密西西比河，奥西曼提斯号船上，１８５７年１０月阿布纳·马什被朱利安推出船长室的时候，天色已经破晓。
比利，带船长去他的舱室，在天黑时要保证他的安全。
朱利安吩咐道。
几个人等在外面。
身穿黑色套装和方格背心的索尔·比利应道：是，朱利安主人。
那双寒冰般的眼睛死死盯着马什。
他身边还有两个人。
朱利安刚关上房门，他们便冲了上来。
其中一人是个低矮壮硕的年轻人，手持短棍。
另一个身彤高大，阿布纳·马什还从来没有见过如此丑陋的家伙。
他肯定有将近七英尺高，但脑袋小得可怜，长着一对斜眼，牙齿像糟烂的木头，完全没有鼻子。
阿布纳·马什目不转睛地盯着他。
别这样盯着看好不好？索尔·比利说道，船长，这可不礼貌。
那位没鼻子的好像很同意这句话，凶狠地抓住马什的胳膊扭到身后，然后用力一抬，力道之大，让马什一阵剧痛。
一只短吻鳄咬掉了他的鼻子，索尔·比利说，这不是他的错。
‘没鼻子’，现在你要紧紧抓住船长。
马什船长爱往河里跳，咱们可不能再让他这样。
比利气势汹汹地走过来，将匕首顶在马什的肚子上，让马什刚好能感觉到锋利的刀尖。
船长，我没想到你还是个游泳的好手。
肯定是因为你这身肥肉，让你能更轻易地浮在水面上。
不过，今天可不能游泳，我们要把你带下去好看管。
‘没鼻子’和我整个白天都去照看着你。
比利懒洋洋地把匕首抛向空中，伸出刀鞘接个正着，随后转过身。
他领着他们朝后甲板走去。
没鼻子推搡着马什跟在后面，另一个家伙断后。
他们绕过高级舱房的拐角时，差点儿撞在托比·兰亚德身上。
托比！马什叫道。
索尔·比利也停了下来，死盯着厨子。
黑鬼，你他妈的在这儿干什么？他责问道。
托比没有看他，只是站在那里。
他身穿一套破旧的棕色制眼，双手紧握在背后，低着头，神经质地用一只脚蹭着甲板。
我说，黑鬼，你到这儿干什么来了？索尔·比利恶狠狠地追问，你为什么没被锁在厨房里？快点回答，不然让你这黑鬼后悔都来不及。
锁在厨房里？马什道。
托比·兰亚德终于抬起脸，点点头。
比利先生说，我又变成了奴隶，不管我有没有自由证书都是奴隶。
不用干活的时候，他把我们全都用铁链锁起来。
索尔·比利·蒂普顿将手伸向背后，拔出了匕首。
你是怎么解开锁链的？他问道。
是我砸断的，蒂普顿先生。
他们头顶上响起一个声音。
几个人都仰起头。
高级房舱的顶上，乔希·约克正站在那里，俯视着下面。
他的白衣在朝阳下熠熠生辉，灰色斗篷在风中飘荡。
现在，约克说道，麻烦你放开马什船长。
他在白天就出来了！那个矮胖的年轻人、指着太阳惊叫道。
听上去，他已经吓得魂飞魄散。
快从这儿滚开。
索尔·比利·蒂普顿对约克说，如果你想轻举妄动，我就去叫朱利安先生，乔希·约克笑了。
真的？他朝太阳望去。
现在太阳已清晰可见，如同—只灼灼逼人的黄眼睛，裹在一团团橙红色的明亮云朵中。
你认为他会来吗？索尔·比利紧张地舔舔薄嘴唇。
你吓不倒我。
他举起匕首，现在是白天，而且你孤身一人。
不，不止他—个人。
托比·兰亚德说，从背后亮出双手。
他一手握着一把切肉刀，另一只手里是一柄刀刃上布满豁口的大号劈骨刀。
索尔·比利瞪圆眼睛，后退了一步。
阿布纳·马什转头看去。
没鼻子仍然斜眼盯着乔希，紧握着马什双臂的手稍稍松了一点。
趁这个机会，马什竭尽全力向后一跃，朝那巨人撞去，没鼻子一个趔趄摔倒在地。
阿布纳·马什正砸在他身上，以自己三百磅的身躯压住对方。
大个子闷哼—声，就好像被一颗炮弹打在了肚子上，全身上下泄了气。
马什一扭身，手臂挣脱出来，然后朝旁边滚去。
他发现自己这一滚正是时候——一把钢刀从他面前一英寸的地方飞过，砰的一声扎进甲板，刀身还在不停地颤动。
马什艰难地咽了口唾沫，笑了。
他猛地拔出刀子，站直身体。
手持棍棒的家伙向前疾冲两步，但马上又改了主意。
现在他一步步向后退去，没等马什来得及眨一下眼睛，乔希一跃而下，落在那人身后。
只见他一晃身，躲过了橡木棍的疯狂一去，蓦地，那个身体笨重的年轻人已倒在甲板上，昏了过去。
马什根本设看到乔希是怎么动的手。
别过来！索尔·比利叫道。
他在托比面前连连后退，不小心撞在马什身上。
船长抓起他，将他整个身体抡了起来，重重砸在一扇门上。
不要杀我！比利尖叫着。
马什用一只胳膊夹住他的喉咙，用力挤压，同时将那把刀子顶在他皮包骨般的肋条上，正对着心脏。
比利那双寒冰般惨白的眼睛瞪得滚圆，充满惧意。
别杀我！他哽咽着央求道。
为什么不能杀你？阿布纳！乔希警告道。
马什回头，正看到没鼻子摇摇晃晃地站起来。
那家伙发出一声野兽般的怒吼，向前冲来，而托比则以马什想象不到的速度采取了行动，只见那巨人一下子跪倒在地，被自己的鲜血呛得喘不过气来。
原来是托比将那把劈骨钢刀用力一挥，砍开了他的喉咙。
鲜血奔涌而出，没鼻子眨巴着一对小小的斜眼，抬起双手捂住脖子，像是想扶住自己的脑袋，以防它掉下来。
最后，他终于摔倒在地。
托比朝马什和索尔·比利转过身，马什船长，应该把他开膛破肚。
他央求道，我敢打赌，比利先生根本没长着心。
不要，阿布纳，杀死—个人已经足够了。
阿布纳·马什将匕首向前一戳，让刀尖刚好刺透比利的衬衣。
一道细细的血痕从他的皮肤上流了下来。
你喜欢这个，对吧？马什问道。
汗水将比利稀疏的头发粘在前额上。
当这把匕首握在你手里的时候，你喜欢鲜血，喜欢得要命，不是吗？比利窒息着，无法回答。
马什稍稍松开紧夹在那个瘦脖子上的力道，让他能开口讲话。
不要杀我！比利说道，声音又细又尖，那些事情不是我做的，朱利安才是真凶。
是他命令我做的。
如果我不听他的，他会杀了我。
阿布纳，乔希说，放开他，你已经夺下了他的武器，现在他无法作恶了。
如果你这样杀死他，那就跟他没什么分别。
当咱们离开的时候，如果有人发难，他还可以派上用场。
咱们得找到小艇，离开这里。
小艇，阿布纳·马什说，让小艇见鬼去吧，我要把我的汽船夺回来。
他朝索尔·比利一笑，我想，这位比利先生可以把咱们带到朱利安的舱室。
索尔·比利吃力地咽了口唾沫，马什能够感到他的喉结在自己的腕下蠕动着。
如果你想进攻朱利安，你自己去吧，乔希说，我不会帮你的。
马什扭过头，吃惊地看着约克。
他这样对待你，你居然——突然间，乔希显得既虚弱又疲惫。
我无能为力，他低声说道，他太强大了，阿布纳。
他是我的血旗主宰，能够制约我。
如果我胆敢与他对抗，那简直就等于在挑战我们这个种族的整个历史。
他已经多次威逼我屈从于他，强迫我用自己的血去饲喂他，而每一次屈服都令我——更加虚弱，进一步沦为他的奴隶。
阿布纳、请你理解，我无法帮忙。
他会用那双眼睛死死盯住我，没等我向前迈两步，我就会被他控制住。
到那时，死在我手下的人很可能是你，而不是朱利安。
那就让我和托比动手。
马什说。
阿布纳，你不会有机会的。
听我说，咱们现在可以逃掉，我已经冒了极大的风险来救你，你不要错失良机。
马什回头看了一眼动弹不得的比利，仔细考虑乔希的提议。
或许乔希说得没错。
再说他的枪也丢掉了，现在他们根本没有能够伤害朱利安的武器。
匕首和切肉刀肯定派不上用场，而马什绝对不愿赤手空拳与朱利安对抗。
好吧，咱们走。
他最后说道。
然后转身揪往比利，快给我站起来。
你得让我们安全登上那只该死的小艇。
否则就杀掉你。
马什再抬起头时，正看见乔希一只手按在前额上。
你没事吧？太阳，约克无力地答道，咱们必须快点行动。
别人呢？马什问道，卡尔·法兰怎么样了，他还活着吗？乔希点点头。
是的，其他人也活着。
但咱们没办法救出所有的人。
没时间了，咱们已经耽搁得太久了。
阿布纳·马什皱起了眉头。
或许如此，他说道，但我不能丢下法兰先生不管，只有他和你才能驾驶汽船。
只要把你们俩一齐带走，在咱们回来之前，这艘船哪儿也去不了，会一直困在这儿。
乔希点点头。
有人看守他。
比利，现在谁和法兰在一起？索尔·比利挣扎着站起身。
瓦莱丽。
他答道。
很好，乔希说，快点。
他们开始行动。
法兰的舱室在上面的高级房舱，但位于船的另一侧。
这间舱室窗帘紧闭，百页窗关得死死的，门还上着锁。
乔希伸出白皙的手，轻轻一击便打碎门锁，将门推开。
马什推了索尔·比利一把，二人跟在乔希身后挤进了房间。
法兰衣衫整齐，正趴在床上沉沉酣睡。
但一个苍白的身影从他身旁猛然坐起，圆睁怒目瞪着他们。
谁——乔希？她马上从床边站起身，睡衣上洁白的衣裙纷纷垂落下来。
现在是白天。
你想干什么？离开这里，乔希·约克答道，法兰先生要和我们一起走。
马什嘱咐托比看好比利，然后来到床边。
卡尔·法兰一动不动。
马什将他翻过身来，他的脖子上有几处伤口，衬衫和下巴上沾着凝结的血迹。
法兰的身体无力而又沉重，任由马什搬弄，也没有醒来的迹象。
幸好还在轻轻地呼吸。
饥渴控制了我。
瓦莱丽说，声音微低。
她看了看马什，又看了看约克。
自从上次捕猎之后——我没有选择——丹蒙把他给了我。
他还活着么？乔希问道。
是的，马什说，但咱们得抬他出去。
他站起身，打了个手势。
托比，比利，你们俩把他抬到小艇上去。
乔希，求求你。
瓦莱丽恳求道。
她身穿睡衣站住那里，显得既无助又害怕。
她在伊莱·雷诺号上展现出的万种风情早已年复存在，很难想象她是如何啜饮法兰的鲜血的。
如果丹蒙发现他不见了，他会惩罚我的。
求求你，别把他带走。
乔希犹豫起来。
瓦莱丽，我们必须带他走。
那就把我也带走吧！她说道，求你了。
现在是白天。
既然你能冒险现身，我也能。
我很强壮，我不怕。
太危险了。
乔希坚持道。
如果你把我留下，丹蒙肯定会认为是我帮了你。
瓦莱丽说，他会惩罚我。
我早已受够了。
他恨我，乔希，他恨我是因为我爱你。
帮帮我吧，我不愿再受这种折磨——这种饥渴。
我受够了！求你，乔希，让我跟你走吧！阿布纳·马什看得出她的恐惧。
突然之间，她看上去不再像个吸血鬼，只是个普通女人，一个人类，正在苦苦乞求帮助。
让她一起来吧，乔希。
那么穿好衣服，乔希·约克说道，快点儿。
穿上法兰先生的衣服，那比你的衣服更厚重些，可以遮住更多的皮肤。
好的。
她应道，不到一分钟便穿着停当：长裤，靴子、外衣，还戴上了一顶宽边软帽。
这身衣装比她的身材大出许多，但看来并不妨碍行动。
来吧。
马什急切地说道。
比利和托比将法兰架在中间。
舵手仍然神志不清，当他们朝楼梯匆匆赶去时，他的双脚一直拖在甲板上。
马什跟在他们身后，他将匕首插在腰间，用外衣遮住，一只手紧握着刀柄。
瓦莱丽和乔希走在最后。
宽敞的大厅中满是乘客，其中几个好奇地看着他们，但没人说什么。
下到主甲板后，他们不得不从熟睡的水手身上跨过去。
这些人马什一个都不认得。
正当他们接近测深小艇时，有两个人走了过来。
你们要去哪儿？其中一个问道。
不关你的事。
索尔·比利答道，我们要带法兰去看医生，他觉得不舒服。
你们两个，过来，帮我把他抬到小艇里去。
其中一人犹豫了一下，盯着瓦莱丽和乔希。
很明显，他还是第一次在白天见到他们。
朱利安知道这件事吗？他问道。
马什看到，其他人正从主甲板各处朝这里望过来。
他紧紧握住匕首，只要索尔·比利胆敢说错一句话，他便会扑上去割断他那该死的喉管。
蒂姆，你想找茬吗？比利冷冷地问，最好想想鳄鱼乔洽的下场。
现在你快点挪动你那该死的屁股，照我的吩咐做！蒂姆畏缩了，连忙跳起来执行命令。
另外三个人也跑过来帮忙。
转眼间，小艇已被放到汽船侧舷的水面上，卡尔·法兰也被安置停当。
乔希帮瓦莱丽越过船舷，托比跟在后面跳了下来。
现在甲板上站满了好奇的水手。
阿布纳·马什逼到索尔·比利·蒂普顿近旁，低声说：到目前为止。
你的表现非常好。
现在下到小艇上去。
索尔·比利看着他：你说过你会放了我。
我撒谎了，马什说，你必须同我们待在一起，直到我们安全离开。
索尔·比利向后退开。
不，他说道，你会杀掉我的。
他提高了嗓门，抓住他们！他高叫道，他们挟持了我，想逃跑！快抓住他们！他的身体向后猛地一扭，躲到马什够不着的地方。
马什咒骂一句，拔出匕首，但太晚了。
甲板上所有的水手和船工全都朝他冲来。
他看到几个人手中还挥舞着刀子。
宰了他！索尔·比利嚎叫着，快去找朱利安，快去找帮手，把他们全杀掉！马什抓住将小艇系在汽船上的绳索，手中的匕首一挥便将它割断，然后朝比利狂叫着的嘴巴掷了过去。
但这一掷根本没有准头，索尔·比利蹲身躲开了。
有人揪住马什的上衣，他重重一拳打在那人脸上，让那家伙一下子摔到了后面的人身上。
小艇正随着水流漂移，趁它还没有漂到够不着的地方，马什拼命朝那儿奔去。
乔希在高声呼喊，催促快点上艇，但有人从后面勒住了他的脖子，要把他扯回去。
阿布纳·马什发疯般地向后猛踢，但那人死不松手，而小艇已向下游越漂越远。
乔希还在大喊，可惜毫无用处。
就在这时，托比·兰亚德那把天杀的切肉刀从他耳边嗖的一声飞过，将他的耳朵削下了一小片。
勒在马什喉咙上的那只胳膊松垂下来，他感到有鲜血喷溅到自己的肩膀上。
马什向前尽力一跃，朝小艇跳了过去——可惜差了一半的距离，于是他肚子朝下，重重地摔落在水面上。
他被摔得七荤八素，但冰冷的河水让他浑身一震。
阿布纳·马什扑打着四肢，喝了满满一口水和河泥才露出头来。
他奋力游到小艇前，伸出手臂扒住船舷，费力地爬了上去，差点没把小艇弄翻。