他们把尸体扛在肩上，抬到高台下面。
烛光摇曳的大厅里，一片沉寂，惟有半个城堡之外的灰风在厉声长嗥。
透过石墙和木门，穿越暗夜与冰雨，凯特琳心想，他闻出了血腥，体会到死亡和破灭。
她站在罗柏所坐高位的左手，从上往下，竟以为自己看见了布兰和瑞肯的尸体。
这两位其实比她的孩子要大一些，但赤裸的尸身已开始萎缩，湿淋淋的冰冷躯体看不到一丝生气。
那金发小孩的下巴上，才刚长出几点浅黄色的胡须，胡须下面就是匕首割开的红色伤痕。
他长长的金发依旧湿辘，就象刚洗过澡，死得如此沉静，如此平和，想必还在睡梦之中。
他的棕发表弟却为生命搏斗过，手臂全是格挡留下的剑伤，而红色的液体依旧从胸膛、小腹和背部的伤口中缓缓流出，好象全身上下许多无牙的嘴巴在淌唾沫，幸好夜雨将其他部分冲刷干净。
罗柏是戴着王冠来的，青铜在火炬下散发出昏暗的光，撒下阴影，遮蔽了他死盯住尸体的眼睛。
他也看到了布兰和瑞肯的影子吗？她想哭，却没有眼泪。
两个孩子死前遭到长期囚禁，皮肤显得苍白，但掩盖不了本身的俊俏，令人震颤的血红配上白皙柔软的皮肤，让人不忍目睹。
倘若珊莎被害，他们也会把她放在铁王座下么？她的白肤也会染满鲜血吗？门外，雨，哗哗地下，狼，无情地嗥。
弟弟艾德慕站在罗柏右边，一只手放在他父亲宝座的椅背上，神情还有些迷迷糊糊。
国王派人将他们姐弟从熟睡中唤醒，粗暴地打断了弟弟的美梦。
弟弟，你真的在做美梦吗？你真的梦见了阳光、欢笑和少女之吻吗？希望如此。
她自己的梦总是黑暗而恐怖。
高台底站满罗柏麾下的诸侯和将领，有的披挂好盔甲和兵器，有的只来得及穿便服乃至睡衣。
雷纳德·维斯特林爵士和他叔叔罗佛·斯派瑟爵士也在其中，但罗柏并未打搅他的王后。
峭岩城离凯岩城不远，凯特琳忆起，简妮小时候说不定常和今天横死的这两位孩子玩耍呢。
于是，她将注意力放回侍从威廉·兰尼斯特和提恩·佛雷的尸体上，等待儿子讲话。
良久，国王才把目光自血淋淋的尸体上抬起。
小琼恩，他说，叫你父亲把他们带进来。
听罢此话，小琼恩·安柏无言地转身，脚步回荡在雄伟的石厅内。
接着大琼恩押解犯人进厅，凯特琳发现人们纷纷避之惟恐不及，好似罪恶能通过触碰、眼神乃至咳嗽传染似的。
押送者和俘虏长得同样高大，粗粗的胡子，发长过肩。
大琼恩的部下有两人带伤，俘虏中也有三人中剑。
他们都穿着铁环串联成的链甲或环甲杉，长筒靴，厚斗篷，其中有羊毛织的，也有天然动物毛皮。
只能看手中是否握有兵器来将他们区分开来。
北境是个酷寒艰苦的地方，毫无怜悯可言，一千年以前，当她首度来到临冬城时，奈德便提醒过她。
五个，当俘虏们静悄悄、湿淋淋地站到高台下，罗柏开口道，只有五个？一共八个，大琼恩声若洪钟，我们抓人时杀掉两个，还有一个伤得快不行了。
国王看着俘虏们的脸，你们八个身强力壮的汉子去杀两个手无寸铁的侍从？艾德慕·徒利插话：他们为进塔，还谋害了我手下两名守卫。
德普与埃伍德。
这不是谋害，爵士，瑞卡德·卡史塔克伯爵面不改色地宣称，他被绳子紧紧捆住，脸上鲜血淋漓，谁也无权阻止父亲为儿子复仇。
他的话在凯特琳耳边回荡，如战鼓一般刺耳和残酷。
她只觉喉咙干燥。
都是我的错。
为了自己的女儿，我害了这两个孩子。
在呓语森林，我亲眼见你的儿子们战死沙场，罗柏告诉卡史塔克伯爵，可托伦并非提恩·佛雷所杀，艾德也不是死在威廉·兰尼斯特手里，这怎能称为复仇呢？这是愚行，血淋淋的谋杀！你的两个儿子光荣战死，你不能用这个来辱没他们。
他们都死了，瑞卡德·卡史塔克毫不动容，弑君者下的毒手。
此二人与他同族，死不足惜，血债只能血偿。
用孩子的血来偿还？罗柏愤怒地指着尸体，他们有多大？不过十二、三岁！仅仅是侍从而已！每场战斗，都有侍从丧生。
没错，打起仗来谁也说不准。
可早在呓语森林，提恩·佛雷和威廉·兰尼斯特就放下了武器，从此以后，他们只是俘虏，被解除武装，锁在牢房……该死的，他们只是孩子！你看着他们！卡史塔克伯爵没有低头，反而昂首望向凯特琳。
叫你母亲去看，他傲然道，她和我有同样的责任。
她不得不伸手扶住罗柏的座位，整个大厅在眼前旋转，阵阵恶心接踵袭来。
我母亲与此事毫无瓜葛，罗柏发了火，这是你干的，你的谋杀，你的背叛！背叛？真是奇了，杀兰尼斯特家的人成了叛徒，放兰尼斯特家的人反是忠臣。
卡史塔克大人讥刺地说，陛下，您莫非忘了我们还在跟凯岩城打仗？打仗就是要死人的。
你老爸教过你这点吗，小子？你说什么？大琼恩抡起套着钢甲的拳头砸去，将伯爵打倒在地。
别动他！罗柏严厉地下令，安柏大人顺从地退开。
卡史塔克伯爵吐出一颗牙齿，很好，安柏大人，让国王来处置我。
陛下打算轻描淡写地斥责我几句，然后加以原谅，他不就是这样处理叛徒的吗，我们的北境之王？血肉模糊的嘴巴笑了笑，哦，我是不是该改口称您为‘失去北境之王’？大琼恩从卫士手中夺过长矛，抵住卡史塔克的背脊。
让我宰了他，陛下，让我戳开他的肚子，看看里面到底是什么心肠！厅门轰然撞开，黑鱼踏步而入，雨水如注般顺他的斗篷和头盔滴下，身后跟着无数徒利家族的士兵。
门外，闪电撕裂夜空，漆黑的雨，沉重地击打着奔流城的砂岩墙垒。
布兰登爵士走到高位前，除下头盔，单膝跪地。
陛下，他没有多说，但严峻的语气说明了一切。
散会后，我将在会客室私下接见布兰登爵士，罗柏站起身来，大琼恩，请你继续看守卡史塔克伯爵，其他七人统统吊死。
大琼恩放低长矛，连死人也吊？对，我不要这些脏东西污染我舅舅的河流，让他们去喂乌鸦。
一名俘虏猛地跪下。
发发慈悲吧，陛下，我一个人也没杀，只是替他们看门，瞧瞧有没有人经过而已。
国王考虑片刻，你明白卡史塔克大人的意图吗？你看见同伴们的武器了吗？你听见尖叫、呐喊和哭诉了吗？是，是，我都知道，可我没有参加。
我只帮他们看门，我发誓……安柏大人，罗柏朗声道，这个人只负责看门，最后一个吊死他，好让他看着其他人死去。
母亲，舅舅，方便的话，请随我来。
他转身离去，大琼恩的人用长矛将俘虏们驱出大厅。
门外的闪电越来越响，轰隆不休，仿佛整个城堡都在震撼。
这就是王国覆灭的丧钟吗？凯特琳不禁想。
会客室内一片黑暗，好在隔了层层厚墙，遮蔽住雷霆之声。
一名仆人举着油灯进来生火，却被罗柏遣开，只要对方将灯留下。
厅内桌椅都不缺，但只有艾德慕一屁股坐了下来，当他发现其他人都僵硬地站着，便又不好意思地起身。
国王取下王冠，放在面前的桌子上。
黑鱼关上门，卡史塔克的人全跑了。
全跑了？罗柏的声音浑浊不清，其中透着绝望还是愤怒？连凯特琳也不清楚。
能操家伙的人全跑了，布兰登爵士解释，只有小贩、营妓、仆人和伤员留在营地。
我已经仔细拷问过，事实非常明显，他们昨天黄昏时开始逃营，开始三三两两地跑，后来则是成群结队。
卡史塔克大人要伤员和仆人们继续将营火全部燃起，以防被人发觉，不过雨下得这么大，都没有分别了。
他们在奔流城外重新集结？罗柏询问。
不，他们四散开来，到处搜索。
卡史塔克大人指天发誓，无论出身高低，只要能将弑君者人头献上，他就把自己的闺女给谁。
诸神慈悲，凯特琳又是一阵眩晕。
将近三百名骑兵，六百匹骏马，就这么在夜色中遁逃无踪，罗柏揉着太阳穴，王冠在他耳边柔软的皮肤上压出了痕迹，我们失去了卡霍城的骑兵部队。
都是我的错，我的错啊，诸神饶恕我。
凯特琳虽不谙军事，却也明白罗柏此刻所处的困境。
儿子暂时还拥有河间地，但他的王国北西南三面都有强敌环伺，而东边的莱莎又躲在高山上，浑若事不关己。
目前河渡口领主态度暧昧，导致三河地区也不巩固，这下又失去了卡史塔克家……必须封锁消息，弟弟艾德慕发言，倘若今天的事传到泰温公爵耳中……天下皆知，兰尼斯特有债必还。
假如给他得晓，我们就只有祈祷圣母慈悲了。
珊莎。
凯特琳的指甲深深地陷进柔软的掌心，痛得她不禁握手成拳。
罗柏冰冷地看了艾德慕一眼。
你要我既当骗子，又当杀人犯，是吗，舅舅？我们无需说谎，只是什么也别说。
把那两个孩子埋掉，在战争结束前，一句也不提。
您想想，威廉是凯冯·兰尼斯特爵士的儿子，泰温·公爵的侄儿，提恩的母亲是吉娜夫人，父亲来自佛雷家族。
如此看来，就连孪河城方面也半点不可泄露，直到……直到让死人复生？黑鱼布兰登尖刻地说，艾德慕，真相早就被卡史塔克家的人带出去啦，要玩游戏，我们已经晚了一步。
我必须公布真相，并还予他们正义，国王道，这不仅是我欠他们的，也是欠他们父亲的。
他盯着自己的王冠，沉暗的青铜与黑铁长剑。
卡史塔克大人挑衅我，背叛我，我别无选择，只能判他死刑。
天杀的！真不知卢斯·波顿麾下的卡史塔克步兵知道主子被斩首后会作何反应，得立刻送出警告才行。
卡史塔克大人的继承人正在赫伦堡，布兰登爵士提醒罗柏，那是他的长子，从前被兰尼斯特家在绿叉河畔俘虏过。
哈利昂，他叫哈利昂，罗柏苦涩地笑笑，国王应该了解自己的敌人，不是吗？黑鱼精明地望着主子，您觉得他是您的敌人？年轻的卡史塔克会因此而与您为敌？你什么意思？我杀了他父亲，难道他会感激我？说不准。
世上多的是恨父亲的儿子，而您一刀下去，他就成了卡霍城伯爵。
罗柏摇摇头，就算他心里这样想，也不会表现出来，否则无法约束手下。
舅公，你不了解，他们都是北方人，北境永不遗忘。
那就饶恕他吧，艾德慕·徒利劝道。
国王轻蔑地直视舅舅。
艾德慕在国王的瞪视下面红耳赤。
我是说，饶过他的性命。
陛下，我和您一样恨他，他杀了我的人，可怜的德普刚从詹姆爵士给他的剑伤中恢复，便又遭此噩运。
我们必须惩罚卡史塔克大人，这没错……或许，把他锁起来……作为人质？凯特琳说。
或许是个办法……对，对，作为人质！弟弟将她的思考当成了救命稻草，告诉他儿子，只要保证效忠，就放过他父亲的性命。
您瞧……佛雷那方面，除非我甘愿他随便塞给我一个女儿，并替这老小子抬担架，否则他根本不会松口。
若再失去卡史塔克家，我们的事业还有什么希望呢？希望……罗柏重重地喘了口气，将黑发从眼睛上拨开，没有罗德利克爵士的消息，没有瓦德·佛雷的答复，鹰巢城方面更是从无回应，他向母亲倾诉，你妹妹到底会不会答复？我到底要给她写多少封信？我简直不能相信派去的信鸦连一只也没有抵达。
儿子需要慰籍，需要确认一切都好，对此凯特琳非常明白，但他不仅是她的儿子，更是她的国王，国王需要真相。
信鸦肯定到过她那里——不管她承不承认，在不在意。
罗柏，实话实说，你无法期待莱莎伸出援手。
如果峡谷骑士加入我方，战争形势将立刻大变，罗柏道，就算她不愿参战，能否打开血门，让我们前往海鸥镇乘船北上呢？山路固然艰险，总比在颈泽血战好得多。
只要我于白港登陆，就可侧击卡林湾，不出半年，便能将铁民从北境干净利落地赶出去。
这是不可能的，陛下。
黑鱼道，凯特说得没错，莱莎夫人非常恐惧，她不可能允许军队穿越谷地，任何军队都不行。
血门将始终禁闭。
异鬼抓走她吧！国王绝望而愤怒地诅咒道，还有该死的瑞卡德·卡史塔克，席恩·葛雷乔伊，瓦德·佛雷，泰温·兰尼斯特，所有人！诸神慈悲，怎会有人敲破脑袋想当国王？当初，大家嚷着‘北境之王’、‘北境之王’的时候，我告诉自己……我对自己发誓……一定要当个好国王，不仅像父亲一样重荣誉，还要强壮，公正，忠诚地对待朋友，勇敢地抗击敌人……到现在，连我自己也弄不清，为何一切会如此混乱？你们告诉我是怎么回事，瑞卡德大人和我并肩作战，出生入死，他的两个儿子更为保护我在呓语森林英勇牺牲，而提恩·佛雷和威廉·兰尼斯特都是我的敌人，我却要为着他们，杀害亡友的父亲，他环视众人，兰尼斯特家会为了瑞卡德大人的头颅而感谢我吗？佛雷家族会感谢我吗？不会，黑鱼布兰登一如既往地直率。
这不正好说明应该留瑞卡德大人一命么？将他扣为人质吧。
艾德慕继续劝告。
罗柏双手举起钢铁与青铜铸成的沉重王冠，戴到头上，突然间又回复为堂堂的北境之王，他必须死。
为什么？艾德慕道，您刚才也说过——我知道我说过什么，舅舅，但我有自己的责任。
王冠上的黑铁长剑巍然挺立，打起仗来，我会亲手击杀提恩和威廉，但此地并不是战场。
他们睡在床上，赤身裸体，毫无武装，处于我的保护之下。
瑞卡德·卡史塔克谋害的不止是佛雷家族和兰尼斯特家族的成员，他还谋害了我的荣誉。
我将在明天早晨将他正法。
第二天清晨，天空灰暗，寒气逼人，风暴已然过去，弱化为绵长而持续的雨。
神木林中挤满了人，河间地和北地的诸侯，贵族与下人，骑士、佣兵和马房小弟，统统站到林间，来观望这场黑暗的死亡之舞。
艾德慕传令，将刑台搬到心树之下，随后大琼恩的部下将五花大绑的瑞卡德·卡史塔克伯爵押来，冰雨和落叶在周围纷飞。
卡史塔克的部下早先已被吊上奔流城的高墙，长长的绳索牵动尸体随风摆动，雨水流淌在乌黑的面孔上。
长人卢拿着长柄斧等在刑台前，罗柏夺过兵器，要他退开。
让我来，他宣布，是我判处了他的死刑，我必须亲自动手。
卡史塔克大人僵硬地抬起头，为这个，我感谢你，其他的，我则恨你。
他今天穿了漆黑的羊毛外套，上面绣有家族的日芒纹章。
小子，请你记住，先民的血液不止流在你体内，也流在我体内。
我瑞卡德起这个名字，是为了纪念你的祖父，我为你父亲和伊里斯王打仗，为你与乔佛里王作对。
在牛津，在呓语森林，在奔流城外的营地，我和你并肩奋斗；在三叉戟河畔，我助你父亲血战到底。
史塔克和卡史塔克，我们是血肉难分的亲人。
你是我的亲人，却依旧背叛我，罗柏道，血脉不能拯救你，跪下，大人。
瑞卡德大人说得没错，凯特琳心想，卡史塔克家族是卡隆·史塔克的后代。
一千年前，这名临冬城的幼子带军讨平叛乱，因作战英勇被赐予封地。
他将自己的城堡命名为卡隆之城，久而久之，成了卡霍城，世纪沧桑，卡霍城史塔克家也被称为卡史塔克家。
新旧诸神，瑞卡德大人告诉她儿子，都会永远诅咒弑亲者。
跪下，叛徒，罗柏重复，你要我叫人将你按在刑台上吗卡史塔克大人遵令跪下，你审判我，而诸神将审判你。
他将头放上去。
瑞卡德·卡史塔克，卡霍城伯爵，罗柏双手举起沉重的斧头，在诸神与世人的见证下，我，北境之王罗柏，以谋杀与叛乱的罪名宣判你死刑，并亲自执行。
你可有话说？快快杀了我，接受诅咒吧。
你再也不是我的国王。
利斧挥下，沉重而精确，一击致命。
但国王连斩了三次才将头颅与躯体分开，此时，死人和活人都浑身浴血。
罗柏厌恶地甩开斧头，无言地走到心树前，浑身发抖。
他的双拳紧紧握拢，脸庞则有雨水如注流下。
诸神饶恕他，凯特琳默默地祈祷，他还是个孩子，他别无选择。
那是她当天最后一次见到儿子。
雨，整个上午都在下，河流高涨，神木林的草地成为水乡泽国。
黑鱼率百名精锐，飞骑追赶卡史塔克的部众，但无人期待会有成果。
只希望不要逼我吊死他们，布林登离开时说。
他走后，凯特琳回到父亲的房间，再次坐在霍斯特公爵的床前。
撑不久了，维曼学士下午来照料公爵时告诫她，他的力量已完全消失，只是心里还不肯放弃。
他一直都是战士，他的女儿回答，一个既可爱又顽固的人。
没错，师傅同意，但这场战斗他是无法取胜的。
如今，到了放下武器，向命运屈服的时候了。
放下武器，她秣然心惊，向命运屈服。
他是在说我父亲，还是指的我儿子？黄昏时分，简妮·维斯特林过来见她。
年轻的王后羞赧地走进病房。
凯特琳夫人，我不该打扰您……非常欢迎您，陛下。
凯特琳正在缝纫，连忙放下工具。
谢谢您，请叫我简妮吧，我不习惯那些称呼。
不管怎么说，您的确是王后呀。
来，请坐，陛下。
叫我简妮就好，王后坐到壁炉边，紧张地整整裙子。
如您所愿。
您找我做什么，简妮？是罗柏，女孩开口道，他好可怜，他……又孤独又愤怒。
我不知怎么做才好。
杀人总是很难。
我明白，我劝他用刽子手。
您知道，每当泰温公爵要取人性命，只需下令就行。
这样容易多了，不是吗？的确，凯特琳道，但我夫君教导我儿子不可以杀戮为乐，亦不能逃避责任。
噢，简妮王后舔舔嘴唇，罗柏他……整天都没吃东西。
我叫洛拉姆送去一顿丰盛的晚餐，有烤野猪肋条、墩洋葱和淡啤酒，但他一点没动。
整个上午，他都在写信，还叫我别打扰，可等终于写完，又一把火将信烧掉。
而今，他就坐在地图前，默默地查看，我问他找什么，他也不说，我觉得他根本就没听见我的话。
他没更衣，还穿着早晨那身湿漉漉、血淋淋的服装。
我想做他的好妻子，可不知该怎么做，不知如何来鼓励他、振奋他，不明白他需要什么。
求求您，夫人，您是他的母亲，请您教教我吧。
谁来教教我啊？凯特琳也想提同样的问题。
如果父亲在就好了。
可惜霍斯特公爵已奄奄一息，命不久矣。
奈德也死了。
布兰和瑞肯，母亲，还有很久以前的布兰登，统统都已故去。
如今我只剩下罗柏，还有女儿们渺茫的归还希望。
有时候，凯特琳缓缓地说，最好的办法就是什么也不做。
当年我初次来到临冬城，很不习惯我的丈夫奈德常到神木林里、坐在心树之下。
我明白，他灵魂的一部分在那棵树里面，而那一部分我永不可能分享；我也明白，除开那一部分，他就不再是奈德了。
简妮，我的孩子，你嫁给了北方，和我一样……而在北方，你得忍受凛冬的考验，她试着微笑，你要忍耐，要学会理解。
他爱你，需要你，很快就会回到你身边。
或许就在今晚。
请你耐心等待，这就是我能告诉你的一切。
年轻的王后全神贯注地倾听。
我会的，凯特琳说完后她表示，我会一直等他。
她站起来，我得回去了。
陛下可能正在思念我。
我要照顾他。
就算他继续看地图，我也会耐心等待。
去吧，孩子，凯特琳说，当女孩走到门边时，她忽然想起另一件事。
简妮，她喊道，罗柏有一件事非常需要你的帮助，虽然他自己可能还不明白。
国王必须要有继承人。
女孩害羞地微笑，我母亲也这么说，为了让我怀孕，她用草药、牛奶和麦酒调饮料，叫我每天早上都喝。
我告诉罗柏，一定会为他产下一对双胞胎。
一个叫艾德，一个叫布兰登。
他听了很喜欢。
我们……我们每天都试，夫人。
有时候一天试两三次呢。
女孩羞红的脸分外漂亮，我很快就会有孩子的，我向您保证。
每天晚上，我都向圣母祈祷。
很好，很好。
从今往后，我也会加入你的祈祷，向新神旧神同时求告。
女孩走后，凯特琳回到父亲身边，替他理了理稀疏的白发。
一个叫艾德，一个叫布兰登，她轻叹道，第三个就叫霍斯特，您喜欢吗？父亲没有回答，她知道他无法回答，四下惟有细雨声，伴随着同样细弱的呼吸。
她又想起了简妮。
看来罗柏眼光不错，这女孩的确有一副好心肠。
更重要的是，她的生产能力也很强……。