我们又起飞了。
现在时间尚早，城市间空中交通还不拥挤。
太阳依然很低，投射到地面上的影子就像长长的黑手指。
我不知道我们又要去哪儿。
这东西加足油了吗？赫勒问坐在后排的司机。
除了皇家军官俱乐部外，别的哪儿都去得了。
司机回答说。
我急得对他摇了摇头，赫勒不能知道这件事。
赫勒把规矩全给破了：我的司机拿起一罐矿泉水慢慢地边喝边欣赏外面的景致。
把我的手套给我。
赫勒说。
我把手套递给他，他刚要戴上却发现手套的翻边已经湿了。
我们的飞行高度大约有两万英尺， 赫勒把时速开到500英里。
在这个高度居然也不时有几艘飞船飞过，而赫勒这时却把手从操纵杆上拿开，改用膝盖操纵起来！他把手套的翻边卷起来，向里边吹了口气，把手套里朝外翻过来，又掏出手帕把手套擦干。
你刚才一定很紧张，他用安慰的口气对我说，我老是忘记你可能对有些事不习惯。
赫勒把手套再翻回来，连同手帕装到口袋里。
不要担心，索尔顿。
我们会找到舒适一点的飞船旅行的。
像这样用一脚一膝操纵飞行怎么能让人不担心？而他则显得那样轻松，对在这个飞行高度上轰鸣而过的飞船也毫不在意。
太空车的飞行速度过快造成急剧颠簸，就像要散架一样！我们现在到了飞船联队主基地的北部，在我们下方有一片孤立的高原。
太空车抖得太厉害，我根本看不清底下到底有什么。
我们到了。
赫勒说。
然后来了个人们常说的强行着陆。
尘土落尽以后，我们才看清面前有一幢矮矮的办公大楼，白色的墙面上装饰着古老的枪支。
这儿静悄悄的，周围看不到一个人。
大楼后面有一道巨大的、一眼看不到头的屏障，屏障上写着巨大的字样：飞船联队紧急备用基地赫勒从太空车上跳了出去，我跟在他后面上了大楼的台阶。
大楼里边有个大厅，大厅里有许多空桌子，几块空空的记事板，人一走进去还有很多回声。
赫勒显然知道他要找的地方，一直走到大厅尽头，门也不敲就冲进了一间像坟墓一样的办公室。
一名头发灰白的老军官正坐在椅子上看什么单子，左手拿着一罐饮料。
桌前没亮灯的标牌上写着：克拉普中校他抬起头，满脸的怒容，但马上又笑开了花。
他从椅子上跳了起来，两人就像飞船一样撞到一起，互相捶打着对方的后背，大笑起来。
中校退后一步说：让我好好看看你！我有一年没见到你了！突然他看见了我，把眉头也皱了起来。
一个‘醉鬼’！他们怎么就能知道呢？赫勒掏出国政大会的命令和给他的命令一并递给了中校。
这个大人物重重地看了我一眼。
他没问题，赫勒说，克拉普中校，这是格里斯长官。
但克拉普根本不屑于跟我握手。
他看完命令态度也缓和了一些。
那么，我能帮你什么忙，杰特罗？我们只是出来采购，赫勒说，能允许我飞过这个地方吗？不仅可以，克拉普说，我还要跟你一块去。
他拿起帽子和一个装满文件的文件包，就随我们出了门。
这个地方刚才还是死气沉沉的， 现在居然有了人气。
6个彪悍的陆战队队员正皱着眉头站在太空车周围，还用手里的电匕首指指戳戳的。
我的司机脸都吓白了，紧张地坐在后座上。
没关系的，中士，克拉普说，这是杰特罗・赫勒。
一个个子最高的陆战队队员笑了，马马虎虎地敬了个陆战队的单臂礼。
你怎么会跟‘醉鬼’搞到一块了？我吓得气都不敢出了。
要是赫勒告诉这些家伙他一直被当作囚犯在押，而现在依然处于监视之中的话，这帮人非把我跟司机都给宰了不可。
我现在有特殊使命。
赫勒满脸严肃地说。
不知怎么的，他们觉得这事非常滑稽。
中士，克拉普一边随我们往前排座上挤一边说，呼叫环形防线，通知他们这架太空车得到许可，可以通过。
太空车起飞了，越过屏障，在很低的高度上慢慢向前飞去。
我以前曾从高空看过这个地方，经常纳闷这儿到底有些什么。
在我们前方大约有50平方英里的场地上，停放着许多艘黑壳飞船。
早晨的太阳把它们的影子拉得长长的，显得数目更加众多，有高的，有矮的，有宽的，有窄的。
好一个停机场！这很快就把克拉普中校对我刚刚培养起的、仅有的一点耐心给打消了。
飞船联队紧急后备基地，我说，我看这地方更像个墓场！克拉普恶狠狠地瞪了我一眼。
他本来不愿意回答，但他的荣誉感使他开了口。
这些飞船不是垃圾！他们现在是‘暂缓使用’。
当有些飞船还能继续服役，但又有了新的型号时，它们就被转移到飞船联队紧急备用基地！可我看不到这儿有人，也没有机组。
我说。
有许多退役的军官和士兵随时都能应征补充到飞船上。
克拉普说，相信我，当发生星际紧急情况时，飞船联队会为保留了这些飞船而庆幸的。
赫勒岔开了话题。
嘿，这是老‘朱巴’号！我不知道他们已经把这种5000级的飞船给退役了！我顺着他看的方向看去，只见是一个庞大的黑怪物，外表积满了尘土，看起来像是商业城的办公大楼。
我根本没有足够的时间欣赏它，因为赫勒几乎用起落架扫到了它的天线。
一排排的飞船，有成千上万艘。
赫勒一边飞一边看。
我倒希望他把更多的注意力投入到飞行上。
如果你告诉我你到底在找什么，克拉普说，没准儿我能帮帮你。
到底是什么样的使命？我估计像赫勒这样没受过谍报训练的人会脱口就说出来，但他只是说：挺特别的一次使命。
我再继续找找。
我们已经来到警戒线的边缘。
看见角落的那个老东西了，索尔顿？这是头怪物中的怪物，船体上一块一块的立方体就像是随便加上去的，直到堆得有山一样高。
我还从未见过比这更破旧的飞船。
赫勒说：这就是‘进击号’。
你现在看到的是一艘当年星系战船的残骸。
它参加了攻打沃尔塔尔的战争，是一艘移民飞船，已经有12.5万年的历史了。
现在恐怕已经陷到地下30英尺了。
你好像说过这些飞船还都能飞行。
我讥讽地说。
克拉普对我冷笑了一声。
这飞船上装备着地道的时间驱动器，这样才能使星系间的移民成为可能。
学院里学习发动机的学员经常到这儿来参观。
这个科目我学得不好。
我心虚地说。
我记起确实有过这样的参观，但每次我都去参与惩罚训练了。
这时只听赫勒大叫一声：它在这儿！它在这儿！哦，你这个乖宝贝！什么？克拉普问，在哪儿？在那儿！在那儿！赫勒一边叫一边把太空车降落在地。
哦，不行！克拉普中校说，杰特罗！我爱你，孩子。
但你不能要那东西！我终于弄明白他们在说什么了。
在这些大怪物中间它只是个小家伙。
它是我看到的最丑、尘土也最厚的家伙。
它停在那儿就像一个没头的老妇人，两条胳膊展开，黑裙子一直拖到地上。
它只有110英尺高， 显得肥胖无比。
在它周围都是些线条优美的流线形巡航飞船和巡逻飞船，哪一艘都比这个可怕的黑家伙漂亮。
赫勒已经跳了下去，在激动地抚摸着船体，哦，亲爱的，他说，哦，你这了不起的美人！然后，他急不可待地示意克拉普把钥匙牌拿出来把舱门打开。
克拉普脸色黯淡地摇摇头。
我来到赫勒身边，看着这黑黑的家伙。
这是什么？我问道。
哦，你还没看出来？赫勒说，这是‘拖航一号’！它曾经是拖航处的旗舰！他激动得就像一个刚刚得到一份心仪已久的生日礼物的孩子。
索尔顿，这上面全是发动机！全部是发动机！它像任何拖船一样，拥有与太空中最大的战舰上一样的发动机。
它是整个宇宙速度最快的飞船！得，我心里想，速度。
我抓住你的弱点了，赛车冠军赫勒，是速度。
他以为我还没听明白。
你知道在高速公路上行驶的机车？就是能在后面拖上六、七节车厢的那种？如果你把它后面的拖车摘掉，它就会成为公路上跑得最快的车辆。
拖船的道理跟它一样！它只是战舰的发动机加上一个外壳而已。
速度很快！把锁打开，中校！让他看看！好像在这个地段有一个你认识的看守人，杰特罗。
克拉普说。
他掏出一块小操作盘，按了几个键，给出了我们所处的地段位置，然后，又找到一架梯子爬上去把舱门打开。
灰尘！里面灰尘很多，也黑暗得很。
赫勒可不管这些。
他拖着我爬上梯子，很快钻了进去。
我模模糊糊地看到一个大舱房和许多圆把手及扶手，上面都是黑乎乎的，看上去可怕之极。
还有好几个舱。
我们爬上一部纵横楼梯，这种楼梯在飞船平飞或者垂直飞的时候都能派上用场。
到处都是灰尘！我们登上飞行甲板，只见上面挤满了控制开关，已经统统积上一层油污。
赫勒终于找出了一支电棒。
船上显然没有电源。
他打开一扇门，我们进了一间小动力室，满满一屋都是普通的发动机。
这些是辅助发动机，在进行演习和速度低于光速时使用。
他在迅速地检查线盒和配电板。
看样子状态不错。
我们又往下走，赫勒打开了第二个动力室的舱门，他用电棒往四处一照，只见里面有一组我从未见过的怪兽似的发动机。
这些显然是战舰上使用的发动机。
赫勒看上去越发高兴起来。
他挤进一条狭窄的过道，打开了主发动机室后面的一扇门。
只见里面有一些怪异的巨大的金属鼓。
这些就是它的牵引光束发生器！他说，它们的威力非常大！它就用这些东西吸住物体向前拖拉。
我们从一个侧门出去，他又把电棒照向一个大舱房。
里边除了一些黝黑的东西外，别的什么也看不见。
好脏的一艘飞船！我们从飞船里出来时，只见外边又来了一个很老很老的太空人。
这是克拉普召唤来的看守人。
当杰特罗从高高的梯子上跳下来时，他仔细地看了半天，然后说，哦，我的天！他和赫勒同时飞身向对方扑去，互相捶打起来。
埃迪！赫勒叫道。
这个老人差不多有170岁了。
他退后一步，用手背从脸上擦去一滴眼泪。
哦，杰特罗， 孩子。
看到你还活着真高兴！杰特罗把我引见给老人，老人对我说：杰特罗创造学院赛车记录的时候，我是他的机械修理师。
克拉普这时说：他想带走‘拖航一号’。
老埃迪的神情变得呆滞了。
杰特罗・赫勒，你跟我一样明白它为什么会躺在这儿眼看着锈掉。
我知道。
我曾经成功地使用过它的姊妹船。
那艘船好极了！赫勒辩解说。
啊，是的。
速度。
老埃迪伤感地说，杰特罗，你知道‘拖航一号’为什么会躺在这儿吗？它到这儿不超过三年。
赫勒说。
两年。
克拉普说。
我三年半以前曾坐过这艘船，就在文斯上将把它改装成他的旗舰之后不久。
是啊，克拉普说，改装得倒是挺好。
他瞥了一眼手里拿着的一叠纸，他这个特殊的改装花了200万克莱第。
我记得他说过，每一个小飞船联队的上将们都有一艘挺气派的旗舰，他为什么就不能有一艘。
当然，他实际上也没怎么乘坐过。
他现在也不愿意听到有关这艘飞船的事。
听到他的话我的头发也开始竖了起来。
赫勒的脸上还是一副顽固不化的样子。
他这是把我们往什么里面拖？这艘船到底怎么了？我脱口问道。
克拉普说：它很危险！埃迪向我转过头来。
船上装的不是平常的绞索驱动器，而是未来过去时间驱动装置。
我好像听不懂这个名称。
就是时间驱动器。
克拉普说，这种驱动器是专门为星系间的长距离航行设计的，能直接与时间发生作用。
要是它后边不拖什么重物在星系里航行的话，驱动器积聚起来的能量比消耗掉的还多。
如果装到战舰上就没有问题，因为辅助发动机可以把多余的能量消耗掉，而在拖船上却不行。
杰特罗知道这个。
我对发动机没有研究，需要有人给我讲讲才能懂。
我现在惟一搞清楚的事就是这艘□□□拖船上安装的发动机危险！是埃迪的话使我垮掉了。
当老文斯上将听说‘拖航一号’的姊妹船因为后面没拖重物而让发动机运转，致使飞船爆炸，损失了船上所有的人手以后，他立即命令把这艘船直接送到飞船联队紧急后备基地。
从那以后它就一直留在这儿了。
要是这样的话，我说，不要‘拖航一号’！好，赫勒说，准备文件吧。
《地球使命：入侵者计划》作者：[美] Ｌ・罗恩・哈伯德（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）Xinty665 免费制作。