依靠预言施行统治，这是宇宙中最危险的游戏。
我们的智力和勇气都不足以玩这种游戏。
如果遵循这里列出的种种规定，我们可以利用预言能力处理一些重要性逊于统治的事务。
它们当然不是统治，但性质相似，而我们也只敢做到这一步。
为了我们的目的，这里暂时借用比·吉斯特姐妹会的看法，将大千世界视为储存基因的池塘，视为教义和导师之源，以及无穷可能性的源头。
我们的目标不是统治，而是变动这些基因、学习、把我们自己从一切依赖和统治中解脱出来。
——摘自《狂欢：一种治国方略》，第三章：领航员的宇航公会这就是您父亲死去的地方？艾德雷克问。
会见室墙上装饰着许多浮雕地图。
他从箱子里射出一道指示光柱，照在一张地图上一处宝石标记上。
那是存放他颅骨的圣殿。
保罗说，我父亲被哈肯尼人囚禁在护卫舰上，就死在我们下面的洼地里。
哦，是的，我记起来了。
艾德雷克说，好像是什么刺杀他那个不共戴天的死敌哈肯尼男爵的事。
为了掩饰在这个封闭的小房间里感到的不适和恐惧，艾德雷克在橘红色气体里翻了个身，眼光直直地看着保罗。
他正一个人坐在灰黑相间的长沙发上。
我妹妹杀死了男爵。
保罗说，声音和表情都很平淡，就在阿拉肯战争中。
他心想，宇航公会的这个鱼人为什么偏偏选择此时此地揭开这个老伤疤？这个领航员极力抑制自己神经质的紧张情绪，但总也不成功。
上次见面时那种懒洋洋的大鱼一般的神态早已荡然无存，那双小眼睛鼓凸出来，东瞅瞅西看看，搜索着，盘算着。
他的惟一一个随从站得离他稍远，靠近保罗左手墙边沿墙而列的皇宫卫兵。
这个随从的神情中有些东西让保罗放心不下。
这是个身体粗壮的人，粗脖子，愚钝的脸上表情茫然。
刚才，就是他将艾德雷克的箱子推进会见室：身体轻轻抵着悬浮力场上的箱子，双手叉腰，走路的步子活像个行刑刽子手。
斯凯特尔，艾德雷克是这样称呼他的。
斯凯特尔，他的助手。
这位助手的外表无一不显示出彻头彻尾的愚蠢，但是，他的眼睛却出卖了他。
这是一双嘲弄地看待一切所见之物的眼睛。
您的侍妾好像很喜欢看变脸者的表演。
艾德雷克说，很高兴能为你们提供一点小小的娱乐。
当整个剧团的人同时变成和她一模一样的容貌时，她的反应真让我开心死了。
宇航公会的礼物，大家对这个可都是戒心重重啊。
保罗道。
他想到了那场在大厅里举行的表演。
舞者们穿着戏装上场，打扮成一张张沙丘塔罗牌。
他们迅速变换着队列，组成各种看似随意的图案，包括火旋涡以及古老的占卜图形。
最后变成大牌，一队国王和皇帝，与铸在硬币上的历代帝王的脸一模一样：轮廓坚硬，表情严肃，只不过古怪地变来变去。
这些表演者还给大家开了个玩笑：保罗自己的脸和身体也被复制了一份，被复制的还有加妮，一个个加妮在大厅中走来走去。
就连史帝加也被复制了。
大厅里的其他人哄笑起来，史帝加本人嘟嚷着、咒骂着，同时却全身止不住地颤抖着。
可我们带来的礼物都是善意的。
艾德雷克抗议道。
善意到什么程度？保罗问，你送给我的那个死灵认定他的目的是摧毁我们。
摧毁你们，陛下？艾德雷克问，神态十分安详，人能摧毁天神吗？刚刚走进来的史帝加听到了这最后一句话。
他停住脚步，瞪了卫兵一眼。
他们离保罗很远，超过了他规定的距离。
他愤怒地打了个手势，叫他们靠近些。
没关系，史帝加。
保罗抬起一只手，只是朋友之间随便聊聊。
你把大使的箱子挪近我的沙发好吗？史帝加思索着保罗的命令。
那样一来，箱子就会摆在保罗和那个粗鲁的助手之间，离保罗太近了。
可是……没关系的，史帝加。
罗又重复了一遍，同时做了个秘密手势，表示这是个命令，不得违抗。
史帝加很不情愿地推动箱子，朝保罗靠近了些。
他不喜欢这种容器，还有它周围那股浓重的香料味。
他站在箱子一角那个领航员不住旋转的发音装置下面。
摧毁天神，保罗说，有意思。
可是，谁说我是天神？那些敬拜您的人。
艾德雷克说，故意瞥了一眼史帝加。
你相信吗？保罗问。
我相信什么无关紧要，陛下。
艾德雷克说，然而，在多数观察者看来，您似乎图谋把自己变成一个神。
人们会问，如果那样的话，您是否就可以做任何想做的事……而且随心所欲地去做？保罗琢磨着宇航公会领航员的话。
一个令人恶心的家伙，但感觉敏锐。
这个问题保罗也曾经无数次问过自己，但以他看到过的那么多时间线，他知道，自己的未来可能比当一个神祇更糟糕。
糟糕得多。
然而，这些并不是一个普通领航员能够预见到的。
奇怪呀。
为什么提出这样的问题？艾德雷克想通过这种正面交锋的手段得到什么？保罗心念一转（背后肯定有特雷亚拉克斯人捣鬼）——再转（最近在塞波星赢得的圣战胜利与艾德雷克的行动有关联）——再转（比·吉斯特姐妹会的各种教义）——再转……成千上万条信息喇地闪过他那长于计算的大脑。
也许只花了三秒钟的时间。
身为领航员，难道你怀疑预见力的指导作用？保罗问，迫使艾德雷克在最不利于自己的战场上应战。
领航员慌乱起来，可他掩饰得很好，说了一句听上去很像格言的话：没有哪个聪明人怀疑预知的力量，陛下。
从远古时代开始，预言幻象就为人们所熟知，但它总是在我们最意想不到的时刻奔到眼底。
幸运的是，宇宙中还存在着别的力量。
比预知更伟大的力量？保罗逼问道。
如果世上只有预知这一种力量，而且威力无比，无所不能的话，陛下，它必然会走向自我毁灭。
除了预知，不存在其他任何力量？那么，除了退化之外，它无路可走。
人类肯定会滥用这一能力，最终导致它的毁灭。
保罗赞同道。
即使在最准确的情况下，预言幻象也是捉摸不定的。
艾德雷克说，也就是说，在人们没有将自己的幻觉误认为预言幻象的情况下。
看样子，我的幻象只不过是幻觉而已。
保罗装出伤心的口气，或者，你的意思是，产生幻觉的是我的崇拜者？史帝加觉察到了逐渐紧张的气氛，朝保罗靠近了一步，严密注视着斜倚在箱子里的宇航公会的人。
您有意曲解了我的意思，陛下。
艾德雷克抗议道。
言语里隐含着一股奇怪的暴力。
在这儿显示暴力？保罗怀疑道。
谅他们不敢！除非（他瞥了一眼自己的卫兵）保护我的卫队倒戈。
可是你指责我图谋把自己变成神。
保罗用只有艾德雷克和史帝加能听见的声音说，图谋？也许这个词选得不对，陛下。
艾德雷克说。
可它很说明问题。
保罗说，说明你希望我倒霉。
艾德雷克脖子一扭，担心地看了一眼站在一旁的史帝加。
人们总是希望有钱有势的人倒霉，陛下。
据说有一种办法，可以用来分辨一个人到底是不是贵族出身：贵族会掩饰自己的邪恶，暴露在外的只是能让老百姓喜欢他们的坏习惯。
史帝加的脸上一阵颤动。
保罗发现了。
他知道史帝加在想什么，也知道他的愤怒。
这个宇航公会的家伙怎么胆敢这样对穆哈迪讲话？你当然不是在开玩笑。
保罗说。
玩笑？陛下？保罗感到嘴巴发干。
屋里的人太多了，他呼吸的空气被许多人的肺污染过。
艾德雷克箱子周围弥漫的香料味也令人觉得呼吸不畅。
在你所说的这场图谋中，谁可能是我的同伙呢？保罗随后问，你是否认为是奇扎拉教团？艾德雷克耸耸肩，搅得脑袋周围的橘红色气体四处弥漫。
他不再注意史帝加，尽管这个弗瑞曼人仍然在恶狠狠地盯着他。
你是说，我圣教属下的传教士，他们所有的人，都在宣扬、暗示这个谎言？保罗追问道。
可能是出于自利，也可能是发自内心。
艾德雷克说。
史帝加一只手按住了长袍下的啸刃刀。
保罗摇摇头，说：这么说，你指责我出于自利，散布谎言？指责这个词不确切，陛下。
好一个胆大包天的畜生！保罗想。
他说：不管是不是指责，总之你认为我的主教们和我本人只不过是一伙利欲熏心的强盗。
利欲熏心？艾德雷克又看了一眼史帝加，权力会使那些掌握着过多权力的人陷入孤立，逐渐与真实世界脱节……最后垮台。
陛下，史帝加吼道，您曾经处死过许多罪行还不及此人的人！许多，是的。
保罗同意道，可他是宇航公会的大使。
他指责您是一个邪恶的骗子！史帝加说。
我对他的看法很感兴趣，史帝加。
保罗说，压制你的愤怒，保持警戒。
谨遵穆哈迪吩咐。
告诉我，领航员。
保罗说，隔着空间和时间的遥远距离，我没办法监视所有传教士的一举一动，也不可能知道每个奇扎拉教团小修道院和寺庙的细节。
在这种情况下，我如何实施这个假设的欺诈行为？时间对您来说算得了什么？艾德雷克问。
史帝加皱紧眉头，显然很迷惑。
他想：穆哈迪常说，他能看透时间的薄纱。
宇航公会这个人的话中真意到底是什么？这样规模的欺诈怎么可能不漏洞百出？保罗问，重大意见不和，分裂……怀疑，经受不住内心的谴责而忏悔，欺诈不可能把这一切全都压制下去。
宗教和自利不能隐藏的东西，政府却可以瞒天过海。
艾德雷克说。
你是在考验我容忍的底线吗？保罗问。
我的观点就没有一点可取之处吗？艾德雷克反驳道。
难道他希望我们杀死他？保罗心想。
艾德雷克想使自己成为烈士？我喜欢玩世不恭的观点。
保罗说，试探着对方，你显然受过训练，对一切语言技巧了如指掌，懂得如何使用双关语、有杀伤力的字眼。
对你来说，语言就是武器，你在测试我的盔甲的牢固程度。
说到玩世不恭，艾德雷克说，嘴角现出一丝微笑，谁也比不上处理宗教问题时的国君。
宗教也是一门武器。
当它变成政府的一部分时，它会成为一种什么样的武器呢？保罗感到内心深处宁静下来，心如止水的同时又凝神戒备。
艾德雷克究竟是在和谁说话？机灵到极点的字句，极富煽动性，还有从容不迫的语气，加上那种心照不宣的潜台词：他和保罗是两个久经世故的人，有更广阔的天地，知道普通老百姓无法知道的事。
保罗突然一惊，发现自己并不是这番花言巧语的主要目标。
对方忍受种种不适造访皇宫，目的是对其他人说出这番话，对史帝加，对皇宫卫兵们……甚至可能对那个粗笨的助手。
宗教的光环是强加在我头上的。
保罗说，我没有有意识地追求它。
他想：好吧！就让这条人鱼认为自己已经在这场口舌大战中大获全胜好了！那么为什么您不公开否认这种造神运动呢，陛下？艾德雷克问。
因为我的妹妹阿丽亚。
保罗说，仔细地观察着艾德雷克，她是位女神。
我奉劝你一句，提到她的时候千万要小心，她只消看你一眼，就能置你于死地。
艾德雷克嘴边刚浮出的一丝笑意突然化成震惊的表情。
我是当真的。
保罗说，观察着刚才那句话引起的震惊迅速扩散，只见史帝加暗暗点头。
艾德雷克沮丧地说：您动摇了我对您的信心，陛下。
这无疑正是您的用意。
你知道我的用意？还是别那么肯定的好。
保罗说。
朝史帝加做了个手势，表示接见到此为止。
史帝加用手势询问是否需要刺死艾德雷克。
保罗做手势表示否定，他特意加强了手势的力度，惟恐史帝加自作主张。
斯凯特尔，艾德雷克的那个助手，走到箱子后的一角，把它朝门口推过去。
到保罗对面的时候，他停下了，转过头来，眼中含笑，看着保罗：如果陛下允许的话……你有什么事？保罗问。
他注意到史帝加靠了过来，以防这个人突然发难。
有人说，斯凯特尔说，人们之所以依靠帝国的统治，是因为太空的无穷无尽。
没有一个统一的象征，他们感到自己是孤零零的一个人，无依无靠。
对一个孤独的人来说，皇帝正是他们依附的绝好对象。
他们朝他奔过去，说：‘看啊，他在那儿。
他使我们团结成一个人。
’或许宗教也有同样的目的，陛下。
斯凯特尔愉快地点点头，又推了推艾德雷克的箱子。
他们离开了会见室，艾德雷克仰卧在箱子里，闭着眼睛。
领航员好像已经精疲力竭，不像刚才那样活蹦乱跳了。
保罗瞪着斯凯特尔摇摇摆摆的背影，对这个人的话感到十分惊讶。
真是个很特别的家伙，这个斯凯特尔，他想。
他说话的时候，给人的感觉仿佛不是一个人，而是许多人的集合体，他的历代先祖仿佛全都和他站在一起。
真奇怪。
史帝加说，并不特别针对某个人。
艾德雷克及其随从出门后，一个卫兵把门关上了。
保罗从沙发里站了起来。
奇怪。
史帝加又重复了一遍，粗大的血管在太阳穴上不住跳动。
保罗拧暗接见室的灯光，走到窗边。
窗户大开，正对着城堡外陡峭的悬崖。
远处下面的某个地方，灯光在不断闪烁，影影绰绰的，有人在移动。
一队劳工扛着巨大的溶胶石来到这里，修补阿丽亚神庙被一股强劲沙暴损毁的墙面。
这么做不聪明，友索，把这种东西带到这儿来。
史帝加说。
友索，保罗想。
我的穴地名字。
史帝加想让我明白，他曾经领导过我，曾经在沙漠中救过我的命。
为什么您要这样做呢？史帝加问，紧靠在保罗身后。
数据。
保罗说，我需要更多的数据。
仅仅以门塔特的身份面对这样的威胁，是不是有些太冒险了？很有见地，保罗想。
门塔特的计算能力也是有限的。
它就像语言一样。
语言是有限的，任何语言都无法表达没有限制、也没有边界的事物。
但尽管如此，门塔特的能力仍然很有用处。
他把这些话告诉了史帝加，看他有没有本事把自己驳倒。
总有一些东西在范围之外。
史帝加说，有些东西，最好还是把它们放在我们考虑的范围之外。
或者让它们留在我们心里。
保罗说。
刹那间，身为预言者的他，身为门塔特的他，两者共同得出了结论。
放在范围之外，不加考虑，这没问题。
最可怕的是，这些东西深埋在他心底，盘桓不去。
他如何才能对抗他自己？逃避他本人？敌人的企图正是设下毒计，让他来个自我毁灭。
沿着这个思路想下去，他看到了更加可怕的种种可能的未来。
急促的脚步声打断了他的沉思。
明亮的走廊灯光从背后照亮奇扎拉·柯巴的身影，他急匆匆闯进来，像被某种巨大力量一把扔进来似的。
进入阴暗的接见室后，他骤然止步。
捧在他双手上的是几卷释迦藤卷轴，在走廊射进来的灯光下闪闪发光，像奇形怪状的珍宝。
一只卫兵的手伸了过来，关上房门，珠宝的亮光于是随之消失。
是您吗，陛下？柯巴问，朝阴暗处凝视着。
什么事？史帝加问。
史帝加？我们都在这儿。
什么事？您下令为宇航公会的人举行招待会，我觉得十分不安。
不安？保罗问。
人们都说，陛下，您太给我们的敌人赏脸了。
就这些话？保罗说，这些卷轴是我早些时候要你拿来的东西吗？他指着柯巴手里的释迦藤卷轴。
卷轴……哦！是的，陛下。
这些就是历史记录。
您想在这儿看吗？我已经看过了。
让你带来是想让史帝加看看。
我看？史帝加只觉得心头火起。
他觉得这又是保罗的一时心血来潮。
历史！他来这里是为了跟保罗讨论征服扎布仑星球的后勤计算问题，不巧却碰上宇航公会的大使。
好不容易有了机会，却又冒出了柯巴和历史！你对历史知道多少？保罗沉吟着说，心里暗自琢磨着自己身边这个拖着长长影子的人。
陛下，我能说出我们的人民到过的每一个星球，我还熟悉帝国的每一片疆域……地球的黄金年代，你研究过吗？地球？黄金年代？史帝加又着急又迷惑。
为什么保罗忽然想起要讨论什么人类起源时期的神话？史帝加的脑子里仍然塞满了扎布仑星球的数据。
据门塔特参谋人员计算：需要两百零五只护卫舰，运载三十个军团。
此外还有锱重营，治安部队，奇扎拉传教士……食物补给（数字就在他脑子里）以及香料……武器，军服，纪念章……阵亡战士的骨灰缸……需要的专家：制作宣传材料的人、职员、会计……间谍……以及双重间谍……我还带来了脉冲同步装置配件，陛下。
柯巴大着胆子说。
他显然察觉到保罗和史帝加之间的气氛有点紧张，于是惶惶不安起来。
史帝加摇摇头。
脉冲同步装置？为什么保罗要他在一部释迦藤投影机上使用脉冲式记忆同步系统？为什么要从历史记录中扫描下某段特别的数据？这是门塔特的工作！和往常一样，一想起投影机和记忆同步装置，史帝加便不由得产生了深深的怀疑。
这些东西总是让他的感官极度不舒服。
数据如排山倒海般涌来，脑子很久以后才能理出个头绪。
有的信息常常会让他大吃一惊：连他自己都没想到自己脑子里竟然储存了这样的信息。
陛下，我带是想和您讨论扎布仑星的后勤问题。
史帝加说。
让扎布仑后勤问题脱水吧！保罗不耐烦地说。
他用了个弗瑞曼下流话，意思是这种水分是如此下贱，没人愿意不顾自己的身份接触它。
陛下！史帝加，保罗说，你最需要的是一种平衡感。
只有懂得从长远角度考虑问题，才能获得这种平衡感。
关于过去那个时代，我们手头只有很少的资料。
巴特兰圣战毁掉了太多东西，但剩下的所有数据，柯巴都已经替你带过来了。
你就从成吉思汗开始吧。
成吉……思汗？他是萨督卡军团的人吗，陛下？哦，比萨督卡军团早得多。
他杀了……大概四百万人。
杀了那么多人，他肯定有非常强大的武器，陛下。
可能是激光射束，要不就是……不是他亲自动手杀的，史帝加。
他像我一样，派出了自己的军团。
顺便再提提另一个皇帝，一个叫希特勒的人。
他杀了六百多万人。
对古代人来说，这个数字相当可观了。
杀死……被他的军团杀死的吗？史帝加问。
是的。
这些统计数字没什么了不起，陛下。
很好，史帝加。
保罗瞥了一眼柯巴手上的卷轴。
柯巴站在那儿，好像想扔下这些东西立即逃走，我来告诉你一点儿别的统计数字。
据保守估计，我已经杀死了六百一十亿人，灭绝了九十颗行星，使五百颗星球元气大伤。
我消灭了四十种宗教，它们存在了……异教徒！柯巴抗议道，他们全是异教徒！不，保罗说，他们是教徒。
陛下在开玩笑。
柯巴颤声说，圣战给成千上万颗星球带来了光明！带来了黑暗。
保罗说，一百代人以后，人类才能从穆哈迪的圣战中恢复过来。
我很难想像任何人还能超过我这番壮举。
他喉咙里爆发出一阵咆哮般的大笑。
是什么使穆哈迪觉得如此可笑？史帝加问。
没有什么。
我只是突然看到了希特勒皇帝的幻象，他也说过类似的话。
肯定说过。
没哪个统治者拥有过和您一样的权力。
柯巴反驳道，谁敢向您挑战？您的军团控制了人类所知的整个宇宙，以及所有——控制着这一切的是军团。
保罗说，不知他们自己是不是明白这一点？但军团受您的控制，陛下。
史帝加插话道。
声音明显表明，他突然领悟到了自己在这个指挥链上的重要性——这些力量正是掌握在他的手中。
保罗成功地让史帝加的思绪转上了自己所希望的轨道，于是把注意力转到柯巴身上，说：把卷轴拿到沙发这儿来。
柯巴按吩咐做了。
保罗说，招待会进行得怎么样，柯巴？我妹妹把事情都处理得很妥帖吗？是的，陛下。
柯巴的声音警觉起来，但加妮一直通过窥视孔观察。
她怀疑宇航公会的随员中有萨督卡。
她是对的。
保罗说，豺狼们全都聚在一起了。
早些时候，邦耐杰还担心他们趁机潜人皇宫的隐秘之处。
史帝加指的是负责保罗个人安全的卫士长。
他们那么做了吗？还没有。
可花园不如平时整洁了。
柯巴说。
怎么个不整洁法？史帝加询问道。
保罗点点头。
陌生人来来去去，柯巴说，踩踏植物，交头接耳。
有些话让我很不安。
比方说？保罗问。
比如税收的花费方式是否合理。
据说大使本人也问过这样的问题。
我倒不觉得这些话有什么可大惊小怪的。
保罗说，花园里的陌生人多吗？很多，陛下。
邦耐杰已经派了精兵强将把守最易受攻击的入口，陛下。
史帝加说。
说话时，他侧过头去，房间里亮着的惟一一盏灯于是照亮了他的半边脸。
这种灯光，这张脸，唤醒了保罗的记忆，来自沙漠的记忆。
保罗没有让自己陷入回忆之中，他考虑的是史帝加。
此人怎么会这么快便能收束心神，重新考虑起现实问题来。
这个弗瑞曼人的前额皮肤绷得紧紧的，像一面镜子，反射出他脑海里闪过的每一个念头。
现在，他已经开始怀疑了，对皇帝的古怪行径产生了深深的怀疑。
我不喜欢他们进入我的花园。
保罗说，对宾客必须以礼相待，欢迎外交使节更是必须在礼仪上有所表示。
但……我去把他们打发走。
柯巴说，马上。
等等！柯巴正要转身出去，保罗命令道。
房间里突然一片寂静，就在这一刹那间，史帝加悄悄挪动了一下位置，恰好可以看清楚保罗的脸。
动作非常巧妙。
保罗暗自钦佩。
干得漂亮，真是丝毫不露痕迹。
只有弗瑞曼人才有这个本事。
这是狡黠，也是对别人隐私的尊重。
弗瑞曼人的生活离不了这种小动作，长期不懈，才会有这样的造诣。
几点了？保罗间。
快到半夜了，陛下。
柯巴说。
柯巴，我认为你也许是我最好的创造物。
保罗说。
陛下！柯巴好像受到了伤害。
你敬畏我吗？保罗问。
您是保罗·穆哈迪，是我们穴地的友索。
柯巴说，您知道我信仰……你是不是觉得自己像耶稣基督门下的使徒？保罗问。
柯巴显然没明白这个词的意思，但通过这句话的语气，准确地把握住了它的意思。
陛下知道我的忠心！愿夏胡露保佑我们！保罗喃喃地说。
这瞬间可疑的沉默被一阵口哨声打破了，有人从外厅走过。
哨声到了门外，被卫兵喝止了。
柯巴，你或许能活得比我们更长久。
保罗说，同时看到史帝加的脸上现出恍然大悟的神色。
那些花园里的陌生人怎么办？陛下。
史帝加问。
啊，对了。
保罗说，叫邦耐杰把他们轰出去，史帝加。
让柯巴去帮他。
我？陛下？柯巴流露出深深的不安。
我的某些朋友已经忘了自己曾经是弗瑞曼人。
保罗对柯巴说，实际上是指点史帝加，记下那些被加妮认出来的萨督卡，然后杀死他们。
你亲自去做。
我希望做得干净点，不要引起骚乱。
请记住，宗教和政府并不仅仅是签署和约、宣扬教义。
谨遵穆哈迪命令。
柯巴低声说。
扎布仑后勤计划的事呢？史帝加问。
明天吧。
保罗说，等把陌生人从花园驱逐出去，招待会完了再说。
晚会结束了，史帝加。
我明白，陛下。
我知道你明白。
保罗说。