１兹特在运输修理车间里到处梆梆地乱敲，一会儿扔下工具，一会儿丢下零件，弄得叮当声不断，惹人心烦。
他一眼看见特尔站在附近，猛地转向他。
降低工资是不是你在背地里捣的鬼？兹特质问。
特尔心平气和地说：那是会计部的事，不是吗？为什么降我的工资？不光是你的，还有我的，大家的。
特尔说。
我干了三倍的活，没有帮手，可现在才拿一半的钱！我听说我们在这个星球上正赔本经营。
特尔说。
而且资金也没了。
兹特说。
特尔皱了皱眉，此时此地不是安慰他的时候。
影响力。
最近他一点影响力也没了。
最近很多机器都爆炸了。
特尔说。
兹特站在那儿看着他，他看到了一丝威胁。
谁也琢磨不透这个特尔。
你想要什么？兹特问。
我正着手搞一项工程来解决这一切，特尔说，我们的工资和奖金会重新拿到的。
兹特不以为然。
既然保安总长声称在帮助他解决，那就拭目以待吧。
那你想要什么？兹特又问。
如果这项工程成功的话，我们甚至可以拿到更多的工资和奖金。
你看，我正忙着。
你看见这些破车了吗？我想借一台小铲车。
特尔说。
兹特嘲讽地哈哈一笑，那儿有一台，昨天在下面的转运区爆炸了，拿去吧。
这台小铲车的顶盖全炸掉了，操纵盘上绿色斑斑的血迹已经干了，里面的线路全烧焦了。
我要的是一台小拖车。
特尔说，比较简单的那种。
兹特又开始扔他的工具和零件，有两个差点砸着特尔。
怎么样？你有领货单吗？兹特问。
是这样——特尔想做些解释。
我料你没有。
兹特说。
他停下来看着特尔。
你敢肯定你与降低工资一事无关？你为什么这么说？传言你与地球首脑交谈过。
那都是关于保安上的常规问题。
哈！兹特用锤子敲打破损的铲车，掀掉压力顶盖。
特尔走开了。
影响力，他丧失了影响力。
他垂头丧气地站在两个圆顶屋之间，陷入沉思。
他的确有某种解决问题的方案。
不安定的迹象已经显露。
这时，他突然拿定了注意。
近旁就是居驻地内部通话机，他拿起话机给纳木夫打电话。
我是特尔，尊敬的大人。
大约一小时以后，我能见您吗？……我想给您看样东西……多谢，尊敬的大人。
一小时后见。
他挂上电话，从钩子上拿下面罩，戴上走了出去。
外面飘起了雪花。
走进笼子，他径直走到里头，揭开绳子。
乔尼正跟着教学机器学习，他警惕地注视着特尔。
特尔卷起绳子，注意到那个人样的东西正坐在椅子里。
尽管这样做有点傲慢无礼，但却是新举动。
那东西把一块兽皮绑在铁栏上，搭起一个能挡雪的睡觉窝，他把另一块兽皮搭在机器和工作台上。
特尔拉了一下绳子说：跟我走。
你答应我能生火的，我们是去找木柴吗？乔尼问。
特尔拉紧绳子，让乔尼紧跟其后。
他径直走到古代神州人的办公室，一脚把门踹开。
特尔打开一个橱子，从里面拿出一个面罩和一个瓶子。
他把乔尼拽到跟前，把面罩一下子扣在他的脸上。
乔尼把它推开。
这面罩相当大，里面净是土，乔尼在橱子里找了块破布，把面罩擦干净。
他仔细看了看锁扣，发现它们可以调节。
特尔到处翻了半天，终于找到了一个小气筒。
他把一个新的能量盒放进气筒里，又把气筒连在瓶子上，开始向瓶子里注入空气。
这是什么？乔尼问。
闭嘴，动物。
如果这个瓶子和你们的那种作用是一样的话，为什么和你们的却不一样呢？特尔继续朝瓶子里注入空气。
乔尼扔下面罩，靠着橱门坐下，眼睛盯着别处。
特尔把琥珀色的眼睛眯成一条缝，心想，又有一个要造反的。
影响力。
他没了任何影响力了。
告诉你吧，特尔厌恶地说，这是神州人的空气罩。
神州人呼吸空气，你也呼吸空气。
你得戴上它进我们的居住区，不然的话你就会死。
我的瓶子里装的是专门的呼吸气体，大院圆顶屋里也充满了呼吸气体，不是空气。
现在你满意了吧？你们不能呼吸空气。
乔尼说。
特尔克制地说：你不能呼吸呼吸气体！塞库洛来自一个有呼吸气体的特殊的星球。
你，动物，在那儿会死的。
戴上神州人的面罩。
神州人在居住区里也要戴上空气面罩吗？特尔正想告诉他让他闭嘴，而这时暴虐的本性却占了上风。
这儿不再有神州人了！神州人死了——整个种族统统完了。
你知道为什么吗？因为他们老是要罢工，他们拒绝干活，不听从指挥。
啊。
乔尼恍然大悟，他对腰带和图案中的烟雾又有了新的认识。
神州人曾是另外一个种族，他们长时间为塞库洛人做苦役，而他们所得到的回报却是毁灭，这正证明了他对塞库洛人本性的估计。
乔尼向四下里看了看这个屠宰场；神州人一定是很多年前就被杀绝了。
看见这个计量表了吗？碧囟缸潘⒙掌钠孔游剩捌孔永锏目掌耸保?它的指示为１００。
当空气用完时，指针下降。
当降到５以下时，你就有危险了，空气要用完了。
这瓶里的空气能维持一小时，注意观察仪表。
似乎应该有两个瓶子，而且应带上这个气筒。
乔尼说。
特尔看了看空气瓶，发现上面有些夹子可用来夹另外一个瓶子，还发现有个装气筒的呆子。
他用不着看瓶子上的标签和使用说明也明白了。
住口，动物。
特尔吼道，但他还是把第二瓶个装上了，并把它夹在第一个上，他把气筒放在两瓶之间的夹缝里。
他粗暴地把面罩扣在乔尼头上。
听我说，动物，特尔说，我们要到居住区去，我要同一位非常重要的高级行政官员谈话。
你一句话也不许说，你要不折不扣地执行我的命令，听明白了吗，动物？乔尼透过神州人的面罩看着他。
如果你不照办的话，特尔接着说，我就要松开你的面罩，你会痉挛的。
特尔不喜欢他总是看到的冰蓝色眼里的那种眼神。
他拉了一下绳子。
我们走，动物。
２纳木夫精神很紧张，当特尔走进来时，他不安地看着这位保安总长，不知发生了什么事。
叛乱了吗？纳木夫问。
目前还没有。
特尔答道。
你带来的是什么？纳木夫又问。
特尔拽了一下绳子，把乔尼从身后拉出来。
我想给你看看人这种东西。
特尔说。
纳木夫身子往前靠着桌子，看到了一个几乎一丝不挂，没毛的动物。
它长着两只胳膊，两条腿。
不过，在头上和脸的下部，它还是有毛的，它长着一对奇怪的蓝色的眼睛。
别让它在地上撒尿。
纳木夫说。
您看它的手，特尔说，很适合干体力……你肯定没有造反的？纳木夫说，今天早晨发布消息后，我还没听到那两个大陆矿区有什么反应。
他们可能很不高兴，但还没有闹事的。
如果您看看这双手——我要仔细观察矿产量，纳木夫说：他们很可能会降低产量。
那说明不了什么问题，我们人手紧缺，特尔说，运输上没有搞维修的机械工人，他们全部被调到了生产部门。
我听说国内有大量的失业人员，也许我该拉些人来。
特尔叹了一口气。
大傻瓜。
降低工资，取消奖金，这个星球上的情况如此糟糕，我不认为您会把他们吸引过来。
但是，您瞧，人这种东西——它不在地上吧？纳木夫说着，探身向前看了看。
这东西的气味实在太难闻了。
那是因为它穿的兽皮没有鞣过。
它没有像样的衣服。
衣服？它还用穿衣服吗？我想它应该穿，尊敬的大人。
它现在穿的只有兽皮。
其实，我有两张领物单——他走到桌前，放下领物单，要求签字，影响力，影响力，对这蠢家伙他没有了任何影响力。
这地方我刚打扫干净，纳木夫说，现在这儿得完全保持通风。
这些是什么？他看了看领物单说。
您不是想让人这种东西演示操作机器吗，其中一张是领一般物品，另一张是需要一辆车。
它们都表着‘紧急’字样。
是的。
如果我们要想避免反叛，就得快点提高大家的希望。
是这样。
纳木夫尽管看过上千份领物表，但他还是从上到下仔细看了看这两张表。
乔尼耐心地站在一旁，屋内的一切他都看在眼里：气体呼吸孔，圆顶屋的材料以及连接屋子的钢条。
这些塞库洛在圆顶屋里不戴面罩，乔尼第一次看清楚他们的脸。
除了眉毛、眼睑和嘴唇是骨头的，其他部位跟人脸差不多。
他们长着圆圆的琥珀色眼睛，像狼的眼睛一般。
现在他已初步弄明白了他们的外部表情与内部情感间的关系。
纳木夫终于抬起头，说，你真的认为这种东西会开机器？您说过您想看场表演，特尔说，我得有辆车训练它。
噢。
纳木夫说。
这么说它还受过训练。
那你怎么知道它能开机器呢？该死的，特尔想，这个傻瓜比他原来想的还蠢。
不过等一等，有什么事困绕着纳木夫，有什么事纳木夫没谈及，这位保安总长总能凭直觉察觉到什么。
影响力，影响力，如果他知道这一点，或许他就有影响力了。
他必须睁大眼睛，竖直耳朵，时刻注意观察。
它很快就学会了操作学习指导机，尊敬的大人。
是吗？是的，它现在能读会写自己的语言，并能说、会谈、会写塞库洛语。
不可能！特尔转向乔尼，说‘尊敬的大人’。
乔尼两眼盯着特尔，没说话。
说！特尔大声地命令，然后又压低声音说，你想让那面罩被扯掉吗？乔尼说，我想特尔是想让你在领物单上签字，这样就可以训练我操作机器。
如果你吩咐过此事，你就应该签字。
纳木夫看着窗外，考虑问题，就好像乔尼什么也没说一样。
接着他的鼻孔扇动了一下。
那东西的确有一股子臭味。
气味会消失的，特尔说，只要我一拿到签字的领物单。
好吧，好吧。
纳木夫无可奈何地说。
他在表格上草草地签字。
特尔迅速拿过表格，开始离开。
纳木夫朝前探身看了看，它没在地上撒尿吧？３特尔没睡觉，今天已干了两架，没情绪干第三架了。
雪从灰白色的天空飘下，盖住了那台坏了一半的小铲车。
从动物园一眼望出去，白茫茫一片。
那个人样的东西坐在塞库洛人巨大的座位上，显得十分滑稽可笑，特尔嗤之以鼻。
干的第一架为领制服，服装间的领班——一个长着疥癣，名叫德鲁克的笨蛋——非说领物单是伪造的，他甚至说他了解特尔，对次他毫不怀疑。
他还说他耻于去找某位长官对证。
接着德鲁克说他没有特尔要的那种型号，而且他也没有习惯为侏儒备装，再说公司也不允许。
布，他倒是有，不过那是用来做高级制服的。
这时动物却开口了，强调在任何情况下，他都不会穿紫色。
特尔打了它一巴掌，但它站起来重复自己的话。
影响力，影响力，该死的，连对这动物的影响力都没了。
但是特尔灵机一动，他出去来到古代神州人的居住区，找到一包神州人穿过的蓝色织物。
裁缝说那是一堆废物，而他却想不出什么理由来说服他。
特尔花了一小时为这个人缝了两套制服，然而动物拒绝腰带上扎公司规定配戴的腰带扣——几乎要疯了。
特尔只好又回到神州人居住区，四处挖掘，直到发现了一个人工制品——一个用金子做的军队腰带扣，扣上的图案是一只鹰抓着一些箭。
这个看了有所触动，眼球几乎要瞪了出来。
第二架是兹特干的。
开始兹特不愿理他，过后还是屈尊看了一眼领物单，他指出规定空格内没有登记号码，并一再坚持为了谨慎起见，手续必须完备。
他告诉特尔可以开那辆坏的铲车，虽已注销，但还能跑。
就为此事他们打了起来。
特尔先动的手，接着他们你一拳，我一拳地打了近五分钟，结果特尔被一根棍子绊倒了，被踢了一脚。
特尔接受了那台破铲车，他走到车跟前，启动它，把它开出车库的气压门。
这会儿，他让动物坐上去，看上去又要干一架。
座位和地板上的绿东西是什么？乔尼问。
这东西被雪融化成一块块淡绿色的斑点。
起初，特尔不打算回答，接着施虐感支配了他。
那是血。
它不是红色的。
塞库洛人的血不是红色的，那是真正的血，那是一种高贵的颜色——绿色。
现在闭上嘴，动物，我来告诉你怎样——这个圆圈边上烧焦的是什么东西？乔尼指着原来放圆顶盖的边又问。
特尔给他一拳，乔尼差点从高大的座位上飞出去。
可他敏捷地抓住一根滚柱才没有倒下。
我得知道。
乔尼喘口气说，我怎么能相信不会有人摁错按钮把这东西炸掉呢？特尔叹了口气。
这个人的手臂够不着控制键，他不得不站着操作。
不是摁错了按钮，而是它自己爆炸了。
怎么会呢？肯定有什么东西使它爆炸。
于是他意识到就是这辆车在飞机着陆场炸死了一个塞库洛。
他亲耳听到了爆炸。
乔尼推开座位上的雪坐下，眼看着他处。
好吧！特尔咆哮着说，塞库洛操作员开这辆车时，头上要有一个透明罩，里面要注入呼吸气体。
你，动物无需任何顶罩或呼吸气体，因此，也就不会有爆炸了。
不错，可它究竟为什么会爆炸呢？如果我要开这玩意，我就要知道。
特尔又长长地叹了口气，浑身震颤。
他气得牙咬得咯咯响。
动物扭头坐在了一边。
呼吸气体，特尔说，就在这个罩子下面。
这些塞库洛人正在装卸金矿，金矿里一定有微量的铀。
一定是顶罩有裂缝或有泄漏，呼吸气体触及到铀，发生了爆炸。
铀？铀？你的发音不对。
英语怎么说？够了。
见鬼，我怎么知道？特尔厉声说。
乔尼竭力使自己不喜形于色。
铀，铀，他自言自语道，原来是铀引爆了呼吸气体！他偶然了解到特尔不会说英语。
这些开关怎么用？乔尼问。
特尔平静了一点。
至少那动物不再看别处。
这是停止按钮，好好学会用这个按钮，一旦出现了不正常，赶紧按它。
这个杆管着左转，哪个杆管着右转。
这个操纵杆可以提起前面的铲，那个操纵杆可使铲倾斜，接下来这个操纵杆使铲转变角度，这个红按钮是管倒车的。
乔尼站在操纵盘前，让前面的铲提升、倾斜、转角，每次他都注意着发动机罩，惟恐发生意外。
然后他能很好地提起车铲了。
看见那边上的树林了吗？特尔说，开过去，千万要慢。
特尔走在车子旁边。
停下。
乔尼停下。
倒车。
乔尼倒车。
转圈向前。
乔尼转圈向前。
尽管在特尔看来这是一辆小车，可它的座位离地１５英尺，铲子２０英尺宽，开动时，不仅车子本身颤，地也跟着震动，可想它的力量有多大。
现在开始铲雪。
特尔说，只铲上面的两英寸。
当机器往前滚动时，乔尼一开始很难掌握下铲的程度。
特尔在一旁监督。
天很冷，特尔没睡觉，被兹特一拳打过的牙在作痛。
他爬上车，拿起乔尼的绳子，绕在滚杆上，系在乔尼无法够到的地方。
乔尼停下车，喘口气。
特尔感到脚发木，他想进屋睡一会儿。
我要写几份报告。
特尔说，你就接着练，我一会儿出来看。
特尔从口袋里掏出一个微型摄象机，把它固定在动物够不着的反滚杆上，别想打什么主意，这车只能慢慢地开。
说完，他离开了。
可他实在困了，再加上吃了点克班欧，这一觉有点睡过了劲，等特尔跌跌撞撞地回来时，天快黑了。
他呆住了。
整个训练场被啃光了。
但这还不会使他太吃惊。
动物干净利落地推倒了半打的树，把它们径直推倒山上的笼子边堆放。
更为吃惊的是——他用铲子把树解成几英尺长的木段，并劈成长条。
动物正蹲在座位上，风在耳边呜咽。
特尔解开绳子，乔尼站起身来。
这是干什么？特尔指着砍倒的树说。
木柴。
乔尼说。
现在给我松了绑，我搬一些放进笼子里。
木柴？我吃腻了生老鼠，我的朋友。
那天晚上，乔尼坐在温暖、舒适的火旁，吃着几个月来的第一餐熟食，驱散了严寒，他深深地舒了口气。
新做的衣服搭在树枝上烘干，他盘腿席地而坐，手伸进口袋里掏东西。
他抽出一个金盘子，接着又拿出一个刚得到的金腰带扣，他仔细研究着。
两个东西上的箭基本一样，他读了读上面的标记。
盘子上面是美国空军。
这么说他的民族很久以前是一个国家，它有某种空中部队。
塞库洛人扎的腰扣表明他们是星际矿业公司的成员。
乔尼笑了。
假如特尔看见的话，这一笑足以使他吃惊不小。
乔尼这会儿觉得自己成了美国空军的唯一成员。
他小心翼翼地把腰带扣放在枕头用的一件衣服下，躺下盯着舞动的火苗看了好久。
４强大的塞库洛星球，星际之王，沐浴在三颗太阳的强光之下。
信差站在星际转运接货物等候。
头顶声紫红色的天空笼罩着一望无际的丘陵山峦。
周围到处是吐着浓烟的工厂，纵横交错的输电线。
整个公司紧张忙乱，但又生气勃勃。
在多层公路和公司广袤的平原上，机器和车辆有目的地往来穿梭，一片喧嚣，犹如开锅一般。
远处实帝国首都的金字塔形建筑群。
外围崇山峻岭中星星点点分布着许多其他公司的建筑群——一些向整个星系提供它们产品的工厂。
有谁会愿意离开这儿到别处去呢？信差心里想。
他坐在自己的小陆地车中，懒洋洋地等着去履行他的日常差使。
有谁愿意去那个在加压的圆顶屋里工作，开蜜蜂车辆。
有谁愿意去异国他乡采矿？又有谁想被派遣去为没人愿要的领土争战？决不是这个塞库洛民族，这一点毫无疑问。
一声刺耳的汽笛声划破长空：这是清理转运接货平台，撤离所有做清理工作的铲车、清洗车及真空车的警报。
信差自动地检查了一下附近的情况。
很好，他不再危险区。
平台周围的输电线及电缆网嗡嗡作响。
尖啸声由弱变强，最后轰的一声巨响，平台上一声炸响。
眨眼间，成吨的物质从遥远的星系传送到平台上。
信差透过离子空气注视着，传来的矿石覆盖着一层白色的物质，以前他经常看见，有人称之为雪，雪片化为水滴。
想象在那样的星球上工作和生活，人简直要发疯。
警报解除信号响了，信差加大油门驶向新到的这堆矿石。
接货场工头也迈着隆隆的脚步走来。
你看，信差说，雪。
接货场工头当然不会看不见，他十分清楚，他轻蔑地对这位下级信差说，这是铝土矿，不是雪。
铝土矿上有写雪。
接货场工头爬到这堆矿石的右侧，找了半天，拿起一个小的公文递送箱，他把箱号记在公文夹上，然后把箱子扔给信差。
几辆铲车向这堆矿石开来。
工头不耐烦地把公文夹递给信差签字，箱子是扔给他的，因此他也把公文夹给扔了回去，正打在工头宽大的胸口上。
信差加大油门，一溜烟穿过开来的机车，迅速向星际行政中心大院驶去。
几分钟后，一个职员拿着箱子，走进二类无人居住星球副经理的初级助理扎芬的办公室。
对容纳三十万行政人员的星际中心来说，这间办公室并不比一间小卧室大多少。
扎芬是一位雄心勃勃的年青高级官员。
那个湿盒子是干什么的？他问。
那个职员刚要把箱子放在一些文件上，赶紧抽回来，拿出一块布，把箱子擦干。
他看了看标签，这是从地球发来的，那儿一定在下雨。
真是少见。
扎芬说，地球在哪儿？这位职员老练地摁了一下放映机的开关，墙上映出一张地图。
职员移动着上面的焦点，注视着，然后用大爪子指着一个小点。
扎芬不屑一顾。
他打开箱子，把文件按他下属的不同部门进行分类，在必要的文件上签署了意见。
他快要做完这一工作时，拿起了一份电报，这份电报需认真批阅，不能简单处理，他厌恶地看着电报。
绿色火急。
扎芬说。
职员接过来看，只是要了解些情况。
要求优先考虑未免太过分了。
扎芬拿回文件，我们正进行着三场战争，而有人从……什么地方？地球。
职员接上说。
谁发的？职员接过文件看了看，说：是一位保安总长，名叫……名叫特尔。
查一下他的档案。
职员的爪子按了一下控制键，墙上的一个孔里吐出一个文件夹，职员将它呈上。
特尔，扎芬皱着眉头想，我以前不是听说过这个名字吗？职员拿过文件夹看了一眼说，按我们的时间，大约五个月前，他要求调动。
头脑敏锐，扎芬说，那就是我。
他说的一点不错。
他拿回文件夹，千万不要忘记人名。
他翻阅文件，地球一定是一个死气沉沉，无聊的地方。
现在又发来一份无关紧要的快电。
职员把文件夹又拿了回去。
扎芬皱皱眉头，那份电报呢？在您的桌上，尊敬的大人。
扎芬看了看说：他想知道什么关系……纳木夫？纳木夫是谁？职员按了一下控制键，屏幕上映出地球上的星际主管。
这个特尔想知道纳木夫与总部是什么关系。
扎芬说。
好，拟成电文，发回。
还要注明机密。
职员说。
对，注明机密。
扎芬说。
他坐在那儿，向后一靠，若有所思。
他转动椅子，望着窗外远处的城市。
微风清新、凉爽，驱散了他心中的烦恼。
扎芬把椅子转向他的办公桌，说：我们不去惩罚这个名叫什么什么的……特尔。
职员接上说。
特尔，扎芬说，仅给这人档案里记上一笔就行了，记上他为无关紧要的事发十万火急的电报。
他简直是一个狂妄的青年。
不懂得怎样做一名高级官员。
我们这儿不需要多余的管理不当的人！你明白吗？职员说他明白，拿着箱子和箱内的信函退了出去。
他给特尔的档案中加上了这几行字：为无足轻重的事发十万火急的电报，狂妄自大，不具备一名高级官员的能力，不予联系。
职员在他的斗室里，一想到以上的描述也正适合于扎芬，便龇牙一笑。
他以正规的文书手笔写好给特尔的答复，甚至也没费劲去备一份案。
过几天，这信函将发回地球。
强大、专横、自负的塞库洛世界继续嗡嗡运转着。
５演示的这天到了，特尔进入了紧张忙乱的阶段。
一大早，他就开始测试这个动物的本领。
他让他的这个动物开着铲车来回运转，转了一圈又一圈。
特尔逼得紧，机车不停地转，终于耗尽了燃料。
不过，他有办法提供。
他去见兹特。
你没有领料单。
兹特说。
只不过是一个燃料盒。
知道，知道，可我得有个解释。
特尔牙齿咬得咯咯响。
影响力，影响力，一切都在于影响力，而他对兹特没有了任何的影响力。
突然，兹特停下手里的活，嘴角闪过一丝微笑。
特尔疑惑不解。
告诉你我要干什么。
兹特说，毕竟，你交出了五架无人驾驶侦察机。
我要检查一下那台铲车。
兹特戴上面罩走出去，特尔紧跟其后。
动物正坐在铲车上。
脖颈上套着套子，绑它的绳子拴在一根滚杆上。
动物在隆冬刺骨的寒风里，脸色铁青，浑身打颤。
特尔对此熟视无睹，毫不在乎。
兹特松开发送机锁，机罩砰地弹开。
我只是想看看一切是否正常。
他说。
由于头埋在发动机里，再加上又戴着面罩，他的声音听上去发嗡。
老爷车。
这是辆破车。
特尔说。
是啊，是啊，是啊。
兹特一边说，一边忙着推拉各个连接线路。
但你还是接受了，不是吗？动物站在操纵盘边上向下看，兹特的一举一动都映入他的眼帘。
你松开了一根电线。
动物说。
啊，还真是的。
兹特说，你会说话？我想你是听见了。
不错，我是听见了，兹特说，而且我也听出你说话没有礼貌。
特尔鼻子一哼，说：它只不过是一个动物。
礼貌，你什么意思？你指望它对一个修理工讲礼貌吗？好了。
我想。
兹特不理会特尔的话，说，没问题了。
他抽出一个能量盒，又把它塞进去，拧上盖子，说：发动吧。
特尔走过来，推下一键，机器似乎运转良好。
兹特替他关掉机器，说：我听说你今天要搞一场表演。
我从没见过动物开车，我能不能出来看看？特尔看着他，他影响不了兹特。
所有为了利益而表现出的那种迎合与他本人的性格是格格不入的。
但他不能出任何差错。
来吧。
他咕哝着说，一小时之后在这儿举行。
以后，他对此懊悔不已，然而现在他因为有许多事要干，没对此事多加思想。
我能暖和一会儿吗？乔尼问。
闭嘴，动物。
特尔厉声喝道。
然后他匆匆忙忙进了居住区大院。
特尔紧张地等候在纳木夫办公室门外。
一名职员已进去通报过了，可这会儿还没召他进去。
四十五分钟后，他瞪着眼让另一名职员再去通报，这次召他进去了。
纳木夫桌上除了一锅克班欧外，别无他物。
他正眺望远山景色。
特尔故意抓抓腰带弄出点动静。
纳木夫终于转过身来，漫不经心地看了他一眼。
遵照您的指示，表演马上可以开始了。
特尔必恭必敬地说，一切准备就绪，尊敬的大人。
有计划编号吗？纳木夫问。
特尔赶紧编造了一个号，计划３９Ａ，大人。
我觉得这个号与基地纳新有关。
特尔庆幸自己加了个Ａ，因为没有任何计划带Ａ。
纳新计划可能是３９，这是３９Ａ，是关于人员替代——啊，对，从本土调更多的人员。
不是从本土，大人。
您一定还记得那个动物吧。
纳木夫回忆起来了，啊，对，动物。
而他却坐着未动。
显然，纳木夫没有起身的意思。
表面上特尔无动于衷，但其内心却火烧火燎。
他灵机一动，计上心头。
最近您侄子有什么消息吗？他故作关切地问。
他还准备编个谎，说他在学校时就认识尼普。
但是效果却出乎他的意料。
纳木夫一惊，猛得朝前一动，盯着他。
尽管动得不明显，但足以表明其中有文章！特尔不说了。
纳木夫看着他，像是在等待什么。
难道纳木夫害怕了？完全不必担心那个动物。
特尔故意曲解，轻轻松松，顺顺当当地转了话题。
它既不咬人，也不抓人。
纳木夫还是坐着不动，但他的眼神说明了什么？您吩咐过的表演都已准备就绪，大人。
啊，对，表演。
如果您戴上面罩出去……啊，当然。
６乔尼高高地坐在铲车上。
凛冽的寒风扬起一阵阵大雪，瞬间淹没了居住区大院。
乔尼注意到一群塞库洛人走过来了。
他们混合的脚步震得大地直发抖。
选择的演习场地是伸出居住区大院的一片高原，它延伸出几千英尺，但一尽头是一陡峭的悬崖，崖下是二百多英尺深的沟壑。
演习的场地足够大，但得小心避开悬崖。
特尔迈着沉重的脚步踏雪朝他走来。
他踩在铲机低处的一个柜架上，把个硕大的脸凑近乔尼的耳朵。
看见那群人了吗？特尔说。
乔尼看见这些人在大院旁集合。
兹特站在他们左边。
看见这个话筒了吗？特尔拍拍腰带上别着的大手枪说。
如果你出了差错或把事情搞糟了，特尔说，我就一枪把你崩下车，你将彻底完蛋。
特尔上车检查皮带是否保险，他把皮带绕在滚杆上，又把一头焊接在车后的保险杆上。
乔尼几乎没有活动的余地。
那群人没听见特尔的这些指令。
现在特尔走近他们，又转过身来，叉开两腿，趾高气昂，扯开嗓门叫道：发动！乔尼发动车。
他感到不自在；第六感觉咬噬着他，好象身后有一只不曾见过的美洲狮，那不是特尔的威胁，而是其他什么东西，他朝人群看了一眼。
提铲！特尔对着话筒吼道。
乔尼提起铲。
放铲！乔尼放下铲。
向前。
乔尼向前。
倒车。
乔尼倒车。
转圈。
乔尼开车转圈。
现在从各个方向堆一堆雪！乔尼摆弄控制键，开始操作。
他刮起一层层雪，堆到一个中心点，他不是简单地堆雪，而是堆成一个正方形，他铲平上部，一个非常标准的几何雪堆成形了。
他堆雪、倒车，干得非常快。
乔尼还有一条线路有待完成，这条线路可以引他通向几百英尺远的悬崖。
突然控制键失去了反应，发动机只是一个劲地低吼，控制键盘上的任何调节器和操纵杆都失去了作用！铲机在左右摇转。
乔尼反复捶打无精打采的控制键，但毫无结果！铲子突然高高地升入空中。
机器坚定不移地向前，爬上雪堆顶，几乎要向后翻筋斗。
它爬到顶上，砰的一声放平，接着向前一弹，掉到雪堆的另一边。
机器径直朝悬崖边滚过去！乔尼不停地用拳猛击刹车键，但吼叫的发动机毫无反应。
他又捶打控制键，控制键仍反应迟钝。
乔尼紧紧抓住脖颈上的连在这台致命机器上的金属圈。
他用力拉绳，绳索仍坚韧如固。
离悬崖边更近了。
在他左边有一个吊在钩子上的手动操作铲子的控制键。
乔尼挣扎着松动钩子。
假如他能放下铲子，机器也许会定住。
可是钩子纹丝不动。
乔尼从口袋里摸出打火石，用力砸钩子。
钩子松开了。
机铲凭自身的重力画着弧落下来，砸进岩石土里。
机器摇晃着慢下来。
发动机罩下发出一声轻微的爆炸声，立刻有一股烟射向天空。
接下来，第二声爆裂，一团熊熊的火苗窜出。
乔尼透过火海看见，离悬崖边只有几英尺之遥了。
机器徐徐向前移动，使机铲翘起里棱。
乔尼急忙转向身后的滚杆，拴他的绳索一圈圈绕在上面。
他用打火石砸。
以前他尝试过，可都失败了。
面临被拖下二百英尺深的悬崖，葬身于火海的危机关头，他只有破釜沉舟了。
他的背感到灼热难忍。
他转脸向前方看去。
控制操纵盘开始发红烫手。
机器步步逼近悬崖。
随着一阵阵微弱的爆炸声，仪器一个个爆裂。
操纵盘边上的金属变得十分灼热。
乔尼抓住松动的绳索，拉到烫得发红的金属边上，绳索开始熔化了！乔尼拼命抓住绳索，绳索滴着铁水。
机器摇摇欲坠，随时机铲都将离开地面，机器将会无影无踪。
绳索终于断开！乔尼一下跃出机器，在地上打了个滚。
机铲挣脱了最后的一点土地支持。
随着一声颤抖的呻吟，燃烧的机器向前一跃，仿佛是被弹弓射入了空谷。
机器撞在下面很深的一个斜坡上，弹跳着，冲下谷底，在大火中化为灰烬。
乔尼把灼伤的手插入清凉的雪中。
７特尔正寻找兹特。
就在机器翻下悬崖的一刹那，特尔突然起了疑心，四处瞧，但没瞧见兹特。
人群中爆发出哄堂大笑，尤其是当机器冲下深谷那最后一刻。
他们的嘲笑像一把尖刀刺进特尔的耳朵。
纳木夫站在那儿一个劲地摇头。
当他对特尔评头论足时感到很惬意。
瞧，这场表演向你展示动物究竟能干什么。
这时他才放声大笑。
它们只会随地撒尿！人们陆续走回自己的办公室，而特尔正在搜寻运输大院。
在地下车场，他走过一排废弃的车辆、战斗机、卡车、铲运机……对，还有些陆地车，其中一些还相当漂亮。
以前他没意识到兹特是多么卑鄙，从他手中夺走那辆破旧的马克２号。
他徒劳地搜寻了半小时，然后他决定再找找修理车间。
他极度恼火地踏进修理车间，到处张望。
这时，他耳朵听到一种轻微的金属摩擦的沙沙声。
他知道这种声音是拖在一种毁灭性杀伤武器后的安全滑板发出的。
站住别动。
兹特命令道，爪子离开你腰上的枪。
特尔转过身，兹特一直站在一间黑洞洞的工具室里。
特尔愤怒到了极点，你检修发动机时，装进了一个遥控器！为什么不？兹特说，而且还有自毁性弹药。
特尔难以置信地说：你竟然还敢承认！这儿没证人，你的话，我的话，都不作数。
但这是你自己的机器啊！已经注销了，报废了。
再说，有的是机器。
可你为什么要这样做？我认为这样做很聪明，的确聪明。
兹特向前走着，一只手抓住长管霹雳枪。
可这究竟是为什么？你降低了我们的工资，消减了我们的奖金，如果不是你亲自所为，也是由你所致。
可是你看，如果我能培训出动物操作员，利润就可回升。
那是你的想法。
这是个好主意！特尔怒气冲冲地打断了他的话。
好吧，我老师告诉你，你曾试着不用技工就是机器运作，是吗？你的动物操作员只会糟蹋设备，刚才不就是一例吗？是你破坏的设备。
特尔反驳说，你很清楚，如果这件事写进你的报告中，你就会丢掉饭碗。
不会出现在我的报告里的。
没有证人，纳木夫看见我是在那玩意发疯前走开的，他永远不会递交这份报告的。
再说，大家都认为这件事很可笑。
许多事情都会很可笑。
特尔说。
兹特用向朝他一摆，说：你为什么还不快从这儿滚出去，到茅坑里拉屎去。
影响力，影响力，特尔想，这一切都是因为他缺乏影响力。
他离开了车库。
８乔尼在笼子里痛苦地缩成一团。
魔鬼离开前把他扔进了笼子。
天气很冷，但乔尼无法拿住打火石打火，他的手指满是燎泡。
不知怎地，这会儿，他不想摆弄火。
他的脸烧伤了，眉毛、胡须都烧焦了，头发烧没了一些。
古代神州人的制服布一定是耐火的——因为它既没烧着，也没熔化，所以身上没烧伤。
可怜的神州人，他们那样彬彬有礼，聪明能干，却被灭绝了。
应该吸取这一教训，凡是与塞库洛人友好相处的人们，一开始就注定了他们的厄运。
特尔明明知道他被绑在车上，可却没朝燃烧的铲车挪动半步去营救他。
特尔有枪，甚至可以打断绳索的。
同情与正直不是塞库洛人的性格。
乔尼感觉地在隆隆作响。
魔鬼走进笼子里，用靴子尖碰了碰他，让他转过身来。
魔鬼眯缝着琥珀色的眼睛，打量着他。
你得活着。
特尔满不在乎地咕哝着，你多少时间才能好？乔尼没说话，他只是盯着特尔。
你是傻瓜。
特尔说，你不懂什么是遥控器。
可我被绑在座位上能做什么呢？乔尼说。
兹特这个杂种，把一个遥控器和一个燃烧弹放在了发动机罩下。
我怎么能看见呢？你本能够检查的。
乔尼淡淡一笑，绑在车上？现在你知道了。
我们什么时候再干，我会——没有下次了。
乔尼说。
特尔矗立在他面前，低头看着他。
不是在这种环境下。
乔尼说。
闭嘴，动物！拿掉这个圈，我的脖子烧伤了。
特尔看了看磨断的绳索，走出笼子。
过了一会儿，又拿着一个小焊接装置和一卷新绳走回来。
这根绳子没韧性，比原来的那根细，像是金属的。
他烧断旧绳子，焊上新绳。
一点不顾乔尼被火星崩着。
他把新绳的另一头固定在一个环上，然后把环套在高高的铁栏上。
乔尼灼热的目光盯着特尔的背影，看着他走出笼子，锁上门。
乔尼裹在肮脏的兽皮里，痛苦地躺在潮湿的雪地中。