稍稍朝后缩了缩，看到科拉恳求的眼色，他什么话也没有说，走回自己的座位去了。
坐在自己座位上的迈克尔斯一本正经地招呼着格兰特。
那外科医生在工作。
他说。
他是解剖刀一沾手，他的气质马上就发挥得淋漓尽致。
对他生气是白浪费时间。
格兰特说：我不生他的气。
迈克尔斯说：你肯定在生他的气，除非你打算告诉我，你已经辞掉了做人类一分子的职责。
杜瓦尔有这分才能——我敢肯定，他会说这是天赐的才能——能够只说一句话，瞟一下眼，做一个姿势，就引起别人反感。
而且如果这还不够，还有那个年青小姐哩。
格兰特带着明显的不耐烦的神情转过身来。
那个年青的小姐怎么样？得了，格兰特。
你要我以男孩子和女孩子为题，给你上一课吗？格兰特皱着眉，把头转过去。
迈克尔斯轻轻地，带着几分忧伤说；你对她左右为难，是不是？什么左右为难？她是个好姑娘，又很漂亮。
可是你呢，是个职业性的多疑的人。
怎么样。
就这样！激光器是怎么回事？是意外事故吗？可能是。
对，可能是。
迈克尔斯的声音现在已经是耳语了。
但是，是这样吗？格兰特很快地回头看了一眼，也悄声说：你是指控彼得逊小姐破坏这次使命吗？我。
当然不是这样。
对这个我没有证据。
可是我怀疑，你倒是从心里在指控她，但又不愿意这么做。
所以左右为难。
为什么是彼得逊小姐？为什么不呢？人们看到她在摆弄激光器，根本不会引起任何注意。
那是她职责范围以内的事。
而如果她是有意破坏的话，她的注意力自然会被吸引到她使命中最在行的那一部分——激光器上去。
那也就会马上而且自动使她受到怀疑——看来已经造成这样的后果了。
他有些激动地说。
我明白了。
你生气了。
格兰特说：你瞧，我们全都挤在一条相对来说很小的船上，你可能认为我们受着彼此严密、经常的监视，但事实并非如此。
我们，我们全都是那样，都被窗外的情景深深吸引住了，以致我们当中任何人都可以走回贮藏室，在激光器上任意捣乱，而不会被人觉察。
你我都可能干出这种事，我不会看到你，你也不会看到我。
也可能是杜瓦尔大夫吗？也可能是杜瓦尔。
我不能把他排除在外。
也可能纯粹是意外事故。
那么你的救生索松开的事呢？也是一个意外的事故吗？你打算提出另外的见解吗？不，我没有这个打算。
如果你有听一听的心情的话，我倒是可以提出几件事。
我没有这种心情，但你可以提出来，没有关系。
给你系救生索的杜瓦尔。
而且很明显，结的扣不牢实，我这样猜想。
格兰特说。
但绳子还是绷得相当紧的。
相当紧。
一个外科医生是应该会打结的。
这就是胡诌了，外科手术给不是水手结。
或许是这样。
另一方面，也许是故意打成会松开的。
也可能是被人用手解开的。
格兰特点了点头。
好吧。
可是还是那句话，大家都被周围发生的事吸引住了。
你，或是杜瓦尔，或是彼得逊小姐，都可能很快游回船，把绳结解开，然后不被发觉地游回去。
我猜想，甚至欧因斯也有可能专为这个事离开过这艘船。
对。
但是杜瓦尔机会最好。
就在你的救生索松开之前，他背着通气管回船了。
他说救生索就在他眼皮底下松开了。
从他自己招认的话里，我们知道他是在合适的时间呆在合适的地方。
但这仍然可能是意外事故。
他是什么动机？激光器早就被破坏了，把救生索弄松，他最大的成就充其量不过是使我这个人遇险。
如果他破坏的对象是这次使命，为什么在我身上用功夫呢？哦，格兰特！哦，格兰特！迈克尔斯笑着摇摇头。
唉，说话呀。
别光哼哼哈哈。
假定对激光器负责的是那位年轻小姐。
有假定杜瓦尔特别感兴趣的是你，假定他想把你除掉，而把破坏这次任务放在完全次要的地位。
格兰特目瞪口呆，无言以对。
迈克尔斯继续说道：也许杜瓦尔对自己的工作并没有达到那种全心全意的程度，以致没有注意到他的助手是意识到了你的存在的。
你漂亮、年轻，格兰特，在陷进旋涡的时候，你救了她，使她没有受重伤，或许甚至救了她的生命。
杜瓦尔看到了这些，他也一定看到了她的反应。
没有什么反应。
她对我不感兴趣。
你迷失在肺泡里的时候，我观察过她。
她都神经失常了。
对大家来说是明摆着的事，杜瓦尔一定老早就发觉了——那就是：她是爱慕你的。
而他可能就是由于这个原因，想把你除掉。
格兰特沉思着，咬着下嘴唇，接着他说道：好吧，还有空气流失。
那也是一次意外事故吧？迈克尔斯耸耸肩。
我不知道。
我猜想你会提出，欧因斯可能要对那件事负责。
可能是他。
他了解这条船。
船是他设计的。
他最有条件在操纵机械上捣鬼。
检查出有毛病的，就是他一个人。
你说得对，你知道。
你说得对。
那么，说到这里，格兰特接着说道，越来越生气。
那个动静脉瘘管呢？那是意外事故呢，还是你原来就知道那儿有个瘘管？迈克尔斯在椅子上朝里一缩，露出茫然若失的神色。
我的老天爷。
我可没有想到这个。
格兰特，我向你担保，我坐在这里，压根儿也没有想到有什么事能具体牵连到我。
我知道，可以认为是我偷偷损坏了激光器，或解开了你的救生索，或在别人没有看见的时候，把空气柜阀门堵死了——或者，又何尝不能说，所有这三件事都是我干的呢！但是其中每一件事，别的什么人干的可能往，都要比我大得多。
瘘管的事，我承认，除了我，不能是别人。
你说得对。
当然，有一点要除外，那就是：当时我并不知道那儿有个瘘管。
但是我无法证明这一点，是吗？是无法证明。
迈克尔斯说：你看不看侦探小说，格兰特？我年轻的时候看过不少。
现在……你的职业使那些东西都显得索然乏味了。
是啊，这我能很容易想象到。
可是，在侦探小说里，事情总是非常简单。
一个微妙的线索指向一个人，而且只是那一个人，而且总是侦探看到了，而别人都没看到。
在现实生活里，线索却似乎指向各个方向。
或者不指向任何方向。
格兰特坚定地说。
我们可能是在对付一连串意外事件和不幸事件。
可能是这样。
迈克尔斯表示承认。
可是，两人的口气都不很令人信服。
一也都没有显出被说服。
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