密西西比河，菲佛之梦号船上，１８５７年８月翌日，清晨的太阳在新奥尔良升起，像一只鼓胀的眼球。
河雾染成了深红，预告着一日的酷暑。
阿布纳·马什在堤岸上等待着。
昨夜他逃了很长一段路后，冲进了法国区由煤气灯照耀的街道。
他这辈子从来没有这样拼命狂奔过，直到最后，他终于意识到没人在追他了。
接着，马什找到一家烟雾弥漫的昏暗酒馆，灌下了三杯烈性威士忌，好让双手不再哆嗦。
快天亮时，他终于回头朝菲佛之梦号走去。
阿布纳·马什这辈子从来如此羞愤交加。
他们把他赶下他自己那艘该死的船，用一把刀架在他脖子上，还在他的面前、他的宴席上屠杀了一个小婴儿。
没人可以这样对待阿布纳·马什，无论是白人、黑人、印地安红人，还是任何天杀的吸血鬼。
他对自己发誓，丹蒙·朱利安会后悔莫及。
白昼来临了，猎人即将成为猎物。
马什走近卸货场，那里已经充满喧闹声。
另一艘停泊在菲佛之梦号旁边的大明轮船正在卸下货物，小贩叫卖着轮车上载运的水果和冷冻鲜奶油。
一两辆旅馆载客马车也停在这儿。
马什惊讶而戒备地看见，菲佛之梦号已经升火，开始制造蒸汽。
黑烟从烟囱中盘旋上升，底下有群甲板工人正在搬运最后的货物。
他加快脚步，向其中一个人打招呼。
他叫道：那边的！等等！那名工人是个体格粗壮的黑人巨汉，有颗光亮的秃脑袋，少了一只耳朵。
他循着马什的叫声转过头，右肩上扛着一个术桶。
是，船长。
这是怎么回事？马什追问，为什么点火？我没有下令。
工人皱着眉头。
我只管搬货，船长，什么也不知道，先生。
马什咒骂了一声，继续往前。
长毛迈克尔·邓恩大摇大摆地走下栈桥，手里拿着黑铁棍。
迈克尔！马什对他喊道。
长毛迈克尔黝黑的脸上露出激动的表情。
早，船长。
你真的把这艘船卖了？什么？约克船长说你把自己那一半经营权卖给他了，他说你不会和我们—起离开。
我和一些小伙子是午夜过后两小时回来的，约克说你和他都认为两个船长是多余的，所以他买下了你的产权。
他叫怀提烧好蒸汽，怀提照办了。
这是真的吗，船长？马什面露愠色。
甲板工人们好奇地围了过来，于是他一把抓住长毛迈克尔的胳膊，拉着他走过栈桥，来到主甲板。
我没有时间说教事，和其他人拉开—段适当的距离之后，他说，所以别拿问题来烦我，听见吗？只管照我的话去做。
长毛迈克尔点点头。
有麻烦，船长？他一边说，一边用铁棍敲打巨大多肉的掌心。
多少人回来了？马什问。
绝大多数船员，一部分乘客，不多。
我们不等其他人了，马什说，上船的人越少越好。
你去把法兰或奥尔布赖特找出来，不管哪个都行，叫他们到领航室去，我们启航。
立刻就去，听见了没有？我去找杰弗斯先生。
等你找到舵手后，到执事办公室来和我会合。
别告诉任何人你要做什么。
那把浓密的黑胡子底下露出了微笑：咱们要做什么？用便宜的价钱把船买回来？不，阿布纳·马什说道，不是，我们要杀一个人。
不是乔希。
现在就去！到执事办公室和我会合。
但乔纳森·杰弗斯不在办公室，马什只得绕到首席事务员的舱房，大声敲门，直到睡眼惺忪、仍穿着睡衣的杰弗斯开了门。
马什船长，他打了个呵欠，约克船长说你把产权卖了。
我觉得实在没道理，但你人不见了，我不知道该怎么想。
进来吧。
告诉我昨晚发生了什么事。
马什进了事务员的房间，直截了当地问。
杰弗斯又打了个呵欠。
抱歉，船长，他说，我没睡多久。
他走向放在衣箱上的洗脸盆，往脸上拍了点水，摸出眼镜，这才回到马什身边，看上去有了些精神。
好吧，让我想想。
我们去了圣查尔斯旅馆。
我们打算在那儿待上一整晚，让约克船长和你可以举行你们的私人晚宴。
他讥讽地扬了扬眉毛，杰克·伊莱和我往一起，卡尔·法兰也是，怀提和他的几个助手也在，还有——呃，总之是一大群人。
法兰先生的学徒也来了。
奥尔布赖特先生和我们一起用餐，但吃完就去睡了，我们其他人则留下来喝酒聊天。
我们订了房间，但回房就寝后没多久——应该是凌晨两三点——雷蒙·奥特嘉、西蒙、索尔·比利·蒂普顿来带我们回船，他们说约克要我们马上回去。
杰弗斯耸耸肩，所以我们回来了。
约克船长在大厅和每一个人见面，说他买下了你的产权，我们今早就要离开。
我们其中一些人被派去找那些仍然留在新奥尔良城里的人，还要通知乘客。
我相信大部分船员目前都在。
好了，究竟发生了什么事？马什哼了一声。
我没有时间，况且你也不会相信。
昨晚你有没有在大厅见到什么异常情况？没有，杰弗斯眉毛—挑，我应该见到吗？也许。
马什说。
宴席收拾得一干二净。
杰弗斯说，现在想想还真是古怪，因为侍者都上岸了。
我猜是索尔·比利收拾的，马什说，但这不重要。
朱利安在场吗？在，他，还有几个我从没见过的人。
约克船长要我为他们安排房间。
那个丹蒙·朱利安是个怪人，他一直紧挨着约克船长，彬彬有礼。
长得也挺帅，除了脸上那道疤。
你说你给了他们舱房？对。
杰弗斯说，约克船长说朱利安可以住进你的舱房，但我不能这么做，因为你所有的东西都留在那儿。
我坚持让他住进大厅侧边的头等客船，直到我有机会和你谈过为止。
朱利安说那样也很好，所以没引起什么麻烦。
阿布纳·马什咧嘴笑了。
太好了。
他说，还有索尔·比利，他在哪里？他的舱房在朱利安右边，佴我估计他没有待在里面。
我最后见到他的时候，他在主船舱里游荡，神气活现，就像这艘船是他的一样，还玩弄着一把小刀。
我们起了一点冲突。
你不会相信他做了什么——他把刀射进你那漂亮的廊住，好像那只是一棵枯死的老树。
我叫他住手，否则就让长毛迈克尔把他打趴在地上。
他是住手了，却挑衅地瞪着我。
那家伙是个麻烦。
你认为他还在主船舱？这个嘛，我睡了一段时间，不过我最后看见他的时候，他就坐在那儿的一张椅子上休息。
穿上衣服，阿布纳·马什对他说，动作快，到你的办公室和我会合。
行，船长。
杰弗斯不解地道。
把你的藏剑手杖也带来。
马什说完便走出门外。
不到十分钟，他和杰弗斯、长毛迈克尔·邓恩在执事办公室会合了。
坐下来，别开口，听我说。
马什说道，这件事听起来像发了疯，但你们俩认识我多年，知道我不是他妈的白痴，也不会像法兰先生一样到处信口开河。
我发誓这是天杀的事实，假如我说谎，愿我脚底下的锅炉起火爆炸。
阿布纳·马什深吸一口气，开始说起整个故事。
他把每一件事都说了，滔滔不绝一口气讲完，只停顿过一次，就是凄厉的汽笛劳响起、甲板开始颤动的时候。
出港了，长毛迈克尔说，往上游方向。
你吩咐过。
很好。
马什继续说下去。
与此同时，菲佛之梦号脱离了新奥尔良的堤岸，巨大的桨轮倒转，逆行驶入艳阳下的密西西比河。
马什说完之后，乔纳森·杰弗斯露出沉思的表情。
这个嘛，他说，真惊人。
也许我们应该叫警察。
长毛迈克尔·邓思嗤之以鼻。
你应该清楚，在河上，你要自己解决麻烦。
他掂掂那根铁棍。
阿布纳·马什赞同他的话。
这是我的汽船，我不会找外人来，杰弗斯先生。
这条河上的风俗就是这样：制造麻烦的人，给他一棍，揍翻他，让他被桨轮碾碎，没有人会大惊小怪。
这条魔鬼似的古老河流会严守自己的秘密。
尤其不要找新奥尔良的警察。
他们才不会在乎黑奴小婴儿呢，再说我们连尸体都没有。
总之，他们是一群流氓，不会杷信我们。
就算信了又如何？他们会带着枪和警棍。
要对付朱利安和他那群同伙，那种武器半点用处也没有。
所以我们要自己处置了。
杰弗斯说。
怎么做？我去把小伙子们召集起来，把他们通通宰了。
长毛迈克尔说道。
不，阿布纳·马什说，我想乔希可以控制其余的人，他以前就是这么做的。
他想做正确的事，尝试阻止昨晚发生的一切，但朱利安对他来说太强大了。
我们只要在天黑前干掉朱利安就行。
这不难。
长毛迈克尔指出。
阿布纳·马什皱起了眉头。
我没那么肯定。
他说，他们和传说中的不一样，白天并非毫无力量。
他们只是在睡觉。
如果你惊醒他们，他们的力气会大得吓人，速度快得可怕，而且不容易受伤。
这事不能出差错。
我想，这件事由我们三人处理，把别人牵扯进来没意义。
要是事情闹大了，光杀掉朱利安还不行的话，我们就在天黑之前把每个人赶下船，再把船开到上游某个没人会碍事的地方停下，一个那些夜晚子民逃不了的地方。
当然，我认为事情还不至于弄到那个地步。
马什看希杰弗斯，你有没有朱利安那间舱房的备份钥匙？在保险箱里。
事务员说，用藏剑手杖指着坚固的黑铁箱。
很好。
马什说，迈克尔，你抡那根棍子的力气能有多大？长毛边克尔微笑着，铁棍向掌心重重一敲，发出一声脆响。
你想要我用多大力气，船长？我要你敲碎他那颗天杀的脑袋，马什说，而且要毫不迟疑，一击即中。
没有机会再来第二次。
如果你只是打断他的鼻粱，他跟着就会撕开你的喉咙。
一击即中，长毛迈克尔说，一击就够了。
阿布纳·马什点点头，他相信，这个魁梧的大副说得出就做得到。
还有一个问题。
索尔·比利。
他是朱利安的看门狗。
他也许在椅子上打瞌睡，不过我敢打赌，只要发现我们走向朱利安的舱门，他马上就会醒过来。
所以不能让他见到我们。
锅炉甲板的舱房都有两扇门。
要是比利在大厅，我们就走廊道。
要是他在外头，我们就走大厅。
采取任何行动之前，我们都必须先确定比利在哪里。
这是你的工作，杰弗斯先生。
你要为我们找出索尔·比利·蒂普顿先生的位置，告诉我们他在哪儿，然后你要确保他不会乱跑。
如果他听见骚动声，或是朝朱利安的房间走过来，我要你用那枝藏剑手杖一下子捅进他那个混蛋肚子里，听见没有？懂了。
事务员推了推眼镜，阴森森地说。
阿布纳·马什停顿片刻，苛刻地打量着自己的两位盟友：身材瘦削、打扮花哨的事务员，戴着金边眼镜，脚穿钮扣套鞋，嘴唇紧抿。
头发一如往常地向脑后梳得整整齐齐；坐在他身旁的大副衣着粗犷，一张粗犷的脸，作风同样粗犷，一双冷酷的绿眼睛，随时准备大打出手。
一对奇怪而可怕的组合，阿布纳·马什心想。
他哼了一声，感到满意。
好了，我们还等什么？他问，杰弗斯先生，去找索尔·比利。
事务员站起身，掸了掸衣裳。
当然。
他说。
不到五分钟，他回来了。
他在主船舱里吃早饭。
汽笛声一定把他吵醒了。
他在吃蛋和煮牛肉饼，还在猛灌咖啡。
他坐的位置可以看见朱利安的房门。
很好。
马什说，杰弗斯先生，要不你也去用点早餐？杰弗斯微笑道：我相信自已突然有了食欲。
先把钥匙给我。
杰弗斯点点头，弯下腰去开保险箱。
马什手里拿着钥匙，足足等了十分钟，让事务员回到大厅，这才站起来，做了一个深呼吸。
他的心脏怦降直跳。
走吧。
他对长毛迈克尔·邓恩说，一面打开通往外面世界的那道门。
阳光明亮而炽热，马什视之为好兆头。
菲佛之梦号一派悠然自得地随波瓴盎起伏，激起两道白色水沫。
她的时速必定高达十八英里，却依然能流畅前行。
像克利欧人一般优雅，马什心想。
他发现自已很想知道抵达纳齐兹要花多少时间。
突然之间，登上领航室眺望他无比钟爱的河流成了他最想做的事。
阿布纳·马什咽了口唾沫，眨巴着眼晴不让泪水流出来。
他感到一阵阵反胃，心里直打鼓。
船长？长毛迈克尔试探地说。
阿布纳·马什咒骂一声。
没什么，他说，只不过……这一切真该死。
走吧。
他重重地踏着步子，红色巨掌紧攥着丹蒙·朱利安舱房的钥匙，指节都发白了。
马什住舱房外停下来，四处张望。
廊道大半空荡荡的。
一位女士在船尾好一段距离之外倚着栏杆，而再过去十几扇门的地方，有个穿着由衬衫、戴着软帽的人坐在椅子上，椅背斜靠在头等舱的门上。
他们对马什和长毛迈克尔似乎都不怎么感兴趣。
马什小心地把钥匙插入锁孔。
记住我告诉你的话，他对大副耳语道，迅速，安静。
只有一击。
长毛迈克尔点头。
马什转动钥匙。
门喀哒一声开了，马什推门。
房间漆黑，窗户紧闭，帘幕遮得严严实实。
夜晚的子民就喜欢把他们的房间弄成这个样子。
但借着门外透进来的光线，他们仍能看见被单下面那个四仰八叉的苍白人影。
他们溜进去，以他们这种体格高大、动静不小的男人所能做到的最安静的方式移动。
马什留在门边，长毛迈克尔·邓恩继续前进，将三英尺长的黑铁棍高举过头。
马什隐约见到床上那东西微微移动，朝声音和光源处翻过身来。
长毛迈克尔迅速跨出两大步，一切是如此之快，他粗壮手臂末端的铁棍形成一个可怕的弧度，朝那颗朦胧苍白的头颅不断下垂。
接着，舱房的门完全关上了，阻截了最后一丝光线。
一片伸手不见五指的漆黑之中，阿布纳·马什听见一个声音，像一片肉啪的一声被丢到屠夫的长台上；接着是另一个声音，像蛋壳破裂。
马什辟住气息。
舱房一片死寂，马什什么都看不见。
黑暗中响起低沉嘶哑的窃笑。
马什身上爬满冷汗。
迈克尔。
他低声，摸索着火柴。
成了，船长。
犬刷的声音传了过来，一击即中。
他又窃笑起来。
阿布纳·马什把火柴在墙壁上—擦，贬巴着眼啃。
长毛迈克尔站在床前，手里握着铁棍，砸人的那一端污秽不堪，黏糊糊的。
被单底下那东西的面孔被砸成了血红的一团，半个头盖骨不见了，血流缓缓浸湿被单。
有些毛发和其他的黑色物质溅在枕头、墙壁和长毛近克尔的衣服上。
死了吗？马什问道，突然担心那颗砸烂的脑袋会自动拼合，那具苍白的尸体会站起来向他们微笑。
还没见过死得更彻底的东西呢。
长毛迈克尔说。
要确定，阿布纳·马什下令，该死的，要绝对确定。
长毛迈克尔邓恩缓慢而夸张地耸耸肩，然后举起血淋淋的铁棍，再次去向枕头上那颗脑袋。
他打了第二下，第三下，第四下。
等到结束之后，那东西已经很难再称为一颗脑袋了。
长毛迈克尔·邓恩是个极为强壮的人。
火柴烧着了马什的手指。
他把它吹熄。
我们走吧。
我们拿他怎么办？长毛迈克尔问。
马什拉开舱房的门。
阳光和河水在他眼前，像解脱，像祝福。
把他留在这儿。
他说，等到天黑、黄昏的时候，我们把他丢进河里去。
大副跟随马什走出来，马什锁上背后的门。
他感到反胃。
他魁梧粗壮的身躯靠在锅炉甲板的栏杆上，努力不让自己呕吐出来。
无论对付的是不是吸血怪物，他们对丹蒙·朱利安所做的事真是惨不忍睹。
要我扶你吗，船长？不。
马什说。
他勉强挺直身子。
天气已变得报热，灼人的太阳照耀着河水，犹如天神在复仇。
马什汗流浃背。
我没睡多少觉。
他说，挤出一个笑容。
事实上是完全没睡，刚才做的事也有些消耗体力。
长毛迈克尔耸耸肩。
这件事对他来说似乎并非难以承受。
去睡吧。
他说。
不，马什说，不行。
我们得去见乔希，把我们做的事情告诉他。
他必须知道，这样他才能做好准备，好处置其余的人。
突然间，阿布纳·马什心里有些拿不准了，不知乔希·约克对族人遭到如此残酷的谋杀会作何反应。
经过昨天那一夜，他无法想象乔希会为此困扰，但他不能肯定——他并不是真正了解这些夜晚的子民，还有他们的想法。
况且，就算朱利安是个杀婴凶手、吸血怪物，其余那些人干过的事也好不到哪里去，连乔希都不例外，再说丹蒙·朱利安已经成了乔希的血族主宰，成了吸血鬼之王，虽说是个乔希无比憎恨的国王，难道他没有义务采取某些行动？阿布纳·马什想起了乔希那种冰冷逼人的怒气，发现自己并不怎么急着赶到最高甲板舱的船长舱房去。
尤其是现在。
如果乔希被吵醒，一定会特别凶暴。
我想我可以等等，马什发现自已这样说着，先睡一会儿好了。
长毛迈克尔点点头。
但我还是要尽快通知乔希。
马什舔舔自己砂纸般干燥的嘴唇，你去告诉杰弗斯，跟他说事情是怎么解决的。
你们中的一个要在日落之前来找我。
一定要在日落之前，听见没有？至少让我有一个小时的时间去和乔希谈。
我会叫醒他，把事情告诉他。
然后，等到天黑，他会知道该怎么处理其他那些夜晚子民。
至于你，你派一个小弟盯紧索尔·比利，我们也得料理他。
长毛迈克尔微微一笑，让这条河来料理他。
也许吧，马什说道，也许。
现在我去休息，一定要在天黑前叫醒我。
不能让我睡到天黑，懂吗？是。