夸莫典惊悚不已，他俯身越过聚集在飞行器舷窗前的孩子们，用手遮住阳光，向远处云雾缭绕的青山眺望，Ｖ形山坳里笔直地升起淡淡的黑色烟柱。
三个男孩见了那种情景，吓得挤作一团，脸色煞白，大气都不敢出一下。
牧师，它刚才攻击了什么？黑皮肤男孩突然轻声问，它伤害人了吗？我不知道，夸莫典说。
他难过地哼了一声，扬起拳头猛击了一下牢固的舷窗玻璃。
我一定要去，要把那儿的情况弄个明明白白。
是太阳干的。
鲁夫呼吸局促地说，我亲眼看见太阳攻击了利弗尔他们那个地方。
夸莫典茫然地望着那淡淡的黑烟柱，随口问了一句：谁是利弗尔？是从太空礁石来的一个人，他住在沃尔夫山坳里，就是你所看到的冒着黑烟的地方。
思列斯也和他们住在那里。
夸莫典楞楞地瞪着鲁夫问：思列斯是什么？它是外星来的怪兽，会捕猎。
利弗尔设圈套捕到它时，它还仅仅是只幼仔。
利弗尔把它喂养大了，非常宠爱它。
听我叔叔讲，利弗尔现在可以骑着它，但我从来没见过。
我知道豪克从来不骑它。
除了利弗尔谁也不敢碰它一下。
它是靠捕食霹雳豹喂养大的，年龄最小的男孩插嘴说。
思列斯捉到霹雳豹后，能把它们撕成碎片。
专莫典粗声粗气地说：我对思列斯和利弗尔都不感兴趣。
我不明白，豪克为什么非要和他们混在一起。
鲁夫耸耸肩说：是利弗尔把豪克抚养成人的。
豪克快要出生时，他的母亲得了重病，利弗尔把她从太空礁石上接来。
豪克长大了以后，又被送到别的星球上去学习和深造，他成了一名超回旋加速工程师。
这些都是听我爸爸说的。
你父亲还说了豪克的一些什么情况？我爸爸说，豪克在为利弗尔建造一种东西。
那是违反法规的。
我搞不清是哪一种东西，反正，他们没有得到星球联谊会的批淮，就走私运进了一批人类所禁用的机器设备。
那最小的男孩又哀求地说：牧师，我想降回地面上，我要去星球教会学校。
吉伊！你忘了？我们都说好不去上……鲁夫，你少啰嗦。
我想到星球教会学校去问问老师，究竟是什么东西攻击了那山坳。
我有点害怕。
玛克几乎什么都知道，我想去请教它。
红头发少年看了看夸莫典，耸耸肩说，吉伊说得对，玛克是个机器人，它也许知道些什么。
夸莫典未加思索，就伸出手指去按制动键。
但飞行器听了他们的谈话后，早就领会了指令长的意图，已经平稳地降落到地面上了。
吉伊，我送你去学校。
夸莫典急切地说，只要你答应让我和你一起去。
我也想了解一些事情。
他们一起顺着碎石路疾步快走，来到黑色圆顶上画着艾尔玛利克星系图案的大教堂之下。
吉伊领着夸莫典穿过一条条的通道，直奔玛克的教室。
教室里的座位几乎都空着，十来个穿着漂亮衣服的孩子挤坐在前排位子上。
后排稀稀拉拉地坐着几个衣着一般的孩子，他们正懒懒散散地用多疑的眼光看着教师。
机器人教师停下课向他们四位打招呼。
同学们，请进。
我们正在讲精彩的故事，讲的是几个世纪前外星访客来到地球，送给古老野蛮的地球人珍贵礼物的故事。
请你们四位就座。
三个男孩悄悄地溜进教室，在后排的空位上坐了下来。
他们周围全是些穿着褪了色的旧衣服的孩子，他们从来都不信星球教。
夸莫典越过他们，顺着桌椅间的通道，径直走到前排那些文雅而衣着入时的孩子们那里。
他停下后就在机器人教师的正对面坐下。
机器人老师，请原谅，我想打断一下你的讲课……只见机器人在他面前浮升起来，空悬在那里。
它那高大乌亮的外壳反射着室内的光线，它藏身的椭圆形的等离子体发出火一般的光芒。
等离子体闪烁着，对准他射出有半码远。
它又霍地伸出一条黑色的、如同鞭子一样的效应器，直指着他的脸。
先生，不许打断我的讲课。
机器人一字一顿地对他说了这句话，那声音清脆悦耳，极像一颗一颗的石子掷在那低矮的蓝色圆顶上。
机器人视察员，我有权打断你，因为在星球联谊会里，我是你的上司。
我是夸莫典指令长。
先生，即便如此，机器人用银铃般地声音说，你今天也无权支配我。
根据我们新的协定，在星球礼拜日，不允许用任何公务来干扰自愿的宗教活动。
夸莫典指令长，我的自愿宗教活动就是在这儿讲课。
夸莫典从座位上站起，鄙视地瞧着它伸过来的效应器说：机器人，有一件紧急的事情。
他听到从孩子们那边传来一陈激动的噪声，立即压低嗓音说，我认为情况非常危急。
太阳的等离子体在这儿附近打了三个霹雷，可能有人被击伤，也可能有人被打死了。
机器人伸过来的黑色效应器，温和地然而又是坚决地缠住他的手臂，迫使他坐回原位。
先生，你必须在这里待一会儿。
机器人用唱歌般的声音说。
夸莫典那副窘态引起孩子们哄堂大笑。
我接着给你们讲外星访客和他们送给人类梭形精灵礼物的故事。
在我讲的时候，所有的同学都不许乱动，身体要坐端正，要专心听讲。
夺莫典低声抱怨了几句，但很显然。
机器人依旧置之不理。
他又顺着座椅间的通道走到后排。
鲁夫在那边赞同地朝他露齿一笑：好样的！牧师。
我们也不喜欢这个机器人。
嘘——安静！小伙子，夸莫典像机器人那样严厉地对鲁夫说。
他坐下后，冷眼注视着机器人乌亮的外壳，外壳上面绘着艾尔玛利克星系图案，下方记着机器人的标识号码。
他想：今天是没法支配它了，可能到了明天它就不会这样了。
机器人缩回了它的效应器，朝着蓝色的圆形屋顶又向上漂浮了一段，按着用悦耳的声音说：梭形精灵的年龄比地球还要老，它们奇妙无比。
它们的身体小得只能通过显微镜才看得见。
它们靠吞并氢原子而生存。
在太空中经过长期的进化，它们分出了几百万个种类。
太空礁石就是出某些种类的梭形精灵所吞并的原子构成的。
我刚才说的外星访客就是一种特殊的梭形精灵，它们以共生体的方式生存，寄住在人一类的生物体内。
是小虫子。
红发少年用气声对夸莫典说，我爸爸说它们都是些寄生虫。
在人类和梭形精灵融洽的关系中，机器人用优美的腔调说，双方都受益，没有一方受害，因为梭形精灵极其聪明和公正。
它们依靠自己进化的智慧模式，把它们的同类都联合在一起，并使这些联合体与智能星建立联系。
这样，我们都会团结在一起，共同加入天鹅星座，成为那几种繁多的公民中的一类成员。
星座的代表星球就是艾尔玛利克。
实际上是沦为奴隶。
红发少年又低声说了一句。
机器人的椭圆形等离子体狂热地跳动着，它继续唱歌般地说：如果我们接受了外星访客的礼物，我们就会如以上所讲的那样联合在一起了。
在我们就要加入星球教会的伟大日子里，梭形精灵就会像一团金色的闪光，跳到每一个人的皮肤上，它们将会一群群地渗入进人们体内的每一个细胞里，毁掉全部有害的细胞，使人们永葆青春。
它们将给人们带来无比的愉快和安宁，这就是外星访客送给我们的礼物。
全是空话！红发少年又低声说，牧师，你为什么还不命令它闭上嘴巴？今天，在这个星球礼拜日里，我们在这儿相聚，机器人动听的声音仍然不绝于耳，孩子们，我们是幸运的，这是外星访客赐予我们的幸福。
因为，来自于星球联谊会的夸莫典指令长与我们在一起！如同一道闪电，机器人向他的上方伸过来一条白色效应器，夸莫典立即曝光在效应器爆发出的光束之中。
孩子们都一起转过头来看着他。
只有传大的义尔玛利克才会帮助我们、引导我们，它绝不是为自己的目标而奋斗。
所以我们联谊会的每一位成员，包括在座的夸莫典指令长，当然还有本机器人，都应该义不容辞地为伟大的艾尔玛利克而奋斗。
夸莫典气得咬牙切齿，因为，任性的机器人只顾在那里空谈什么责任和义务，而对山坳那边发生爆炸的危急情况却不闻不问，不给予他任何帮助。
他恨不得马上冲出教室，或者，当众训斥那个机器人一顿。
当然，机器人又微妙地补充说：夸莫典和我在某些问题上看法不一致，仅仅暂不同。
有时我们两个人中也许有一个人是错的，那也是正常的和符合情理的，因为星球联谊会的和平气氛允许我们各持己见，我们是为了友谊才联合在一起的。
机器人无声地来回飘动着，似乎被自己的讲话打动了，它那椭圆形的等离子体渐渐暗淡下来，由红色变为蓝色。
今天就讲到这里，最后它终于说，孩子们，你们可以走了。
夸莫典指令长，你今天能与我们在一起，我表示非常感谢。
孩子们挤在过道上，正在叽叽喳喳地说笑着。
夸莫典粗暴地推揉开他们，来到机器人面前。
机器人视察员，他怒气未消，你在这里高谈阔论，大讲要为艾尔玛利克而奋斗的空话。
可是，你为什么在那么重要的事情上却不帮我一把？夸莫典指令长，你要镇静，机器人低声说，确尖有些歹徒和心怀鬼胎的星球在反对宇宙中公认的美好事物，我愿与你并肩作战，去和他们搏斗。
但是，根据我们新的规定，星球礼拜日是……今天马上就要过去了！夸莫典忍不住嚷叫起来，不法之徒们正在图谋自己制造流浪星！这里的情况十分危急，我们绝不能轻视。
机器人又开始在它的超回旋加速场上来回挪动，好像在考虑采取什么行动。
它外壳上的效应器冒了冒头，又缩了回去；它的等离子体变成了乳白色，它最终说：夸莫典指令长，情况很严峻。
你根本不知道情况有多严峻，夸莫典针锋相对地说，你听我说过吗？太阳打了三个等离子体霹雳。
天鹅星座的任何成员都不会无缘无故地发动攻击，除非它们受到了强烈刺激，所以太阳一定是被某件事情激怒了。
山那边一定发生了非常危险、非常严重的事件！我们早就把那个现象记录下来了，机器人用它那悦耳的声音表示同意地说，事件可能比你所料想的还妥严重，指令长先生。
夸莫典惋惜得连话都说不清了。
他想：机器人是不是听到了奎姬高级指令长的报告？比我料想的还要严重？那么……但是，无论如何，机器人接着说，协约写得很清楚，今天你不可以强迫我行动。
我建议……我们紧急建议，在没有得到我们的帮助之前，你千万别轻举妄动。
你明白吗？夸莫典指令长，我们已经记录下最严重的灾难，而你对此却一无所知。
夸莫典急得话都说不连贯了：我，命，命……命令你立即向我报……报告！根据新协议……机器人不急不忙地用它那美妙的音调说。
让你那个协议见鬼去吧？根据那个协议，机器人不厌其烦地重复说，你今天无权命令我。
除非我完全自觉自愿，否则我不会把执行你的命令当作礼拜日的志愿宗教活动。
它犹豫了一会儿。
这时，它的等离子体急速飞旋，颜色越来越鲜艳，随即爆发出了火光。
完全自觉自愿！它像唱歌一般地说，我现在愿意助你一臂之力。
夸莫典指令长，请你跨上我的背，我立即载你到太阳所攻击的地方去，因为那里确实发生了危险。
一颗流浪星在那里诞生了，它活了下来，并在迅速成长。